Đầu tháng 2, Đại Đường Đế quốc đã tiến vào một làng chài nhỏ cách cảng Thanh Lũy chỉ có 11 km và chiếm giữ nơi này thuộc quân đoàn số 7 tại phía nam khu vực Thục Địa.

Tình hình tại Thục Địa đã trở nên vô cùng nguy cấp; các lực lượng của Tần Quân liên tục thất bại, và thậm chí có người bắt đầu xem xét việc từ bỏ Thục Địa để rút quân về và củng cố biên giới.

Trong triều đình và dân gian, nỗi lo âu lan tràn khắp nơi; ánh mắt mọi người đều đầy ưu sầu, và không khí trong các cuộc họp trở nên u ám. Hầu như ai cũng thở dài, và rất ít người còn đưa ra ý kiến gì nữa.

Thật ra cũng không còn phương án nào tốt hơn nữa; phe Nước Tần đã thử mọi biện pháp có thể, và bây giờ, điều duy nhất còn lại là chờ đợi.

Ying Duo ngồi trên ghế của mình, nhìn về phía Thủ tướng Ying Ke trong văn phòng; cả hai đều nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt đối phương.

“Hãy nói đi, điều kiện mà Đường Quốc đưa ra là như thế nào?” Ying Duo biết rằng phe Đại Đường Đế quốc sẽ không dễ dàng buông tha cho Nước Tần, nhưng anh chỉ muốn biết câu trả lời thôi.

Thủ tướng Ying Ke nói ra một cách lo lắng, bởi vì ông biết Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận dữ khi nghe những điều kiện đó. Nhưng ông vẫn phải trả lời câu hỏi của Ying Duo, nên ông cứng rắn trả lời: “Những điều kiện mà Người Đường đưa ra rất khắc nghiệt, thậm chí có thể nói là hoàn toàn thiếu thành thật.”

“Dù có thành thật hay không, thì Đường Mạc quả thực đã nắm chắc thắng lợi trong tay, họ không cần phải có thành thật gì cả. Cứ nói thẳng ra là được.”

“Đầu hàng vô điều kiện, trừng phạt những tướng lĩnh và quan lại đã khơi mào chiến tranh… xử tử Lưu Chí An… Vua Ngài… phải đến Trường An.” Ying Ke trả lời một cách trung thực.

Điều kiện đầu hàng vô điều kiện đồng nghĩa với việc Nước Tần sẽ phải sáp nhập vào Đại Đường. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến Ying Duo tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Khi nghe đến những điều kiện tiếp theo – yêu cầu Ying Duo phải đến Trường An – Hoàng đế lập tức la ó lên: “Kẻ khốn nạn! Đường Mạc đồ khốn nạn đó!”

Anh ta vẫn là con rể của tôi mà! Con rể chứ! Khi hai quốc gia kết hôn thông qua hôn nhân này, anh ta lại đối xử với người thân trong gia đình vợ như vậy sao? Hừ?

“…”, Win Ke không dám nói gì, chỉ có thể cúi đầu chờ đợi những lời mắng nhiếc không ngớt từ phía Win Duo. Chỉ khi Win Duo đã mắng xong, anh mới từ từ ngẩng đầu lên.

Win Duo đang thở hổn hển, tay vẫn cầm chiếc cốc mà anh không nỡ đập vỡ; tư thế của anh trông khá buồn cười, nhưng Win Ke lại không dám cười.

Trong vài tuần gần đây, Đường Quốc liên tục phóng tên lửa tấn công thành phố Ngũ Dương của Nước Tần. Win Duo đã chuyển đến một căn hầm bí mật bên ngoài thành phố, nơi đó anh mới cảm thấy an toàn.

Những tên lửa đáng ghét đó đã biến thành phố Ngũ Dương thành một đống đổ nát; rất nhiều tòa nhà đã sụp đổ, hàng triệu người dân mất đi nơi ở, thậm chí một số cơ sở công cộng cũng bị hư hại nặng nề.

Phía Nước Tần thì không thể sửa chữa những thiệt hại đó trong tình trạng chiến tranh, bởi vì họ thiếu hụt linh kiện và vật tư cần thiết.

Những vật liệu bê tông cốt thép quý giá đó đều được đưa ra tiền tuyến để xây dựng các công trình phòng thủ; hầu như không còn gì sót lại để sửa chữa thành phố bị hủy hoại.

Giải pháp mà Đại Tần Đế quốc đề xuất là chờ đợi… Chờ cho khi chiến tranh kết thúc, mọi thứ sẽ trở lại bình thường khi Đại Tần Đế quốc giành được chiến thắng.

Nhưng ai cũng không biết cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào, và cũng không hiểu “chiến thắng” mà Đại Tần Đế quốc nói đến là cái gì.

Thực tế, xét từ mọi góc độ, Đại Tần Đế quốc đã thua cuộc trong cuộc chiến này: hàng triệu binh sĩ đã bị mất, hàng triệu cây số vuông đất đai đã bị Đại Đường Đế quốc chiếm đoạt.

Tiếp tục chiến tranh chỉ khiến tổn thất càng lớn hơn, nhưng phía Nước Tần lại không còn khả năng chấm dứt cuộc chiến này nữa… Việc đàm phán hòa bình, hay ít nhất là một thỏa thuận hòa bình đáng tin cậy, chỉ có thể xảy ra khi sức mạnh quân sự của cả hai bên ngang nhau.

Tình hình hiện tại là Đại Đường Đế quốc đang tiến triển mạnh mẽ, trong khi Nước Tần gần như đã định mệnh sẽ bị diệt vong… Trong tình huống như vậy, chỉ có kẻ ngu dại mới đồng ý với việc Nước Tần đề xuất hòa bình thôi.

“Ý của Hoàng đế Đường là nếu Ngài chấp nhận điều kiện này, ông ấy sẽ nợ Ngài một ân tình,” Win Ke đưa ra một điều kiện có vẻ hơi ngây thơ.

Quả nhiên, Win Duo tức giận và phản đối: “Nói rằng ông ta nợ tôi một ân tình? Một ân tình có thể trị giá cả một đế quốc sao? Bắt tôi đầu hàng rồi lại ban cho tôi chức vụ Quốc công, chỉ vì nợ tôi một ân tình à? Ha ha ha! Thật không biết ông ta dám nói ra điều đó!”

Nếu như trước khi bắt đầu cuộc chiến, Win Ke cũng sẽ coi lời nói này chỉ là một trò đùa, nhưng bây giờ khi chiến tranh đã kéo dài đến mức này, Win Ke nhận thấy rằng việc Hoàng đế Đường đề xuất như vậy thực sự là đang tạo điều kiện cho Win Duo.

Thật đáng tiếc, Win Duo sẽ không chấp nhận điều kiện đó. Theo những gì Win Ke hiểu về Win Duo, trừ khi phe Đường Quân bao vây thành phố Ngũ Dương, nếu không Win Duo sẽ không bao giờ chọn đầu hàng.

Tất nhiên, ngay cả khi phe Đường Quân đã bao vây Ngũ Dương, cũng khó có thể nói trước được liệu Win Duo có đầu hàng hay không. Theo nhận định của Win Ke, có lẽ Win Duo sẽ chọn cái chết thay vì đầu hàng.

“Lưu Chí An đã đi chưa?” Sau vài phút la mắng Đại Đường Đế quốc, Win Duo cuối cùng cũng bình tĩnh lại và hỏi.

Win Ke trả lời một cách trung thực: “Ông ấy vẫn chưa quyết định được, nhưng tôi đã sai người đi thuyết phục ông ấy rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Ông ấy là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không để Ngài gặp khó khăn.”

“Nếu tất cả mọi người đều giống như Tướng quân Lưu Chí An này, luôn trung thành với đất nước, thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến này!” Win Duo bắt đầu mơ mộng.

Theo suy nghĩ của anh ta, nếu các tướng lĩnh của phe Nước Tần không sợ chết và binh sĩ không hề lùi bước, thì lúc này phe Nước Tần đã có thể xâm nhập vào lãnh thổ của phe Đại Đường Đế quốc rồi.

Win Ke không dám nói gì thêm, bởi vì đây là lúc Win Duo đang mơ mộng. Khi anh ta trở lại thực tế, Win Ke sẽ tiếp tục nói chuyện.

Cuối cùng, Win Duo quay trở lại với vấn đề chính: “Nếu cảng Qing Luan gặp vấn đề, thì chúng ta sẽ gần như mất liên lạc với Đa Ân; các loại kim loại quý và kỹ thuật viên… sẽ không thể được bổ sung nữa.”

“Vâng, Ngài… Trong thời gian ngắn này, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”

Tuy nhiên, phía Đôn vẫn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; họ đã cung cấp cho chúng tôi hơn 200 công nhân kỹ thuật, một số thiết bị, cùng với một trung đoàn quân sự…”

Ông ấy vẫn chưa kể rằng Đôn còn hỗ trợ Nước Tần bằng hàng trăm khẩu pháo tầm cao, đồng thời cũng điều động các tàu ngầm đến gần bờ biển của Nước Tần để tham gia chiến đấu.

Mặc dù những sự giúp đỡ này không thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến, nhưng Đôn thực sự đã cố gắng hết sức để hỗ trợ Nước Tần. Tuy nhiên, do khả năng có hạn, những gì họ cung cấp thực sự không mang lại hiệu quả lớn.

“Ài… Hãy gửi những điều kiện mà chúng tôi có thể chấp nhận đến Người Đường đi; tôi sẽ tuyên bố sẵn lòng quy phục và nộp cống… Hy vọng Đại Đường Đế quốc sẽ thông cảm và cho tôi một cơ hội để đứng trước tổ tiên.” Cuối cùng, Win Duo vẫn quyết định đầu hàng và lùi lại một bước nữa.

Theo ông ấy, khi mình đã nhượng bộ đến mức này, phía Đại Đường Đế quốc chắc chắn cũng sẽ thông cảm và đưa ra những điều khoản hợp đồng phù hợp hơn để Nước Tần có thể chấp nhận được.

Win Ke nhìn Win Duo một cái, trong lòng thở dài và lắc đầu: Dù Nước Tần có nhượng bộ đến đâu đi nữa, lần này… cũng chẳng còn ích gì nữa rồi.