Trương Tuyên đang ra lệnh cho các đơn vị của mình rút lui ngay lập tức, nhưng việc rút lui của hàng trăm nghìn binh sĩ, thậm chí gần một triệu quân lính, cần rất nhiều thời gian.

Những dãy núi uốn lượn ở khu vực Chu là tường thành lý tưởng để tấn công và phòng thủ, nhưng cũng chính là trở ngại lớn nhất trong việc vận chuyển và tập trung lực lượng. Việc muốn rời khỏi khu vực này đòi hỏi rất nhiều thời gian.

Lúc này, Trương Tuyên mới nhận ra rằng ông không thể thoát đi một cách dễ dàng như ý muốn. Phía trước ông là các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 6 do Đường Quân chỉ huy, còn phía sau thì đã không còn an toàn nữa.

Tuy nhiên, ông vẫn sắp xếp một kế hoạch rút lui có tổ chức: Các đơn vị hậu vệ sẽ lập tức rút về phía khu vực Thục, cố gắng phân tán lực lượng để tránh bị không quân của Đường Quân tấn công.

Sau đó, các đơn vị chính sẽ tiếp tục rút lui theo; vì các đơn vị hậu vệ đã rút đi trước, nên con đường sẽ trở nên thông thoáng hơn, giúp các đơn vị chính di chuyển nhanh hơn.

Các đơn vị còn lại ở tiền tuyến sẽ trở thành “lương thực cho loài ong” mà Trương Tuyên sẵn lòng hy sinh; những đơn vị này sẽ phải kiên trì ở lại trên chiến trường cho đến khi các đơn vị chính thoát khỏi hiểm nguy mới được phép rời đi.

Nhưng liệu họ có thể kiên trì đến lúc đó hay không thì khó có thể nói trước được. Họ không nhận được bất kỳ tiếp viện nào, thậm chí lượng đạn dược cũng cực kỳ ít ỏi.

Trương Tuyên biết rằng nếu không mang theo càng nhiều vật tư và trang thiết bị càng tốt, cuộc rút lui sẽ trở nên vô nghĩa. Ông nhất định phải đưa tất cả những đạn dược quý giá đó trở về, mới có thể coi là hoàn thành nhiệm vụ.

Dù sao thì, chỉ có việc người ta trở về mà không có gì cũng chẳng giúp ích gì được. Cuộc chiến ngày nay không còn chỉ dựa vào số lượng quân đội để thay đổi tình thế nữa. Ông phải đảm bảo rằng các đơn vị rút về vẫn giữ được sức chiến đấu, chỉ như vậy mới có thể tiếp tục chiến đấu vì Nước Tần.

Vô số vật tư mà họ đã phải vất vả vận chuyển đến vùng núi Chu lúc đó, giờ đây lại phải vận chuyển trở lại, đây thực sự là một sự lãng phí nghiêm trọng.

Ngoại trừ một vài tuyến đường sắt, Trương Tuyên gần như không có bất kỳ tuyến đường vận chuyển nào đáng tin cậy cả. Khi ông đến đây, ông phải đối mặt với không quân của nước Chu, nên các tuyến đường vận chuyển được bảo vệ rất tốt. Nhưng bây giờ, ông đối mặt với không quân của Đường Quốc, và những con đường đã được khảo s

Những vật tư được vận chuyển gấp rút trước đó giờ đây đã trở thành gánh nặng; lực lượng quân sự hùng mạnh ban đầu cũng bắt đầu trở thành rào cản. Sau khi phải đối mặt với cuộc tấn công của Đường Quốc, Trương Tuyên lần đầu tiên cảm thấy rằng số quân binh mình có quá đông.

Ban đầu, một hoặc hai sư đoàn di chuyển khá thuận lợi, nhưng các đơn vị sau đó bắt đầu gặp phải nhiều vấn đề. Một trận mưa vào cuối mùa đông khiến đường xá trở nên lầy lội, khiến việc di chuyển của toàn bộ quân đội trở nên cực kỳ chậm chạp.

Mặt khác, biết rằng Nước Tần có thể đã nắm được thông tin về động thái của Tập đoàn quân thứ 7 của phe mình, Đường Quân đã triển khai hành động nhằm ngăn chặn việc rút lui của Tần Quân ở khu vực Chu.

Họ đã tấn công mãnh liệt vào lực lượng Tần Quân đang cố gắng rút lui, khiến Trương Tuyên phải vất vả đối phó và không thể tập trung hết sức lực vào việc tổ chức cuộc rút lui cho quân đội.

Ba ngày sau khi Tôn Quang biết được rằng hạm đội đổ bộ của Đường Quốc đã xuất phát, lực lượng của Trương Tuyên bị Tập đoàn quân thứ 6 của Đường đánh bại, và thành phố Sì Shan lại một lần nữa rơi vào tay Đường Quốc.

Việc tái chiếm được thành phố Sì Shan – thành phố lớn nhất ở khu vực trung tâm của Chu – cho thấy Đường Quân đã kiểm soát được phần lớn lãnh thổ Chu, trong khi khu vực do Nước Tần kiểm soát chỉ còn lại gần pháo đài Tây Sơn và thành phố hoang dã Vương Thành.

Bị mất Sì Shan, Trương Tuyên không dám quay đầu trở lại, mà tự mình dẫn đầu lực lượng chính rút lui về hướng tây nam, chỉ để lại một số quân đội đóng giữ pháo đài Tây Sơn và thành phố hoang dã Vương Thành.

Ngày hôm sau, đơn vị Nước Tần số 306 đóng giữ thành phố hoang dã đã đầu hàng Đường Quân, và thành phố này bị Đường Quân chiếm giữ. Cũng vào ngày hôm đó, vua cũ của Chu là Hùng Biêu đã tuyên bố từ bỏ ngai vàng tại cảng Nam Sơn và truyền ngôi vua cho con trai mình là Hùng Tiêu.

Hùng Tiêu cũng hành động rất nhanh chóng; sau khi ngồi trên ngai vàng vài giờ, ông ta đã công khai đầu hàng Đại Đường, cam kết phục tùng và nhận được danh hiệu quý tộc “Công tước Chu”, sau đó cùng cha mình đi nghỉ ngơi yên bình bên bờ sông.

Đại Đường Đế quốc đã đối xử với hai cha con này một cách rất hậu hĩnh; miễn là họ không nổi loạn trong suốt cuộc đời mình, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn cả thời gian họ từng làm vua. Ngoài quyền lực ra, họ không mất đi bất cứ thứ gì; ngược lại, họ còn nhận được những của cải mà trước đây họ chỉ dám mơ ước.

  Như vậy, nước Chu đã trở thành một phần của Đại Đường Đế quốc về mặt pháp lý. Sau khi đạt được những gì mình muốn, quân đội của Đường Quốc tiến triển mạnh mẽ, bao vây hoàn toàn những tàn quân của Trương Tuyên không kịp rút lui, cũng như lượng lớn binh lính của Tần Quân đang phòng thủ tại các pháo đài ở Tây Sơn.

  Vào thời điểm này, trận chiến ở khu vực Chu đã bước vào giai đoạn kết thúc. Đường Quân đã tiêu diệt hoàn toàn 300.000 binh sĩ của Tần Quân, bao vây thêm 210.000 binh sĩ khác, trong khi Trương Tuyên dẫn 600.000 binh sĩ rút lui về đất Sở. Con số này cao hơn so với dự kiến vì trước đó, Tần Quân đã tiếp viện và mất mát rất nhiều binh sĩ trong các trận chiến trước đó.

  Nhưng những sự kiện diễn ra trong vài ngày ngắn ngủi này vẫn chưa kết thúc. Chính trong khoảng thời gian này, Lairen Đế quốc ở phía Đông Lục địa đã tuyên bố hòa giải với Đại Đường Đế quốc, thừa nhận thất bại và bồi thường cho Đại Đường Đế quốc tổng cộng 120 triệu đồng vàng cho những thiệt hại do chiến tranh gây ra.

  Nước Tần càng ngày càng bị cô lập trên phạm vi toàn thế giới, trong khi Trương Tuyên cũng không thể thực hiện được nhiệm vụ “đưa tất cả các đội quân trở về”.

  ……

  Trên biển cả mênh mông, vị tướng già Eric gần như không thể chịu đựng nổi cơn buồn nôn; khuôn mặt ông trở nên tái nhợt. Ông đứng trên boong tàu, mong chờ từng giây từng phút để bờ biển xuất hiện trước mắt mình.

  Nhưng ai cũng biết rằng, theo kế hoạch, còn phải hai ngày nữa thì đội quân của ông mới có thể đến được bờ biển Sở. Điều này được quyết định bởi tốc độ và hướng di chuyển của con tàu, và không thể thay đổi được.

  Để đảm bảo an toàn cho Quân đoàn Thứ 7 – những người chưa có kinh nghiệm đổ bộ trên biển – địa điểm đổ bộ lần này được chọn ở khu vực gần cảng Nam Sơn nhất có thể. Việc đổ bộ tại đây có thể giúp tiết kiệm khoảng 3 ngày, đồng thời cũng giúp rút ngắn quá trình vận chuyển hậu cần, thuận lợi cho việc hợp quân trên đất liền sau này.

Đúng vậy, theo kế hoạch, sau khi Quân đoàn thứ 7 đổ bộ vào vùng Sở, lực lượng hậu cần của Hải quân chỉ chịu trách nhiệm phục vụ một phần trong số các nhu yếu phẩm cần thiết. Phần lớn hàng tiếp tế được vận chuyển bằng đường biển từ Vịnh Lâm Thủy Đông đến Cảng Nam Sơn, sau đó được chuyển bằng đường bộ thẳng đến tiền tuyến.

Nói cách khác, Quân đoàn thứ 6 và Quân đoàn thứ 7 sẽ sớm gặp nhau để mở thông các tuyến giao thông trên đường đi. Còn tuyến đường biển từ Cảng Nam Sơn đến Cảng Thanh Luân… thì chỉ là một phương án dự phòng mà thôi.

Vì vậy, sớm hơn một ngày so với dự đoán của Tôn Quang, tàu vận tải chở Quân đoàn thứ 7 đã đến bờ biển vùng Sở, điều này vượt xa sự ước lượng của Nước Tần.

Địa điểm đổ bộ thực ra không hề nằm gần Cảng Thanh Luân, mà lại gần vùng Chu hơn. Kế hoạch của Đường Quân được xây dựng một cách thận trọng hơn nhiều so với dự đoán của Nước Tần; họ chỉ muốn bao vây Trương Tuyên mà thôi, nhưng mục tiêu chiến lược này vẫn chưa được thực hiện thành công.

Lúc này, Trương Tuyên thực tế đã trốn thoát khỏi vòng vây của Đường Quân; do thời tiết mưa và số lượng sân bay có hạn, tỷ lệ xuất kích của không quân Đường Quốc giảm đáng kể, nên họ không thể ngăn chặn được việc quân đội mặt đất của Nước Tần trốn thoát.