Có câu nói rằng “khác ngành như khác núi”; những người không hiểu được nỗi đau của lực lượng không quân thì không thể cảm nhận được hoàn cảnh khốc liệt mà họ đang phải đối mặt. Vào lúc này, lực lượng không quân gần như đã không còn sức chiến đấu nữa.

Một phần nguyên nhân là do tâm lý của các phi công: hầu hết những phi công già trong lực lượng không quân đều được các huấn luyện viên trực tiếp dạy dỗ; họ rất rõ về năng lực và giới hạn của bản thân mình.

Những huấn luyện viên bay đã được điều về nước cách đây nửa năm – những người thực sự rất giỏi – cũng được các phi công này biết rõ. Sự chênh lệch giữa hai bên là rất lớn: lượng nhiên liệu mà những phi công kia tiêu thụ nhiều hơn cả lượng nước mà các phi công này uống.

Dù các phi công không quân có thể tỏa sáng trong trận chiến ở Tứ Xuyên, nhưng đó chỉ là nhờ vào việc họ đánh bại những đối thủ yếu hơn mà thôi. Khi đối mặt với những đối thủ thực sự mạnh mẽ, họ chỉ có thể lùi bước tránh xa mà thôi.

Trong Thế chiến thứ hai, nhiều phi công ách tinh của Đức, bao gồm cả phi công ách tinh số một thế giới nổi tiếng Hartmann, thực ra đều có thành tích chiến đấu được đạt được thông qua việc chiến đấu ở Mặt trận Đông. Trình độ của họ cao hơn nhiều so với các phi công Liên Xô, vì vậy họ có thể dễ dàng bắn hạ hàng chục thậm chí hàng trăm máy bay địch.

Tuy nhiên, khi những phi công ách tinh này được điều động sang Mặt trận Tây để đối đầu với không quân Anh-Mỹ, thành tích chiến đấu của họ trở nên thực tế hơn nhiều: nhiều phi công chỉ có thành tích bắn hạ từ mười đến hai mươi máy bay, và những con số này mới thực sự phản ánh trình độ thực sự của họ.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến thời gian tham gia chiến đấu, nhưng sự chênh lệch về số lượng chiến thắng đáng sợ ấy cũng cho thấy một điều rõ ràng: các trận không chiến ở Mặt trận Tây thực sự khốc liệt hơn nhiều so với Mặt trận Đông.

Xét về mặt chuyên môn, trên Mặt trận Đông, hầu hết các trận chiến đều là không chiến thuần túy; các phi công tập trung vào việc bắn hạ máy bay địch, và điều này đòi hỏi họ phải sở hữu kỹ năng bay và khả năng ứng phó linh hoạt trong tình huống thực tế.

Trên Mặt trận Tây, tình hình lại khác: phương thức chiến đấu của Anh-Mỹ là hộ tống oanh tạc, buộc các phi công Đức phải tập trung nhiều sự chú ý vào việc đánh chặn các đội hình oanh tạc. Khi đối mặt với những chiếc máy bay oanh tạc của Anh-Mỹ được trang bị nhiều súng máy phòng thủ, các đội bay chiến đấu của Đức không thể bảo vệ được đội hình của mình, và về mặt sức mạnh hỏa lực cũng bị thiếu thốn, do đó thành tích chiến đấu của họ cũng bị ảnh hưởng.

Nói một cách thẳng thắn, các trận không chiến ở tuyến Tây giống như những trận chiến địa phương hơn; sự dũng cảm và khả năng cá nhân trở nên rất nhỏ bé trước những bức tường thép vững chắc, vì vậy thành tích chiến đấu cũng không thể nào phản ánh được điều gì cụ thể.

Các phi công của Tần Quân có phần gặp phải vấn đề này: khi tham gia chiến đấu tại nước Shu, họ chủ yếu đối đầu với những đối thủ có trình độ ngang bằng, điều này giúp họ nhanh chóng tìm ra nhịp độ chiến đấu phù hợp cho mình.

Những cuộc đấu trên không giữa các máy bay phản lực, với những đòn lật ngửa, quấn lấy nhau trong những cuộc đua không chiến gay cấn, cuối cùng sẽ tìm ra người chiến thắng – những trận không chiến như vậy thật lãng mạn và hấp dẫn, khiến các phi công của Nước Tần luôn say mê.

Nhưng bây giờ, khi phải đối đầu với Đường Quân, lối chiến đấu của các phi công Đường Quốc trở nên quá hung hãn và áp đảo. Nhờ vào ưu thế về hiệu suất của máy bay mình, các phi công Đường Quân thường sử dụng những chiến thuật mạnh mẽ, di chuyển nhanh như gió, khiến các phi công Nước Tần cảm thấy rất khó thích nghi.

Với sự hỗ trợ của tên lửa không đối không, các phi công Đường Quốc dễ dàng tiêu diệt lực lượng không quân Nước Tần. Những chiếc máy bay phản lực tinh nhuệ của Nước Tần bị tổn thất nặng nề, và hàng chục phi công giỏi cũng đã hy sinh.

Đừng xem thường số lượng những người này; họ chính là “nền tảng” của lực lượng không quân Nước Tần. Họ đều là những phi công xuất sắc, và phần lớn trong số họ thậm chí còn là các huấn luyện viên và những người được coi là “gốc rễ” của lực lượng không quân.

Những người này chính là trụ cột của đơn vị; kinh nghiệm, khả năng và lòng dũng cảm của họ đều thuộc hàng đầu. Việc mất đi họ đồng nghĩa với việc đơn vị đó mất đi sức mạnh cơ bản, và khả năng chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Nói một cách nghiêm túc hơn, những đơn vị này thậm chí còn mất đi khả năng tái tạo lực lượng; sau khi mất đi những phi công chủ chốt, họ thậm chí gặp khó khăn trong việc đào tạo những phi công mới.

Chính vì vậy, lực lượng không quân Nước Tần đang gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, và các chỉ huy không quân Nước Tần không còn muốn tiếp tục đưa những lực lượng tinh nhuệ ra chiến trường để rồi lại lãng phí họ một cách vô ích nữa.

Không còn cách nào khác, khi đối mặt với tên lửa không đối không, các phi công Nước Tần thường không kịp nhảy dù mà đã bị tiêu diệt cùng với máy bay của mình.

Những phi công này không thể trở về đội ngũ, điều đó có nghĩa là họ không còn khả năng tiếp tục góp sức vào chiến đấu nữa. Việc mất đi hơn 200 phi công trong vòng một tháng đối với Nước Tần mà nói, quả thực là điều không thể chấp nhận được!

Mặc dù những tổn thất này xảy ra từ các hướng đông, nam, bắc, nhưng cuối cùng tất cả đều là phi công của Tần Quân. Việc họ bị bắn rơi cũng đồng nghĩa với việc không quân Nước Tần đã mất đi phần nào lòng dũng cảm để tiếp tục bay lên chiến đấu.

Lý do thứ hai khiến không quân Nước Tần không muốn bay lên chiến đấu là vì lực lượng của họ đã bị suy yếu nghiêm trọng! Đúng vậy, một số lớn binh sĩ của họ đã bị điều động sang các chiến trường mới được mở rộng!

Không còn cách nào khác, bởi vì cuộc tấn công của Đường Quân diễn ra quá nhanh, nên tuyến đầu của Tần Quân ngày càng mở rộng, và họ buộc phải điều động không quân đến hỗ trợ.

Hướng Sơn Chông đã bị Đường Quân đột kích, đến nỗi thành phố Nhập Thục gần như trở thành tuyến đầu. Lo sợ rằng Đường Quân sẽ tấn công vào nước Shu từ hướng này, Tần Quân buộc phải triển khai một lực lượng lớn tại thành phố Nhập Thục.

Để bảo vệ những lực lượng này, Tần Quân đã tập trung 100 máy bay phản lực loại 183, 200 máy bay loại P, cùng hàng chục chiếc Stuka và 17 máy bay ném bom…

Tất nhiên, số lượng lớn như vậy không thể xuất hiện từ trời rơi xuống; vì các hướng khác cũng đang gặp nhiều áp lực, nên những máy bay này đều được điều động từ hướng kinh đô xuống phía nam.

Chính vì vậy, lực lượng không quân Nước Tần ở khu vực phía bắc đã bị suy yếu nghiêm trọng so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến. Cộng thêm những tổn thất trong chiến đấu, những chiếc máy bay và thiết bị bị bỏ lại khi rút lui, lực lượng không quân Nước Tần ở đây thậm chí còn ít hơn một nửa so với thời điểm chiến tranh bắt đầu!

Ngoài ra, một số máy bay của không quân phía bắc cũng đã được điều động trở về nước Shu, bởi vì khu vực đó cũng đang gặp nhiều khó khăn: một mặt là Tập đoàn quân thứ 6 của Đường Quân đang tiến vào khu vực Chu, và lực lượng của Trương Tuyên cần sự hỗ trợ của không quân; mặt khác là Hạm đội Liên minh đã thất bại nặng nề, và bờ biển nước Shu cần được bảo vệ bằng lực lượng quân sự.

Trong cả hai hướng này, đều không phải là những vấn đề nhỏ; vì vậy, Tần Quân cũng buộc phải giải quyết những vấn đề này. Cuối cùng, gần 300 chiếc máy bay đã được điều động đến khu vực Thục Điện, và lực lượng không quân Nước Tần còn lại thực sự không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Với hai lý do trên, việc các đơn vị thuộc khu vực phía bắc của không quân Nước Tần liên tục tránh đối đầu trở thành điều có thể hiểu được. Win Duo cũng buộc phải chấp nhận quyết định của các chỉ huy không quân: ông thực sự muốn không quân tiếp tục tham gia chiến đấu, nhưng sau khi nghe các tướng lĩnh không quân đưa ra những lời giải thích hợp lý, ông cũng hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn mà họ đang đối mặt.

Đối với không quân mà nói, phi công còn quý giá hơn cả máy bay; nếu lãng phí những phi công quý báu đó, thì các cuộc chiến sau này chắc chắn sẽ thất bại thêm nghiêm trọng.

Win Duo không dám mạo hiểm với tương lai, và các chỉ huy không quân cũng không thể đảm bảo rằng họ có thể đánh bại được đối thủ Đường Quốc sử dụng tên lửa đối không trên bầu trời.

Để khôi phục khả năng chiến đấu của không quân và chờ đợi những loại máy bay chiến đấu tiên tiến hơn được triển khai vào tiền tuyến, không quân Nước Tần chỉ có thể chọn cách tránh đối đầu một cách thụ động. Tuy nhiên, theo quan điểm của các đơn vị trên mặt đất, hành động “chịu đựng gian khổ” này lại giống như việc phản bội đồng đội.

Trong mắt quân đội Nước Tần, “xương sống” của không quân đã bị đối thủ Đường Quốc phá hủy hoàn toàn.