Trong một bụi rậm đã trụi hết lá, vài binh sĩ của phe Tần Quân co ro lại với nhau, vượt qua thêm một đêm khó khăn nữa. Mặc dù trong đêm đó, chỉ huy của nhóm quân này đã bị phe Đường Quân bắt sống…

Lúc này, chỉ huy tổng thể của nhóm quân phía bắc – Vương Lạc– đang ẩn náu cùng với các sĩ quan phó và trưởng đội vệ sĩ của mình giữa nhóm người này.

Đúng vậy, hiện tại, toàn bộ nhóm quân phía bắc gần như không còn lực lượng tổ chức nào đáng kể nữa; chỉ còn lại vài người lẻ loi, ẩn náu khắp nơi.

Các đơn vị nhỏ của phe Đường Quân liên tục bắt tù binh, và đến nay đã bắt được hàng trăm nghìn người. Thực tế, nhóm quân phía bắc của phe Tần Quân đã hoàn toàn tan rã, chỉ là Nước Tần vẫn chưa chịu thừa nhận điều đó… hoặc có lẽ ông ta cũng chưa biết.

Thời tiết đã trở nên cực kỳ lạnh giá. Vương Lạc vẫn còn một tấm chăn, trong khi các sĩ quan khác thì mặc đủ loại quần áo khác nhau: người thì mặc áo khoác quân đội, người thì mặc áo len không rõ xuất xứ từ đâu, còn có người chỉ quàng một chiếc khăn quanh cổ.

Họ đã không ăn gì suốt tối hôm qua; xe chỉ huy, xe hơi và xe tăng của họ đều đã bị phá hủy, còn đội vệ sĩ cũng bị quân đội phe Đường Quân đánh tan.

Ngày càng ít người còn lại bên họ; chỉ còn vài người này, may mắn thoát khỏi cuộc truy đuổi và ẩn náu trong bụi rậm suốt đêm qua.

Bây giờ, trời đã sáng; họ cũng cuối cùng nhận ra vị trí mình đang ở: bên cạnh một con đường… hay nói đúng hơn là bên cạnh một đại đội quân của phe Đường Quốc.

Chỉ cách họ chưa đầy 50 mét, những chiếc lều của binh sĩ phe Đường Quốc và các căn cứ tạm thời được dựng lên tạo thành một khu vực rộng lớn; các binh sĩ đang nấu ăn, và bên cạnh họ có một chiếc xe tăng bánh xích mà phe Tần Quân chưa bao giờ thấy trước đây.

Lớp ngụy trang của xe đó khác với những gì họ từng thấy trước đây; màu sắc trên nó rất phức tạp, và từ xa nhìn, các đường nét của chiếc xe tăng bị lớp ngụy trang che khuất một cách rõ ràng.

Sĩ quan phó của Vương Lạc sợ hãi đến mức rút khẩu súng ngắn trên lưng ra; còn Vương Lạc thì nhìn chằm chằm vào những binh sĩ phe Đường Quốc đang đánh răng, rửa mặt, và thỉnh thoảng vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Đừng bắn nữa! Nếu bắn thì chúng ta sẽ chết mất.” Một sĩ quan đã giữ lấy đôi tay run rẩy của trợ lý mình và tiếp tục khuyên Vương Lạc: “Tư lệnh, chúng ta hãy nhanh chóng đi thôi, đi vòng qua một bên khác và tiếp tục hướng tây… Có lẽ không lâu sau này chúng ta sẽ đến được Đông Kinh.”

Việc họ bị phân tán thành từng nhóm nhỏ, hoặc nói cách khác là sau khi bị Đường Quân đánh bại, cũng không phải là điều tồi tệ. Tốc độ di chuyển của Đường Quân thực sự rất nhanh, nhưng sự nhanh chóng kinh ngạc đó cũng gây ra một số vấn đề.

Tốc độ tiến quân của đội quân Đường Quốc quá nhanh, khiến họ không kịp xây dựng các tuyến phòng thủ vững chắc. Không có tuyến phòng thủ, không có lực lượng quân sự mạnh mẽ, thì cũng không thể thiết lập được một vòng vây hoàn chỉnh.

Khi không có tuyến phòng thủ vững chắc để chặn đứng đối phương, thì sẽ xuất hiện những kẽ hở, và những đội quân nhỏ có thể trốn thoát, né tránh sự truy đuổi của Đường Quân.

Mặc dù theo thời gian, việc truy đuổi của Đường Quân ngày càng chính xác hơn, các đội quân nhỏ cũng ngày càng giàu kinh nghiệm và sử dụng những loại vũ khí phù hợp hơn, nhưng vẫn còn rất nhiều “khả năng” có thể xảy ra.

Vương Lạc và những người cùng đường đã dựa vào những kẽ hở này để tiếp tục chạy trốn về phía tây. Họ từ từ rút lui, ban đầu đi theo những người lính tan rã, sau đó mới hành động độc lập.

Cuối cùng, sau khi lực lượng vệ binh bị phân tán, họ chỉ còn lại vài người và tiếp tục lẩn tránh sự truy lùng của Đường Quân một cách kín đáo.

Nhìn những con mèo nhỏ bên cạnh mình, Vương Lạc đã hoàn toàn mất đi vẻ oai phong của một vị tướng chỉ huy hơn 700.000 binh sĩ ở miền bắc; giờ đây, anh ta giống như một người tị nạn đang chạy trốn, thậm chí còn lâu rồi không cạo râu nữa.

Để che giấu danh tính, Vương Lạc thậm chí còn thay đổi trang phục quân đội của mình; bây giờ anh ta mặc bộ đồ của một đại úy thuộc Nước Tần, và những người xung quanh đều có cấp bậc cao hơn anh ta.

“Hãy đi thôi!” Anh ta thở dài một tiếng, quay người lại và đẩy những bụi cây sang một bên, rồi trở lại cái hố nơi họ vừa nghỉ ngơi.

Những người bạn đồng hành còn lại trong hố đã chuẩn bị xong đồ đạc; có người mang theo xung phong khẩu, có người ôm theo hành lý… Họ chẳng hề giống như những người lính chút nào.

Vì bị cản trở bởi tầm nhìn, họ đã rời khỏi nơi ẩn náu của mình ngày hôm qua và đi theo con đường mà những binh sĩ tháo chạy đã để lại, hướng về phía tây.

Bên lề con đường này, người ta vẫn có thể thấy những khẩu súng trường bị bỏ lại, cùng với một số đồ vật lặt vặt khác. Có những chiếc mũ bảo hiểm M35 màu thép của Tần Quân, đạn dược, và cả những bao bì thức ăn.

Những hộp đậu hũ đã bị liếm sạch nằmBán chôn trong bùn đất; không xa đó còn có xác của những binh sĩ đã chết. Không ai quan tâm đến việc họ đã chết như thế nào, bởi vì không ai còn quan tâm đến điều đó nữa.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, khi thấy xác chết trên đường, có lẽ mọi người đều sẽ cảnh giác, nhưng bây giờ, sau khi đã chứng kiến quá nhiều xác chết, mọi người đều đã trở nên vô cảm.

Trong suốt hành trình, Tổng tham mưu đã chết, Tướng cũng chết, thậm chí cả trưởng đội vệ sĩ cũng chết. Dù bạn có địa vị cao hay thấp, dù bạn đang đứng ở vị trí nào, bạn cũng không thể đảm bảo được sự an toàn của mình; vì vậy, mọi người đều không còn quan tâm đến việc làm thế nào để bảo vệ mạng sống của mình nữa.

Sự thật đã chứng minh rằng, trong tình huống tan rã như thế này, sự sống và cái chết chỉ phụ thuộc vào may mắn mà thôi. Không có bí quyết nào, cũng không có kinh nghiệm nào có thể tổng kết được.

Đi mãi, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng súng, vang vọng khắp cánh đồng trống trải.

Một người trong đoàn, đang quấn trong tấm chăn, đột nhiên ngã gục xuống; những người còn lại nhìn về phía tiếng súng một cách vô cảm.

Họ vẫn chưa nhận ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi tiếng súng thứ hai vang lên và người thứ hai ngã xuống, họ mới nhớ ra rằng người mà họ cần bảo vệ có lẽ đã chết rồi.

“Đừng bắn nữa! Chúng tôi đầu hàng!” Ba người còn lại giơ cao hai tay, hét lên thành tiếng, sợ rằng chỉ cần chậm một chút thôi là họ sẽ mất mạng.

Tiếng súng thực sự đã ngừng lại; vài giây sau, một bóng dáng xuất hiện từ một nơi khuất mắt. Vị snipers mang trang phục giấu mình màu xám đen của Đường Quân, hòa nhập hoàn toàn với những bụi cây trơ trụi và đất đai xung quanh. Nếu anh ta không đứng dậy, thì chắc chắn không ai có thể phát hiện ra vị trí của anh ta.

Vị snipers này... hay nói đúng hơn là người quan sát, cầm theo khẩu súng Súng trường tấn công và bước tới trước mặt ba người đang giơ tay, nhìn chằm chằm vào những người lính Tần Quân đó: “Các ông là sĩ quan à?”

“Đúng vậy!” Trưởng đội vệ sĩ đ