Vào buổi chiều, trên cánh đồng hỗn loạn ấy, đội bộ binh Tần Quân cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi vòng vây và những kẻ thù hung ác. Những người lính trẻ ôm lấy vũ khí của mình, tận hưởng những thức ăn may mắn có được trong quá trình chạy trốn.

Trên đường đi, họ khá may mắn vì là bộ binh hành quân nên đã tránh được sự tiêu diệt của không quân Đại Đường Đế quốc và may mắn thoát khỏi vòng vây của địch, đến được gần khu vực Đông Kinh.

Tất nhiên, việc chạy trốn này cũng đòi hỏi một cái giá lớn. Một đội bộ binh khoảng 1500 người khi đến Đông Kinh chỉ còn lại hơn 900 người.

Không phải những người mất tích đó đều đã chết; có thể họ bị bắt làm tù binh, lạc mất, hoặc thực sự đã thiệt mạng…

Ngoài việc mất đi nhiều binh sĩ, họ còn mất hết các loại pháo bộ binh và tất cả những vật dụng cần thiết trong quá trình chạy trốn.

Cuối cùng, họ thậm chí còn phải bỏ lại cả đạn dược dư thừa, cùng với các tài liệu của đội và tiểu đoàn, cùng rất nhiều thứ khác nữa.

Tất cả những điều đó đều là để họ có thể chạy nhanh hơn, để việc vượt qua những ngọn núi và con đường hiểm trở trở nên dễ dàng hơn.

May mắn thay, trong đội quân Nước Tần có rất nhiều người nghèo khó; họ đã quen với cuộc sống khó khăn hàng ngày, vì vậy họ vẫn có thể đi bộ trên những con đường núi, ngay cả khi đang đói...

Không quân Đại Đường Đế quốc thực sự đã biến một đội bộ binh thành đội bộ binh hành quân, và điều đó quả thực là một phép màu.

Khi những người lính còn lại trong đội đã kiệt sức và không thể tiếp tục đi được nữa, họ đã gặp phải một đội quân hậu cần… Hay nói chính xác hơn, họ chỉ gặp phải những phế tích của xe cộ của đội hậu cần vừa bị không quân Đường Quốc đánh tan.

Trong số đó, có rất nhiều xe cộ không hề bị hư hỏng nghiêm trọng; những thùng đồ hộp và thức ăn bên trong vẫn gần như chưa ai động đến!

Và thế là, đội quân này đã có được một khoảng thời gian hạnh phúc hiếm có; mọi mệt mỏi và đau khổ trong suốt quá trình chạy trốn dường như đều được xóa sổ hoàn toàn.

Mỗi người trong số họ đều bổ sung đầy đủ lương thực đã tiêu hao, và còn dùng những vật tư dư thừa để nấu một bữa tối thịnh soạn.

Không hiểu vì lý do gì, không có đội quân nào khác đi theo con đường này để rút lui, vì vậy những thức ăn đó mới đến tay họ.

Họ dùng lưỡi dao giải mở một hộp thịt xông khói, mùi tanh của chất bột trong hộp khiến những binh sĩ đói bụng suốt cả ngày trở nên vô cùng hứng thú.

Họ mỉm cười, liếm vào đôi môi khô cằn, dùng lưỡi dao múc ra một miếng thịt và nhai ngấu nghiến.

Vị của nó quá mặn, giống như việc bạn nhét một khối muối lớn vào miệng vậy. Nhưng những binh sĩ đó không nỡ nhổ nó ra, họ lại nhét những chiếc bánh quy cứng như bê tông vào miệng, hy vọng có thể làm giảm bớt vị đắng khó nuốt đó.

Những sĩ quan kỹ lưỡng hơn đang dùng mũ bảo hiểm hoặc những vật khác để đun nước, sau đó cho thịt xông khói và một số thứ khác vào, mùi thơm đã lan tỏa ra xung quanh, khiến những người xung quanh không khỏi nuốt nước bọt.

Cũng có người chỉ ăn vài miếng rồi lập tức ngủ thiếp đi; họ đã không ngủ được cả một ngày một đêm, vì vậy họ phải tranh thủ ngủ một lát để ít nhất phục hồi lại sức lực.

Không ai quan tâm đến việc canh gác, cũng không ai sắp xếp các biện pháp phòng thủ nào cả. Một số người tựa vào bánh xe và ngủ thiếp đi, còn những người khác thì vừa ăn vừa ngáy.

Họ thực sự quá mệt mỏi; sự đe dọa đó như một căn bệnh nan y, luôn theo sát họ. Mỗi khi họ nghĩ mình có thể nghỉ ngơi một chút, họ lại luôn nghe thấy tiếng súng vang lên từ xa, cùng với tiếng động của động cơ máy bay.

Trưởng đại đội của đội quân Tần Quân nhận lấy một hộp cơm từ phó tá của mình; trong hộp canh nóng hổi, những miếng thịt xông khói được cắt thành từng khối nhỏ đang lăn tăn trong nước.

Hương vị thơm ngon của nồi canh nóng đã giúp trưởng đại đội phục hồi lại một chút sức lực. Anh thổi nhẹ hơi nước, nuốt một ngụm canh, rồi nhìn về phía trưởng đại đội của Tiểu đoàn 1 đang ăn gần hết phần của mình và hỏi: “Có thể kiểm kê được số người chúng ta đã mất không?”

Theo những quy định nghiêm ngặt của Đại Qin, bất kỳ sĩ quan nào rút lui trên chiến trường và vô cớ mất đi một nửa số binh sĩ dưới quyền chỉ huy của mình sẽ bị xử tử ngay lập tức. Hiện tại, anh ta gần như đã đáp ứng đủ điều kiện để bị kết án như vậy, vì vậy anh ta rất mong muốn biết kết quả cuối cùng.

Trung đoàn trưởng số 1 lắc đầu và nói: “Những binh sĩ pháo binh yếu thể, cùng với các binh sĩ lái xe tải của chúng ta, đều không tìm thấy được nữa. Tất cả xe cộ đều mất hết; chỉ còn lại hai chiếc máy ra đài. Không biết có bao nhiêu binh sĩ trong trung đoàn tôi đã mất… Chẳng những binh sĩ, mà ngay cả trung đoàn trưởng của tiểu đoàn 3 cũng không còn nữa.”

“Ài…” Nghe xong bản báo cáo này – thực ra không phải là một bản báo cáo chính thức –, trung đoàn trưởng thở dài. Thật ra, ông không quá sợ rằng mình sẽ bị xử tử công khai, bởi vì ông biết rằng khả năng cao là mình sẽ không phải chết.

Dù sao đi nữa, ông vẫn đã dẫn quân trốn về được. Còn những sĩ quan đã bỏ quân đội lại ở tiền tuyến thì… hiện nay có rất nhiều người như vậy.

Các sĩ quan trốn về có lẽ sẽ được xem là đã góp phần vào việc giành chiến thắng, bởi vì nếu tiếp tục giết họ, thì sẽ không còn sĩ quan nào đủ tư cách để chỉ huy quân đội nữa.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc mình vẫn phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ như Đại Đường Đế quốc, tâm trạng của trung đoàn trưởng số 5 lại trở nên u ám.

Trong lúc ăn súp nóng, trung đoàn trưởng cùng với vài người tin cậy thảo luận về lộ trình rút lui. Họ có kinh nghiệm trong việc trốn thoát, và biết rằng việc đi qua những con suối nhỏ và con đường hẹp mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Dù có chậm trễ một chút, cuối cùng họ vẫn sẽ là những người đến nơi trước tiên. Dù sao đi nữa, từ khi bắt đầu cuộc rút lui, họ chưa nhận được bất kỳ lệnh nào từ Bộ chỉ huy tập đoàn miền Bắc; vì vậy, không thể trách họ vì đã tự ý rời bỏ nhiệm vụ.

Nghĩ lại cũng thật buồn cười: Trụ sở chỉ huy của trung đoàn họ hiện vẫn đang nằm trong vòng vây, cách Đông Kinh khoảng hai ba trăm kilômét; dù radio không bị nhiễu, họ cũng không thể liên lạc được với nhau.

Vì vậy, đối với họ mà nói, lúc này gần như không còn sự quản lý từ cấp trên nữa; họ muốn chạy đi đâu thì chạy đó.

Đang trong lúc thảo luận về lộ trình rút lui thì, từ xa vang lên tiếng súng nổ dồn dập.

Tất cả mọi người đều đứng dậy, trung đoàn trưởng hoảng sợ nhìn về hướng súng máy đang bắn, chưa kịp hiểu chuyện gì đã nghe thấy tiếng các binh sĩ la hét: “Đường Quân đang tấn công rồi! Đường Quân đang tấn công rồi!”

Hầu hết mọi người trong trung đoàn số 5 đều hoảng loạn đến mức không kịp tìm vũ khí, liền chạy theo những người khác; một số người thậm chí