Bên trong thân máy bay hẹp hòi, người điều phối trên chiếc máy bay cảnh báo sớm của Hải quân nhặt lấy bộ đàm trong tay và nói với các tàu khu trục đang canh gác ở ngoại vi: “Phát hiện một con tàu địch, diện tích phản xạ khá nhỏ, tốc độ chậm, nghi là tàu ngầm… Vui lòng tiến ra để xác nhận!”

“Tàu khu trục Thăng Vân 06 đã rõ! Đang trên đường đến khu vực mục tiêu!” Một sĩ quan phụ trách liên lạc trên tàu khu trục đáp lại lệnh của máy bay cảnh báo sớm qua kênh thông tin.

Gần như đồng thời, tại buồng chỉ huy của tàu sân bay Đaon Vạn Tuế – soái hạm của Hạm đội Liên minh – Tổng tư lệnh Hạm đội Liên minh, John Clives, nhận được một thông điệp từ lực lượng tàu ngầm.

“Chúng ta chỉ nhận được một thông điệp duy nhất, và nó đã bị can thiệp,” viên sĩ quan liên lạc nói. “Thông thường, loại thông tin này cần được gửi đi hai lần mới đảm bảo độ tin cậy.”

“Họ đã phát hiện ra một chiếc máy bay địch? Ở khoảng cách hơn 800 km so với chúng ta?” John Clives tự hỏi không thể tin nổi, sau đó bước đến bàn bản đồ biển.

Ông cẩn thận đo khoảng cách trên biển, vẽ một vòng lớn xoay quanh đội hình của mình và nhận ra rằng trong khu vực này hoàn toàn không thể có căn cứ không quân của địch.

Nghĩa là, tàu sân bay của địch đã đến gần đây rồi! Nhưng ông vẫn chưa biết chính xác vị trí của họ.

“Địch đã cho máy bay cất cánh… Tình hình có vẻ không mấy thuận lợi,” ông nhìn về phía các cố vấn của mình và hỏi: “Các tàu ngầm chưa phát hiện ra tàu chiến của địch, các bạn nghĩ chúng ta có nên cho máy bay cất cánh không?”

“Chúng ta có thể cho máy bay chiến đấu cất cánh để bảo vệ không phận của hạm đội… Ngoài ra, cũng nên cử máy bay trinh sát để tìm ra vị trí chính xác của địch,” một cố vấn đưa ra đề xuất khá thận trọng. “Hoặc chúng ta có thể cho máy bay Stuka mang bom, chờ lệnh cất cánh.”

“Bạn nói đúng! Cho máy bay chiến đấu cất cánh ngay!” John Clives gật đầu đồng ý với đề xuất của cố vấn. “Ngay lập tức cất cánh! Đồng thời, bật radar cho các tàu canh gác! Kiểm tra khu vực biển gần đây!”

Là người chỉ huy của hạm đội, John Clives rất rõ ràng về những ưu thế của mình. Đội hình của ông có nhiều tàu chiến hơn, vì vậy vào những thời điểm quan trọng, các tàu chiến có thể đảm nhận phần lớn công việc tìm kiếm và tấn công.

Không lâu sau đó, các tàu canh gác khi bật radar đã gửi về một thông tin đáng lo ngại: radar đã bị can thiệp. Kẻ địch rất am hiểu về hệ thống radar trên các tàu chiến mà họ bán ra, vì vậy tần số sử dụng cũng không phải là bí mật gì; các máy bay chiến tranh điện tử có thể dễ dàng vô hi

Hiện tại, hạm đội liên minh này giống như những kẻ mù vậy; họ chỉ có thể dựa vào phương pháp nguyên thủy nhất – cho máy bay trinh sát cất cánh để tìm kiếm đối thủ của mình.

“Radar bị nhiễu rồi…” Sau khi nhận được thông tin phản hồi, tổng tham mưu quay lại bên bàn bản đồ biển và báo cáo với chỉ huy của mình.

“Tình hình của các máy bay trinh sát thế nào?” John Clives hỏi một cách lo lắng; thực ra ông ấy rất rõ rằng khi radar không hoạt động được, thì các máy bay trinh sát cũng không thể gửi thông tin về kịp thời.

Quả nhiên, sĩ quan phụ trách việc liên lạc lắc đầu và đưa ra tin xấu: “Có vẻ như chúng ta đã bị nhiễu; chúng tôi không thể liên lạc được với các máy bay trinh sát.”

Bên kia, hạm đội hải quân do Đại Đường Đế quốc chỉ huy đã bắt đầu lần xoay hướng thứ hai, chọn con đường đi ngược gió, sau đó cho các máy bay tấn công đang sẵn sàng ở vị trí phóng được phóng lên.

Phía sau, những chiếc máy bay chiến đấu Ghost với cánh gập đã được trang bị đầy tên lửa Phalanx, đang chờ đợi ở khu vực cất cánh. Nhân viên kỹ thuật đang bận rộn; khắp boong tàu là tiếng hô hào và những người đang vung các que hiệu lệnh.

Đứng trên cầu tàu, Bernard nhìn xuống những chiếc máy bay của mình lần lượt cất cánh và cảm thấy rất thoải mái. Hạm đội của ông đang ở một vị trí vô cùng an toàn để triển khai đội hình tấn công; đối thủ thậm chí còn không biết vị trí của ông ở đâu.

Ngay cả khi biết được, khoảng cách tấn công của máy bay đối phương cũng không đủ xa; nếu muốn thu hẹp khoảng cách, đối phương ít nhất phải có tốc độ cao hơn ông mới có thể theo kịp.

Thật đáng tiếc, tốc độ của đối phương chỉ khoảng 25 hải lý/giờ mà thôi; họ hoàn toàn không thể theo kịp ông. Và ngay cả khi đối phương không tránh né mà lao thẳng vào, các máy bay của họ vẫn có thể dễ dàng đè bẹp những chiếc máy bay cũ kỹ, yếu ớt của đối phương.

“Việc trang bị tên lửa Phalanx thực sự không có ích gì cả,” tổng tham mưu nhắc nhở chỉ huy của mình một cách ân cần: “Đối phương hoàn toàn không có máy bay chiến đấu phản lực đâu…”

“Dù sao cũng phải chuẩn bị sẵn sàng,” Bernard trả lời một cách kiêu ngạo. Theo ông, việc cho máy bay cất cánh với tên lửa Phalanx trang bị sẵn ít nhất cũng chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của hải quân không hề kém so với không quân – đó chính là điều mà ông luôn theo đuổi suốt cuộc đời mình.

Một chiếc máy bay Ghost được phóng lên bằng hệ thống phóng bằng hơi nước. Nó rung lắc một chút rồi bắt đầu leo lên và dần dần bay xa.

Phía sau, một sĩ quan điều phối của không quân tiến đến và chào Bernard b

“Cuộc tấn công bằng tên lửa đầu tiên sẽ được thực hiện sau 50 phút,” anh ta nói xong rồi chào cờ và quay đi. Bernard nhìn vào đồng hồ, gật đầu hài lòng.

Bây giờ, anh ta đã nắm trọn thế chủ động; nếu ngay cả trong tình huống này mà vẫn không thể chiến thắng, thì thà rằng anh ta tự tử còn hơn. Nói thẳng ra, dù là một con chó được buộc dây ở vị trí của anh ta, Đường Quân cũng chắc chắn sẽ thắng.

Không lâu sau, một sĩ quan khác tiến lại gần, đứng thẳng người chào cờ và báo cáo với Bernard: “Tàu khu trục Thăng Vân 06 đã đánh chìm một tàu ngầm địch! Hiện đang trên đường trở về đội hình…”

Ngay lúc đó, tàu ngầm Nước Tần – vốn đã để lộ vị trí của mình – phát hiện ra có một tàu khu trục Đường Quân đang lao thẳng về phía họ.

Các thủy thủ trên tàu ngầm Nước Tần hoảng sợ và lập tức lặn xuống đáy biển; tuy nhiên, trong quá trình lặn, họ vẫn nhìn thấy chiếc tàu khu trục hải quân Đường Quốc với tốc độ cực cao và thiết kế hiện đại đang di chuyển phía trên mặt biển.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ cần lặn xuống độ sâu đủ lớn và duy trì tư thế Yên tĩnh, đối phương sẽ không thể phát hiện ra họ.

Nhưng thực tế đã khiến họ phải thất vọng: tàu khu trục Đường Quân nhanh chóng sử dụng sonar để tìm ra tàu ngầm Tần Quân và đã phóng một loại ngư lôi dẫn đường… Loại ngư lôi có thể đổi hướng và tự tìm mục tiêu để tấn công… Các thủy thủ hải quân Nước Tần chưa từng thấy loại ngư lôi này trước đây. Quả ngư lôi đó đã trúng đích, khiến chiếc tàu ngầm Tần Quân – vốn đã lặn xuống độ sâu hơn 30 mét – nhanh chóng chìm xuống đáy biển ở độ sâu hơn 700 mét.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách rất suôn sẻ, đến mức các thủy thủ trên tàu ngầm Tần Quân không hề hiểu tại sao mình lại bị phát hiện. Họ chỉ cảm nhận được những cú rung lắc mạnh mẽ, sau đó nước biển đã nuốt chửng họ.

Mặt khác, trên bầu trời xanh thẳm, hai mươi chiếc máy bay tấn công loại 6 mang theo tên lửa chống tàu, dưới sự bảo vệ của bốn chiếc máy bay chiến đấu loại Quỷ Dữ, đang lao về phía khu vực mà hạm đội liên minh đang đóng quân.

Chỉ trong chốc lát… những điểm sáng dày đặc đã xuất hiện trên màn hình radar tìm kiếm của họ.