Lưu Quốc Trụ nghĩ rằng họ sẽ có một cuộc đối đầu mãnh liệt với lực lượng thiết giáp của Nước Tần, và anh ta tin rằng mình có thể tạo nên một kỷ lục mới trong việc tiêu diệt xe tăng địch bằng những chiếc xe tăng cải tiến loại 64.

Thật đáng tiếc, anh ta đã đoán sai… Hoặc có thể nói là anh ta đã đoán đúng kết quả, nhưng lại nhầm về quá trình diễn ra sự việc. Kẻ thù đối diện với anh ta thực sự đã bị tiêu diệt, chỉ là người nổ súng không phải là Lưu Quốc Trụ và các thành viên trong đội của anh ta.

Khi lực lượng bộ binh của Đại Đường Đế quốc bắt đầu vượt biên vào lãnh thổ cũ của Đại Hoa Vương quốc, không quân của Đại Đường Đế quốc cũng đã kiểm soát hoàn toàn hệ thống phòng không của toàn bộ khu vực này.

Một số máy bay chiến đấu P-40 của Đại Tần Đế quốc cố gắng vượt biên đã bị các máy bay phản lực của Đường Quân bắn hạ ngay lập tức. Ngay sau đó, quyền kiểm soát không phận dọc biên giới đã thuộc về Đường Quân, và sau đó, lực lượng không quân đường bộ của Đường Quốc bắt đầu tham gia vào các hoạt động chiến đấu.

Hàng chục máy bay trực thăng vũ trang của không quân đường bộ di chuyển qua các chiến trường khác nhau, trong khi đó, Lưu Quốc Trụ chỉ có thể ngồi trên nóc xe tăng của mình, nhìn những đống xác xe tăng của lực lượng Tần Quân nằm la liệt dọc theo đường mà thôi.

Từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến đêm hôm đó, Sư đoàn Thiết giáp số 1 nơi Lưu Quốc Trụ đứng giữ đã ngừng tiến công. Những người may mắn thì có cơ hội bắn vài phát súng; còn những người như Lưu Quốc Trụ thì chỉ có thể nhìn thấy những đám tù binh Tần Quân bị giữ lại, ngồi co ro trên những cánh đồng hoang vu, chờ đợi được kiểm tra thông tin.

Bởi vì số lượng binh sĩ Nước Tần bị bắt quá lớn, đến mức việc bắt tù binh đã trở thành một công việc tốn nhiều thời gian và công sức.

Rất nhiều đơn vị của Nước Tần bị mắc kẹt trên đường, gây cản trở cho tiến độ tiến quân của Đường Quân. Họ đầu hàng rất nhanh, nhưng việc đưa những tù binh này ra khỏi ven đường lại trở thành một công việc phiền phức.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Sau này, số lượng quân đội của Nước Tần sẽ càng ngày càng tăng, và sức mạnh chiến đấu mà những đội quân này có thể phát huy ra sẽ không còn đến ba mươi phần trăm so với hiện tại nữa.

Khi họ đối mặt với các xe tăng của Đại Đường Đế quốc, lòng dũng cảm của họ đã tan biến từ lâu, ý chí chiến đấu của họ cũng đã bị mài mòn hết sạch; chỉ còn lại những con chim hoảng sợ, giơ cao hai tay chờ đợi cái chết cuối cùng của mình.

Những binh sĩ dũng cảm của Nước Tần khi không còn đạn dược, không còn thực phẩm, thậm chí không rõ mình nên làm gì, đã bị đánh bất ngờ.

“Chưa liên lạc được với tất cả các đơn vị sao? Nhanh chóng điều người đi! Bảo tất cả các sư đoàn rút lui ngay! Chiến đấu với Đường Quân trong môi trường hoang dã như thế này, quân đội chúng ta rất có thể sẽ bị thiệt thòi.” Sau khi giải tỏa cơn giận, tướng chỉ huy mặt trận phía Bắc của Tần Quân – Vương Lạc– cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh.

Sau khi đưa ra lệnh, ông lại nhìn về phía vị sĩ quan đến báo cáo tin tức: “Lại mang đến tin xấu gì nữa?”

Vị sĩ quan vừa trở về từ Quân đoàn Thiết giáp số 3 báo cáo tình hình thiệt hại mới nhất: “Tổng chỉ huy! Chúng tôi đã xác nhận rằng Quân đoàn Thiết giáp số 3 đã bị một loại máy bay phản lực chưa từng xuất hiện trước đây tấn công, thiệt hại rất nặng nề. Họ không thể tự ý rút lui; tất cả các đơn vị vẫn đang ở nguyên chỗ.”

Thực tế, tình hình thiệt hại của Sư đoàn Thiết giáp số 3 còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông biết: Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3 – đơn vị tiến quân nhanh nhất – hiện nay gần như đã bị lực lượng máy bay A10 tiêu diệt hoàn toàn.

Trung đoàn Thiết giáp số 2, lực lượng chủ lực, thậm chí chưa kịp nhìn thấy bóng dáng kẻ địch đã bị buộc phải dừng lại do hết nhiên liệu. Họ đã chờ đợi việc tiếp tế suốt một ngày, nhưng không nhận được bất cứ thứ gì cả.

Ngay cả cuộc phản kích của Đường Quân cũng không xảy ra; họ bị mắc kẹt trên đường vì hết nhiên liệu, không thể di chuyển, tình huống thật sự rất nan giải.

“Zhang Cheng, kẻ vô dụng này!” Khi biết tin Zhang Cheng đã chết, Vương Lạc lại tức giận. Sau khi la mắng một trận, ông ra lệnh cho vị sĩ quan đó: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải bảo Quân đoàn Thiết giáp số 3 rút lui về…”

“Không kịp nữa,” vị sĩ quan đó trả lời: “Lực lượng tiếp tế nhiên liệu cho họ đã bị tấn công; hiện tại họ thiếu nhiên liệu, không thể di chuyển theo đội hình…”

“Hãy cử đội quân tiếp tế nhiên liệu đi…” Vô thức, Vương Lạc đã phát ra lệnh đó, rồi anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, đứng đó không biết phải làm gì tiếp theo.

Đúng vậy, hiện tại anh ta hoàn toàn không thể liên lạc được với đội quân tiếp tế nhiên liệu – đội quân dự bị – và cũng không biết họ đang ở đâu; đồng thời, anh ta cũng không thể điều động họ đến nơi cần thiết.

Lương thực và vật tư hậu cần đã đến đâu? Có bị tấn công hay chưa? Đội quân dự bị mà anh ta để lại phía sau có theo kịp không? Vương Lạc thực sự chẳng biết gì cả.

Sân bay ở phía sau, những chiếc máy bay chuyển tiếp, hệ thống radar canh gác, cùng các đơn vị pháo cao xạ đi theo đội quân… Tất cả những thứ này đã được sử dụng trong trận chiến chưa? Tại sao trong không phận mà anh ta đang đứng, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng động cơ máy bay rầm rộ?

Mọi thứ đều quá hỗn loạn; đến mức ngay cả một vị chỉ huy như anh ta cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng anh ta vẫn phải tìm ra những vấn đề then chốt trong tình hình hỗn loạn này và giải quyết chúng.

Và thế là, gần như đang “nhảy múa mù quáng”, Vương Lạc đã đưa ra một lệnh khiến mọi người đều cảm thấy buồn cười: “Các đơn vị phòng không hãy bắt đầu triển khai phòng thủ ngay tại chỗ! Trước hết, hãy đảm bảo an toàn cho lĩnh vực phòng không!”

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, Vương Lạc biết rằng không quân của Đại Đường Đế quốc chắc chắn sẽ là lực lượng tiên phong trong cuộc chiến này. Chỉ cần Đường Quân phản công, không quân chắc chắn sẽ là đội quân đầu tiên được điều động. Trong tình huống này, việc sử dụng các đơn vị phòng không vào chiến đấu quả thực là một lựa chọn then chốt.

Kết quả là, trong vòng vây lớn này, Tần Quân– người đang lãng phí thời gian sống sót của mình – lại tiếp tục thực hiện những hành động kỳ lạ. Những khẩu pháo cao xạ được gắn trên xe tải đã được tháo xuống, vận chuyển đến những khu đất trống hai bên đường và được lắp đặt sẵn sàng để đối đầu với các máy bay của Đường Quân. Các loại pháo hạng nặng của các đơn vị khác cũng được lệnh ẩn náu, tránh khỏi những cuộc tấn công bất ngờ từ phía Đường Quân. Tần Quân thực sự rất được huấn luyện tốt; dù có nghi ngờ gì về những lệnh này, anh ta vẫn tuân thủ một cách trung thành những “lệnh kỳ quặc” đó.

Lệnh thứ hai được ban hành ngay sau đó, và các đơn vị thuộc quân đội Tần Quân bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ tại chỗ. Chỉ vài giờ sau khi các đơn vị này ở làng Thất Lý nhận được lệnh và bắt đầu đào hào chiến đấu, một tin tức đã được gửi đến trụ sở chỉ huy của Vương Lạc: Ở phía nam, có một đội quân thuộc phe Đường Quân đã xuất hiện ngay phía sau lưng họ.

Khi nhận được tin này, Vương Lạc hoảng sợ vô cùng. Ông không hề hay biết về việc này, và cho đến lúc này, ông vẫn chưa liên lạc được với các đơn vị thuộc quân đội Tần Quân ở khu vực đó.

Tin tức này được thông báo cho ông bởi tướng Win An, người chỉ huy lực lượng ở phía nam. Đó là do quân đội của Win An đã va chạm với đội quân Đường Quân nên các đơn vị thuộc quân đội Tần Quân mới bất ngờ nhận ra rằng: Giữa lực lượng phía nam và phía bắc của họ, đã có một “mũi khoan” từ phe Đại Đường Đế quốc xâm nhập vào!

Và chỉ khi nhận ra điều này muộn màng, Vương Lạc mới hiểu rằng: Nếu ở phía bắc của mình cũng có một đội quân Đường Quân đang tiến về phía trước với tốc độ cao, toàn bộ lực lượng phía bắc của ông sẽ thực sự rơi vào tay đối phương…