“Ai đó? Ai đó! Gọi không được là sao chứ! Nói rõ cho tôi biết đi!” Nắm chặt chiếc bộ đàm trong tay, Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp thứ 5 – Nước Tần đã tức giận đến mức không còn kiềm chế nổi.

Cả ngày hôm đó, ông ta gần như phải hét lên đến khản giọng, nhưng kết quả lại là hàng trăm thiết bị liên lạc của toàn bộ đơn vị – từ radio đến xe tăng – đều bỗng nhiên gặp sự cố.

Trên suốt hành trình này, họ chưa bao giờ gặp phải tình huống kỳ lạ như vậy. Dù thay đổi tần số liên lạc, chỉ có vài đơn vị gần đó mới có thể nhận được những tín hiệu yếu ớt, không liên tục. Còn lại, tai nghe của các binh sĩ chỉ nghe thấy tiếng nhiễu điện từ rác rối. Hiệu quả chỉ huy mà trước đây Tần Quân từng thể hiện xuất sắc khi tấn công đội quân Đại Hoa, giờ đây lại hoàn toàn bị đình trệ ngay sau khi họ tiến gần biên giới Đại Đường Đế quốc.

Nỗi lo lắng dữ dội khiến nhiều chỉ huy cấp thấp của Nước Tần cảm thấy hoảng sợ. Họ không tin rằng những sự cố này lại do những yếu tố huyền bí nào gây ra; họ chắc chắn cho rằng đó là do những vũ khí mới của Đường Quân.

Và sau đó, một vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa xảy ra: Người ta thông báo rằng Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp thứ 3 – “Tiger General” Zhang Cheng – đã bị giết bởi một quả đạn pháo không rõ nguồn gốc tại trụ sở tạm thời cách tiền tuyến hơn 100 km. Cùng ông ta thiệt mạng còn có Tổng tham mưu Quân đoàn Thiết giáp thứ 3, 15 sĩ quan cấp tá trở lên, 4 thư ký, và 22 nhân viên vận hành thiết bị liên lạc…

Đó gần như là toàn bộ ban lãnh đạo chỉ huy của Quân đoàn Thiết giáp thứ 3, cùng với hệ thống thiết bị liên lạc quan trọng nhất của họ.

Vì vậy, Quân đoàn Thiết giáp thứ 3 – đội quân luôn gan dạ và chiến đấu hiệu quả – bỗng chốc trở thành những con ruồi không đầu. Tất cả các đơn vị đều dừng lại tại chỗ suốt cả ngày, chỉ nhận được những thông tin mơ hồ, buộc họ phải tiếp tục chờ đợi.

Không ai biết quả đạn pháo đó đến từ đâu; thậm chí không ai chắc chắn liệu đó có thực sự là một quả đạn pháo hay không. Những người chứng kiến chỉ biết rằng vụ nổ lớn đã làm bay tung tóe toàn bộ các trạm liên lạc; nhiều lều trại bị phá hủy ngay lập tức, tiếng kêu thương vang dội khắp nơi… Khi họ đi đến hiện trường, họ chỉ thấy những hố bom và xác thịt vụn rơi đầy đất.

Những binh sĩ bộ binh của Đại Tần Đế quốc – những người đã mang theo vũ khí và đồ tiếp tế, từ thành phố Xiàjiāng chạy đến biên giới – dưới ánh nắng cuối thu, từng bước tiến về phía căn cứ mà họ đã rời đi vào bu

Trên suốt quãng đường này, chắc chắn phải có rất nhiều lời than phiền; họ thậm chí còn không kịp nhìn rõ kẻ thù ở đâu đã bị lệnh rút lui ngay lập tức.

Khi đi được một quãng, họ bỗng giật mình trước cảnh tượng trước mắt: khi xuất phát, trên đường không hề có nhiều xe hơi bị hỏng, cháy đen, hay những chiếc xe tăng vẫn đang phun khói, cháy rụi như thế này…

Một đội quân thiết giáp dường như đang tiến lên đã bị tấn công; họ chưa kịp tản ra để ẩn náu thì đã bị Đại Đường Đế quốc tiêu diệt hoàn toàn trên đường cao tốc. Tháp pháo của một chiếc xe tăng bị xoay sang một bên; những binh sĩ quen thuộc với loại xe này biết rằng đó là chiếc xe tăng Qin 4 mà họ rất tin tưởng.

Những binh sĩ trẻ tuổi, mang theo súng trường và mũ bảo hiểm thép, đi qua chiếc xe tăng Qin 4 bị phá hủy, rồi lại thấy thêm một chiếc xe tăng cùng loại bị đốt cháy đen thui. Không ai biết tháp pháo của chiếc xe đó đã bay đi đâu; phía sau còn có thêm ba, bốn chiếc xe tăng cùng loại nữa – một số đã bị cháy hoàn toàn, một số thì vẫn còn nguyên vẹn.

Thi thể của một số thành viên trong đội xe tăng vẫn treo trên thân xe; vài tài xế xe tăng, khuôn mặt đầy vết bỏng do hỏa hoạn, đang ngồi dưới bóng cây bên lề đường, hút thuốc. Họ nhìn những binh sĩ bộ binh đang rút lui mà không nói một lời nào.

Phía sau những chiếc xe tăng là những chiếc xe bọc thép loại 113 do Đại Đường Đế quốc nhập khẩu; chúng cũng được xếp hàng ngay ngắn sau nhau. Những chiếc xe bị hỏng này dường như chỉ xuất hiện trong vòng một buổi sáng thôi, và tất cả đều bị phá hủy một cách ngăn nắp ngay tại đây.

“Kẻ thù từ đâu đến vậy? Chúng ta bị bao vây rồi sao?” Một binh sĩ đeo ba chuỗi đạn súng máy vội vàng bước nhanh lên, đuổi kịp người bạn đi trước mình và hỏi một cách tò mò.

“Anh không lúc nào cũng ở bên cạnh em sao? Chúng ta cùng nhau ăn sáng mà! Anh biết không ít bằng em đâu!” Người binh sĩ trẻ tuổi nhìn những xác chết và đống đổ nát của xe tăng dọc đường, đã cảm thấy vô cùng lo lắng; khi được bạn mình hỏi, anh trả lời một cách không kiên nhẫn.

Ai mà biết cuộc chiến này lại diễn ra như thế này chứ… Lúc nãy, trung đội trưởng của họ đã cố gắng liên lạc với trại quân đội thông qua radio, nhưng lại phát hiện ra rằng mọi liên lạc đều bị cắt đứt hoàn toàn. Trong các kênh sóng, chỉ toàn tiếng ù ồ của dòng điện; trong một số tần số có thể nghe được âm thanh, thì toàn là những bản thông báo kêu gọi đầu hàng được đọc bởi các nữ phát thanh viên của Đại Đường Đế quốc.

Kể từ khi có binh sĩ truyền thông yêu cầu họ rút lui về làng Thất Lý, họ đã không thể liên lạc được với trụ sở của đại đội mình nữa; còn trụ sở sư đoàn thì hoàn toàn không biết họ đang ở đâu.

Bạn nghĩ một nhóm binh sĩ non nớt chẳng biết gì cả như thế này phải làm sao bây giờ? Ngoài việc thực hiện lệnh cuối cùng, họ cũng không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Nhưng sau đó, không hề có thêm bất kỳ lệnh nào nữa; dường như chỉ khi họ đến làng Thất Lý thì mới nhận được hướng dẫn tiếp theo.

Trên đường đi, họ đôi khi nghe thấy tiếng động cơ của máy bay phản lực vang lên từ xa, nhưng phần lớn thời gian, họ không thấy bóng dáng chiếc máy bay nào bay qua trên bầu trời.

Có vẻ như toàn bộ cuộc chiến này chẳng liên quan gì đến họ cả; họ chỉ đơn giản là những người đến “du lịch” trong bối cảnh chiến tranh mà thôi. Trước đây, họ còn cảm thấy buồn chán, nhưng sau khi nhìn thấy xác chết của các binh sĩ thiết giáp và những thi thể treo trên xe tăng, họ mới nhận ra… Cuộc chiến, có lẽ đã bắt đầu theo một cách mà họ không hề hay biết.

“Nhiều xe tăng như thế này mà lại bị tiêu diệt hết sao? Chẳng biết xoay sở để tránh địch sao?” Một binh sĩ hăng hái hét lên với những người lính lái xe tăng đang hút thuốc dưới bóng cây.

Người chỉ huy đội xe tăng – Tần Quân – nhổ cái tàn thuốc trong miệng ra, thở ra một hơi khói trắng rồi cười lạnh đáp lại: “Đừng vội! Cái chết của các ngươi cũng sắp đến rồi!”

Sau khi nói xong, anh ta cúi đầu nhìn vào đôi tay vẫn đang run rẩy của mình; cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác kinh hoàng ấy.

Bỗng nhiên, hai chiếc máy bay màu xám trắng, hình dáng xấu xí, lao xuống từ trên cao; khẩu pháo đáng sợ ở mũi máy bay liên tục phun ra những luồng lửa, lao thẳng vào đội xe của họ.

Chỉ trong một lần tấn công, số đạn dược khủng khiếp ấy đã xé toạc nóc tất cả các phương tiện thiết giáp. Một số xe tăng bị nổ tung ngay lập tức, một số thì bắt đầu cháy… Những viên đạn pháo ấy đã cắt toạc mọi thứ thành từng mảnh vụn!

May mắn thay, anh ta là người may mắn nhất; anh ta đã thoát ra khỏi xe tăng và chạy đến bên lề đường; chỉ có một chiếc giày của anh ta bị cháy. Khi anh ta dập tắt ngọn lửa trên chân mình và quay đầu nhìn lại đội xe của mình, toàn bộ đội xe đã trở thành một địa ngục thực sự.

Đây đâu phải là chiến tranh… Đây chính là một cuộc thảm sát. Đại Đường Đế quốc không hề là kẻ nhát gan hay suy đồi, không dám đối đầu với Nước Tần… Mà thực ra, anh ta đã trở thành một con quỷ tham lam và lười biế