Vào năm mới, luôn có những thay đổi mới mẻ. Sau khi người dân của Đại Đường Đế quốc tổ chức lễ Tết Nguyên đán, tình hình thế giới bắt đầu trở nên phức tạp và khó lường.

Điều đầu tiên là việc Đôn và Nước Tần đã cùng nhau tiến hành một cuộc tập trận quân sự tại khu vực phía nam Biển Vô Tận. Hai quốc gia này đã điều động tổng cộng 7 tàu sân bay tham gia cuộc tập trận này, và cảnh tượng thật sự rất hoành tráng.

Tuy nhiên, theo quan điểm của các quan chức Đại Đường Đế quốc, cuộc tập trận này có phần khiến họ cảm thấy mình đang “khoe khoang sức mạnh trước người khác”. Bởi vì trong Trận chiến Quốc gia Ảo ảnh, Đại Đường Đế quốc từng sử dụng đến 10 tàu sân bay để tham chiến.

Hai quốc gia không chỉ luyện tập cách phối hợp chiến đấu trong cuộc tập trận này mà còn kiểm tra tính tương thích của hệ thống chỉ huy và hiệu quả của công tác điều phối chiến thuật.

Điều này khiến cho Hải quân Nước Tần– vốn dĩ không mạnh mẽ lắm – phải nhận ra sức mạnh áp đảo của những cường quốc hải quân “đẳng cấp thế giới”, đồng thời cũng nhận ra nhiều điểm yếu của mình.

Vào tháng Ba, Đại Đường Đế quốc đã hoàn thành việc giao những tàu sân bay mà họ đã mua cho Dương Mộc Đế quốc và Băng Hàn Đế Quốc cho hai quốc gia này.

Như vậy, tất cả số tàu sân bay mà Đại Đường Đế quốc đã bán đều được giao hết, bao gồm 2 tàu cho Nước Tần, 3 tàu cho Đa Ân Đế quốc, 2 tàu cho Lairen Đế quốc và mỗi quốc gia Băng Hàn Đế Quốc, Dương Mộc Đế quốc và Nam La Đế quốc đều nhận được 1 tàu sân bay.

10 tàu sân bay này đã được các quốc gia khác “chiếm đoạt”, và điều này khiến cho các hải quân các nước càng tin chắc rằng sức mạnh của Hải quân Đại Đường Đế quốc đã suy yếu đáng kể so với trước đây.

Thực tế, nếu 6 tàu sân bay mới loại Nam Sơn chưa được đưa vào hoạt động, thì Hải quân Đại Đường gần như đã bị các quốc gia khác “cướp sạch tài sản”.

Tuy nhiên, dù sức mạnh đã suy yếu, nhưng lực lượng chiến đấu cốt lõi của Hải quân Đại Đường Đế quốc… vẫn còn khoảng 99% so với thời điểm 10 tàu sân bay loại Essex chưa được bán đi.

Quả thực có sự suy yếu… nhưng không nhiều lắm.

Vào tháng Tư, chiếc tàu sân bay lớp Nam Sơn thứ 6 – Nam Sơn 6 – của Đại Đường Đế quốc chính thức được đưa vào hoạt động, và các đơn vị máy bay trên tàu cũng bắt đầu thực hiện nhiệm vụ trên tàu này.

Vào tháng Năm, Lairen Đế quốc cùng với hải quân Đa Ân Đế quốc tiến hành cuộc tập trận hải quân chung; 5 tàu sân bay tham gia, quy mô rất lớn và các nội dung tập trận cũng khá phức tạp.

Trong thời gian đó, dường như tất cả các quốc gia thuộc Toàn thế giới đều đang thể hiện sức mạnh của mình, chỉ riêng Đại Đường Đế quốc lại tỏ ra kín đáo một cách bất thường.

Như người ta thường nói, “Con chó biết cắn người thì không sủa”; Đại Đường Đế quốc đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng, vì vậy họ tự nhiên sẽ không làm những việc thừa thãi để tăng thêm khó khăn cho mình.

Đường Mạc đã trực tiếp ra lệnh tăng cường việc hỗ trợ cho Vương quốc của Đại Hoa; trong ngày hôm đó, 100.000 quả đạn đã được vận chuyển đến tiền tuyến của Đại Hoa Đế quốc qua các tuyến đường sắt chính.

Vào tháng Sáu, trên chiến trường nội chiến của Đại Hoa xuất hiện một biến số gây sốc: Lý Minh Thuận không hiểu vì sao đột nhiên xuất hiện tại tiền tuyến và trực tiếp chỉ huy các đơn vị chiến đấu; quân đội Đại Hoa đã thay đổi hoàn toàn phong cách lười biếng trước đây, nhanh chóng tấn công và tiến sâu đến tận dưới thành phố Sơn Chông.

Ban đầu, khu vực giao tranh chính giữa quân đội Triệu Dự và quân đội Triệu Kiệt nằm ở hai địa điểm là Bình Phong và Thái Lập; ai cũng không ngờ rằng điểm mạnh thực sự của quân đội Triệu Dự lại nằm ở khu vực Sơn Chông – nơi được coi là an toàn nhất.

Khu vực này do có nhiều núi non nên khó có thể tấn công, nhưng quân đội Đại Hoa, sau khi nhận được lượng vũ khí và đạn dược lớn, lại chọn đúng nơi khó tấn công nhất để tiến hành cuộc tấn công.

Sơn Chông chính là căn cứ chính của Triệu Kiệt; nói rằng đây là trụ sở chính cũng không hề quá đáng. Bây giờ, khi căn cứ này đang gần bị phá hủy, Triệu Kiệt tự nhiên không thể ngồi yên được nữa.

Một mặt, họ điều động binh lính đến hỗ trợ Sơn Chông; mặt khác, họ vội vàng kêu gọi sự hỗ trợ từ Đại Tần Đế quốc. Phía Nước Tần cũng không đứng yên, mà đã cung cấp cho Triệu Kiệt một lượng lớn vật tư hỗ trợ.

Chưa kịp những vật tư này đến nơi, Thạch Xung đã bị Lý Minh Thuận chiếm giữ. Quân đội của Triệu Kiệt thất bại và vào đầu tháng 7 phải rút về Giác Điền; quân đội của Lý Minh Thuận tiếp tục tiến về phía tây, truy đuổi những binh sĩ tháo chạy của Triệu Kiệt và áp sát Giác Điền.

Giác Điền có địa hình rộng mở và là nơi chứa nhiều lương thực, vật tư quan trọng; việc phòng thủ nơi đây cực kỳ khó khăn. Những binh sĩ còn lại của Triệu Kiệt hoàn toàn không thể giữ vững được thành trì này, nên họ đành phải từ bỏ nhanh chóng.

Vào cuối tháng 7, tình hình nội chiến ở Đại Hoa bắt đầu thay đổi nghiêm trọng. Hoàng đế Nước Tần – Yính Đạo – đã liên lạc nhiều lần với Đa Ân Nhất Thế để thảo luận, và cuối cùng xác định rằng Đại Đường Đế quốc đang nỗ lực hết sức để hỗ trợ Triệu Dự trong việc chấm dứt nội chiến ở Đại Hoa.

Khi những vật tư của Đại Đường Đế quốc được cung cấp cho Triệu Dự, dù các quốc gia khác có cố gắng đến đâu đi nữa, có lẽ cũng không thể cứu vãn số phận diệt vong của Triệu Kiệt được nữa. Trừ khi Đại Tần Đế quốc có thể tham gia chiến tranh ngay lập tức, nếu không thì chiến thắng và thống nhất Đại Hoa của Triệu Dự sẽ trở nên không thể ngăn cản được.

“Tham gia chiến tranh vào cuối tháng 8… Có vẻ như đó là lựa chọn cuối cùng rồi.” Yính Đạo nhìn bản đồ thế giới trước mặt mình và nói với các quan lại đứng sau lưng mình.

Thực ra, ông vẫn muốn chờ đợi thêm một thời gian nữa; đến tháng 10, thời tiết ở miền bắc sẽ bắt đầu trở nên lạnh giá, và việc triển khai các đội quân lớn sẽ trở nên khó khăn hơn. Lúc đó, __TERM019__ sẽ không còn lo lắng về khả năng phòng tuyến phía bắc bị __TERM015__ xâm phạm nữa.

Nhưng thật không may, tình hình dường như không cho phép __TERM019__ tiếp tục do dự nữa. Nếu Yính Đạo không cử quân tham gia chiến tranh ngay lập tức, thì __TERM018__ có lẽ sẽ bị __TERM017__ đánh bại hoàn toàn.

Vì vậy, các cuộc liên lạc qua điện báo giữa __TERM007__ và __TERM018__ lại trở nên thường xuyên hơn: hầu hết nội dung các thông điệp đều yêu cầu __TERM018__ tiếp tục kiên trì, ít nhất là cho đến giữa tháng 9.

Thật đáng tiếc, Triệu Kiệt thực sự không thể chịu đựng được nữa; anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao Lý Minh Thuận lại chiến đấu quyết liệt đến vậy, cũng không hiểu tại sao những đội quân có sức mạnh chiến đấu không mấy lớn như Triệu Dự lại có thể giành được những chiến thắng áp đảo như vậy.

Vào giữa tháng Tám, Triệu Kiệt một lần nữa gửi điện kêu gọi sự giúp đỡ từ Win Duo. Sau khi cân nhắc nhiều lần, Win Duo cuối cùng đã quyết định xuất quân.

Một mặt, bởi vì ông ta tin rằng Nước Tần đã sẵn sàng cho cuộc chiến này; mặt khác, ông ta cũng lo sợ rằng nếu Triệu Kiệt thực sự bị tiêu diệt, ông ta sẽ mất đi cơ hội can thiệp vào chính trị nội bộ của Đại Hoa bằng vũ lực.

Ngày 1 tháng Chín, quân đội của Nước Tần tiến vào hai khu vực do Triệu Kiệt kiểm soát là Nhập Thục và Bình Phong. Lúc đó, quân đội của Triệu Kiệt dường như đã sắp không thể chống đỡ nổi, nhưng họ đã ngay lập tức ổn định lại tình hình.

Sau đó, điều mà không ai ngờ đến là tướng thuộc hoàng gia của Nước Tần – Win An – đã trở nên nổi tiếng trong trận chiến này. Trong trận Bình Phong, ông ta đã đánh bại thành công danh tướng nổi tiếng của Đại Hoa là Lý Minh Thuận, gần như tiêu diệt hoàn toàn đội quân Đại Hoa có trang bị hiện đại.

Vào giữa tháng Chín, Đại Tần Đế quốc dùng lý do rằng vua Vương quốc của Đại Hoa lên ngôi một cách bất chính, đã giết cha và hủy diệt gia đình người khác, coi đó là hành động phản bội, và đã mạnh mẽ xuất quân, đánh bại tuyến phòng thủ tây bắc của Đại Hoa, chiếm giữ được thành phố biên giới quan trọng là Sa Hồn.

Tướng dũng cảm của Nước Tần – Vương Lạc – đã dẫn dắt 30 sư đoàn bộ binh và 10 sư đoàn thiết giáp tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Đại Tây Quan. Vị tướng phòng thủ Đại Tây Quan đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh, khiến cả triều đình và dân chúng Đại Hoa hoảng sợ.

Triệu Dự lập tức yêu cầu sự giúp đỡ từ Đại Đường Đế quốc và điều động quân đội để bảo vệ Vọng Đô. Bởi vì nếu để Tần Quân chiếm giữ Vọng Đô, thì kinh đô của họ sẽ trở thành một tiền tuyến.

Cuộc chiến sau đó nhanh chóng lan rộng xuống phía nam của lục địa Tây: Ngay ngày thứ ba sau khi xâm lược Đại Hoa, Nước Tần đã tuyên chiến với nước Chu. Tướng Trương Tuyên dẫn dắt 25 sư đoàn bộ binh và 1 sư đoàn thiết giáp xâm nhập vào lãnh thổ nước Chu.

Vua Chu – Xiong Biao – hoảng sợ và vội vàng kêu gọi sự giúp đỡ từ Đại Đường Đế quốc. Tuy nhiên, mặc dù quân đội của ông ta sử