Đại Hoa – Thành phố Vương gia, thành đô từng của các vị hoàng đế; những bức tường cung điện vừa được sửa chữa xong vẫn hơi khác biệt màu sắc so với những bức tường cũ xung quanh. Những người lính canh gác đang ngáp ngủ một cách lơ đãng.

Trong cung điện của mình, Triệu Dự cảm thấy bực bội một cách không hiểu lý do; những sự việc gần đây xảy ra dường như chẳng có điều nào khiến ông ta hài lòng cả.

Bên trong ngôi cung điện này, nhiều công trình đã được xây dựng lại mới. Nó đã trải qua rất nhiều biến đổi theo thời gian và không còn giữ nguyên hình dạng ban đầu nữa.

Trước đây, Đại Đường Đế quốc đã từng sử dụng tên lửa để tấn công nơi này, khiến một số công trình bị đổ sập và hỏng hóc. Khi Triệu Khải cai trị, ông ta không kịp thời sửa chữa chúng, và sau đó chúng bị bỏ hoang không ai quan tâm đến.

Tiếp theo, nội chiến bùng nổ tại thành đô; các lãnh chúa tranh giành lẫn nhau, thậm chí còn sử dụng vũ khí hạng nặng. Sau một thời gian dài chiến tranh, cung điện cũng bị tổn hại nghiêm trọng.

Những thiệt hại này thật sự rất lớn; khi các bức tường cung điện đổ sập, rất nhiều binh sĩ và dân thường đã xâm nhập vào bên trong, trộm cắp hàng loạt vật dụng quý giá, khiến cho bộ sưu tập của hoàng gia Đại Hoa Đế quốc bị mất đi phần lớn.

Khi Triệu Dự trở về thành đô, đuổi đi Triệu Cát và Triệu Kiệt, những thứ còn lại gần như không còn gì nữa.

Ban đầu, Triệu Dự hy vọng có thể dùng những vật phẩm quý giá trong cung điện để trả nợ, nhưng ông ta phát hiện ra rằng bộ sưu tập của hoàng gia Đại Hoa Đế quốc gần như đã bị cướp sạch.

Thực ra, so với ngai vàng của Đại Hoa Đế quốc, những vật phẩm quý giá này cũng chẳng quá đáng giá. Chỉ là Đại Hoa Đế quốc mà Triệu Dự tiếp quản… nó đã không còn là Đại Hoa Đế quốc nữa.

Cuối cùng, đế chế đã trở thành Vương quốc; những vùng đất lớn mà trước đây đã được thỏa thuận, lại bị mất đi một phần ba chỉ vì Triệu Dự không đủ khả năng kiểm soát tình hình.

Bây giờ, vì những cuộc nội loạn trong nước Đại Hoa Vương quốc, Triệu Dự đã không còn khả năng tiếp tục tiến quân về phía nam để trừng phạt những kẻ phản bội Triệu Kiệt nữa.

Triệu Cát đã chết, việc Lý Minh Thuận đầu hàng có thể giúp Triệu Dự lấy lại được một chút lợi thế. Nhưng khi Triệu Dự ký hiệp ước hòa bình với Đại Đường Đế quốc và tuyên bố từ bỏ ngai vàng để trở thành vua, Lý Minh Thuận – người luôn ủng hộ Đại Hoa Đế quốc một cách kiên định – giờ đây cũng bắt đầu làm theo lệnh của Triệu Dự một cách miễn cưỡng.

Trước tình hình nội loạn và ngoại xâm này, Triệu Dự buộc phải dựa vào sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, điều này khiến các đại thần càng coi thường con chó trung thành này.

Tình hình trên chiến trường cũng đang bế tắc; dù Triệu Dự đầu tư bao nhiêu vũ khí và trang thiết bị từ phía Đại Đường Đế quốc, họ vẫn không thể đánh bại được Triệu Kiệt – kẻ có sự hậu thuẫn của Đại Tần Đế quốc.

Không còn cách nào khác, Triệu Kiệt cũng có những người ủng hộ! Họ đã nhận được đầy đủ nguồn lực từ Đại Tần Đế quốc, đồng thời còn sở hữu nhiều lực lượng chính từng do Đại Hoa Đế quốc chỉ huy. Thêm vào đó, bản thân Triệu Kiệt cũng là một danh tướng xuất sắc; việc đối đầu với Triệu Dự quả thực là như “con dao mạnh đánh gà yếu”.

Nếu không phải vì Đại Đường Đế quốc đã hỗ trợ Đại Hoa Vương quốc với rất nhiều vũ khí và trang thiết bị, và nếu sức mạnh tuyệt đối của Triệu Dự không vượt trội hơn Triệu Kiệt… thì quân đội của Triệu Dự có lẽ đã không thể kéo dài đến tận bây giờ.

Các bên liên tục tấn công lẫn nhau tại hai địa điểm là Cái Lập và Bình Phong, khiến cho Cái Lập – kho lương thực lớn của Đại Hoa – bị phá hủy hoàn toàn.

Trong suốt một năm vừa qua, nơi này hầu như không sản xuất được chút lương thực nào cả. Ngược lại, khu vực gần với Đại Điền – nơi không bị chiến tranh ảnh hưởng – lại thu hoạch được mùa màng bội thu. Những lượng lương thực này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực cho Triệu Kiệt, và cho phép vị tướng quý tộc Đại Hoa Đế quốc này tiếp tục duy trì sự cân bằng trong tình hình hiện tại.

“Chẳng phải đã hứa với nhau sao? Đại Đường Đế quốc đã đồng ý để ta trở thành vua của Đại Hoa, phải không? Tại sao lại không hết sức giúp ta đánh bại Triệu Kiệt đi!” Triệu Dự nổi giận, quăng những thứ trên bàn xuống đất, khiến chúng vỡ tung tóe.

Anh ta tức giận nhìn những vị tướng dưới quyền mình, bao gồm cả kẻ ngu ngốc Lý Minh Thuận – người luôn trốn tránh trách nhiệm. Để thu hút sự ủng hộ của vị tướng quan trọng này, Triệu Dự thậm chí còn ban cho anh ta danh hiệu “đại tướng”.

Nhưng kể từ khi Đại Hoa Đế quốc trở thành Vương quốc của Đại Hoa, Lý Minh Thuận đã không còn đưa ra bất kỳ ý tưởng hay kế hoạch hữu ích nào nữa. Trong tình huống này, Triệu Dự cũng không dám để Lý Minh Thuận dẫn quân đi chinh chiến; anh ta sợ rằng Lý Minh Thuận sẽ đổi phe và đầu hàng ngay trước mặt đối phương. Lúc đó, anh ta sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa.

“Bệ hạ, gần đây chúng tôi đã cung cấp cho ngài 20.000 bộ vũ khí cá nhân, 20 khẩu pháo 155 ly, 40 xe tăng, 80 xe bọc thép, cùng với 90.000 quả đạn.” Một nhà ngoại giao thuộc Đại Đường Đế quốc không hề e ngại, mà thản nhiên nhắc nhở Triệu Dự đang trong cơn giận dữ.

Người khác có thể che chở cho Triệu Dự, nhưng quê hương của họ – Đại Đường Đế quốc – thì không bao giờ làm vậy đâu. Hồi xưa, khi Đại Hoa Đế quốc còn yếu thế, họ còn dám nói năng kiêu ngạo trước mặt Đường Quốc; bây giờ khi Đại Đường Đế quốc đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, các nhà ngoại giao này tất nhiên không thể cúi đầu làm nhục mình được.

“Nếu các người tiến hành chiến dịch một cách thận trọng hơn, kiểm soát được tổn thất trong phạm vi hợp lý, tôi nghĩ rằng những khoản viện trợ này đã đủ để các người đạt được kết quả đáng mong đợi ở khu vực Cải Lập,” một nhà ngoại giao thuộc phe Đại Đường Đế quốc cười nhạo một cách lạnh lùng.

Quân đội Đại Hoa tại tiền tuyến hoàn toàn thiếu ý chí chiến đấu; ngay cả khi họ có ưu thế về không quân và xe tăng, các cuộc tấn công của họ vẫn không mang lại hiệu quả gì. Hàng nghìn quả đạn pháo được bắn ra, nhưng căn cứ của quân đội Triệu Kiệt vẫn chìm trong biển lửa, trong khi quân đội Triệu Dự vẫn không thể tiến lên, thậm chí đôi khi còn phải chịu sự phản kích từ đối phương.

Nếu không phải vì phe Đại Đường Đế quốc không muốn quân đội Triệu Dự sụp đổ quá nhanh, họ đã ngừng hỗ trợ họ từ lâu rồi… Đây rõ ràng là việc đổ tiền của vào một “hố không đáy” mà thôi! Theo quan điểm của các cố vấn quân sự của phe Đại Đường Đế quốc, việc viện trợ vũ khí và đồ tiếp tế ít nhất cũng phải mang lại một số kết quả cụ thể chứ? Nhìn xem lũ orc kia đi – dù họ hung dã, nhưng khi chiến đấu thì họ thực sự dốc toàn lực. Ít nhất họ cũng không giống quân đội Triệu Dự này, luôn hàng loạt đầu hàng trước đối phương, thậm chí còn mang theo cả vũ khí và trang bị nữa.

“Các người nói như vậy là sao? Nếu không phải vì các người ép buộc Hoàng đế phải thoái vị, khiến cho di sản ngàn năm của Đại Hoa bị mất đi, khiến Hoàng đế mất lòng dân chúng, liệu tiền tuyến có thành ra thế này không?” Một vị đại thần không thể chịu đựng được nữa, mắng lại những nhà ngoại giao của phe Đại Đường Đế quốc.

Một số nhà ngoại giao thuộc phe Đại Đường Đế quốc thậm chí còn không coi trọng việc tranh cãi với vị quan này của Đại Hoa; dù sao sau vài ngày họ cũng sẽ tìm cơ hội loại bỏ anh ta thôi, nên tranh luận lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Quả nhiên, những vị đại thần của Đại Hoa đứng về phía phe Đại Đường Đế quốc bắt đầu phản ứng dữ dội; họ chỉ trích liên tục: “Nói nhảm! Nếu không phải vì sự hỗ trợ của phe Đại Đường Đế quốc, làm sao Hoàng đế có thể kiểm soát được cả vùng đất này? Các người thật là bất trung, không xứng đáng làm thần tử!”

Những vị đại thần tự cho mình đứng về phía Đại Hoa cũng không hề nhượng bộ, họ chỉ trích những kẻ nịnh hót đứng về phía Đại Đường: “Nếu không phải vì các người đã xúi giục Hoàng đế, làm sao Đại Hoa lại rơi vào tình trạng này?”

Trong lúc cuộc tranh cãi ngày càng leo thang, sắp chạm đến những vấn đề liên quan đến việc phản quốc và đoạt ngai vàng, vị lãnh đạo