“Lần này thực sự không phải lỗi của chúng ta…” Đứng trước mặt Lý Á, người phục vụ rượu cúi đầu giải thích về vụ đảo chính Vương quốc Gobur: “Khi những kẻ ngốc nghếch bên kia nhận ra có vấn đề, thì Gobul thế hệ hai đã qua đời rồi…”

“Phải chăng việc chúng ta liên tục giành được quá nhiều chiến thắng đã khiến các bạn trở nên lơ là? Mỗi người đều tự xưng là cao thủ tình báo, là những kẻ thông minh bậc nhất! Thật là vô dụng! Chỉ vì một kẻ Vương quốc gây ra rối loạn lớn như vậy, mà các bạn lại không thể điều tra rõ ràng nguyên nhân và diễn biến sự việc!” Lý Á cảm thấy vô cùng tức giận khi nhắc đến chuyện này.

Trong cuộc họp trước đó, ông ta đã bị hoàng đế chỉ trích trực tiếp, nói rằng công tác tình báo của họ tại Đại Lục Đông không hiệu quả chút nào; điều đó thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với ông ta!

Đó là cuộc họp gì vậy? Đó là cuộc họp lớn của triều đình! Các đại thần, phó thủ tướng, tổng tham mưu trưởng và các lãnh đạo các bộ phận đều có mặt… Bị chỉ trích trước mặt tất cả mọi người trong cuộc họp như vậy, đối với Lý Á mà nói, còn đau khổ hơn cả việc bị bắn vào chân.

Người phục vụ rượu cũng cảm thấy việc này thật là đáng xấu hổ, nhưng thực sự không thể đổ lỗi cho Đại Đường Đế quốc hay Tình báo viện được. Khu vực đó vốn dĩ thuộc trách nhiệm của Tập đoàn Xirek; những nhân viên tình báo từ Xirek thì hoàn toàn không đáng tin cậy, nhưng lại không thể loại bỏ họ ngay lập tức, nên đành phải sử dụng họ một cách tạm thời mà thôi. Trong số những người này, có những kẻ thực sự là gián điệp của Xô Fêi Á hoặc là gián điệp hai mặt của các quốc gia khác. Mong đợi họ hoàn thành được bất cứ việc gì thì thực sự là điều không thể.

Tuy nhiên, Đại Đường Đế quốc thực sự không thể kiểm soát được Gobul, thậm chí cả các đế chế khác trên Đại Lục Đông. Trong suốt thời gian qua, mạng lưới tình báo chính của Đại Đường Đế quốc luôn tập trung tại Đại Hoa, còn một trọng điểm khác nữa là Lairen Đế quốc. Những khu vực này đều là những nơi mà Đại Đường Đế quốc cần phải quan tâm khi phát triển, và cũng chính là những khu vực mà Cục An ninh Đế quốc đặc biệt quan tâm.

Còn về những nơi như Đôn và Gobul, chúng vốn dĩ không phải là những ưu tiên, nên cũng không có sự đầu tư đầy đủ tương ứng.

Nếu muốn phát triển mạng lưới quan hệ hoặc đưa người của mình vào các vị trí quan trọng, thì điều đó đòi hỏi phải có tiền bạc thực sự. Cần có sự đầu tư ban đầu và cũng cần có sự theo dõi, giám sát liên tục sau đó. Đôi khi, để đạt được một vị trí nào đó, người ta có thể phải mất cả một năm hoặc thậm chí nhiều năm mới thành công.

“Rất nhiều người ở kia đều có vấn đề; tôi đã ra lệnh tiến hành cuộc kiểm tra nội bộ…” Người phục vụ rượu tiếp tục nói.

“Lâu rồi cũng nên kiểm tra những kẻ ngu ngốc này rồi!” Lý Á lẩm bẩm không hài lòng; dù vừa rồi ông ta cũng đã giải tỏa được phần nào cơn giận, thái độ của ông ta cũng đã dịu lại một chút: “Phải tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, loại bỏ những kẻ gây rối đó!”

Khi mạng lưới tình báo thu hút nhân tài, việc bị đối phương xâm nhập là điều khó tránh khỏi. Mọi người đều cố gắng đưa người của mình vào đội ngũ đối phương, sử dụng những “kẻ gây rối” của đối phương để đối phó với họ…

Nói chung, sau nhiều lần xâm nhập lẫn nhau, mọi người đều lẫn lộn trong nhau; điểm khác biệt chỉ nằm ở số lượng “bản thân mình” có trong đội ngũ đối phương, và số lượng “họ” có trong đội ngũ của mình.

“Nếu không được, thì cứ để Xu Quốc đảm nhận việc này!” Lý Á nghĩ đến một đồng đội quen thuộc và trở nên hào hứng.

Người phục vụ rượu gật đầu nhẹ và nói: “Vâng! Giám đốc! Hãy để Xu Quốc đảm nhận đi! Hãy cho những kẻ ngu ngốc đó thấy rõ sức mạnh thực sự của chúng ta, phe Đại Đường Đế quốc.”

“Nhưng cũng đừng qua đà! Phải nhớ rằng, nhiệm vụ của chúng ta là bảo đảm an toàn tính mạng con người; không được để người của mình liều lĩnh!” Lý Á tiếp tục nhắc nhở.

“Vâng!” Người phục vụ rượu lại một lần nữa đáp lại.

……

Shen Hoàng không ngờ rằng lại có một quốc gia phát triển nhanh hơn cả đất nước của mình – Shen Quốc. Khi nghe tin về Vương quốc Gobur tại khu nhà trú ẩn ở phía bắc, tâm trạng của ông ta trở nên tốt hơn rất nhiều.

Thậm chí, ông ta còn yêu cầu ăn thêm một ít cá khô vào bữa tối để ăn mừng sự việc này. Việc thích thú trước nỗi đau của người khác hiện đã trở thành một trong những hình thức giải trí hiếm hoi của Shen Hoàng.

Cuộc chiến bảo vệ Thành Shen vẫn đang diễn ra sôi nổi; vào giữa tháng 12, hòn đảo này lần đầu tiên trải qua một đợt tuyết rơi, tuy nhiên tuyết chỉ rơi ở các vùng núi phía bắc.

Đợt tuyết này đã khiến cho các cuộc oanh kích của Đường Quân vào các vùng núi phía bắc tạm th

Những vũ khí hạng nhẹ này đã được trang bị cho nhiều dân thường, giúp họ đào ra rất nhiều hào trong khu vực núi non. Các công sự phòng thủ ở phía Bắc ngày càng được tăng cường, điều này khiến Hoàng đế Shen cảm thấy yên tâm hơn. Kế hoạch ban đầu là trì hoãn cuộc chiến thêm vài tháng, và bây giờ, khi tuyết đã bắt đầu rơi, mục tiêu chiến lược của quốc gia Shen có lẽ đã được thực hiện. Tuyết rơi rồi! Đây là tin tốt đối với quốc gia Shen, bởi vì các binh lính orc sẽ nhanh chóng mất đi ý chí tấn công, và tình hình trên chiến trường cũng sẽ tạm thời ổn định lại. Chỉ cần giành được thế chủ trước khi mùa đông kết thúc và ký kết hiệp ước đầu hàng, thì có lẽ các binh lính goblin vẫn còn một chút hy vọng. Thật đáng tiếc, chút hy vọng ấy lại được đổi lấy bằng sinh mạng của vô số binh sĩ goblin đang chiến đấu ở tiền tuyến. Trong khi Hoàng đế Shen đang thưởng thức ánh sáng và sự phục vụ của các tôi tớ trong căn nhà nhỏ của mình, thì các binh sĩ ở tiền tuyến của quốc gia Shen đang phải chiến đấu trong thời tiết lạnh giá với các binh lính orc. Mặc dù ở đó vẫn chưa có tuyết rơi, nhưng nhiệt độ đã giảm xuống rất thấp. Các đội quân orc mặc áo len và giày len vẫn không quen với thời tiết này; họ tạm thời ngừng tấn công, giúp quân đội Shen có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Dần dần, các tuyến phòng thủ của hai bên đều trở nên ổn định hơn, và suốt cả ngày hầu như không xảy ra bất kỳ trận chiến nào. Nếu không phải vì các binh lính orc thường xuyên điều máy bay ném bom Junkers, thì đôi khi các binh sĩ goblin thậm chí còn quên mất rằng họ đang trong cuộc chiến với orc. Theo thời gian, không chỉ cuộc chiến giữa quốc gia Shen và các phe khác mà cả cuộc chiến giữa người lùn và elf cũng dần chấm dứt. Cả hai bên đều đang nỗ lực xây dựng các công sự phòng thủ, chờ đợi đến mùa xuân năm sau, khi thời tiết trở nên tốt hơn, để tiếp tục giao tranh. Tiếp theo đó, cuộc chiến giữa Triệu Dự và Triệu Kiệt cũng buộc phải tạm dừng: khu vực mà họ đang chiến đấu bỗng nhiên trải qua những thay đổi thời tiết tồi tệ, nhiệt độ giảm mạnh, khiến cả hai bên đều phải từ bỏ kế hoạch chiến đấu ban đầu. Đối với các đội quân chiến đấu ngoài trời của các quốc gia khác, việc sống qua mùa đông ở ngoại địa không hề dễ dàng chút nào. Thông thường, các đội quân cần phải xây dựng những doanh trại vững chắc và chuẩn bị đủ nhiên liệu; quá trình này thường kéo dài vài tuần, đó cũng là lý do tại sao rất nhiều đội quân đều ngừng các hoạt động quân sự