Đối với vị hoàng đế mới lên ngôi của Đại Hoa Đế quốc, Triệu Dự mà nói, ngày hôm đó không hề là một ngày tốt đẹp chút nào. Bởi vì cuộc nổi dậy ở miền nam do sự can thiệp lén lút của Nước Tần mà mãi không thể được dập tắt, trong khi những điều khoản mà ông đã hứa với Đường Quốc lại phải được thực hiện vào đúng ngày hôm đó.

Mặc dù rất nhiều đại thần đều phản đối kịch liệt và không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng Triệu Dự biết rằng mình hoàn toàn không có cơ sở để từ chối.

Ông buộc phải giữ lời hứa của mình; nếu không, Đại Đường Đế quốc rất có thể sẽ khiến ông trải qua những cuộc tấn công dữ dội đến mức không thể chống đỡ nổi.

Chiến tranh… đặc biệt là chiến tranh với Đại Đường Đế quốc, Triệu Dự thực sự không dám nghĩ đến việc đối đầu. Tất cả những gì ông có đều là do Đại Đường Đế quốc ban tặng; thậm chí quyền chỉ huy nhiều đội quân cũng nằm trong tay nhóm cố vấn của Đại Đường Đế quốc.

“Bệ hạ! Chuyện này thực sự không thể được!” Một vị đại thần già, từng trải qua cuộc nổi loạn tại kinh đô, khẩn thiết van xin Triệu Dự. Ngài đã chứng kiến những cuộc chiến tàn khốc chưa từng xảy ra trong hàng trăm năm qua; khi Triệu Dự lên ngôi, ngài – người vốn đã nghỉ hưu – lại được triệu hồi và thay thế Châu Cường để trở thành Thượng thư Bộ Hành chính của đế quốc.

Vị lão nhân này giờ đây đã gần 85 tuổi; mặc dù không mắc bệnh nặng nào, nhưng trông ông rất yếu đuối, giống hệt với tình hình của đế quốc mà ông đang phục vụ.

Bên cạnh ông là một vị quý tộc trẻ tuổi, khuôn mặt rất đẹp trai. Người này có tính cách giống hệt Triệu Dự: tham lam tiền bạc, ham mê sắc dục và luôn biết cách lấy lòng người khác; nhờ sự ủng hộ và tin tưởng của hoàng đế, ông ta đã trở thành Thủ tướng mới của đế quốc.

Tuy nhiên, vị Thủ tướng trẻ tuổi này không có năng lực gì đáng kể; hầu hết các quyết định đều chỉ là sự đồng ý một cách máy móc, sau đó mới được thực hiện theo ý kiến của nhóm cố vấn của Đại Đường Đế quốc.

“Việc nhượng bộ quá nhiều lãnh thổ trước đây đã gây ra sự phẫn nộ của dân chúng! Nếu lại từ bỏ ngai vàng và tự xưng làm vua, thì Đại Hoa Đế quốc sẽ mất hết mặt mũi!”

“Thấy Triệu Dự ngồi trên ngai mà không nói gì, vị cựu Thượng thư Bộ Hình lại một lần nữa nói lời khuyên một cách hết sức nhiệt tình.”

“Thưa Ngài Thượng thư! Ngài biết rằng nếu chúng ta không thực hiện lời hứa, Đại Đường Đế quốc sẽ ngừng việc hỗ trợ chúng ta, thậm chí có thể tuyên chiến với chúng ta đấy ạ?” Vị thiếu niên làm Thủ tướng này cũng không có tầm nhìn xa trông rộng gì, chỉ đơn giản dùng danh nghĩa của Đại Đường Đế quốc để tăng thêm sức thuyết phục.

Ý tưởng của anh ta rất đơn giản: Nếu các ngài có gan thì hãy tự mình đối đầu với Đại Đường Đế quốc đi! Còn ở đây nói những lời này có ích gì chứ?

Lời nói của anh ta khiến một số quan đại thần khác bàn tán và liên tục lắc đầu. Họ tất cả đều là những quan lại cũ từ triều đại trước được Triệu Dự mời về làm quan, hoặc là những quý tộc còn lại chưa kịp bỏ trốn. Những người này đều không muốn gánh chịu hậu quả chính trị của việc “rời ngôi”.

Đối với một quan đại thần trong đế quốc, nếu họ mất đi địa vị của mình tại triều đình và bị hạ cấp thành một Vương quốc, điều đó chắc chắn sẽ được ghi chép vào lịch sử, trở thành nỗi ô nhục cho bản thân họ và cả gia tộc.

Ý nghĩ của những người này cũng rất đơn giản: Họ không dám chống đối Đại Đường Đế quốc, họ chỉ hy vọng rằng Triệu Dự sẽ cho họ một chút thời gian trước khi rời ngôi, để họ có thể nhanh chóng nhường chỗ cho người khác và thoát khỏi tình huống này.

Thật đáng tiếc, Triệu Dự mời những người này về chỉ để họ gánh vác trách nhiệm; làm sao ông ta có thể để những người này thoát khỏi tay mình, khiến cho quyết định của mình trông như là “một người đã làm hỏng tất cả di sản tổ tiên” chứ?

“Cuộc chiến ở miền nam vẫn chưa kết thúc, chúng ta nên xin Đại Đường Đế quốc cho thêm một thời gian nữa,” một vị quan đại thần đề xuất ý kiến của mình, chỉ đơn giản là muốn trì hoãn vài ngày để tìm cách giải quyết tình huống khẩn cấp này.

Nhưng vị Thượng thư Bộ Lễ mới đến bên cạnh biết rằng Đại Đường Đế quốc đã gửi thông cáo chính thức đến Đại Hoa Đế quốc rồi. Nếu Triệu Dự tiếp tục cố chấp không rời ngôi, điều đó có thể dẫn đến xung đột biên giới.

Quân đội của Đại Hoa Đế quốc – nơi ngay cả Triệu Kiệt cũng chưa từng đánh bại được – nếu rơi vào tình trạng bị tấn công từ hai phía, vừa phải chiến đấu với Đại Đường Đế quốc – đội quân mạnh nhất thế giới hiện nay – thì kết quả cuộc chiến chắc chắn đã rõ ràng rồi.

Nhiều người thực sự nghĩ rằng việc bị Đại Đường Đế quốc chinh phục sau khi thất bại cũng không có gì tồi tệ; thà mất nước còn hơn phải từ bỏ ngai vàng một cách nhục nhã.

Nhưng bất kỳ ai có chút tầm nhìn chiến lược cũng có thể nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Một khi Đại Đường Đế quốc tuyên chiến với Đại Hoa Đế quốc, thì làm sao Nước Tần có thể không nhân cơ hội này để tranh giành lợi ích? Còn Triệu Kiệt đang kiểm soát khu vực phía nam, làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội này?

Khi đó, nếu chiến tranh bùng nổ và ba phía đều xảy ra xung đột, liệu liệu các quốc gia này có còn cơ hội trở thành Người Đường hay không, thật sự là một câu hỏi lớn.

Hơn nữa, trong khi những người khác có thể chọn đầu hàng và trở thành những ông chủ giàu có của Đường Quốc, thì Triệu Dự lại không thể làm như vậy…

Từ góc độ của Triệu Dự mà nói, dù đã từ bỏ ngai vàng, ông vẫn là vua của Đại Hoa Vương quốc – một vị vua được Đại Đường Đế quốc hỗ trợ, với quyền lực và tài sản nằm hoàn toàn trong tay mình… ít nhất là trông như vậy.

Nếu Khả Nhược Nếu bị tiêu diệt, tất cả những gì ông có sẽ biến mất! Khác với những quan lại muốn đất nước diệt vong, ông thà mãi mãi là một vị vua còn hơn là trở thành kẻ mất nước.

Vì vậy, ông ho khan một tiếng, bảo mấy vị quan Yên tĩnh xuống, rồi từ từ nói: “Kể từ khi tôi dấy quân, tôi luôn nhận được sự bảo trợ của Hoàng đế Đường… Bây giờ nếu phá vỡ lời hứa, làm sao tôi có thể tồn tại được?”

“Hơn nữa… Đường Quốc quá mạnh mẽ, có quân đội hùng hậu; còn Đại Hoa của chúng ta sau bao năm chiến loạn, làm sao có thể đối đầu được?” Ông đặt ra câu hỏi thứ hai, và các quan dưới đó đều cúi đầu im lặng.

Họ vô thức phản đối việc Triệu Dự từ bỏ ngai vàng, nhưng cũng đều không muốn đối mặt với cuộc chiến với Đại Đường Đế quốc. Họ tránh né vấn đề này, bởi vì kết quả của nó không liên quan gì đến họ cả.

“Nếu Đại Đường Đế quốc ngừng hỗ trợ, thì phương án phòng thủ ở miền nam sẽ ra sao?”

Triệu Dự đặt ra câu hỏi thứ ba, ngay sau đó lại tiếp tục đặt ra câu hỏi thứ tư: “Nếu trận chiến ở phía nam thất bại, các ngươi có phải sẽ trở thành những cánh tay đắc lực của Triệu Kiệt không?”

“Bệ hạ!” Một số ông già tự xưng là những quan lại trung thành vội vàng lên tiếng, muốn bày tỏ lòng trung thành của mình với Triệu Dự. Nhưng thật không may, trong tình hình hiện tại, chỉ có lòng trung thành thôi là chưa đủ; bạn còn cần phải có năng lực nữa mới được!

Nếu không thể góp phần cứu vãn tình thế hoang mang này, ít nhất cũng phải có khả năng giúp đế chế Đại Hoa Đế quốc duy trì sự tồn tại trong bối cảnh nội loạn và ngoại xâm này, phải không?

“Đủ rồi! Sắc lệnh của ta đã được ký rồi, các ngươi hãy công bố nó đi.” Triệu Dự đứng dậy; trước mặt đông đảo mọi người này, ông cảm thấy không ai có thể thực sự hiểu được tâm trạng của mình vào lúc này.

Ông cũng là một hoàng đế mà! Sớm thôi, ông sẽ trở thành một vị vua… Những cảm xúc này, liệu các đại thần này có thể hiểu được không? Nếu có sự lựa chọn, ông cũng không muốn từ bỏ danh hiệu hoàng đế đâu! Nhưng ông có sự lựa chọn nào đâu?

Sáng hôm sau, Hoàng đế Đại Hóa Triệu Dự tuyên bố rằng danh hiệu “Hoàng đế Đại Hoa Đế quốc” sẽ được thay đổi thành “Vua Đại Hóa Vương quốc”; Đại Hoa Đế quốc từ đó trở thành một phần của lịch sử, và trong suốt thời gian còn lại, chỉ được ghi nhận với tên “Vua Đại Hóa Vương quốc” mà thôi…

Khi biết được tin này, Triệu Kiệt lập tức lên án Triệu Dự là kẻ phản quốc, và quan điểm này nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người dân. Tình hình chiến tranh ở phía nam càng trở nên bất lợi cho quân đội của Triệu Dự, và một lần nữa, cuộc nội chiến tại Đại Hóa trở thành tâm điểm chú ý của các phe phái.

——

Hãy cùng xem phần tiếp theo vào sáng mai nhé.