Nhìn vào những món ăn trên đĩa, Shenhai Ping thực sự muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi. Anh vẫn còn có thể ăn được những con cá khô dài thon trong môi trường bị cô lập này, nhưng các binh sĩ của anh thì đã không còn gì để ăn nữa.

Thực ra, quốc gia Shen cũng có một số loại thực phẩm đóng hộp. Để tăng thời gian bảo quản thực phẩm, họ cũng đã nghĩ ra một số biện pháp trong khả năng của mình.

Ban đầu, khi điều kiện còn tốt, quốc gia Shen có chính xưởng đóng hộp riêng. Họ sẽ trộn thịt với tinh bột, hoặc chọn những con cá có chất lượng tốt hơn để làm thành thực phẩm đóng hộp, nhằm bảo quản chúng trong thời gian dài.

Sau đó, do nguyên liệu bắt đầu khan hiếm, chất lượng của thực phẩm đóng hộp cũng giảm sút. Khi không thể sử dụng kim loại để sản xuất hộp đóng hộp, họ bắt đầu dùng chai thủy tinh thay thế; và khi không thể sản xuất được chai thủy tinh nữa… họ buộc phải ngừng sản xuất hoàn toàn.

Khi không còn nguồn năng lượng và nguyên liệu để sản xuất những thực phẩm đóng hộp xa xỉ nữa, lực lượng hậu cần của quốc gia Shen bắt đầu suy nghĩ đến việc sử dụng thịt muối hoặc cá khô thay thế. Họ chế biến rau củ thành rau khô, phơi cá muối thành cá khô để dự trữ, đồng thời ướp chua một số loại thịt nhằm đa dạng hóa thực đơn.

Tuy nhiên, những thứ này vẫn chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ so với nguồn thực phẩm tươi mới và lương thực – những thứ thực sự là nền tảng chính của quốc gia Shen. Khi không còn nền tảng này, những phương án phụ trợ này sẽ không thể tiếp tục tồn tại được. Nếu không có lương thực chính để bổ sung, những món ăn này sẽ không thể chịu đựng được việc tiêu hao lớn.

Sau đó, toàn bộ khu vực xây dựng phòng thủ ở miền trung bắt đầu cuộc vận động tự cung tự cấp: mọi người đi khắp nơi để tìm rau củ dại ăn, bắt chuột núi hay những loại động vật khác, thậm chí còn khai phá một số đất đai để trồng trọt cây lương thực. Một số hang động cũng bắt đầu thử nuôi một số loại động vật; những loài dễ nuôi như dê hoặc lợn cũng được nuôi trong những hang động không quá an toàn.

Tuy nhiên, đây rõ ràng không phải là một lựa chọn tốt. Bởi vì những loài động vật này đều tạo ra mùi hôi thối, làm cho chất lượng không khí trong hang động trở nên tồi tệ hoàn toàn. Mùi hôi thối chỉ là yếu tố ít quan trọng nhất; điều thực sự nguy hiểm hơn là lượng thức ăn cần thiết để nuôi những loài động vật này. Có lẽ việc nuôi động vật có thể giúp binh sĩ của quốc gia Shen sống lâu hơn một chút, nhưng tỷ lệ chuyển đổi năng lượng từ thịt động v

Vốn dĩ đã khó tìm được mục tiêu nào để oanh kích rồi, việc chọn những mục tiêu dễ nhận biết này và ném bom xung quanh chúng cũng trở nên đơn giản hơn nhiều.

Những cánh đồng được cày cấy với bao công sức và thời gian cũng chỉ trong vài giây là biến mất hoàn toàn; vì vậy, lựa chọn canh tác gần như không còn tồn tại nữa.

Việc săn bắn cũng vì diện tích khu vực kiểm soát ngày càng thu hẹp, thảm thực vật trên núi bị phá hủy ngày càng nhiều, nên các hoạt động săn bắn ngày càng trở nên kém hiệu quả.

Trước đây, mỗi khi đội tuần tra ra ngoài, họ thường nhanh chóng mang về những con heo rừng, chuột núi hay thỏ rừng… Nhưng bây giờ, họ phải đi săn hàng ngày, nhưng gần như không thu được gì cả.

Khi may mắn bắt được một con thỏ hay chuột núi nào đó, họ cũng phải đưa nó cho các sĩ quan thưởng thức. Người dân bình thường không có cơ hội ăn những món thịt rừng này; chỉ những người bắt được mồi mới được phép nhận một phần thưởng như đầu thỏ hay cổ vịt.

Đến mức ngày nay, ngay cả Shenhai Ping cũng không thể ăn thỏ rừng hay chuột núi mỗi ngày được nữa… Với hàng chục nghìn người, số lượng thịt rừng như vậy thì chắc chắn đã bị ăn hết từ lâu rồi.

Thực tế, không chỉ con người mới ăn thịt rừng; do chiến tranh, những quả bom đốt rừng và tiếng nổ của các cuộc pháo kích khiến thảm thực vật bị phá hủy, các loài động vật sống trong khu vực này đều đang di cư.

Vì vậy, việc săn bắn rõ ràng không còn khả thi để duy trì sức mạnh cho đại quân Shen nữa; những gì còn lại chỉ có thể là ăn rau dại và dùng đến lương thực dự trữ.

Theo thời gian, lương thực dự trữ cũng dần cạn kiệt; trong tình hình như vậy, binh sĩ của quốc gia Shen trong khu vực này thực sự chỉ có thể ăn một bữa mỗi ngày mà thôi.

Nạn đói đang lan rộng trong quân đội Shen, cùng với tình trạng thiếu hụt đạn dược, sức mạnh chiến đấu của đội quân đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chỉ trong vòng hai ngày, sau khi toàn bộ các đơn vị đóng quân ở vùng núi phía bắc rút lui, quân Ork đã ép đại quân Shen vào một khu vực hẹp, chỉ rộng chưa đầy 10 km theo chiều ngang và chiều dọc.

Các đơn vị quân đội Shen bên trong vòng vây đang chiến đấu gian khổ, trong khi những người ở bên ngoài vòng vây thì đang cố gắng đào hào, xây dựng pháo đài, biến thành phố Shen thành một căn cứ quân sự lớn.

Shen Wuke đang điên cuồng sửa chữa các công sự phòng thủ và vũ trang tất cả những người dân thường sống gần thành phố Shen. Thành phố Shen có khá nhiều vũ khí và đạn dược dự trữ, điều này giúp Shen Wuke có thể tiêu xài chúng một c

Trước đây, quân đội của họ đã xây dựng những công sự phòng thủ hoàn chỉnh xung quanh thành phố Shendu. Còn nhớ không, họ đã bố trí phòng thủ như thế nào? Toàn bộ hòn đảo được chia thành các khu vực phòng thủ gồm pháo đài phía tây, pháo đài phía trung, thành phố Shendu và bốn khu vực phía bắc; mỗi khu vực đều có những công sự phòng thủ tương ứng được xây dựng.

Là một điểm then chốt quan trọng, thành phố Shendu thực tế đã được trang bị rất nhiều công sự phòng thủ ngay từ trước khi quân orc đổ bộ, nhằm phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ từ Đường Quân.

Bây giờ, những công sự này sắp phát huy tác dụng: vô số hầm ngầm và pháo đài sẽ trở thành những trở ngại lớn trên con đường tiến công của quân orc.

Đừng xem thường những thứ này; chúng được xây dựng dành riêng cho thành phố Shendu – đây là kinh đô của đất nước Shen! Về chất lượng thi công cũng như mức độ tỉ mỉ trong việc xây dựng, chắc chắn chúng thuộc hàng nhất. Dù không bằng các khu vực phòng thủ ở phía trung, nhưng thành phố này được hỗ trợ bởi một thành phố sầm uất, với nguồn cung tiếp tế và vật tư dồi dào, cùng với đông đảo binh lính… Vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ cũng tự nhiên được đảm bảo hơn nhiều.

Tuy nhiên, hệ thống phòng thủ của Shendu cũng không phải là không có điểm yếu. Thực tế, nếu quân orc tiến hành tấn công một cách có kế hoạch, thì thành phố Shendu cũng chỉ là một pháo đài khác như các pháo đài ở phía trung mà thôi.

Nếu mất đi nguồn cung tiếp tế và mất liên lạc với những xưởng sản xuất ẩn náu ở phía bắc, thành phố Shendu sẽ dần bị kiệt sức. Vì vậy, nếu quân orc bao vây thành phố Shendu, dù quân đội Shen có cố gắng đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ có thể chết đói bên trong thành phố mà thôi.

Điều này cũng là điều mà Shen Haiping không thể hiểu nổi: Nếu đã bị bao vây và không còn lối thoát nào, thì việc quân đội Shen liên tục đối mặt với cái chết như vậy có ý nghĩa gì chứ?

Theo quan điểm của Shen Haiping, chỉ khi giữ vững được một tuyến phòng thủ xuyên qua toàn bộ hòn đảo, việc phòng thủ mới thực sự có ý nghĩa. Nếu không thể chặn đứng hoàn toàn kẻ thù và thiết lập một căn cứ hậu cần vững chắc, thì việc cố thủ trong từng thành phố, từng khu vực chỉ là để trì hoãn cái chết mà thôi.

Nếu đã định mệnh phải diệt vong, thì việc rút lui cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hãy tập trung toàn bộ lực lượng vào một nơi duy nhất, chiến đấu đến cùng với quân orc… hay nói cách khác, chiến đấu đến cùng với Đường Quân, dù phải hy sinh tất cả cũng còn hơn là chết một cách vô nghĩa

Chỉ cần lực lượng của anh ấy có thể giữ vững vị trí, thì Đường Quốc có thể sẽ đồng ý với các điều kiện mà quốc gia Shen đưa ra.

Mặc dù thông tin từ phía Lairen Đế quốc đã xác nhận rằng không điều kiện nào trong số những yêu cầu của Đường Quốc có thể bị hủy bỏ, nhưng Hoàng đế Shen vẫn hy vọng rằng mình có thể làm tăng thương vong cho quân orc bằng những cuộc kháng cự, buộc Đường Quốc phải chấp nhận các điều kiện của quốc gia Shen và cho phép họ đầu hàng.

Lý lẽ này thật ra không mấy hợp lý, bởi ngay cả chính Hoàng đế Shen cũng không thể giải thích được tại sao việc quân orc chịu nhiều tổn thất lại khiến Đại Đường Đế quốc đau lòng.

Chính vì lý lẽ này không hợp lý, nên cuộc đàm phán vẫn tiếp tục diễn ra; Đại Đường Đế quốc không hề quan tâm, còn quốc gia Shen thì cứ tỏ ra như thể họ vẫn có thể chịu đựng được mọi thứ.

Một miếng cá khô mặn đắng khiến Shen Haiping nhớ đến hương vị của biển cả. Trong khoảnh khắc đó, anh dường như cảm nhận được hơi thở của gió biển và mùi ẩm ướt đặc trưng của nó.

Nhưng ngay sau đó, anh lại nhăn mày vì đó không phải là ảo giác – khi anh ăn cá, anh thực sự ngửi thấy một mùi mốc kỳ lạ.

Khi anh vừa đặt xuống đôi đũa đã được Đại Đường Đế quốc cung cấp và đang chuẩn bị hỏi nguyên nhân, cửa phòng đã bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài.

Một sĩ quan thuộc quân đội bộ binh vội vàng bước vào, đứng thẳng người chào và báo cáo tình hình: “Tướng Ping! Hệ thống thông gió ở đây gặp sự cố, xin ông theo tôi…”

Những công trình phòng thủ được xây dựng sâu dưới lòng đất thường rất an toàn, nhưng cũng có một nhược điểm: chúng thường cần có hệ thống thông gió để đảm bảo luôn có không khí lưu thông bên trong.

Vì là hệ thống thông gió, dù được che giấu kỹ đến đâu, cũng phải có các máy thổi gió kết nối với mặt đất. Những thiết bị này, dù được ẩn náu kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn phải được đặt trên mặt đất.

Theo diễn biến của trận chiến, những thiết bị này ngày càng trở nên dễ bị tấn công hơn: vì phạm vi bắn phá của quân orc ngày càng thu hẹp, nên những khu vực nhỏ này sẽ càng dễ bị tập trung tấn công bằng pháo hoa.

Mặc dù khu vực này có nhiều cây cối và được xây dựng trên địa hình dốc, hệ thống thông gió của quốc gia Shen dần dần bị phát hiện.

Các cuộc tấn công từ trên không ngày càng chính xác và hiệu quả; bom và đạn pháo không thể trúng vào các đường hầm và hang động, thì việc tấn công vào những thiết bị thông gió bị phơi bày bên ngoài chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

Đợt bắn pháo vừa rồi đến từ h