Trong hành lang ngầm hơi tối tăm kia, ánh đèn trên tường le lói một cách yếu ớt. Người lính goblin đứng ở cửa dựa vào ánh sáng nhỏ ấy để nhìn rõ huy hiệu trên vai người đến và lập tức đứng thẳng người chào.

Shen Haiping đẩy cánh cửa Phòng cửa bước vào văn phòng mới của mình. Đồ đạc ở đây rất đơn sơ, nhưng may mắn là chiếc đèn treo trên trần nhà sáng hơn một chút so với ở hành lang.

Chỉ có văn phòng của chỉ huy mới được đối xử như vậy; nếu không phải vì không khí bên trong núi không lưu thông tốt, thì đã phải sử dụng đèn dầu hoặc nến rồi.

Với thân hình không quá cao so với các thành viên của bộ tộc goblin, Shen Haiping cởi chiếc mũ quân đội ra và treo nó lên móc trên tường. Nơi này không hề có bất kỳ trang trí nào; bức tường chỉ là hang động được đào ra và được gia cố bằng xi măng mà thôi.

Do ẩm ướt và không khí kém lưu thông, không khí nơi đây mang theo một mùi hương khó mà diễn tả được. Shen Haiping rất nhớ văn phòng cũ của mình – nơi anh có thể mở cửa sổ để hít thở không khí biển – nhưng giờ đây, anh không thể quay lại nữa.

Quốc gia Shen cũng không thể quay lại được nữa. Với tình hình chiến tranh hiện tại, ai cũng biết thất bại là điều không thể tránh khỏi… Nhưng khi nào sẽ thua, và làm thế nào để thua… vẫn còn là điều mà người dân Shen cần phải đấu tranh để quyết định.

Là một biểu tượng, hay nói cách khác là một dấu hiệu cho thấy việc một đại tướng hải quân đích thân đến tiền tuyến nơi các trận chiến diễn ra ác liệt nhất, chính là để gửi đến toàn thể binh sĩ Shen một thông điệp: Quốc gia Shen vẫn chưa thua! Chúng ta vẫn cần tiếp tục chiến đấu!

Thực ra, điều này chỉ mang ý nghĩa biểu tượng, nhằm củng cố tinh thần chiến đấu mà thôi. Là một đại tướng hải quân, khả năng chỉ huy các cuộc chiến trên bộ của Shen Haiping gần như bằng không.

Nói một cách thẳng thắn hơn, ông chỉ là một vị tướng có kinh nghiệm và có khả năng tổ chức mà thôi. Người thực sự có khả năng chỉ huy quân đội và các cuộc chiến trên biển một cách xuất sắc hơn, chính là đô đốc hạm đội chính của Shen – Shen Haifeng, người đã hy sinh trên chiến trường.

Với tư cách là tổng tư lệnh hải quân, Shen Haiping còn phải đảm nhận nhiều công việc khác như hậu cần, nhân sự, giám sát việc đóng tàu hải quân… Thực tế, ông gần như không còn nhiều thời gian để tập trung vào công việc chỉ huy nữa.

Nhưng chính người đàn ông già này giờ đây cũng chỉ có thể chọn cho mình một cái hang động và sống cùng hàng trăm nghìn binh sĩ Shen khác, cùng nhau đối mặt với số phận.

Thực ra, ông cũng không cần phải than phiền, bởi vì nơi ông đ

Ngoại trừ một số căn phòng được xây dựng đặc biệt, hầu hết các căn phòng hoặc kho hàng trong toàn bộ hệ thống hang động ngầm này đều được khai quật trực tiếp; ngoài những công trình hỗ trợ cần thiết, chúng không hề được trang trí gì thêm cả.

Ít nhất thì tường của căn phòng của Thân Hải Bình vẫn treo một bức chân dung của Hoàng đế Thân; điều này đã là rất đáng quý trong những hang động ở tiền tuyến nơi thiếu vắng sự trang trí.

Xét về tình hình hiện tại, địa vị của quốc gia Thân không mấy tốt đẹp: Sau khi mất đi tuyến phòng thủ phía tây, tình hình của Thân đã bắt đầu trở nên bất lợi. Tuyến phòng thủ phía trung tâm không phải là tuyến phòng thủ kéo dài suốt toàn bộ lãnh thổ Thân; nó còn cách bờ biển một khoảng cách nhất định.

Phía nam thì còn ổn hơn, vì đây là khu vực được tập trung phòng thủ; khoảng cách từ đây đến bờ biển khoảng 30 đến 40 km, và khe hở này không quá lớn; hơn nữa, còn có những điểm phòng thủ quan trọng như Định Thành.

Nhưng phía bắc của tuyến phòng thủ trung tâm lại gặp nhiều vấn đề. Vấn đề chính nằm ở dãy núi Trung tâm – nơi tuyến phòng thủ của Thân dựa vào – vì nó không kéo dài đến bãi biển phía bắc.

Toàn bộ dãy núi cách bờ biển phía bắc khoảng gần 50 km, và đoạn đường này hoàn toàn không có tuyến phòng thủ nào đáng kể.

Vì khi xây dựng tuyến phòng thủ trung tâm, thời gian thi công khá gấp rút, và bờ biển phía bắc chủ yếu là những vách đá dựng đứng, không thích hợp cho các cuộc chiến đấu trên bộ, nên phía Thân không hề xem xét khả năng kẻ thù tấn công từ hướng này.

Thực ra, dù có xem xét đi nữa cũng chẳng ích gì; thời gian không đủ để xây dựng các tuyến phòng thủ. Việc có thể khai quật được tuyến phòng thủ phía nam – nơi dễ bị tấn công – đã là điều may mắn lắm rồi.

Ban đầu, đây cũng không phải là vấn đề lớn lắm; dù sao thì người lao động cũng đang nỗ lực hết sức để hoàn thiện các công trình phòng thủ phía bắc.

Nhưng quân đội Thân đóng trên tuyến phòng thủ phía tây đã sụp đổ quá nhanh; bây giờ, quân đội orc đã bắt đầu tiến gần đến khu vực này – nơi hầu như không có công trình phòng thủ nào, lượng binh sĩ canh gác cũng không đủ, thậm chí vũ khí trang bị cũng không đầy đủ.

Nếu quân đội orc xâm nhập qua khe hở này và phá vỡ tuyến phòng thủ của quân đội Thân, họ có thể di chuyển từ phía bắc xuống phía nam, dọc theo rìa dãy núi Trung tâm, và đe dọa phía sau tuyến phòng thủ trung tâm của Thân.

Quân đội Thân, không có tuyến phòng thủ hỗ trợ, chắc chắn sẽ không thể đánh bại được quân đội orc khi họ có ưu thế về không quân ngày càng vững

Đúng lúc anh ta đang nhìn chằm chằm vào bức chân dung của Hoàng đế Ảo ảnh treo trên tường một cách nhàm chán thì chuông Phòng cửa của anh ta bị ai đó gõ vang.

“Tướng quân! Tướng You đã đến rồi.” Trợ lý của Shen Haiping mở cửa và báo cáo với ông. Shen Haiping thu hồi ánh mắt và ra lệnh: “Hãy mời ông ấy vào.”

“A, Đại tướng Ping! Thật là vui khi được gặp ngài.” Thực ra, từ sớm Tướng You đã biết tin Shen Haiping sẽ đến, nhưng ông không chọn đợi để đón tiếp mà đã nhanh chóng bước vào văn phòng của Shen Haiping sau khi nhận được thông báo.

Ông đứng thẳng người và chào cờ theo nghi thức quân đội, sau đó cởi chiếc mũ quân đội xuống: “Tình hình ở tiền tuyến rất căng thẳng; tôi vừa trở về từ hướng Định Thành, nên không kịp đón tiếp ngài, xin lỗi.”

Biết rằng quân đội đất liền không ưa chuộng quân đội hải quân, Shen Haiping cũng không cố chấp giữ thể diện, chỉ mỉm cười và vẫy tay mời: “Cuộc chiến đang diễn ra gay gắt, tôi hiểu rằng tướng You rất bận rộn với công việc; trong tình hình khó khăn này… thì không cần phải quá coi trọng những điều kiêu tế đâu.”

Nếu hạm đội hải quân vẫn còn tồn tại, lúc này ông hoàn toàn có thể tát người đối diện một cái để cho họ biết rằng một vị tướng trung cấp nhỏ bé như mình không thể tìm cớ cho những hành động thiếu lịch sự.

Nhưng bây giờ, những việc kiêu ngạo như vậy đã không còn cần thiết nữa; dù sao thì hạm đội hải quân của ông cũng đã không còn nữa, và việc liệu ông có thể sống sót ở đây hay không còn phụ thuộc vào sự ủng hộ của quân đội đất liền.

Thấy rằng đối phương hoàn toàn không có ý định tranh giành quyền chỉ huy, Tướng You cũng yên tâm lại; thực ra ông không hề oán giận quân đội hải quân đâu. Những bất đồng giữa họ chỉ là vì cuộc đua về lợi ích mà thôi, chứ không hề có mâu thuẫn cá nhân gì cả.

Lý do ông đến đây và thể hiện thái độ cứng rắn với đại tướng hải quân chỉ là để cảnh báo Shen Haiping, để ông ta biết rằng nên im lặng và đóng vai trò là “vật trang trí” mà thôi, đừng mơ tưởng đến việc tranh giành quyền lực.

Nhưng thực ra, ông đã lo lắng quá mức; trong tình hình hiện tại, ai còn quan tâm đến chuyện quyền chỉ huy nữa chứ? Quyền chỉ huy bây giờ giống như một quả khoai tây nóng bỏng – ai cầm trên tay thì người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Vì suy nghĩ khác nhau, hai người đều làm những điều mà họ cho là đúng đắn: Tướng You sợ rằng nếu Shen Haiping, người không am hiểu về lĩnh vực này, cố gắng chỉ huy những người có chuyên môn, thì họ sẽ ch

Kể từ khi tuyến phòng thủ phía Tây sụp đổ, tình hình đã trở nên ngày càng tồi tệ. Hiện nay, khu vực phía Bắc của tuyến phòng thủ đang gặp nhiều khó khăn, và tình hình không mấy lạc quan chút nào.”

Phó đại tá rót nước cho hai vị tướng, trong khi hệ thống thông gió bắt đầu hoạt động – tiếng ồn ã xa xôi khiến mọi người cảm thấy phiền lòng. Hệ thống này cứ vài giờ lại phải hoạt động một lần; nếu không, những người ở bên trong hầm sẽ bị ngạt thở mất.

“Tại sao tuyến phòng thủ phía Tây lại đột nhiên sụp đổ như vậy?” Shen Haiping uống một ngụm nước và đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn tò mò.

Là một cựu tướng hải quân, thực ra anh ta không hiểu rõ lý do tại sao tuyến phòng thủ phía Tây lại sụp đổ. Dù sao, trước khi xảy ra sự kiện đó, anh ta vẫn chưa được điều động đến khu vực này.

“Quái vật đang tấn công về phía Bắc, gần như cắt đứt mọi liên lạc giữa chúng ta và tuyến phòng thủ phía Tây,” Shen Wuyou giải thích với Shen Haiping. “Nguồn đạn dược ở phía Tây đã cạn kiệt; việc chỉ canh giữ tuyến phòng thủ mà không có đạn dược thì vô ích, chúng ta chỉ có thể tìm cách phá vỡ hàng rào để thoát ra ngoài.”

Tuyến phòng thủ phía Tây hầu như không có khả năng sản xuất vũ khí; ngay cả khi có thì cũng vô ích vì thiếu nguyên liệu. Ngay cả khi có nhà máy sản xuất, họ cũng không thể tổ chức sản xuất được.

Do thiếu nguồn đạn dược và vũ khí bổ sung, dù tuyến phòng thủ chính có vững chắc đến đâu thì cuối cùng cũng không thể giữ vững được, và họ buộc phải từ bỏ các tiền đồn để tìm cách thoát ra ngoài.

Thực tế là, không chỉ nguồn đạn dược ở phía Tây gần như cạn kiệt, mà lương thực cũng đã hết sạch. Gần 40.000 binh sĩ ở tiền tuyến, cùng với các lực lượng phòng thủ địa phương, số người cần được cung cấp thức ăn và nước uống lên đến 100.000 người; tốc độ tiêu hao nguồn lương thực thực sự rất nhanh.

Ngoài ra, vấn đề với nguồn vật tư y tế cũng rất nghiêm trọng; những người bị thương không được điều trị, những vết thương nhẹ biến thành nặng, còn những vết thương nặng thì chỉ có thể chờ chết… Tinh thần chiến đấu của quân đội đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Trong tình thế bất đắc dĩ đó, chỉ huy tuyến phòng thủ phía Tây, khi toàn quân chỉ có thể ăn no một bữa mỗi ngày, cuối cùng cũng buộc phải từ bỏ tuyến phòng thủ vẫn còn vững chắc và chủ động tấn công về phía Bắc để “di chuyển”.

Kết quả là, họ đã đụng độ với các đơn vị thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 của quái vật; đối phương có sự hỗ trợ từ không quân và cũng được bổ sung binh lính