Shen Haiping ngồi yên ở chỗ mình, lắng nghe những tiếng hét tuyệt vọng của các thuyền trưởng chiến hạm tự sát phát ra qua radio. Trong giọng nói đó lẫn lộn cả tiếng súng nổ; tình hình chiến đấu thực sự rất ác liệt.

Anh im lặng không nói gì, chỉ ngồi đó lắng nghe. Các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy cũng đều im lặng, nghe những tiếng kêu hoảng sợ của các thuyền trưởng ở tiền tuyến phát ra qua loa.

Trong radio, một thuyền trưởng với giọng nói đầy nước mắt hét lớn vào bộ đàm: “Họ đã sử dụng một loại pháo mới! Thật là khủng khiếp… Họ bắn rất chính xác!”

Không ai có thể tưởng tượng được loại pháo mới đó thực sự là cái gì; các điểm kiểm soát dọc bờ biển sẽ mất một thời gian mới gửi về thông tin đã được tổng hợp.

Nhưng tất cả họ đều biết rằng, lần này đối phương tiến lại gần chỉ để khiêu khích họ – họ muốn cho Hải quân Quốc gia Shen biết rằng: Những chiến hạm tự sát của các bạn đã không còn tác dụng nữa.

Không ai nói gì cả; chỉ có những tiếng kêu thảm thiết phát ra từ loa: “Chiến hạm của đội trưởng đã bị trúng đạn! Cứu tôi… Họ bắt đầu nổ súng vào chúng ta rồi… Ôi!”

Trước đây còn có người báo cáo rằng một số chiến hạm đã bị đánh chìm, nhưng giờ đây không còn nghe thấy bất kỳ báo cáo nào nữa; toàn bộ đội quân chiến hạm tự sát đã rơi vào hỗn loạn, chỉ toàn tiếng la hét; không ai còn có thể bình tĩnh báo cáo tình hình chiến đấu nữa.

Thực tế, tình hình chiến đấu đã không cần phải được báo cáo nữa: Mọi người đều có thể nghe thấy rằng, từng chiến hạm một đang bị đánh chìm; không có bất kỳ phép màu nào xảy ra cả.

Sau khi những tiếng nhiễu điện nhỏ kết thúc, lại một loạt tiếng hét khiến người ta run sợ được truyền đến: “Pháo của đối phương rất mạnh; chúng ta không thể tiếp cận được họ! Xin yêu cầu rút lui! Xin yêu cầu rút lui!”

“Cứu tôi… Cứu tôi!” Tiếp theo là tiếng kêu tuyệt vọng của một thủy thủ trên một chiến hạm khác; tiếng kêu đầy bất lực đó khiến tất cả các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy đều rùng mình.

Một thuyền trưởng khác trên một chiến hạm khác báo cáo tình hình chiến đấu; báo cáo của anh ta khiến các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy xác nhận một thông tin: Lần tấn công tự sát này đã thất bại: “Không có chiến hạm nào tiếp cận được tàu địch! Chúng ta không thể đánh chìm được tàu địch… Toàn đội của chúng ta đã bị tiêu diệt…”

“Chúng ta hết rồi… Hết rồi!” Sau khi thuyền trưởng cuối cùng hét lên câu đó, radio trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ còn tiếng nhiễu điện nhẹ vang vọng trong loa

Phía quốc gia Thần đã không còn cách nào ngăn chặn cuộc đổ bộ của kẻ thù nữa; tấm màn che đậy cuối cùng của hải quân Thần cũng đã bị hải quân Đường Quốc xé toạc.

Tất cả các sĩ quan có mặt ở đó đều nhìn về phía Thần Hải Bình, nhưng ông ta không hề có bất kỳ hành động nào. Sau một lúc dài, ông mới từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Sợ cái gì? Vào ban đêm, chúng ta vẫn có thể chiến đấu!”

Ý ông khi nói về trận chiến vào ban đêm, chính là lợi dụng lúc hạm đội hải quân Đại Đường Đế quốc đang đổ bộ trên đảo này để kéo họ lại gần khu vực đổ bộ. Như vậy, lực lượng tàu ngầm tự sát của Thần sẽ có cơ hội tấn công vào ban đêm.

Dưới sự che chắn của bóng đêm, các chiến hạm của Đường Quân có lẽ sẽ không thể đánh chìm những con tàu ngầm tự sát đó một cách chính xác; thực ra, Thần vẫn còn cơ hội.

Một số sĩ quan của Thần thở phào nhẹ nhõm, họ cũng cho rằng ý kiến của Thần Hải Bình có phần hợp lý; trong khi đó, một số khác lại lo lắng không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ba ngày sau, tin tức về việc hai tàu sân bay của hải quân Đại Đường Đế quốc rời cảng Lâm Thủy được gửi đến bộ chỉ huy hải quân Thần.

Đồng thời, điều mà bộ chỉ huy hải quân Thần không hề biết, đó là một hạm đội lớn xuất phát từ Long Đảo và đang tiến về phía bắc; trong hạm đội này, có ba tàu khu trục cấp Bắc Uyên đã được cải tạo và trang bị pháo Otto.

Vào sáng hôm sau, một đoàn tàu gồm khoảng 50 tàu vận tải rời cảng Bắc Uyên, chở theo 60.000 binh sĩ Ork được trang bị đầy đủ vũ khí.

Tiếp theo, một đoàn tàu chở dầu do 20 tàu khu trục hộ tống rời cảng Nam Sơn và di chuyển về phía đảo Nam.

Gần một nghìn tàu vận tải và chiến hạm các loại đang tập trung tại đảo Nam; một cuộc đổ bộ quy mô lớn sắp bắt đầu.

Trong bộ chỉ huy hải quân Thần, bầu không khí luôn u ám; Thần Hải Bình cảm nhận được áp lực của cuộc chiến sắp nổ ra. Ông đứng trước bản đồ, nhìn vào những vị trí mà hạm đội kẻ thù có thể đang tập trung, khuôn mặt ông trở nên rất u ám.

Những thông tin thu thập được từ các nguồn khác nhau đều không mấy tốt: hải quân Đại Đường Đế quốc đang tập trung lực lượng, giống như hai lần trước. Lần này, Thần không còn hạm đội, và hiệu quả của lực lượng tàu ngầm tự sát cũng không còn được đảm bảo.

Điều duy nhất mà ông có thể làm bây giờ, chính là giấu đi sức mạnh của mình, chờ đợi đến đêm Đường Quân đổ bộ, và dùng tất cả những con tàu ngầm mà mình có để tiến hành một

Theo lệnh của ông ta, hai tàu khu trục duy nhất còn có thể sử dụng của Bắc Đảo cũng được chuẩn bị hướng về phía nam; chúng sẽ có nhiệm vụ bảo vệ các tàu ngầm tự sát vào đêm trận chiến quyết định, nhằm thu hút sự tấn công của địch càng nhiều càng tốt.

Nếu hai con tàu này không bị đánh chìm, chúng sẽ rút lui về cảng Thần Đô vào sáng hôm sau và bị đánh chìm để dùng làm đài pháo.

Có thể nói rằng, trong trận chiến hàng hải sắp tới này, Hải quân nước Shèn đã đặt cược tất cả, không giữ lại cho mình bất kỳ thứ gì cả.

Điều khiến Shèn Hải Bình lo lắng là những thông tin mà Quân đội nước Shèn thu thập được trong cuộc họp tác chiến trước đây: có rất nhiều dấu hiệu cho thấy rằng, lần này… Đường Quân rất có thể sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân đội orc.

Trước hết, gần Bắc Uyên Thành, các tàu vận tải của Đường Quân đã chở đầy binh lính orc rời khỏi cảng – điều này được nhiều người chứng kiến bằng mắt thường, không thể nào giả mạo được.

Hơn nữa, trên đảo Tân Đảo và Nam Đảo đã có sẵn một số lượng lớn binh lính orc; điều này cũng không phải là bí mật đối với phía Shèn.

Điều này có nghĩa là, trên nền tảng của Tập đoàn quân số 9 của Đường Quân, họ lại được bổ sung thêm một tập đoàn quân orc nữa; quân số của Đường Quân có thể sẽ vượt qua 300.000 người!

Đối với phía Shèn, đây chắc chắn không phải là tin tốt. Nếu chỉ có ít quân, họ vẫn có quyết tâm chiến đấu; nhưng nếu thêm vào đó hàng trăm nghìn binh lính orc, thì mọi chuyện sẽ trở nên khác hẳn.

“Tướng quân! Chúng tôi vừa xác nhận được thông tin mới: hạm đội của Đường Quân đóng ở cảng Tân Đảo đang tiến gần đảo chúng ta và đã bắn phá các tuyến phòng thủ giả mạo mà chúng ta thiết lập dọc theo bờ biển… Tổng cộng có 5 tàu khu trục.” Một sĩ quan bước đến bên cạnh Shèn Hải Bình và báo cáo những gì vừa xảy ra.

Đường Quân đã bắt đầu loại bỏ các chướng ngại vật dọc theo bờ biển; điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt! Hạm đội của Đường Quân đang tập trung, và lực lượng đổ bộ cũng đã trên đường đến đây.

“Hãy triển khai tất cả các quả mìn nước còn lại… vào khu vực nơi vừa xảy ra cuộc tấn công bằng pháo!” Sau khi thở dài một hơi, Shèn Hải Bình ra lệnh.

Thực tế, khả năng sản xuất của phía Shèn khá thấp; số lượng quả mìn nước họ sản xuất ra trong chiến tranh không nhiều, và họ cũng không biết nên đặt chúng ở đâu.

Trước đây, họ thường đặt những quả mìn biển có số lượng hạn chế gần cảng, nhưng sau này họ nhận ra rằng các cảng của họ thường bị bao vây và thất thủ từ ba phía trên đất liền; khả năng xâm lược từ biển là rất thấp. Vì vậy, họ đã chuyển việc đặt mìn biển sang gần các khu vực có thể được sử dụng để đổ bộ, nhưng liên tục đoán sai vị trí, khiến cho rất nhiều mìn biển bị lãng phí. Bây giờ, khi nhà máy sản xuất mìn biển bị oanh tạc và hoạt động sản xuất gần như bị đình trệ, số mìn biển còn lại trong tay Shen Haiping thực sự không thể thay đổi được tình hình nữa. Tất nhiên, họ vẫn cần phải sử dụng chúng; vì vậy Shen Haiping quyết định thử một lần nữa. Biết đâu họ có thể đánh chìm vài chiếc tàu chiến của phe Đường Quốc, và coi đó là việc sử dụng triệt để những quả mìn biển đó. Đúng vào lúc Shen Haiping chuẩn bị đặt mìn, phe Đường Quốc đã bắn liên tiếp 5 quả tên lửa đạn đạo, tấn công liên tục vào thành phố Shen Du. Cuộc “vui chơi” của người dân Shen Quốc lại bắt đầu… Một giờ sau, những chiếc máy bay ném bom của phe Đường Quốc – những chiếc máy bay vốn luôn tập trung vào việc oanh tạc các nhà máy, thành phố và cảng – đột nhiên thay đổi mục tiêu và bắt đầu tấn công các trạm radar và sân bay của Shen Quốc. Bất ngờ trước đòn tấn công này, 4 sân bay chính của Shen Quốc bị phá hủy hoàn toàn; đường băng đầy hố đạn, hàng trăm chiếc máy bay bị thiêu rụi, và chỉ trong chốc lát, không quân của họ đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu. Trong hai ngày tiếp theo, những chiếc máy bay ném bom của phe Đường Quốc tiếp tục tấn công các đường băng sân bay của Shen Quốc, không ngừng oanh tạc, như thể họ có vô số đạn dược. Những chiếc máy bay ném bom loại “Hồng Lục” mang theo bom chùm, bất chấp hệ thống phòng không của Shen Quốc, những viên đạn rơi như mưa, phá hủy toàn bộ khu vực đó; rừng cây, đường xá và cả các sân bay ẩn náu bên trong đều bị san phẳng, khói đen bốc lên khắp nơi, và những đám cháy lan rộng khắp mọi nơi. Dù sao thì sau này nơi này cũng sẽ thuộc về quân orc; vì vậy, việc phe Đường Quốc oanh tạc một cách tàn nhẫn cũng không khiến họ quan tâm đến việc liệu đạn dược của mình có gặp sự cố hay không. Những đội hình máy bay ném bom bay ngang qua bầu trời cao hàng vạn mét một cách ngăn nắp; hệ thống phòng không của quân Shen không thể làm gì được chúng. Họ thoải mái thả bom, không quan tâm đến việc những quả bom đó sẽ rơi vào đâu. Dù sao đi nữa, họ cũng không suy nghĩ về độ chính xác của cuộc oanh tạc; chỉ cần thả bom trên khu vực mục tiêu là đủ.

Về việc đã gây ra bao nhiêu thiệt hại… thì điều đó chẳng quan trọng chút nào! Chỉ cần một hoặc hai quả bom trúng đích là nhiệm vụ của họ đã hoàn thành rồi.

Những cuộc không kích liên tục ngày đêm đã khiến không quân của nước Shen phải tê liệt; trong vài ngày đội tàu của Đường Quân tập trung ở đó, Shen không thể cất cánh được một chiếc máy bay nào cả.

Khi chiến hạm Đường Quốc một lần nữa xuất hiện gần bờ biển đảo chính của Shen, các điểm kiểm soát của họ suýt nữa làm rơi ống nhòm xuống đất vì sợ hãi.

Không thể đếm nổi bao nhiêu chiến hạm xuất hiện trên đường chân trời; ngay sau đó, hàng chục tàu rà mìn đã dọn sạch những quả mìn ít ỏi còn lại, tạo ra một khu vực đổ bộ dài hơn mười km vào buổi sáng hôm đó.

Vô số tàu đổ bộ xếp thành hàng trên mặt biển, chứa đầy binh lính thuộc phe Ork được vận chuyển từ đảo New và đảo South, tiến gần bờ biển đảo chính của Shen.

Chỉ vài phút sau, các khẩu pháo trên tàu bắt đầu nổ ran; bờ biển lập tức bị bao phủ bởi những cột khói dày đặc. Trên bầu trời, những chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển và những chiếc máy bay Stuka lao xuống tấn công, giống như những con đại bàng đang săn mồi.

Ngày 1 tháng 9, cuộc đổ bộ của phe Ork, đã bị trì hoãn nhiều lần, cuối cùng cũng bắt đầu. Những binh sĩ Ork đội mũ bảo hiểm M35, đã bước chân lên mảnh đất thuộc về họ.