Ngay khi nghe đến tên “Phàm Lâu”, đại sứ Lairen Đế quốc đã biết hôm nay mình chắc chắn sẽ phải trả giá đắt: Nơi đó có tên là Phàm Lâu, nhưng thực ra lại là một trong những nhà hàng sang trọng bậc nhất ở kinh thành Trường An. Món ăn ở đó quả thật rất ngon, nhưng giá cả thì thực sự quá đắt đỏ, gần như là “giết hại” người tiêu dùng.

Đại sứ Lairen Đế quốc đau lòng sau cuộc điện thoại đó, rồi lập tức bảo người ta chuẩn bị bữa tiệc tối hôm nay. Ông vẫn cảm thấy tự hào một chút, nghĩ rằng mình có mạng lưới quan hệ rộng lớn và trí tuệ xuất chúng.

Cũng vào khoảnh khắc đó, những người cũng tự tin vào mạng lưới quan hệ và khả năng xử lý công việc của mình còn có đại sứ Băng Hàn Đế Quốc – người đàn ông thấp bé kia, đại sứ Đế quốc Sô-sát, đại sứ Nước Tần, đặc sứ Đại Hoa Đế quốc, đại sứ của nước Chu, và đại sứ Nam La Đế quốc……

……

Ở Nam Đảo, tình hình chiến sự vẫn cực kỳ căng thẳng.

Quân đội nước Thần không chịu thua cuộc, Quân đoàn số 3 ở phía Bắc đang cố gắng hết sức để tấn công về phía Nam. Tuy nhiên, khi họ đối đầu với lực lượng xe tăng của Đường Quân, mỗi lần tiến về phía Nam thì lại càng xa hơn so với khu vực phía Nam.

Ở phía Nam, gần Vịnh Đại Nam, Thần Vũ Trung đã cảm nhận được áp lực chưa từng có. Ông đã huy động một lượng lớn dân thường để xây dựng các công sự phòng thủ, nhưng ngay sau khi những công sự đơn giản đó được xây dựng xong, lực lượng tiên phong của Đường Quân đã đến nơi.

Đường Quân đã đổ bộ xuống đây được năm ngày rồi, và trong suốt thời gian đó, họ đã đạt được những tiến triển chưa từng có, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Thần Vũ Trung.

Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần mình kiên trì giữ vững Vịnh Đại Nam thì Đường Quân sẽ không thể đổ bộ quy mô lớn.

Nhưng trong vòng năm ngày đó, lực lượng lính dù và lục quân của Đường Quân đã chiếm giữ được khoảng một phần ba diện tích của Nam Đảo.

Các đơn vị quân đội nước Thần rải rác ở phía Tây Bắc vốn đã không được tổ chức chặt chẽ; bây giờ không có sự hỗ trợ và thiếu đạn dược, họ hoàn toàn không thể tổ chức được một hệ thống phòng thủ hiệu quả.

Vì vậy, Đường Quân nhanh chóng chiếm giữ được nhiều khu vực và kiểm soát bốn sân bay trên đảo.

Những sân bay này vẫn chưa thể được sử dụng, nhưng chúng đã tạo điều kiện cho các binh sĩ kỹ thuật của Đường Quân có cơ hội thể hiện năng lực của mình.

Tình hình chiến sự hiện tại là Đường Quân đã kiểm soát được khoảng một nửa phía nam của đảo. Họ cũng đã cắt đứt liên lạc giữa các lực lượng ở phía bắc và phía nam của quốc gia Shen.

Các đơn vị quân đội của Shen đã bị ép vào tình thế “kẹp kìm”, và mặc dù liên lạc vẫn chưa bị hoàn toàn cắt đứt, nhưng thực tế họ đã không thể hỗ trợ lẫn nhau nữa.

Dĩ nhiên, Shen Wuzhong cũng không thể ngồi yên chờ chết; ông đã tổ chức các đơn vị thiết lập hai tuyến phòng thủ chính gần Vịnh Đại Nam.

Tuyến phòng thủ đầu tiên là tuyến phòng thủ ngoại vi, bao gồm các hào sâu và một số công sự đơn giản. Những tuyến phòng thủ này được thiết lập tạm thời, nhưng vẫn được coi là một trong những tuyến phòng thủ chính của Shen Wuzhong.

Tuyến phòng thủ thứ hai có tính chất chính quy hơn; nó bắt đầu từ các công sự phòng thủ pháo đài ở hai bên Vịnh Đại Nam, kéo dài dọc theo bờ biển thành phố cảng, và được tăng cường bằng một số công trình xây dựng cùng với vật liệu bê tông cốt thép, tạo thành một tuyến phòng thủ khá vững chắc.

Thực ra, tuyến phòng thủ thứ hai này chính là tuyến phòng thủ mà Shen Wuzhong tin tưởng nhất. Ông hy vọng có thể tranh đấu mãnh liệt với Đường Quân trên tuyến phòng thủ này, để tiêu hao sức mạnh của đối phương.

Theo kế hoạch của ông, chỉ cần giữ vững vị trí này trong 3 tháng, các hoạt động vận tải hậu cần của Đường Quân sẽ gặp nhiều khó khăn: các luồng gió mùa ở Biển Vô Tận trong mùa xuân và mùa hè sẽ ảnh hưởng đến điều kiện thủy văn, và môi trường sóng gió dữ dội sẽ khiến việc vận chuyển bằng đường thủy trở nên rất khó khăn; có thể Đường Quân sẽ gặp phải nhiều rắc rối và cuối cùng thất bại.

Ý tưởng này của ông cũng có cơ sở: dựa trên kinh nghiệm thực tế của người dân quốc gia Shen trong các trận chiến ở Bắc Uyên Hẻm, cũng như kinh nghiệm sử dụng lính đánh thuê trong trận chiến ở Sông Phong Gia gần đây, có thể thấy rằng các trận chiến ở những khu vực hẹp như vậy hoàn toàn có thể kéo dài trong 3 đến 4 tháng.

Phùng Kế Chí cũng đã xem xét đến những yếu tố này; trước khi đến đây, ông cùng toàn bộ Bộ Tham mưu Tổng hợp của Đại Đường Đế quốc đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các luồng gió mùa trên biển trong suốt hơn mười ngày.

Là tư lệnh của Tập đoàn Quân số 9, chiến lược ứng phó của Phùng Kế Chí cũng rất đơn giản: ông muốn nhanh chóng chiếm giữ Vịnh

Khi những chiếc thiết giáp hạm và tuần dương hạm của Đường Quân ra khơi ngoài vịnh Đại Nam Bình và bắt đầu nã pháo vào khu vực này, Shen Wuzhong cuối cùng cũng hiểu được rõ cảm giác của quân đội phòng thủ đang đóng trên các bãi biển phía nam là như thế nào.

Những quả đạn có calibre 380 milimét bay gần 30 km, lao xuống căn cứ của quân Shen với góc độ gần như vuông góc, tạo nên những tiếng nổ dữ dội khiến mặt đất rung chuyển; điều này đã khiến Shen Wuzhong hoàn toàn nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh hiện đại.

Và… đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Đường Quân đã cho không ít hơn 100 máy bay chiến đấu cất cánh để oanh tạc Đại Nam Bình. Những cuộc không kích chính xác của loại máy bay Stuka khiến cho lực lượng phòng thủ của quốc gia Shen, vốn thiếu hụt hệ thống phòng không mạnh mẽ, phải chịu đựng nỗi đau khổ không thể tả xiết.

Một chiếc máy bay không kích sau chiếc khác lao xuống từ bầu trời, như thể chúng đang hồi sinh lại những ngày huy hoàng của loại máy bay Stuka ngay trên chiến trường.

Lúc bấy giờ, kẻ thù gần như không có bất kỳ vũ khí phòng không nào đáng kể; vì vậy, những chiếc Stuka có thể tự do lao xuống tấn công mà không sợ bị đánh trả.

Tuy nhiên, số lượng vũ khí phòng không tại Đại Nam Bình thực sự quá ít; phe Shen hoàn toàn không ngờ rằng những chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 của họ một ngày nào đó sẽ không dám cất cánh để đối đầu với quân đội của Đường Quân.

Vì vậy, khi những chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 không dám bay ra chiến đấu, lực lượng phòng thủ trên mặt đất của quốc gia Shen, vốn thiếu hụt hệ thống phòng không, chỉ có thể đành để những chiếc Stuka tự do bay lượn trên bầu trời.

Hãy thử tưởng tượng xem: khi Đường Quân được hỗ trợ bởi các loại pháo có calibre 380, 280 và nhiều loại khác nữa, đồng thời nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường, những chiếc Stuka sẽ có thể tự do lao xuống tấn công mà không cần phải lo lắng gì cả… Lúc đó, những công sự phòng thủ tại Đại Nam Bình sẽ còn có tác dụng gì nữa chứ?

Ngày hôm đó, với sự hỗ trợ của những khẩu pháo có calibre 155 milimét, Đường Quân đã dễ dàng xuyên thủng tuyến phòng thủ đầu tiên mà quân Shen vội vàng xây dựng.

Các binh sĩ của quốc gia Shen một lần nữa phải nhớ lại những trải nghiệm khủng khiếp mà họ đã trải qua tại Bắc Uyên Thành; nhiều sĩ quan của quốc gia Shen, những người từng tự tin rằng mình có kinh nghiệm thực chiến trong trận chiến tại sông Phong Giang, cũng cuối cùng nhận ra tại sao quân đội của Đại Đường Đế quốc lại được coi là vô địch thế giới.

Họ cuối cùng cũng hiểu tại sao lực lượng Đường Quốc lại khác biệt đến vậy; họ cũng nhận ra rằng những gì mình học được trong trận chiến ở Phong Giang thật sự chẳng đáng kể gì so với kinh nghiệm mà họ cần để đối đầu với lực lượng Đường Quân.

Sức mạnh hỏa lực của lực lượng Đường Quốc gấp hơn hai lần so với quân đội Đại Hoa; đồng thời, độ chính xác của các loại vũ khí hỏa lực của Đường Quân cũng hoàn toàn vượt trội so với quân đội Đại Hoa.

Tại Phong Giang, các tiền đồn súng máy của lính đánh thuê nước Shen chỉ cần duy trì vị trí trong mười phút là không cần phải di chuyển; nhưng bây giờ, sau khi bị phát hiện, các tiền đồn này chỉ cần hai phút là đã bị các quả đạn pháo của lực lượng Đại Đường Đế quốc tiêu diệt.

Sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng của Đường Quân thực sự hoàn hảo; dưới sự bảo vệ của vài chiếc xe tăng, họ có thể dễ dàng xuyên thủng tuyến phòng thủ của quân đội Shen.

Giống như một cái đinh, lực lượng Đường Quân sau khi xâm nhập vào tuyến phòng thủ của quân đội Shen, lập tức sẽ tấn công sang hai bên, chiếm lấy tuyến phòng thủ đó và mở rộng thắng lợi của mình.

Những khẩu pháo được triển khai trên hai tháp pháo ở phía đông và phía tây của vịnh Đại Nam vốn dĩ được sử dụng để chặn đứng quân đội Đại Nam, nhưng trước sức mạnh của các loại pháo tầm xa của Đường Quân, chúng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng.

Sau khi vài chục chiếc máy bay ném bom Stuka oanh tạc hai tháp pháo này, hầu hết số khẩu pháo lớn được lắp đặt trên đó đều bị hủy hoại. Những khẩu pháo còn lại cũng bị các khẩu pháo chính trên các tàu chiến Đông Vịnh 1 và Đông Vịnh 2 tấn công, và nhanh chóng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Những chiếc tàu tuần dương và tàu khu trục của quân đội Shen từng xâm nhập vào vịnh Đại Nam cũng đều bị đánh chìm hoặc mắc cạn sau những trận đấu ác liệt với hạm đội của Đường Quân.

Trước tình hình quân đội mình gần như không còn khả năng tiếp tục chiến đấu, Shen Vũ Trung vẫn giữ thái độ kiên định. Ông không ngần ngại ra lệnh phá hủy toàn bộ cảng biển ở vịnh Đại Nam, không để lại bất kỳ thứ gì cho quân đội Đường Quân. Sau đó, vị tướng này còn trực tiếp tham gia chỉ huy trận chiến, sẵn sàng cùng thành phố Đại Nam chia sẻ số phận: dưới sự thúc đẩy của ông, hầu hết người dân thường của nước Shen sống trong khu vực Đại Nam đều được trang bị vũ khí, và họ đã trở thành những “quân tiêu diệt” trong trận chiến này.

Không giống như những gì Shenh Wu Zhong đã dự đoán, sau ba ngày chiến đấu – tức là vào ngày thứ 8 kể từ khi Đường Quân đổ bộ – tuyến phòng thủ thứ hai của quốc gia Shenh đã bắt đầu lung lay.

Những gì ông ta tưởng tượng – rằng có thể dựa vào các công sự phòng thủ vững chắc để chống chịu trong vài mươi ngày – đã không xảy ra; do thiệt hại quá lớn, ông buộc phải ra lệnh từ bỏ tuyến phòng thủ chính đã bị phá hủy nặng nề đó.

Lý do cũng khá đơn giản: Shenh Wu Zhong nghi ngờ rằng Đường Quân đang lợi dụng tuyến phòng thủ gần như bị san phẳng đó để dụ các lực lượng chính của quân đội Shenh ra khỏi đống đổ nát và thành phố.

Thực tế, Phùng Kế Chí quả thực có kế hoạch như vậy: Ông ta không muốn tiến hành các trận chiến ác liệt trong đống đổ nát của Vịnh Đại Nam, vì vậy mỗi khi Shenh Wu Zhong điều động quân đội phản công, Đường Quân luôn chủ động rút lui, từ bỏ những khu vực đã chiếm giữ, nhằm dụ quân đội Shenh vào những khu vực trống trải để giao tranh.

Trong căn hầm chỉ huy dưới lòng đất Vịnh Đại Nam, nơi ánh đèn le lói và bụi bặm không ngừng bay lên, Shenh Wu Zhong đang lắng nghe tin tức phát thanh qua radio. Trụ sở chính của hòn đảo này đang tổ chức lễ tưởng niệm để tưởng nhớ Đô đốc Hải quân Shenh Hai Feng và Thiếu tướng Hải quân Shenh Hai Ang, những người đã hy sinh trong trận hải chiến ở Nam Đảo cách đây vài ngày; tất nhiên, ít nhất 40.000 binh sĩ Hải quân khác cũng được tưởng nhớ cùng họ.

Trong sóng phát thanh có nhiều tiếng ồn nhiễu, giọng người tu sĩ đọc lời tưởng niệm nghe rất buồn bã và đầy cảm xúc. Ngay sau đó, Hoàng đế Shenh đã đọc bài phát biểu tưởng niệm, và Shenh Wu Zhong lặng lẽ lắng nghe, không biết đang suy nghĩ gì.

Ông không thể nhìn thấy cảnh tượng tại hiện trường, nhưng cũng có thể tưởng tượng được rằng những lễ tang tương tự ở quốc gia Shenh cũng đã diễn ra một cách long trọng. Có người giương cao những lá cờ trắng, mọi người đều mặc đồ trắng, có người mang theo những bức ảnh lớn, tiếng khóc và tiếng gọi của người thân, cùng với hàng ngàn người dân đông đúc hai bên đường…

Tuy nhiên, đối với Shenh Wu Zhong mà nói, hạm đội chính của Hải quân quốc gia Shenh mới thực sự bị tiêu diệt vài giờ trước đó: con tàu khu trục cuối cùng còn ẩn náu trong góc cảng đã bị máy bay ném bom bổ nhào đánh chìm, vỡ làm đôi và mắc cạn bên bờ biển.

Đáng tiếc là, không ai quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy nữa. Những người cấp cao ở trụ sở chính của quốc gia Shenh không quan tâm, và Shenh Wu Zhong cũng vậy