Lý Minh Thuận Gần đây thực sự rất bức bối; kể từ khi ông dẫn quân rút khỏi kinh đô, mọi việc dường như đều trở nên không suôn sẻ chút nào.

Bốn thành phố là Vọng Đô, Đại Tây Quan, Sa Hồn và Băng Thác đều đã đầu hàng một cách dễ dàng Triệu Dự, và giờ đây Triệu Dự đã kiểm soát gần hai phần ba lãnh thổ Đại Hoa Đế quốc, với quân đội hùng mạnh và không ai có thể ngăn cản được họ.

Mặc dù Triệu Kiệt đã đưa đi phần lớn các quý tộc và quan lại trong triều đình, nhưng Triệu Dự không hề lo ngại điều đó. Ông đã bổ nhiệm rất nhiều người tin cậy của mình vào các vị trí quan trọng, và với sự hỗ trợ của Đường Quốc, ông tự nhiên chiếm ưu thế hoàn toàn.

Hiện nay, vị hoàng tử này Triệu Dự đang tập trung cuộc tấn công của mình vào phía Tây Kính, và Lý Minh Thuận lập tức cảm thấy áp lực gia tăng.

Trong khi Triệu Cát đang sống trong xa xỉ tại thành Cải Lập, thì Lý Minh Thuận lại phải chiến đấu gian khổ ở Tây Kính; sự chênh lệch giữa hai bên dần trở nên rõ ràng.

Vì lực lượng hậu thuẫn của Lý Minh Thuận quá yếu, ông dần không thể tiếp tục chống đỡ nổi: quân đội của ông ngày càng ít đi, trong khi quân đội của Triệu Dự thì ngày càng mạnh mẽ hơn.

Dù không tính đến những khu vực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Triệu Dự nhưng đã bị Triệu Kiệt chiếm đoạt, thì lãnh thổ mà Triệu Dự thực sự kiểm soát còn lớn hơn cả tổng số lãnh thổ mà Triệu Kiệt và Triệu Cát cùng kiểm soát lại.

Với lợi thế về dân số, sự kiểm soát đối với kinh đô, và sự hỗ trợ của Đường Quốc, Triệu Dự có thể sử dụng rất nhiều nguồn lực.

Yếu tố khác giúp Triệu Dự tăng cường ưu thế chính là địa hình: sau khi kiểm soát được kinh đô, dù muốn tiến về phía Tây Kính hay Phong Bình, chỉ có duy nhất một con đường để đi.

Điều này khiến cho không còn chỗ nào để áp dụng các chiến lược phức tạp nữa; tất cả mọi người đều phải đi theo con đường đó, vì vậy các cuộc giao tranh hầu như đều tập trung vào một điểm duy nhất, và các chiến thuật chiến đấu không còn quá quan trọng nữa.

Mọi người đều dựa vào sức mạnh thực sự; điều được so sánh chính là ai có nhiều binh sĩ hơn, vũ khí tốt hơn… Rõ ràng, về mặt này, Triệu Dự có lợi thế quá lớn.

“Tướng quân, cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu. 200.000 binh sĩ đã bị tiêu hao hết rồi; kể cả những binh sĩ được bổ sung thêm, hiện chỉ còn lại khoảng 170.000 người thôi. Trong khi đó, phe đối phương càng chiến càng có thêm quân, chúng ta phải làm sao đây?” Một sĩ quan tỏ ra rất bực tức và phàn nàn với Lý Minh Thuận.

Trong lòng anh ta thực sự rất bất mãn, bởi chính anh ta là người đã trở về để yêu cầu việc cử quân tiếp viện. Triệu Cát ở Cải Lập chỉ gửi cho Lý Minh Thuận một số binh sĩ mới, trong khi vẫn giữ lại hơn một trăm nghìn binh sĩ của mình.

Kết quả là, Lý Minh Thuận liên tục thất bại ở nhiều tuyến phòng thủ ở Tây Kinh, và giờ đây họ đã phải rút lui về vùng ngoại ô thành phố Tây Kinh. Nếu cuộc chiến thực sự chuyển sang trận chiến trong các con hẻm, thì Triệu Cát và Lý Minh Thuận sẽ càng khó có thể tuyển mộ thêm binh sĩ hơn nữa.

Nếu chỉ nói rằng Triệu Cát đang cố gắng cải thiện tình hình ở Cải Lập thì còn đỡ, nhưng những tướng lĩnh ở tiền tuyến trở về sau khi thấy Triệu Cát đang sống xa hoa, phung phí ở hậu phương, thật sự rất tức giận.

Điều này không phải là tin đồn; họ đã chứng kiến tận mắt: Triệu Cát sống trong cung điện tạm thời ở Cải Lập một cách xa xỉ đến mức không thể tưởng tượng nổi; ông ta bắt cóc những người phụ nữ đẹp đẽ trong vùng, kể cả những người đã kết hôn, rồi bắt họ biểu diễn múa để mình xem, và vào ban đêm thì ngủ cùng họ.

Những hành động như vậy khiến nhiều quý tộc địa phương rất tức giận, nhưng họ không dám lên tiếng. Vì vậy, họ đã liên kết với nhau để gây rắc rối cho Triệu Cát ở nhiều nơi.

Ví dụ, họ không còn quyên góp tiền để hỗ trợ Triệu Cát nữa, điều này khiến chính phủ lưu vong của Triệu Cát gặp rất nhiều khó khăn trong việc thu hút nguồn vốn. Những quý tộc địa phương này cũng không hỗ trợ việc tuyển mộ binh sĩ hay tham gia các công việc lao động công ích, những hành động này trực tiếp ảnh hưởng đến tổ chức của Triệu Cát.

Chính vì sự chống đối của những người này mà Lý Minh Thuận thậm chí còn khó tìm đủ người để xây dựng các công trình phòng thủ, và công việc tuyển mộ binh sĩ cũng gặp rất nhiều trở ngại.

Nói đến chuyện tuyển quân này, cũng không thể hoàn toàn trách Triệu Cát đã làm mất lòng các gia tộc quyền lực và giới sĩ phu địa phương; thực ra, sau hơn một năm chiến tranh liên miên, những nơi này vốn dĩ đã không còn nhiều người đàn ông khỏe mạnh để tuyển mộ nữa.

“Tôi cũng biết rằng tiếp tục như this không phải là giải pháp, nhưng Triệu Cát dù sao cũng là Hoàng đế, chúng ta có thể làm gì được chứ?” Lý Minh Thuận thở dài, cảm thấy mình thật sự rất bức bối.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn trung thành với Triệu Khải nên mới ủng hộ Triệu Cát – kẻ không có khả năng lãnh đạo. Nhưng giờ đây, với việc nội chiến trong Đại Hoa Đế quốc kéo dài mãi, anh ta đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Theo anh ta, cái chết cũng là cách để báo đáp cho đất nước; điều đó không quan trọng, anh ta Lý Minh Thuận không sợ chết!

Nhưng chỉ có mình anh ta không sợ chết thì không đủ; binh sĩ và thuộc hạ của anh ta đều sợ chết! Nếu họ không còn lối thoát, Lý Minh Thuận biết rằng thảm họa sẽ sớm ập đến.

“Tướng quân! Nếu không được thì chúng ta hãy đầu hàng Triệu Kiệt đi? Ít nhất… Triệu Kiệt cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Triệu Cát…” Một vị tướng không kiềm chế được mà đưa ra đề xuất khiến Lý Minh Thuận càng thêm tức giận.

Lý Minh Thuận cảm thấy rằng việc đầu hàng Triệu Kiệt còn khó chấp nhận hơn cả việc đầu hàng Triệu Dự; nếu anh ta đầu hàng Triệu Kiệt, thì vào lúc đế đô đang trong tình trạng hỗn loạn, việc đầu hàng có còn ý nghĩa gì nữa không? Lúc đó, không còn những biến số phức tạp xảy ra sau đó nữa.

Nếu Triệu Kiệt nắm quyền kiểm soát đế đô vào thời điểm đó, ít nhất họ cũng có thể bảo vệ được đế đô, và với sự hậu thuẫn của nửa phần Đại Hoa Đế quốc phía sau, tình hình sẽ tốt hơn rất nhiều so với bây giờ.

Vì vậy, việc đầu hàng Triệu Kiệt chính là sự phủ nhận tất cả những quyết định mà Lý Minh Thuận đã đưa ra trước đây, và điều đó là điều mà Lý Minh Thuận không thể chấp nhận được.

Bắt hắn phải đầu hàng, thừa nhận rằng tất cả những gì đang xảy ra đều do chính hắn gây ra… Hắn sẵn sàng chết cho điều đó!

  Trong mắt hắn, việc đầu hàng mới là lựa chọn tốt nhất: chỉ cần hắn đầu hàng, thì về mặt pháp lý, mọi thứ sẽ được công nhận! Khi __TERM011__ nắm giữ gần như toàn bộ lãnh thổ Đại Hoa, họ sẽ ngay lập tức dập tắt cuộc nổi loạn của __TERM014__.

  Lúc đó, __TERM002__ vẫn sẽ là __TERM002__, ít nhất là có thể ổn định tình hình trên cơ bản. Như vậy, hắn cũng coi như đã minh oan cho những người đã hy sinh, bao gồm cả __TERM012__ và __TERM016__…

  Nhưng nói thật… hắn cũng không muốn đầu hàng __TERM011__. Nếu muốn đầu hàng, tại sao lại phải vật lộn đến tận bây giờ? Hiện tại, hắn rất do dự, không biết mình nên chọn lựa thế nào.

  Hắn không cam lòng, vẫn muốn cố gắng tiếp tục… Nhưng điều mà hắn đang cố gắng bảo vệ, thậm chí bản thân hắn cũng không rõ ràng lắm.

  ……

  Tình hình hiện tại của __TERM015__ có thể nói là lẫn lộn: sau khi __TERM017__ Win Duo phá vỡ tuyến phòng thủ Sở Sơn và nhận được sự hỗ trợ của __TERM010__, hắn đã trở thành hoàng đế của __TERM003__.

  Điều này khiến hắn cảm thấy rằng việc kết hôn với Win Yue để đến __TERM001__ quả thực là một quyết định “tiết kiệm chi phí” nhất… Thậm chí, trong chốc lát, hắn còn cảm thấy hơi hưng phấn.

  Nói thật ra, việc __TERM009__ có thể thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ Sở Sơn, cũng là nhờ vào sự “phối hợp” từ bên trong nước Sở! Sau khi liên minh với __TERM005__, chủ tịch nghị viện của Sở đã không còn quan tâm nhiều đến vấn đề tuyến phòng thủ Sở Sơn nữa.

Nếu ngay cả Chủ tịch Hội đồng cũng có thái độ như vậy, thì thái độ của những người khác cũng dễ hiểu mà thôi: có người lén liên lạc với Nước Tần, có người không muốn tiếp tục chiến đấu; vì vậy, tuyến phòng thủ vững chắc của núi Thục cuối cùng cũng bị Tần Quân xâm phạm.

Sau khi giành được phía bắc nước Thục, phá vỡ tuyến phòng thủ núi Thục và chiếm đoạt thêm một số lãnh thổ của nước Sở, lãnh thổ của Nước Tần đã trở nên rất rộng lớn. Ông ta không chỉ độc quyền trong việc buôn bán nô lệ với Đế quốc Người Ork, mà còn thu được nhiều thiết bị máy móc từ nước Thục, qua đó làm mạnh mẽ hơn nền công nghiệp của mình.

Nhờ vậy, Nước Tần thực sự trở thành một cường quốc hàng đầu: việc không cần phải xây dựng hải quân đã giúp ông ta tiết kiệm được rất nhiều kinh phí quân sự.

Sau khi có được nền tảng công nghiệp ở phía bắc nước Thục, Nước Tần đã mở rộng gấp ba lần các dây chuyền sản xuất xe tăng và máy bay của mình, khiến cho “cỗ máy chiến tranh” của ông ta trở nên càng mạnh mẽ hơn nữa.

Những chiếc máy bay ném bom DO-17 mà Đại Đường Đế quốc cung cấp dù không phải là loại tiên tiến nhất, nhưng cũng đã đạt mức trung bình của thế giới. Cùng với việc sản xuất hàng loạt máy bay chiến đấu P-36, phe Nước Tần thậm chí cảm thấy mình đã có đủ sức mạnh để đối đầu ngang hàng với Đại Đường Đế quốc.

Tuy nhiên, kết quả lại khiến cho Win Duo – người đầy tự tin – phải đối mặt với một cú sốc lớn: khi tiến hành chiến dịch ở nước Thần, Đại Đường Đế quốc đã sử dụng một loại máy bay ném bom có tốc độ cực kỳ cao. Loại máy bay này trước đây chưa từng xuất hiện, chắc chắn là vũ khí bí mật của Đường Quốc.

Thông tin này được lan truyền từ một tổ chức bí mật, dường như có mối liên hệ chặt chẽ với nước Thần; nhiều tin tức về các cuộc tấn công của Đường Quốc vào nước Thần đều do tổ chức này phát tán ra.

Dù tung tích của họ rất bí ẩn, nhưng độ chính xác của thông tin vẫn rất cao. Vì vậy, phe Nước Tần cũng quyết định cử sứ giả đến gặp Đường Quốc để thương lượng về việc “mua các công nghệ mới”.

Dù sao thì, hiện tại mối quan hệ giữa Nước Tần và Đường Quốc vẫn đang trong giai đoạn “mật ngọt”; Tần Hoàng tin rằng Hoàng đế Tang sẽ cho họ một số ưu ái và sẵn lòng bán cho họ một số sản phẩm cao cấp.

Thực tế, điều mà ông ta không biết là bên trong Đường Quốc thực sự đang xem xét liệu có nên bán công nghệ máy bay phản lực cho các quốc gia khác hay không.

Những người phản đối cho rằng nếu không bán loại công nghệ tiên tiến này, các quốc gia khác sẽ không bao giờ có thể sao chép được, vì vậy không cần vội vàng bán đi.

Ngược lại, những người ủng hộ cho rằng Đường Quốc thực tế đã sở hữu công nghệ đối phó với máy bay chiến đấu phản lực; việc bán máy bay phản lực không chỉ mang lại lợi nhuận lớn mà còn giúp họ có thể sử dụng công nghệ đối phó đó, hai trong một.

Thực ra, số người ủng hộ còn nhiều hơn, bởi vì công nghệ động cơ phản lực không chỉ được ứng dụng trong lĩnh vực quân sự mà còn rất phổ biến trong lĩnh vực dân dụng.

Họ tin rằng chỉ cần bán những công nghệ tương tự, ngành hàng không dân dụng sẽ phát triển mạnh mẽ ngay lập tức, và Đường Quốc sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ – thậm chí có thể nuôi sống hàng chục triệu công nhân của mình, điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc kiểm soát một công nghệ nào đó.

Những cuộc tranh luận như vậy luôn tồn tại, nhưng lần này thì đặc biệt gay gắt. Đường Mạc cũng chưa đưa ra quyết định nào; ông ta đang chờ đợi kết quả từ phía hải quân và sẽ quyết định sau khi các công nghệ liên quan đến hải quân được phát triển.

Theo quan điểm của Đường Mạc, ít nhất cũng cần để hải quân sử dụng máy bay phản lực trước, sau đó mới lan tỏa những công nghệ lỗi thời đó ra ngoài – như vậy mới có thể đảm bảo rằng binh sĩ của mình sẽ không gặp phải kẻ thù sở hữu công nghệ tiên tiến trên chiến trường.

“Hãy nhớ kỹ! Mua bất cứ thứ gì có thể mua được! Dù sao chúng ta cũng đã kiếm được rất nhiều tiền ở nước Shu và thậm chí đã độc quyền trong việc buôn bán nô lệ orc rồi! Việc chi tiêu thêm một chút cũng không thành vấn đề!” Win Duo dặn những sứ giả được cử đến Đường Quốc để mua sắm.

Bây giờ, mọi rào cản trong quan hệ giữa hai quốc gia đều đã được loại bỏ: Triệu Dự đã giành lại quyền kiểm soát phần lớn lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc; vì vậy, ông ta chỉ là con rối của Đường Quốc và tất nhiên sẽ không cản trở hoạt động thương mại giữa Nước Tần và Đường Quốc.

“Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ nỗ lực hết sức để giúp Nước Tần đạt được nhiều điều hơn nữa.” Sứ giả đó rất thông minh và cam đoan như vậy.