Điều mà các chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp thứ 2 của quân đội Shen không ngờ tới là những binh sĩ dù Đường Quốc vốn đang phòng thủ tại Lệ Bình… bỗng nhiên bắt đầu phản công.

Hơn nữa, đối phương không sử dụng bộ binh để phản công, mà là từ phía sau những binh sĩ dù Đường Quân này, một lực lượng thiết giáp đã xuất hiện.

Ba chiếc xe tăng loại 59 nhanh chóng đánh bại lực lượng Shen đang tấn công, và sau đó, dưới sự yểm trợ của khoảng 50 binh sĩ dù Đường Quân, họ lần đầu tiên tiến hành cuộc phản kích vào Sư đoàn Thiết giáp thứ 2 của quân đội Shen.

Những chiếc xe tăng của Đại Đường Đế quốc đi qua những đống xác xe tăng của quân đội Shen đang cháy rụi hoặc đã tắt lửa, đồng thời hướng những ống pháo dài về phía lực lượng thiết giáp đang tan vỡ của quân đội Shen.

Các chỉ huy của quân đội Shen cũng không ngờ rằng những binh sĩ dù Đường Quân trước đó dường như đã gần như sụp đổ, nhưng sau đó lại đột nhiên có được vũ khí thiết giáp như vậy.

Thực ra, điều này cũng là do Shen Wuzhong không lường trước được rằng sau khi Đường Quân đột phá được tuyến phòng thủ ven biển, họ sẽ ngay lập tức tiến sâu vào lãnh thổ địch, khiến cho việc thông báo cho lực lượng thiết giáp của ông ta trở nên khó khăn.

Lực lượng thiết giáp của quân đội Shen, vì không nhận được tin tức, đã tiếp tục tấn công mà không xây dựng các công sự phòng thủ; phần lớn sức lực của họ thậm chí còn được dùng để đối phó với các cuộc tấn công của không quân địch.

Do bị máy bay của Đường Quân quấy rối trong hai giờ liền, các chỉ huy của lực lượng thiết giáp này buộc phải sử dụng những vật liệu có sẵn để che giấu xe tăng và các phương tiện thiết giáp của mình, cố gắng làm cho chúng trông giống như những cây cối trong rừng.

Ngoài ra, họ cũng phải xây dựng các công sự che chắn cho các vị trí pháo binh của mình, bởi vì những khẩu pháo hiện diện là mục tiêu bị máy bay địch tấn công nghiêm trọng nhất.

Họ còn tìm cách thu thập được hai khẩu pháo cao xạ và bố trí chúng ở những vị trí then chốt, nhằm bảo vệ các nguồn cung tiếp tế của mình.

Kết quả là, họ bận rộn đến tận sau ba giờ chiều, nhưng máy bay địch không tiếp tục gây rối nữa; thay vào đó, xe tăng địch đã xuất hiện trước mặt họ.

Quân đội Shen lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi vài chiếc xe tăng của Đường Quân cố gắng tiến lên tấn công, họ hoàn toàn mất kiểm soát và không thể tổ chức được bất kỳ phòng thủ nào hiệu quả.

Và thế là, hàng chục lính dù Đường Quốc cùng với chưa đầy một đại đội xe tăng đã xông vào trận địa của Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quân đội Shen Quốc.

Cảnh tượng lập tức trở nên hấp dẫn: Trận địa xuất phát của các đơn vị thiết giáp thực chất chỉ là nơi tập trung đủ loại phương tiện chiến thuật; có xe vận chuyển đạn dược cho xe tăng, cũng có xe bồn nạp nhiên liệu. Tất nhiên, còn có những xe tăng hạng nặng và hạng nhẹ được gắn đầy cành cây khô trên nóc, cùng với những xe tải vừa mới tháo xuống binh sĩ và các thiết bị sửa chữa.

Khi những xe tăng thuộc đội Đường Quân leo lên đỉnh đồi và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, các lái xe gần như không thể tin vào mắt mình. Không thể đếm xuể số lượng ô tô, xe máy, xe tăng và phương tiện thiết giáp trải rộng khắp khu vực dốc này; nhìn xa ra, có khoảng hơn một trăm chiếc.

Ngay lập tức, các đội xe tăng này bắt đầu cuộc đua nhanh để giành lấy ưu thế. Họ lao về phía trước, liên tục xoay tháp pháo để phá hủy từng chiếc xe địch đi qua. Những xe tải thì bị bắn bằng súng máy, còn xe thiết giáp và xe tăng thì bị tiêu diệt bằng pháo; mãi cho đến khi cả ba xe tăng 59 thuộc đội Đường Quân đều hết đạn, họ mới rút lui khỏi trận chiến.

Lúc này, Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quân đội Shen Quốc đã hoàn toàn sụp đổ; không ai nhận ra rằng những xe tăng của họ đã hết đạn, tất cả mọi người đều đang bỏ chạy, thậm chí không dám quay đầu lại.

Trên chiến trường, mọi nơi đều là đống đổ nát đang cháy; binh sĩ của đội Đường Quân cũng đã đóng vai trò quan trọng trong trận chiến này. Họ với những đợt tấn công mãnh liệt đã đẩy lùi những binh sĩ bộ binh của quân đội Shen Quốc cố gắng tổ chức phản công, sau đó sử dụng lựu đạn để phá hủy nhiều xe tải địch.

Quân đội Shen Quốc tiếp tục rút lui cho đến khi gần đến trận địa pháo binh của mình thì mới dừng lại. Lúc đó, họ nhận ra rằng đội Đường Quân dường như không còn tiếp tục truy đuổi nữa.

Được thúc đẩy bởi sự tức giận và xấu hổ, tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 2 của quân đội Shen Quốc lập tức tổ chức một đội quân gồm vài trăm người, cùng với một số xe tăng đã rút lui, để tiến hành cuộc phản công.

Thật đáng tiếc, trên đường đi, họ chỉ thấy những đống đổ nát của xe tăng do đội mình để lại, cùng với hàng trăm xác binh sĩ của quân đội Shen Quốc, nhưng không hề thấy bóng dáng của đội Đường Quân.

“Lũ khốn nạn! Chúng đã quay trở về Lệ Bình rồi!” Vị tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp thứ 2 của quốc gia Thần Quốc, người đã nhận ra sức mạnh thực sự của Đường Quân không hề mạnh như bề ngoài, mới chợt nhớ đến những tổn thất mà đội quân mình phải gánh chịu.

Sau khi kiểm kê xong những thiệt hại, ông quyết định rút lui ngay lập tức, đưa những binh sĩ còn lại về một nơi cách Lệ Bình khoảng 15 km.

Sau cả một ngày giao tranh ác liệt, trong số 200 xe tăng hạng nặng và 170 xe tăng hạng nhẹ thuộc Sư đoàn Thiết giáp thứ 2 của Thần Quốc, hiện chỉ còn chưa đầy một nửa. Hiện tại, ông chỉ còn 110 xe tăng hạng nặng và chưa đầy 100 xe tăng hạng nhẹ có thể sử dụng được. Trong số những xe tăng còn lại, khoảng 40 chiếc bị hỏng và không thể tham gia chiến đấu; khoảng 120 chiếc khác đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Trong tình hình này, ông hoàn toàn không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, vì vậy ông phải tìm một nơi an toàn để trú ẩn qua đêm nay.

Khi bóng tối dần buông xuống, các đơn vị thuộc phe Đại Đường Đế quốc – những đơn vị đã giành được quyền kiểm soát các khu vực như Lệ Bình và Đông Sơn – cũng bắt đầu đào hào phòng thủ để chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công ban đêm có thể xảy ra từ phía quân Thần Quốc.

Các đơn vị của Hàng Tử Dụ được rút về nghỉ ngơi, thay vào đó là binh sĩ của Sư đoàn 19 thuộc Tập đoàn quân thứ 9. Thực tế, đến buổi tối, khu vực đổ bộ của Đại Đường Đế quốc trên đảo Nam đã mở rộng đến kích thước rộng 20 km theo chiều ngang và 22 km theo chiều dọc.

Trong khu vực này, số lượng binh sĩ và lính dù của Đường Quân đã lên đến hơn 70.000 người. Nếu chỉ dựa vào bộ binh, phía Thần Quốc sẽ rất khó có thể đẩy lùi lực lượng lớn như vậy xuống biển.

Bởi vì những binh sĩ này không chỉ được hỗ trợ bởi hàng loạt pháo hạng nặng và pháo thông thường, mà còn có gần 100 xe tăng đã lên bờ: trong số đó không chỉ có xe tăng thủy bộ hạng 63, mà còn có cả những xe tăng chiến đấu hạng nặng hạng 59 thực thụ.

Đúng lúc này, ông Shen Wuzhong, người vừa nhận được tin tức rằng hai sư đoàn thiết giáp thứ 2 và thứ 3 của mình đã rút lui, mới chợt nhớ ra rằng vẫn còn có một đạo quân khác từ đảo Tân đến hỗ trợ.

Đúng vậy, đạo quân thứ 3 của quốc gia Thần Quốc lúc này cũng đã đến hầu hết khu vực đảo Nam. Do đường sắt bị phá hủy, họ đang di chuyển về phía nam theo đường bộ, với đội hình được triển khai rộng rãi.

Vào cùng lúc đó, vì không còn bị sự gây rối từ những chiếc máy bay của Đường Quân, các đơn vị kỹ sư quân đội nước Shen cũng đang nỗ lực hết sức để sửa chữa lại các sân bay bị hư hại. Một số sân bay bị tổn thương không quá nặng có thể sẽ được khôi phục trước ngày mai.

“Sư đoàn thiết giáp thứ 2 đã chịu tổn thất nặng nề; họ hiện không thể tiến hành tấn công một mình nữa… Thay vào đó, hãy cho họ và Sư đoàn thiết giáp thứ 22 rút lui về khu vực Đại Nam Hà…” Một sĩ quan tham mưu đứng bên cạnh Shen Wuzhong và đưa ra ý kiến của mình.

Shen Wuzhong vẫn không muốn từ bỏ bờ biển này; bởi nếu quân đội của ông rút lui, Đường Quân có thể sẽ tận dụng cơ hội này để đẩy lược tuyến đánh vào khu vực Đại Nam Vịnh. Theo ông, không thể mất đi cảng Đại Nam Vịnh dưới bất kỳ hoàn cảnh nào; ông tin rằng các lực lượng tiếp viện của Đường Quân khi đổ bộ lên bờ chắc chắn sẽ cần đến cảng này.

Chỉ cần ông giữ vững được cảng Đại Nam Vịnh, lực lượng đổ bộ của Đường Quân sẽ không thể quá đông, và ông vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

Shen Wuzhong không hề biết rằng Đường Quân đã xây dựng những bến tàu nổi gần khu vực đổ bộ, cũng không hề hay biết về công nghệ mới này của họ. Hiện tại, ông vẫn chưa biết rằng Đường Quân sở hữu những loại vũ khí hiện đại như tàu sân bay; vì vậy, ông vẫn không hiểu rõ nguồn gốc của những chiếc máy bay đó.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Shen Wuzhong, mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi: thời gian trôi qua, bầu trời dần tối xuống. Những chiếc máy bay đáng ghét của Đường Quân đã không còn thể cất cánh để gây rối cho các hoạt động của nước Shen nữa – dù là trên mặt đất hay dưới biển.

Shen Wuzhong quyết định tổ chức một cuộc tấn công ban đêm vào tối nay, thực hiện một cuộc phản công quy mô lớn, nhằm giành lại hai làng Lệ Bình và Đông Sơn.

Trong kế hoạch của ông, hải quân cũng sẽ đạt được những thành tích lớn trong đêm nay: hạm đội chủ lực của nước Shen sẽ xâm nhập vào khu vực đổ bộ yếu ớt của Đường Quân và sử dụng những khẩu pháo hạng nặng để dạy dỗ những đội quân đổ bộ xa xôi, những kẻ không hề hiểu biết gì về tình hình thực tế.

“Hãy triệu tập lại toàn bộ quân đội! Chọn ra những chiến binh dũng cảm nhất!”

“Tối nay, hãy phối hợp với cuộc tấn công của hải quân để giành lại Lệ Bình và Đông Sơn!” Cuối cùng, Shèn Wuzhōng vẫn quyết định không cho các đơn vị của mình rút lui về khu vực sông Đại Nam Hà để phòng thủ, bởi vì việc rút lui như vậy đồng nghĩa với việc từ bỏ hy vọng chiến thắng đối với ông.

Sĩ quan tham mưu cũng hiểu ý định của Shèn Wuzhōng, vì vậy ông gật đầu và đi truyền đạt lệnh của ông ấy. Sau khi ông ta rời đi, Shèn Wuzhōng tiếp tục nhìn xuống bản đồ; trên bản đồ này, lực lượng quân sự của nước Shèn dường như vẫn còn rất mạnh mẽ.

Mặt khác, Shèn Hải Phong dẫn đầu hạm đội chính của nước Shèn, bắt đầu tiến về phía nam với tốc độ cao nhất. Ông ta liên tục thực hiện các động tác di chuyển không đều xung quanh hàng ngũ của hạm đội Đại Đường Đế quốc, và chỉ khi trời tối down mới tiến hành cuộc tấn công.

Tốc độ di chuyển của hạm đội ông ta khoảng 40 km/giờ; nếu tiến với tốc độ này, họ sẽ kịp đến trước hàng ngũ của Đường Quân trước khi trời sáng. Dù máy bay của Đường Quân đến từ đâu, vào thời điểm đó, họ đã không thể ngăn cản hạm đội của nước Shèn tiến hành cuộc tấn công được nữa.

Shèn Hải Phong thậm chí còn tin rằng, ông ta có thể tận dụng cơ hội lúc trời sáng để gây ra những thiệt hại nặng nề cho hải quân Đường Quốc trong các cuộc giao tranh bằng pháo binh!

Vì vậy, vào khoảng 6 giờ tối hôm đó, hạm đội hải quân của nước Shèn bắt đầu lao về phía đông nam đảo Nam, tiến về phía bãi đổ bộ do Đại Đường Đế quốc thiết lập.

Mặt khác, hạm đội tuần du phía bắc do Shèn Hải Ngang dẫn đầu – nhóm hạm đội này chỉ còn sót lại vài chiếc tàu chiến sau những tổn thất nặng nề ban đầu – cũng quay đầu và tiếp tục lao về phía hạm đội của Đường Quân với tốc độ cao nhất.

Khoảng 20 phút sau, Bernard nhận được báo cáo từ đội tuần tra ngoài rìa biển, thông báo rằng họ đã phát hiện ra hạm đội của nước Shèn và đối phương đang tiến về phía bãi đổ bộ với tốc độ cao nhất.

“Hãy cho các tàu chiến loại Đông Vịnh chuẩn bị sẵn sàng! Chọn địa điểm quyết chiến cách bãi đổ bộ 200 km! Khi đã chuẩn bị sẵn “sông Âm Ty” rồi, đừng để đối phương có cơ hội trốn thoát!” Bernard nhìn chằm chằm vào bản đồ biển và ra lệnh cho các sĩ quan.