“Tôi cũng không biết đây là trận chiến gì nữa!” Một vị tướng râu dày đặc, với khuôn mặt đầy tức giận, đã đập mạnh chiếc mũ quân đội của mình vào tay mình.

Ông ta nhìn chằm chằm vào phía bên trái đang sắp sụp đổ, và tức giận la lên: “Các người đều là lợn ngu à? Thật sự là lợn ngu hết sao?”

Ông ta chỉ vào một đơn vị quân đội đang trên bờ vực thất bại, giọng nói đầy tức giận khiến tất cả các sĩ quan xung quanh đều cúi đầu xuống: “Một đơn vị quân đội, lại bị 500 binh lính đối phương đánh bại đến mức mất luôn ba tuyến phòng thủ! Lực lượng của chúng ta ở Bắc Lĩnh chỉ bằng một phần ba so với họ, vậy mà bây giờ chúng ta lại phải chống trả mãnh liệt trong khi họ đang tấn công!”

“Phí Xích Luò kia… thật không ngờ lại dám tiến hành tấn công trước… Có lẽ hắn ta đã nhận ra rằng viện quân của chúng ta sắp đến rồi phải không?” Vị tướng này tự nhủ khi nhìn về phía các tuyến phòng thủ đang sụp đổ.

Phó tá của ông ta đứng bên cạnh, khuyên nhủ: “Thưa tướng! Mặc dù tình hình hiện tại của chúng ta rất bất lợi, nhưng người đưa tin từ Tướng Tu Chi đã nói rằng, chỉ cần chúng ta giữ chân được Phí Xích Luò, không để hắn ta trốn thoát là được.”

Họ đã tập trung 10.000 binh sĩ ở Bắc Lĩnh, trong khi Phí Xích Luò chỉ có 1.500 người. Dưới sự tấn công từ hai phía, Phí Xích Luò chắc chắn sẽ thua cuộc. Trong tình huống này, chỉ cần họ kiên trì, không để Phí Xích Luò đánh bại họ trước, thì quân đội của Phí Xích Luò sẽ buộc phải đầu hàng một cách không thể tránh khỏi.

“Hơn nữa, cũng không phải là quân đội của chúng ta yếu kém… Vũ khí của quân đội Phí Xích Luò… thực sự có điều gì đó bất thường!” Phó tá nói, giọng nói đầy oán trách.

Họ đã chiến đấu với quân đội Phí Xích Luò suốt cả buổi sáng, và tự nhiên họ biết rõ lý do tại sao đối phương lại mạnh mẽ đến vậy. Những vũ khí mà quân đội đối phương sử dụng không phải là loại súng bắn đạn lửa quen thuộc, mà rõ ràng là những loại vũ khí hoàn toàn mới.

Ngay khi hai bên quân đội tiếp xúc với nhau, ưu thế về sức mạnh hỏa lực của đối phương đã được thể hiện rõ ràng. Những trận đạn dồn dập khiến quân đội của vị tướng này vẫn chưa thể phục hồi lại được.

Lính phòng thủ đầu tiên của họ nhanh chóng không thể chống đỡ nổi, và toàn bộ đội quân đó đã sụp đổ hoàn toàn trước sức tấn công của Phí Xích Luò.

Cuối cùng, khi họ vừa mới ổn định được tình hình và Tô Sà Sa vừa mới thiết lập các tuyến phòng thủ, quân đội của Phí Xích Luò lại ngay lập tức đổi hướng tấn công, nhắm vào phía bên trái của Tô Sà Sa. Đối phương tập trung một tiểu đoàn binh lực để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt; với ưu thế về pháo binh ở một số khu vực, quân đội Tô Sà Sa một lần nữa bị đánh bại.

Từ khi trận chiến bắt đầu cho đến lúc này, đội quân Tô Sà Sa – vốn dĩ được chuẩn bị để tấn công – lại liên tục phải chống đỡ trong các trận chiến phòng thủ, và những trận chiến đó diễn ra suốt cả buổi sáng, với kết quả là họ liên tục thất bại. Họ đã mất đi hàng nghìn người, đặc biệt là ở phía bên trái; đội quân này gần như đã mất hết ý chí chiến đấu. Chỉ cần nhìn thấy lá cờ sói của Phí Xích Luò, họ lập tức rút lui mà không dám chống cự.

Vì vậy, đội quân Tô Sà Sa đã phải rút lui khoảng 2 km, và chỉ sau khi mất đi hơn 1000 người, họ mới có thể kéo quân đội Phí Xích Luò vào tình trạng chiến tranh tiêu hao.

Phí Xích Luò cũng rất lo lắng; ông ta đã hứa với Đường Mạc rằng sẽ nhanh chóng kết thúc các trận chiến trên chiến trường chính, sau đó dẫn quân xuôi nam để hợp sức với Đường Mạc đối phó với lực lượng viện trợ từ hướng đông nam đang tiến đến.

Nhưng hiện tại, đội quân Tô Sà Sa liên tục thất bại ngay sau khi bắt đầu tấn công, và chỉ sau vài trăm mét đã phải tái tổ chức đội hình… Điều này hoàn toàn không phù hợp với kế hoạch của ông ta.

Không còn cách nào khác, với lực lượng và khả năng di chuyển hạn chế, ông ta chỉ có thể đứng nhìn đội quân Tô Sà Sa liên tục rút lui. Trong những tình huống như thế này, ông ta cũng cảm thấy bất lực; bởi vì sức mạnh chiến đấu của đối phương rõ ràng rất yếu, đến mức họ thậm chí không dám dừng lại để chiến đấu đến cùng. Điều này gây ra một vấn đề nghiêm trọng: quân đội Phí Xích Luò không thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn, và do đó cũng không thể hỗ trợ Đường Mạc được.

“Nếu vẫn không thành công, thì hãy rút 200 người từ phía trái quân đội của chúng ta đi hỗ trợ Đường Mạc!” Phí Xích Luò cắn răng nói và ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh mình.

Nghe được lệnh này, vị sĩ quan kia hoảng sợ và lập tức khuyên can: “Thưa ngài, nếu chúng ta tiếp tục phân binh đi, có lẽ sẽ không thể duy trì được tốc độ tấn công hiện tại nữa.”

Lý do chính khiến họ có thể đánh bại đội quân Vương quốc Susasa đối diện là bởi vì họ luôn giữ vững tư thế tấn công, buộc đối phương phải liên tục rút lui và điều chỉnh đội hình. Nhờ vậy, ưu thế về số lượng pháo binh của Tô Sà Sa không thể được phát huy, trong khi đó, Súng kim lại có thể tận dụng tối đa lợi thế trong những trận chiến gần chiến đấu.

Nếu việc tấn công của chúng ta dừng lại, đối phương sẽ có thời gian điều chỉnh đội hình, và ưu thế về số lượng pháo binh sẽ trở nên rõ ràng, khiến chúng ta rơi vào tình thế càng thêm bất lợi.

“Chúng ta đã chiến đấu suốt cả buổi sáng; binh sĩ들 đã kiệt sức, thêm vào đó là những tổn thất, áp lực đối với chúng ta cũng rất lớn.” Một vị sĩ quan khác lo lắng khuyên Phí Xích Luò: “Chúng ta đã mất khoảng bảy mươi đến tám mươi người… Cộng thêm những người bị thương, việc tiếp tục tấn công thật sự rất khó khăn.”

“Nhưng tôi đã hứa với Đường Mạc…” Phí Xích Luò nhìn về phía con gái mình đang đứng bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt, và nói: “Nếu ở khu vực Tam Giác Xa xảy ra vấn đề, chúng ta vẫn sẽ thất bại.”

“Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng Đường Mạc có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa… Dù sao đi nữa, anh ấy đã hứa sẽ giữ vững vị trí ở đó trong một ngày; chỉ cần một ngày thôi, chúng ta vẫn có thể đánh bại địch!” Vị sĩ quan ban đầu đã khuyên can Phí Xích Luò nhìn ra chiến trường đầy khói súng và cố gắng tiếp tục thuyết phục.

“Ài…” Phí Xích Luò có vẻ bực bội, thở dài một tiếng rồi tập trung lại vào chiến trường: “Hãy yêu cầu các đơn vị ở phía phải tiếp tục tiến lên! Hãy cố gắng trong vòng một giờ nữa để đánh bại hoàn toàn phía trái quân đội địch!”

“Vâng!”

“Một vị sĩ quan nhảy lên ngựa và nói: ‘Tôi sẽ tự mình đi giám sát trận chiến! Cho tôi một tiếng đồng hồ, tôi cam đoan sẽ đánh bại phía trái của quân địch!’”

……

“Anh thật là… chính trực quá.” Nhìn những hàng binh sĩ Tô Sà Sa đó – ngoại trừ việc không mang theo vũ khí, họ vẫn giữ nguyên tư thế hành quân – Đường Mạc cảm thấy bất lực và che mặt lại.

Thật xứng đáng với danh hiệu “Chàng trai chính trực của Bắc Lĩnh”, Tag đã dẫn dắt 40 kỵ binh và thực sự chặn đứng được đội quân Tô Sà Sa đang trong tình trạng tháo chạy; ông ta đã đưa hầu hết số binh sĩ đó trở về cho Đường Mạc.

Đúng vậy… họ đã được đưa trở về…

Đội quân 2000 người do Tuch chỉ huy, giống như những con chim hoảng sợ, đã bị Tag chặn đứng trên đường. Cả hai bên không giao tranh; đối phương đã tự nguyện nộp vũ khí.

Đúng rồi, bạn không nhìn nhầm đâu… những binh sĩ Tô Sà Sa này quyết định không chạy nữa; họ mệt mỏi rồi… Họ đã nộp vũ khí của mình, và sau đó một số sĩ quan đã đại diện cho họ đầu hàng trước 40 kỵ binh do Tag dẫn dắt.

Hơn 20 xe ngựa, hơn 40 con ngựa chiến, và gần 2000 binh sĩ… tất cả đều đã nộp vũ khí và đầu hàng!

Nhưng vì thiếu người, Tag chỉ có thể đưa trở về được hơn 1000 người. Phần còn lại, hầu hết những binh sĩ Tô Sà Sa đã tận dụng cơ hội để trốn thoát; và cũng vì thiếu người, Tag chỉ đưa được 30 kỵ binh trở về…

10 kỵ binh còn lại thì được để lại tại chỗ, để canh giữ hơn ngàn khẩu súng săn kiểu Hirschfeld cùng các loại vật tư quân sự khác.

“Trời ạ, bây giờ chúng ta có tù binh của cả một quân đoàn… trong khi chúng ta chỉ có vỏn vẹn một tiểu đoàn binh sĩ thôi.” Ngôi nhìn những đám tù binh đang ngồi xổm dọc theo con đường, chờ đợi lệnh mới, và gần như không tin vào mắt mình.

Một số sĩ quan Tô Sà Sa đeo những chiếc mũ lộng lẫy và đeo kiếm bên hông đã đến trước mặt Đường Mạc và nộp lá cờ quân đội được gấp gọn gàng cho người chiến thắng.

“Chúng tôi đã thất bại rồi! Thưa ngài!”

“Đây là vinh dự xứng đáng dành cho ngài.” Vị sĩ quan cầm lá cờ quân đội của Tô Sà Sa đặt nó xuống đất và nói: “Sự khoan dung của ngài sẽ khiến danh tiếng ngài lan truyền xa xôi.”

Ông ấy đang nói về việc Tagger đã cho phép họ giữ lại thanh kiếm của mình dù bị bắt làm tù binh. Dù sao thì cảm giác thua trận cũng không hề dễ chịu chút nào; nếu được tôn trọng, những người đầu hàng chắc chắn sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đường Mạc nhận lấy lá cờ quân đội rồi đưa nó cho người hầu bên cạnh mình với vẻ buồn bã. Ông nhìn sang Tagger, sau đó nhìn Ngôi và Lôi Đức Man, rồi nói: “Nhờ vào thành tích xuất sắc của Tagger, bây giờ chúng ta không thể điều động quân đội ra chiến trường để hỗ trợ Lãnh chúa nữa.”

“Thưa ngài…” Tagger cảm thấy hơi ngượng ngùng và không biết nên nói gì. Anh thực sự không ngờ rằng một chiến thắng lớn như vậy lại khiến anh trở thành người gây rối.

“Không sao đâu, Tagger, không sao đâu!” Đường Mạc an ủi vị sĩ quan chính trực này, rồi nói với Lôi Đức Man: “Việc ở đây sẽ do ngươi lo liệu. Hãy yêu cầu Đại đội 1 và Đại đội 2 canh giữ những tù binh này, còn người của Đại đội 3 thì hãy mang những khẩu súng hỏa mai và vũ khí về đây để kiểm kê…”

“Hãy nhờ các thiếu niên tuổi teen giúp đỡ, nhanh chóng thu dọn các khẩu pháo và tổ chức lại đồ tiếp tế, sau đó rút quân về làng ở Tam Giác Khe. Ra lệnh cho những người làm bếp trong quân đội nấu ăn; các binh sĩ phải luân phiên nghỉ ngơi trong khi vẫn đảm bảo canh giữ tù binh cẩn thận!” Ông nói xong, rồi chỉ vào vị sĩ quan Tô Sà Sa đang có vẻ ngượng ngùng: “Cũng hãy chuẩn bị thức ăn cho họ nữa.”

Sau khi những vị sĩ quan Tô Sà Sa rời đi, Đường Mạc tiếp tục ra lệnh cho Tagger và Ngôi: “Sau khi hoàn tất công việc giao nhận, chúng ta sẽ cùng 30 kỵ binh đến chiến trường của Lãnh chúa xem sao! Việc ở đây sẽ do Lôi Đức Man lo liệu.”

“Trưởng Đại đội 3, hãy mang theo lệnh của tôi đi; yêu cầu 10 kỵ binh đang canh giữ đồ tiếp tế phân tán ra xung quanh! Đảm bảo không có đội quân lớn nào của Tô Sà Sa xuất hiện gần đây… Đừng để xảy ra rắc rối, hãy chú ý quan sát và điều tra! Hiểu chưa?” Đường Mạc nói xong, rồi bước lên con ngựa của mình.

“Vâng! Thưa ngài!” Lôi Đức Man gật đầu nhẹ rồi bắt đầu ban hành một loạt lệnh, điều phối nhân sự.

Còn Đường Mạc thì leo lên ngựa, liếc nhìn Tigger và Ngôi cũng đang lên ngựa: “Hy vọng rằng ở nơi của Bá tước, trận chiến đã kết thúc rồi.”

“Chắc là khó có khả năng đấy.” Tigger nhìn về phía đám tù binh đông đúc không xa, thốt lên: “Ở đây quý ngài tiến triển quá nhanh; chắc là ở nơi của Bá tước, trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi giúp đỡ họ đi! Đồng thời cũng tranh thủ chế giễu họ một chút…” Đường Mạc vung roi, thúc ngựa phi nhanh hơn.

“Hahaha!” Ngôi cười ha hả, theo sau Đường Mạc: “Nhìn xem Tigger kia, mặt đỏ bừng lên rồi đấy.”