Trong số hơn 600 người thuộc đội Đường Mạc, khoảng 70 người được tập hợp một cách vội vàng; gần như 100 người này chưa từng qua bất kỳ loại huấn luyện chính quy nào, họ chỉ đơn giản là những “đội tử thần” được mua lại bằng tiền mà thôi.

Nói rằng họ là đội tử thần cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì họ thực sự không dám chiến đấu đến cùng; thậm chí khi Đường Mạc tuyển mộ họ, ông ta cũng không hề nói rằng họ sẽ đi chết.

Những người được tuyển mộ chủ yếu là những người làm công việc vặt, người chăm sóc ngựa, đầu bếp và nhân viên vận chuyển; nói chung, họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

Ngoài ra, để xây dựng lực lượng trung thành cho mình, Đường Mạc còn tuyển một nhóm thanh thiếu niên gồm khoảng 40 người; những đứa trẻ này cũng không hề có khả năng chiến đấu. Chúng chỉ được huấn luyện theo phương thức bán quân sự và đã thực hiện các bài tập bắn súng trên đường đi đến đây; vì vậy, khả năng chiến đấu của chúng gần như bằng không.

Nhóm thanh thiếu niên này không tham gia vào các trận chiến chính thức; họ đi theo đội pháo binh, học cách vận hành pháo và quan sát cách chiến đấu, cảm nhận không khí của chiến tranh.

Thực tế, trong đội chiến đấu do những đứa trẻ này tạo thành, người chỉ huy được bầu chọn từ các phụ huynh của học sinh; mục đích của họ đến đây không phải là để chiến đấu, mà là để giám sát Đường Mạc và ngăn chặn việc những đứa trẻ này bị bỏ rơi trên chiến trường vào những lúc quan trọng.

Việc kỳ vọng những đứa trẻ này có thể chiến đấu là điều hoàn toàn không thực tế; vì vậy, những người thực sự có khả năng chiến đấu trong đội quân này chỉ có vài chục người thuộc đội pháo binh, ba đại đội bộ binh đã được huấn luyện kỹ lưỡng và có kinh nghiệm chiến đấu, 40 người thuộc đội kỵ binh và một số lính săn tinh nhuệ.

Vì vậy, nói một cách chính xác, đội quân này khi tính đầy đủ chỉ có hơn 500 người; nếu loại bỏ những người thuộc đội pháo binh – những người chỉ có vai trò hỗ trợ – thì số lượng có lẽ còn ít hơn 500 người nữa.

Đội quân này mới chỉ đến Tam Giác Cổng cách đây vài giờ; đội pháo binh chưa kịp kiểm tra hiện trường hay thử bắn.

Về vũ khí, họ thực sự sở hữu những khẩu pháo và súng trường tiên tiến nhất thế giới, nhưng ngoài vũ khí ra, tất cả họ vẫn chỉ là những tân binh non nớt mà thôi.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ lại bắn trượt ngay từ lần bắn đầu tiên, và cũng là lý do tại sao họ lại không thể kiểm soát được đường bắn của mình.

Đứng trên vị trí của đội pháo, Lôi Đức Man tức giận la hét vào mặt những vị s

Anh ta ước gì có thể đá họ một cú, răng nghiến chặt và hỏi lớn: “Mỗi người trong số các anh không phải là đang khoe khoang sao? Nói rằng có thể bắn xa hơn 3 km à? Cứ khoe đi!”

Đó là tới 6 quả đạn pháo đấy! Các bạn có biết mỗi quả đạn pháo đó giá bao nhiêu không? Đường Mạc đã từng khoe với họ trên đường đi rằng những khẩu pháo này thực sự là những báu vật quý giá, là những “quả trứng vàng” được đầu tư rất nhiều công sức để sản xuất ra.

Theo ước tính, vì những khẩu pháo này mới chỉ ở giai đoạn sản xuất thử nghiệm chưa được đưa vào sản xuất hàng loạt, và vật liệu dùng để chế tạo cũng phải được đun chảy lại trước khi đúc lại, nên giá của mỗi khẩu pháo đều cao ngất ngưởng. Giá của mỗi khẩu pháo là 300 đồng vàng; nếu so với tài sản của Bá tước Bắc Lĩnh trước đây, ngay cả khi ông ta phá sản để mua chúng, ông ta cũng chỉ có thể mua được 5 khẩu mà thôi, trong khi Đường Mạc hiện đang sở hữu tới 6 khẩu.

Mỗi quả đạn pháo, phần ngòi nổ đều được chế tạo thủ công bởi những kỹ thuật viên có tay nghề cao như Mã Tuệ Thác; trong đó, có hơn mười quả đạn ngòi nổ còn được Đường Mạc tự mình lắp ráp. Những thứ như vậy rất tinh xảo; chi phí để chế tạo một ngòi nổ đã lên tới hơn 3 đồng vàng.

Chưa kể đến phần thân đạn và các thành phần khác như thuốc súng nổ… Ngay cả khi Đường Mạc mua chúng với giá gốc, thì những quả đạn pháo này cũng chắc chắn không thể coi là rẻ.

Điều đáng sợ hơn nữa là việc chế tạo những quả đạn pháo này rất khó khăn; nếu không phải vì cuộc chiến đã bùng nổ và tình hình của họ đang yếu thế, Đường Mạc cũng sẽ không muốn tiết lộ rằng mình đang sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như vậy vào lúc này.

Những chỉ huy đội pháo binh bị mắng cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ; họ đều biết rõ vũ khí trong tay mình đắt đỏ đến mức nào, và việc tất cả những thứ quý giá như vậy lại đều bị bắn trượt hết, thực sự khiến họ cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Bên kia, Lôi Đức Man vẫn đang chỉ vào làn khói đen bốc lên từ vụ nổ ở xa và hét lớn: “Tôi đã tin tưởng các anh đến thế! Đã cho các anh thử bắn liên hoàn một lần rồi… Kết quả thì sao? Hãy cho tôi xem đi! Tất cả đều bị bắn trượt hết!”

Thực ra, lý do anh ta hét lớn như vậy cũng là vì những vũ khí này quá đáng sợ. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghe nói đến loại pháo có thể bắn xa và còn phát nổ nữa… Sự ấn tượng mà những vũ khí này mang lại đối với anh ta thực sự quá lớn; đến mức dù chính anh ta là người chỉ huy chú

Vì vậy, một cách không thể kiểm soát được, Lôi Đức Man càng cảm thấy đau lòng hơn; bởi lịch sử chắc chắn sẽ ghi nhận lại khoảnh khắc quan trọng này, và ông ta cũng sẽ “trở nên nổi tiếng trong sử sách” cùng với 6 quả đạn pháo đã bị bắn đi.

Rõ ràng, ông ta sẽ bị mọi người biết đến theo một cách đáng xấu hổ: Lần đầu tiên loại pháo sau nòng của loài người được sử dụng trong chiến đấu thực tế, và lần đầu tiên bắn ra mà không hề trúng mục tiêu… Vị chỉ huy ngu ngốc ấy, Lôi Đức Man.

Nghĩ đến đây, ông ta càng tức giận hơn; ông ta liên tục dùng ngón tay chỉ vào hướng các vụ nổ: “Các ngươi có muốn mặt mũi không? Có muốn giữ mặt mũi không?”

“Đừng tính chung hết! Mỗi nhóm pháo riêng biệt tính toán! Kiểm tra kỹ các thông số! Bắn từng khẩu một! Đừng để xảy ra sai sót nữa!” Cuối cùng, để khiến họ nhanh chóng tiếp tục bắn, Lôi Đức Man vẫn phải kết thúc bài chỉ huy của mình: “Nhanh lên! Chuẩn bị cho đợt tấn công pháo lần thứ hai!”

“Vâng!” Một sĩ quan gần đó quay người lại và thấy người lính canh pháo bên cạnh khẩu pháo mình phụ trách đang đứng đó, tức giận hét lên: “Nhìn cái gì đó? Nhanh chóng điều chỉnh lại! Nhanh lên!”

“Hãy để cả những người mới nhập ngũ cũng tham gia tính toán nữa! Đừng làm sai nữa! Nhanh lên!” Một sĩ quan khác quay trở lại vị trí của mình và cũng la hét với giọng đầy tức giận.

Tất nhiên, ngoài họ ra, những người cũng bị làm giật mình không kém chính là đội quân Tô Sà Sa đang chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Những binh sĩ Tô Sà Sa này vốn chưa được huấn luyện kỹ lưỡng, nên họ đã bị những vụ nổ đột ngột phía sau làm hoảng sợ.

Impression đầu tiên của nhiều người là: Những vụ nổ này chắc chắn là do bom mìn được giấu sẵn dọc theo đường ray; đó là lý giải duy nhất hợp lý cho những vụ nổ này. Dù vào thời điểm đó cũng có những loại bom pháo, nhưng những quả bom có sức mạnh như vậy, không chỉ những binh sĩ mới này, mà ngay cả chỉ huy của họ cũng chưa từng thấy bao giờ.

Vì vậy, những binh sĩ này đều thầm cảm thấy may mắn: Thật là may mắn, chắc chắn là kẻ địch đã giấu bom mìn sẵn từ trước; khi họ vừa qua đường, những quả bom đó chưa kịp phát nổ, quả thực là do sự che chở của thần linh.

Tất nhiên, thực tế thì họ quả thực đã được thần linh che chở; bởi nếu không có sự bảo vệ của thần linh, nơi họ đang đứng lúc này có lẽ đã bị phủ kín bởi những quả đạn pháo.

“Ùm!” Khi một binh sĩ Tô Sà Sa cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nhìn

Và thế là, người lính hoảng loạn kia không chờ lệnh nào đã bóp cò súng, bắn một phát về hướng đội quân tân binh đang xếp hàng ở xa.

Phát súng đó khiến nhiều người lính khác nhớ ra một sự thật: vẫn còn hai đội quân địch đang tiến về phía họ với bước đi đều đặn.

“Đừng bắn! Họ vẫn còn cách đây một khoảng! Đừng bắn!” Một sĩ quan của phe họ hét lên trong đội hình, hy vọng có thể ngăn chặn những người lính đang hoảng loạn.

Tướng Tuchi, người đứng ở vị trí chỉ huy của mình, lúc này cũng đã tỉnh táo lại. Ông nhanh chóng đánh giá tình hình trận chiến và nhận ra rằng ưu thế vẫn thuộc về phía họ.

Một mặt, dù pháo binh địch có hành động kỳ lạ và những vụ nổ đó khiến họ lo lắng, nhưng cuộc tấn công bằng pháo đã kết thúc. Theo tốc độ nạp đạn lý thuyết, những khẩu pháo địch phía sau sẽ phải mất vài phút nữa mới có thể bắn lại được.

Hơn nữa, đối phương rõ ràng chưa từng trải qua trận chiến; sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh của họ còn rất yếu kém – bộ binh của họ vẫn đang trên đường di chuyển, và khi hai bên tiến gần nhau, đợt tấn công pháo thứ hai của địch có lẽ vẫn chưa kịp chuẩn bị xong.

Một điểm nữa khiến ông yên tâm hơn là người chỉ huy bộ binh địch dường như cũng không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Thông thường, các đội quân tấn công thường xếp thành ba hàng hoặc sử dụng đội hình vuông để tiến công, nhằm đảm bảo mật độ hỏa lực và tránh tình trạng đội quân tan rã do thiệt hại nặng nề.

Rõ ràng, vị chỉ huy địch không nhận ra điều này; họ chỉ có hai hàng ngang, dù là đội hình vuông nhưng chỉ có hai hàng, trông rất yếu ớt. Như vậy, chỉ cần một đợt bắn liên tục, đội hình của họ sẽ bị phá vỡ hoàn toàn và không còn khả năng chiến đấu nào nữa.

Với hai ưu thế này, người tin cậy của Tuchi cho rằng họ vẫn có thể giữ vững tuyến phòng thủ. Tuy nhiên, những vụ nổ vừa rồi vẫn khiến ông cảm thấy hơi lo lắng. Vì vậy, ông lập tức kéo một người lính thông tin bên cạnh và hỏi một cách căng thẳng: “Người lính thông tin vừa được cử đi kêu gọi tiếp viện đó… đã xuất phát chưa? Liệu thông điệp đã đến tay Tướng Tuchi chưa?”

Người lính thông tin ấy lắc đầu; anh ta đâu phải là thần tiên để biết được người đi trước mình hiện đang ở đâu vào lúc này.

Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; người kia có thể đã chết dọc đường, có thể không tìm thấy Tuchi, hoặc cũng có thể bị trượt chân và lạc đường… Làm sao anh ta có thể biết được điều gì đây?

“Cậu! Ngay lập tức đi đi! Nhanh lên! Đi thúc giục họ lại! Hãy báo cho Tuchi tướng về tình hình ở đây! Nhanh lên! Ngay bây giờ!” Anh ta buông tay người lính thông tin, và người này lập tức quay người chạy về phía sau.

Bên kia chiến trường, Đường Mạc – người đang đi theo hàng ngũ, bước đi từng bước về phía trước – nhìn thấy một làn khói trắng bốc lên từ hàng quân địch phía xa, tiếng súng nổ vang lên, nhưng không thấy ai ngã xuống.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi hét lớn để khích lệ tất cả các binh sĩ: “Hãy kiên định lên! Các bạn ơi! Sự kiên cường của chúng ta giống như thép của Bắc Lĩnh! Máu nóng của chúng ta có thể đốt cháy than đá của Bắc Lĩnh!”

“Đây là quê hương của chúng ta! Quê hương mà không ai có thể chiếm đoạt được! Hãy để những kẻ khốn nạn này trải nghiệm xem viên đạn của Bắc Lĩnh có vị gì!” Anh ta bước qua bụi rậm, nhìn thấy hàng quân đối phương đang tiến gần hơn. Anh ta không ngừng nói liên tục, chỉ để bản thân có thể thư giãn hơn một chút.