Tại thủ đô Ngũ Dương, trong cung điện hoàng gia, khắp nơi tràn ngập không khí vui mừng. Nước Tần đã giành được những chiến thắng bước đầu trong cuộc chiến chống lại nước Thục, đồng thời tuyến đường thương mại giữa Đại Đường Đế quốc và Nước Tần cũng đã được phục hồi, điều này quả thực là một niềm vui lớn đối với Nước Tần.

Tuy nhiên, tâm trạng của vua Qin Duo của Nước Tần lại không mấy tốt đẹp, bởi vì ông bị ảnh hưởng bởi hai vấn đề. Vấn đề đầu tiên là dù Đại Đường Đế quốc rõ ràng có khả năng giải quyết vấn đề với tuyến đường vận chuyển, nhưng lại để Nước Tần phải mạo hiểm xâm lược nước Thục, điều này khiến ông cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như nhìn bề ngoài. Vấn đề thứ hai là tranh chấp biên giới giữa miền bắc nước Thục và nước Sở thực sự đã gây ra những rủi ro tiềm ẩn cho Nước Tần.

Sau này, Qin Duo cùng một số cận thần của mình mới nhận ra rằng cuộc nội chiến tại Đại Hoa Đế quốc đã cắt đứt tuyến đường thương mại giữa Nước Tần và Đường Quốc, nhưng thực tế Đại Đường Đế quốc luôn có khả năng giải quyết vấn đề này.

Chỉ cần Đại Đường Đế quốc muốn, họ hoàn toàn có thể sử dụng tên lửa để tấn công trước, sau đó buộc Đại Hoa Đế quốc phải phục hồi tuyến đường sắt – giống như những gì họ đã làm trước đây.

Nhưng Đại Đường Đế quốc lại không làm như vậy, thay vào đó họ cố tình im lặng, để Nước Tần tự mình giải quyết vấn đề với tuyến đường vận chuyển, và cuối cùng điều này đã thúc đẩy Nước Tần đưa ra quyết định tuyên chiến với nước Thục.

Điều này có nghĩa là Đại Đường Đế quốc đã trực tiếp gây áp lực buộc Nước Tần phải tuyên chiến với nước Thục, tức là Đại Đường Đế quốc đã tham gia vào quá trình đưa ra chiến lược xâm lược nước Thục của Nước Tần.

Bất kỳ nhà lãnh đạo nào của một quốc gia cũng đều e ngại điều này xảy ra: việc một quốc gia khác có thể ảnh hưởng sâu sắc đến các quyết định chiến lược của mình, liệu điều đó có nghĩa là mình đang bị người khác dắt mũi không?

Điều khiến Vua Tần Yingduo quan tâm hơn cả, thực ra chính là những ý nghĩa ẩn sau sự việc này: Tại sao Nước Tần lại xâm lược nước Thục? Họ muốn đạt được điều gì từ trận chiến giữa Tần và Thục?

Mặc dù việc Đại Đường Đế quốc yêu cầu giành lại cảng Nam Sơn sau đó có vẻ phơi bày ý đồ của họ, nhưng Vua Tần Yingduo luôn tin rằng mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Ông nghi ngờ rằng Đại Đường Đế quốc chắc chắn đang giấu kín những bí mật đáng sợ, ẩn sau cuộc chiến này nhằm buộc Nước Tần phải tiến hành chiến tranh chống lại Thục.

Một sự việc khác cũng liên quan đến cuộc chiến này: Tổng chỉ huy tiền tuyến của Nước Tần, Trương Tuyên, vì tham lam công lao, đã tiến quân xa hơn dự kiến khoảng 70 km, chiếm giữ một vùng lãnh thổ thuộc về Thục mà lẽ ra phải thuộc về nước Sở.

Ban đầu, phản ứng của Yingduo là ra lệnh cho Trương Tuyên ngay lập tức rút quân khỏi những khu vực đó, nhưng Trương Tuyên lại gửi đến bản đồ các khu vực này cùng với lý do giải thích của mình.

Theo báo cáo, những khu vực này thực sự không nên để mất, bởi vì chúng có vị trí hiểm trở, khó bị tấn công và có thể đóng vai trò như một hàng rào bảo vệ hiệu quả. Nếu muốn biên giới được ổn định, thì thực sự nên giữ chặt những khu vực này.

Phía nước Sở cũng không có đủ sức mạnh để giành lại những khu vực này; quân đội của Nước Tần đang đóng quân trên vùng núi, ngay cả khi quân đội của Đại Đường Đế quốc tự mình tấn công, cũng sẽ gặp nhiều khó khăn, huống chi là đối với nước Sở với sức mạnh quân sự yếu kém hơn nhiều.

Nước Sở khó có thể lấy lại những vùng đất này từ tay đội quân mạnh mẽ của Nước Tần; về mặt lý thuyết, chỉ có Đại Đường Đế quốc mới có thể can thiệp vào tình hình này.

Yingduo cũng đã sẵn sàng tâm lý rằng nếu Đại Đường Đế quốc thực sự xuất hiện và chỉ trích Nước Tần, ông sẽ tự nguyện rút quân khỏi những khu vực đó để giải quyết vấn đề.

Nhưng điều khiến Yingduo không ngờ đến là Đại Đường Đế quốc lại im lặng trước sự việc này, hoàn toàn không phản ứng trước những hành động khiêu khích của Nước Tần.

Các nhà phân tích cấp cao của Nước Tần cho rằng, có lẽ là bởi vì Đại Đường Đế quốc không muốn các quốc gia chư hầu của mình bị cuốn vào chiến tranh, đồng thời cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng về mặt chiến lược để tiến hành chiến tranh, nên họ mới áp dụng chính sách xoa dịu trong tình huống này.

Mặc dù Win Duo cảm thấy phân tích này rất hợp lý, nhưng anh vẫn tin rằng việc xâm lược lãnh thổ của nước Chu giống như việc chôn một quả bom nguy hiểm, và bất kỳ lúc nào nó cũng có thể phát nổ.

Tuy nhiên, tình hình thắng lợi đã rõ ràng trước mắt; Nước Tần thực sự đã đạt được những chiến thắng chưa từng có: không chỉ hoàn thành mục tiêu chiến lược đầu tiên trong việc xâm lược nước Thục, mà còn khôi phục lại quan hệ thương mại với Đại Đường Đế quốc.

Những chiến thắng vĩ đại này cũng khiến Nước Tần trở nên tham vọng hơn. Những người am hiểu quá trình suy tàn của Đại Hoa Đế quốc lập tức liên tưởng đến sự tương đồng giữa Đại Đường Đế quốc và Đại Hoa Đế quốc.

Một đế chế mới nổi bắt đầu sa sút và suy tàn. Họ tự cho mình là bất khả chiến bại, nhưng đã bắt đầu ghét bỏ sự tàn nhẫn của chiến tranh, từ trên xuống dưới. Một đế chế mạnh mẽ bắt đầu tránh xa chiến tranh, ẩn náu trong lãnh thổ rộng lớn của mình để tranh giành lợi ích…

Nói thật ra, câu chuyện này quá quen thuộc với mọi người rồi… Dù là Trịnh Quốc, Kỳ Quốc hay ví dụ điển hình nhất là Đại Hoa Đế quốc – ai trong số họ không trải qua quá trình thịnh vượng rồi đột nhiên sụp đổ?

Là những người đứng ngoài quan sát, nhiều người ở Nước Tần cảm thấy mình vẫn chỉ là những người đứng ngoài, chứng kiến sự trỗi dậy rồi suy tàn của Đại Đường Đế quốc: chứng kiến họ xây dựng những tòa nhà cao tầng, tổ chức yến tiệc cho khách, rồi sau đó chứng kiến những tòa nhà đó đổ sập.

Nhưng Nước Tần thì hoàn toàn khác. Bởi vì nền kinh tế của họ yếu kém, vị trí địa lý không được thuận lợi, nên họ luôn ý thức được về những nguy cơ tiềm ẩn và sống trong tình trạng nếu không cố gắng phát triển thì sẽ bị diệt vong. Chính vì vậy, họ luôn cảnh giác và nỗ lực không ngừng, và cuối cùng, Nước Tần chắc chắn sẽ là bên thắng!

Dưới sự thúc đẩy của những tư tưởng này, Nước Tần gần đây đang sống trong bầu không khí lạc quan: họ cho rằng việc chiếm đoạt một số vùng đất của nước Chu chính là bước khởi đầu, là sự khởi đầu cho sự trỗi dậy của Đại Tần. Họ cần phải tiếp tục nỗ lực để đưa Đại Tần lên đỉnh cao.

Đại Tần Đế quốc… Thành thật mà nói, ngay cả Qin Duo cũng bị cuốn hút bởi ước mơ này. Bao nhiêu người dân Tần đã đấu tranh suốt cả đời vì điều này, và giờ đây, nó thực sự đang nằm ngay trước mắt họ.

Ai có thể không xao lòng? Ai có thể từ chối sự cám dỗ như vậy? Qin Duo không thể, vì vậy ông ta đã chấp nhận những hành động liều lĩnh của Trương Tuyên, không chủ động trả lại các vùng đất thuộc về nước Chu; do đó, ông ta đã để mặc quân đội của Nước Tần tiếp tục tiến về phía nam, tấn công vào tuyến phòng thủ Sơn Thục.

Những việc này thực sự đã vượt ra ngoài phạm vi thỏa thuận ban đầu giữa Nước Tần và Đại Đường Đế quốc. Lúc đó, Nước Tần chỉ yêu cầu một tuyến đường vận chuyển hàng hóa giáp ranh với nước Chu, nhưng bây giờ, việc mở rộng lãnh thổ của Nước Tần đã vượt qua giới hạn đó.

Tuy nhiên, hơn hai tháng trôi qua mà sự trừng phạt từ Đại Đường Đế quốc vẫn chưa đến, như thể Đại Đường Đế quốc hoàn toàn không biết gì về những hành động của Nước Tần.

Thực tế, Nước Tần cũng đã thử nghiệm bằng cách để các tờ báo trong nước đăng tin về những chiến thắng ở một số khu vực, nhằm kiểm tra phản ứng của Đại Đường Đế quốc. Nhưng phía Đại Đường Đế quốc vẫn không hề quan tâm đến chuyện này, thậm chí mức độ thương mại giữa hai bên cũng không hề bị giảm bớt chút nào.

Đôi khi, sự táo bạo và tham vọng chính là những thứ được nuông chiều như vậy: phe Nước Tần coi sự nhượng bộ này là dấu hiệu của sự yếu đuối và bất lực của Đại Đường Đế quốc.

Họ chắc chắn biết rằng Đường Quốc rất mạnh, nhưng họ đều cho rằng chính vì Đại Đường Đế quốc giàu có, nên họ không muốn tiếp tục chiến tranh, giống như Đại Hoa Đế quốc ngày xưa vậy!

Hôm nay, thành phố Ngũ Dương tràn ngập ánh đèn rực rỡ, bởi vì lực lượng chính của Nước Tần đang tiến về phía nam đã bao vây một đội quân của nước Thục đang cố gắng trốn thoát ở phía trước núi Thục Sơn. 50.000 binh sĩ của nước Thục đã bị nhấn chìm trong vòng vây của Nước Tần, và họ không chống cự lâu; vào hôm qua, họ đã đầu hàng một cách thuần thủy.

Cho đến nay, Tần Quân gần như đã tiêu diệt hoàn toàn tất cả các đội quân của nước Thục ở phía nam núi Thục Sơn. Họ đã tiến xa hơn và nhanh hơn so với kế hoạch ban đầu!

Vì tuyến phòng thủ của nước Thục sụp đổ quá nhanh, nhiều vật tư không kịp được mang đi và đều rơi vào tay Nước Tần. Phía Nước Tần có thể nói là đã thu được rất nhiều lợi ích, và họ gần như đã thực hiện được chiến lược “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh”.

Trong tình hình này, Tần Quân chỉ chịu tổn thất rất nhỏ trong khi lại thu được rất nhiều vật tư, vì vậy toàn bộ quân đội Nước Tần đều cảm thấy vô cùng phấn khích và ủng hộ việc tiếp tục chiến đấu.

Chỉ có Ying Duo mới biết rằng mỗi bước họ tiến về phía nam đều có thể gây ra sự bất mãn của Đại Đường Đế quốc. Dù những sự bất mãn đó chưa được bày tỏ ra ngoài, nhưng chúng chắc chắn tồn tại.

Trong tương lai, thậm chí ngay trong buổi chiều hôm nay hay sáng mai, cơn giận dữ của Đại Đường Đế quốc có thể sẽ ập đến đầu Nước Tần, và có thể cả tổ chức Nước Tần sẽ bị lung lay vì điều đó.

Vì vậy, tại bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng vĩ đại này, Ying Duo không hề cảm thấy vui vẻ. Ông chỉ nói vài câu với những người thân cận rồi trở về cung điện của mình, ngồi một mình và mơ màng.

Chỉ có ông mới biết rõ mình đang gánh vác bao nhiêu áp lực. Ông thực sự sợ rằng trong quá trình liên tục thử thách giới hạn của Đại Đường Đế quốc như this, khi tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau, ông có thể nghe tin Đại Đường Đế quốc đã tuyên chiến với nước Tần.

Đúng lúc đó, Phòng cửa bị ai đó đẩy vào bên trong, và một người phụ nữ bước vào. Phía sau cô ấy, một người hầu cầm theo một hộp thức ăn.

“Thần đế.” Giọng nói của người phụ nữ du dương như tiên nữ, và cái tên “thần đế” mà cô ấy gọi khiến tâm trạng của Ying Duo trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Nhìn thấy con gái mình, khuôn mặt Yíng Đào lập tức nở nụ cười, anh chỉ vào chỗ bên cạnh và nói với giọng điệu âu yếm: “Yue’er đến rồi à? Ngồi xuống đi!”

Là công chúa duy nhất của Nước Tần, Yíng Nguyệt thực sự được nuông chiều hết mức. Bản thân cô ấy đã rất xuất sắc, và địa vị của cô cũng vô cùng quý giá.

Vì nằm ở vùng biên giới, Nước Tần luôn được biết đến là nơi có lực lượng quân sự mạnh mẽ; vì vậy, Vua Tần cũng luôn rất coi trọng Nước Tần. Hầu hết các cuộc hôn nhân trong gia tộc hoàng gia đều được sắp xếp với các công chúa của Đại Hoa Đế quốc.

Mẹ của Công chúa Yíng Nguyệt chính là con gái của một vương công thuộc Đại Hoa Đế quốc; người này sau đó được phong làm công chúa và kết hôn với Yíng Đào. Nếu tính theo quan hệ họ hàng, Yíng Đào thậm chí còn là chú ruột của Hoàng đế Triệu Khải của Đại Hoa Đế quốc, nhưng mối quan hệ này hiếm khi ai dám nhắc đến.

Chính nhờ mối quan hệ này mà trước đây, Nước Tần đã từng điều quân giúp Đại Hoa Đế quốc đối đầu với Đại Đường Đế quốc. Tuy nhiên, trong cuộc chiến đó, không ai ngờ rằng lực lượng quân sự mạnh mẽ của Nước Tần lại bị Đại Đường Đế quốc đánh bại thảm hại.

Yíng Nguyệt nhận lấy hộp thức ăn từ tay người hầu gái, sau đó lần lượt lấy các món ăn ra và đặt chúng trước mặt cha mình: “Con nghe nói cha không ăn no ở tiền sảnh, nên con đã mang theo một số món ngon để cho cha. Không được để bụng đói đâu, nếu vậy tối nay cha sẽ khó chịu đấy.”

Nhìn khuôn mặt con gái mình – người giống mẹ cô đã qua đời từ lâu – Yíng Đào thở dài một hơi, cầm lấy đôi đũa và giả vờ như không quan tâm lắm khi hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”