Hai người đã trò chuyện với nhau khoảng hơn một giờ đồng hồ; khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, họ mới bắt đầu cãi vã.

Khi Vương An Bàng bước vào, không ngạc nhiên khi thấy hai người đang tranh cãi gay gắt, mặt đỏ bừng, cổ đỏ ửng.

“Tiêu Đại và Hải Minh, các ngươi đang làm gì vậy? Từ xa đã nghe thấy tiếng ầm ĩ của các ngươi, dường như muốn làm cho mái nhà Bộ Hành chính của ta sụp đổ luôn!” Vương An Bàng nói để xua tan không khí căng thẳng.

“Ôi trời, Ngài Vương quá nghiêm túc rồi… Mái nhà Bộ Hành chính của ngài cứng như núi vậy, bước vào trong thì không ai có thể thở được! Hehe, so với Cung Cần chính sự của Hoàng đế thì còn kinh hoàng hơn nữa.” Tiêu Thần cười lạnh.

“Bộ Hành chính của chúng ta tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, chứ không phải là một đoàn xiếc bình dân nào đó; chỉ cần viết ra một danh sách tên là có thể trở thành quan lại trong triều đình sao?” Từ Hải Minh đáp trả một cách kiên quyết, không hề nhượng bộ.

Mặc dù cuộc cãi vã rất gay gắt, may mắn thay lần này Tiêu Thần không hề dùng vũ lực, nên tình hình vẫn chưa trở nên quá tồi tệ.

“Dù sao đi nữa, sai lầm cũng thuộc về Hải Minh. Tiêu Đại đã làm việc vất vả ngày đêm, không hề dễ dàng chút nào; những người làm việc trong triều đình này cũng nên thông cảm và hiểu biết hơn với anh ta. Nếu có thể giúp đỡ thì hãy giúp đỡ; còn những việc thực sự không thể thực hiện được, liệu Tiêu Đại có thể trách móc chúng ta được sao?” Vương An Bàng như một Thượng thư, suy nghĩ của ông thật sự cao cấp hơn nhiều so với một Thị lang. Lời nói của ông rất khéo léo, khiến người ta không thể tìm ra điểm yếu.

“Làm sao dám trách móc được chứ? Anh em tôi cũng không đến đây để tranh chấp với Ngài Vương hay Hải Minh đâu… Tất cả những gì anh em tôi làm, cuối cùng cũng là vì Đại Chu và Hoàng đế của chúng ta mà thôi. Việc vất vả một chút cũng không sao, nhưng nếu liên tục bị chính những người trong phe mình gây khó dễ, thì thật sự rất khó chịu…” Tiêu Thần cũng bắt đầu bớt giận dữ down.

“Tôi cũng không hề gây khó dễ cho Tiêu Đại đâu; tôi chỉ làm theo những quy tắc của triều đình mà thôi! Những người trong danh sách đó đều chưa được ghi chép trong sổ đăng ký của Bộ Hành chính, không có công trạng hay kinh nghiệm gì cả… Chỉ có những cái tên này thôi, làm sao tôi có thể ban hành quyết định cho các người được?”

Ngài là Tổng đốc Yến Vân, nhưng ngài vẫn thuộc về triều đình phải không?” Từ Hải Minh vẫn còn tức giận.

“Thôi nào, Hải Minh, im miệng lại đi! Bảo ngươi xin lỗi thôi mà, đâu có bắt ngươi tranh luận đâu! Sao ngươi cứ không nghe lời tôi nữa vậy?” Vương An Bàng cau mặt.

“Tôi dám sao…” Từ Hải Minh hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu trước Tiêu Thần: “Lời dạy của ngài đều đúng cả; tất cả đều là lỗi của tôi… Ngài khoan dung quá, xin đừng để bụng.”

“Thôi đi, chúng ta đều đang phục vụ cho Hoàng đế, ai chẳng gặp khó khăn đâu? Hãy thông cảm một chút! Hơn nữa, xét đến mặt của ông Vương, làm sao tôi có thể để bụng chuyện này được chứ? Hehe…” Tiêu Thần cười khô khốc, nhưng ánh mắt anh ta không hề mang chút niềm vui nào.

Nhìn vào thái độ đó, thật khó tin rằng anh ta có thể khoan dung được… Thực ra, ai cũng biết anh ta là người keo kiệt, hay tính toán, danh tiếng đó đã lan truyền từ lâu rồi.

“Đúng rồi!” Vương An Bàng mừng rỡ: “Ban ngày công việc bận rộn, không kịp tiếp đãi, tối nay uống vài ly rượu, để chào đón em Tiêu… Hải Minh, ngươi cũng phải đến đấy!”

“Tối nay tôi còn nhiều công việc phải làm, không thể tham gia được… Hai ngài cứ nói chuyện đi, tôi xin phép rời đi!” Từ Hải Minh nói xong, liếc nhìn Tiêu Thần một cái rồi bỏ đi.

“Ôi, Hải Minh này thật cứng đầu… Không nghe lời tôi nữa… Nếu anh ta không đến thì tốt hơn, tránh phải làm hỏng không khí vui vẻ của chúng ta.” Vương An Bàng thở dài, bất lực trước người đệ tử cứng đầu này.

“Nếu ngài bận, thì tôi cũng xin phép rời đi… Danh sách những người cần được tuyển dụng, xin ông Vương hãy xem xét kỹ lưỡng… Hiện nay, khi Yến Vân đang cần người, mọi việc đều đang chờ được khởi động… Nhưng nếu người đó không đủ uy tín, công việc sẽ rất khó tiến triển… Vì vậy, không thể chậm trễ được chút nào.” Tiêu Thần đứng dậy nói.

“Bận cái gì chứ?” Vương An Bàng thở dài, kéo Tiêu Thần ngồi xuống: “Hai anh em lâu rồi không gặp nhau, cơ hội này nên nói chuyện thật lòng một chút mới đúng.”

“Tại sao anh Wang lại thở dài vậy?” Tiêu Thần biết chắc là anh ta có điều gì muốn nói, hoặc có ý định gì đó.

“Anh Xiao, anh vừa đưa cho tôi một danh sách, nhưng không biết rằng tôi cũng có hai danh sách khác nữa đây; anh hãy xem qua đi.” Vương An Bàng nói xong, lấy ra một chồng giấy từ tay áo và chọn ra hai tờ để đưa cho Tiêu Thần.

Tiêu Thần lướt qua danh sách một lúc; hầu hết các tên trên đó đều không quen thuộc, chỉ có vài cái có vẻ quen mặt, nhớ là họ làm việc trong Bộ Quân sự, còn một số khác thì thuộc Bộ Công thương.

Bây giờ, có rất nhiều quan chức giàu có ở huyện Yến Vân muốn tìm cách để được bổ nhiệm vào đó, nhưng những người sẵn lòng chuẩn bị một danh sách như thế này và trực tiếp đưa cho Vương An Bàng, e rằng chỉ có hai vị vương gia mới có khả năng làm điều đó mà thôi.

Những viên chức thuộc Bộ Công thương kia chắc chắn là đồng minh của Mã Vũ Minh và cũng là người của Lý Thế; còn những người trong Bộ Quân sự thì chắc chắn thuộc phe của Lý Phong. Cả hai bên đều muốn đưa người thân tin của mình vào giữ chức vụ ở huyện Yến Vân… Để tôi, Tiêu Thần, không còn vai trò gì à?

Tôi vẫn còn sống đây!

Hơn nữa, những chức vụ mà những người này được đề cử đều rất quan trọng; có vài người dựa vào thành tích công tác thì hoàn toàn đủ điều kiện để làm quan cấp tỉnh, còn hơn mười người khác được đề cử làm cố vấn hoặc tham mưu viên, và còn có vài người được đề xuất trực tiếp làm quan cấp huyện… Thậm chí, ngay cả chức vụ của các quan phụ trách kho bạc cũng đã được đề cử.

Nghĩa là tất cả tài sản của tôi, Yến Vân, đều sẽ nằm trong tay các bạn à?

“Anh Wang, đây là…” Tiêu Thần cố tình hỏi một cách ngập ngừng.

“Anh Xiao, anh hiểu rõ là tốt rồi… Những thứ này không thể để lộ ra ngoài được đâu. Nếu không phải vì chúng ta là bạn thân thiết đến mức có thể chia sẻ mọi thứ, làm sao tôi có thể cho anh xem chúng được chứ?” Vương An Bàng nói xong, lấy lại danh sách và cẩn thận giấu nó vào tay áo mình.

“Hoàng đế cũng biết về chuyện này…” Tiêu Thần thăm dò.

“Loại chuyện này có thể che giấu được người khác, nhưng làm sao dám che giấu trước mặt Hoàng đế? Hoàng đế cũng đã xem qua rồi, nhưng cũng không nói gì cả… Chỉ yêu cầu tôi tuân theo quy định mà thôi. Những người đủ điều kiện thì sẽ được sử dụng, còn những người không thì chỉ cần bỏ qua thôi.”

“Vương An Bàng thở dài một tiếng, ‘Nhưng điều này cũng khiến người ta gặp khó khăn phải không?’

‘Hehe, vì Hoàng đế đã ban ra lệnh rồi, anh Wang, anh còn có lý do gì để từ chối nữa chứ? Chỉ là khiến cho những người bạn của mình gặp khó khăn mà thôi… Nhưng tôi cũng đã quen với điều này rồi, nên cũng không coi trọng lắm.’ Tiêu Thần cười khổ một cách bất lực.”

Vương An Bàng tự nhiên hiểu ý nghĩa của những lời đó; Tiêu Thần cũng biết rõ điều đó, có lẽ đó chỉ là sự đồng ý mặc kệ mà thôi…

Lần trước, khi danh sách mà Tiêu Thần đưa lên được nộp lên, Bộ Hành chính nói rằng họ cần thảo luận… Nhưng đến giờ vẫn chưa có câu trả lời chính thức nào cả.

Ngoại trừ Trần Kế Thắng, Lưu Tùng Thù, Văn Thành Hực và một số quan chức khác thuộc nhóm Thường Sơn Châu, hầu hết các quan chức cấp tỉnh và huyện ở Yến Vân đều chưa nhận được sự bổ nhiệm chính thức từ triều đình Đại Chu.

Lần trước, Tiêu Thần đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn tại phiên họp triều đình… Mặc dù đó là cách để anh ta giải tỏa cơn giận, nhưng cuối cùng vẫn bị Hoàng đế và Vương An Bàng cùng các người khác đẩy lùi… Lời nói của Hoàng đế nghe thì hay ho, nhưng thực tế thì chẳng có việc gì được giải quyết cả!

Nói cho cùng, mục đích của họ vẫn là muốn làm cho vị chức vụ tổng đốc của Tiêu Thần trở nên vô nghĩa… Nếu những người này chiếm giữ những vị trí quan trọng ở Yến Vân, thì Tiêu Thần còn có quyền lực gì nữa chứ? Có lẽ không một cái sắc lệnh nào có thể được thực thi ở Thường Sơn cả!