Xiang Wu Shen Zao hoàn toàn đồng ý với lời khuyên của Hù Yán Cháng Thanh và ngay lập tức cử người đi hỏi ý kiến Hoàng đế Thần Chiếu xem nên làm thế nào.

Lệnh của Hoàng đế Thần Chiếu rất đơn giản: Trong trường hợp mọi điều đều có lợi cho chúng ta Đông Dương, có thể hành động tùy theo tình hình, nhưng nhất định phải tránh xung đột trực tiếp với Tiêu Thần, bởi vì hiện tại mối quan hệ giữa chúng ta và Yến Vân vẫn rất tốt…

Xiang Wu Shen Zao lập tức yêu cầu Hù Yán Cháng Thanh ban hành sắc lệnh công khai tuyên bố ly khai Liên minh Bắc Giang và liên minh với chúng ta Đông Dương!.

Như vậy, chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để điều quân vào Hạ Lan và đối đầu với Tiêu Thần cùng phe Vạn Nhan Bình Kiều!

Hãy nhớ rằng, đối thủ chính mà chúng ta cần đối phó là Vạn Nhan Bình Kiều; việc liên minh với Tiêu Thần hay Yến Vân không có mối liên hệ trực tiếp nào cả, dù sao họ cũng không phải là người đứng đầu Liên minh Bắc Giang mà.

Bất chấp sự phản đối của đa số người trong bộ lạc, Hù Yán Cháng Thanh vẫn kiên quyết làm theo yêu cầu của Xiang Wu Shen Zao. Ngay khi tuyên bố ly khai Liên minh Bắc Giang, ông đã tập hợp một đội quân gồm một trăm nghìn người, sẵn sàng đối đầu quyết liệt với Vạn Nhan Bình Kiều!

Thông tin này lan truyền khắp bộ lạc Bắc Giang, gây ra nhiều reo lên.

Có người cho rằng hành động của Hù Yán Cháng Thanh thật là ngu xuẩn, giống như tự tìm cái chết; có người lại cho rằng tất cả chỉ là do Vạn Nhan Bình Kiều ép buộc, khiến Hù Yán Cháng Thanh không còn lựa chọn nào khác.

Có người khen ngợi Hù Yán Cháng Thanh là người đàn ông dũng cảm, nhưng cũng có người chửi rủa ông là kẻ ngu dốt – việc hợp tác với phe Đông Dương chẳng khác gì mời sói vào nhà, tự rước họa vào thân!

Hơn nữa, giữa các bộ lạc Bắc Giang từ lâu đã có một quy tắc không thành văn: tuyệt đối không được liên minh với Đông Dương, La Sơ hay các quốc gia Tây Vực! Vì vậy, hành động của Hù Yán Cháng Thanh thực sự là vi phạm những quy tắc này.

Khi thông tin này đến tai Tiêu Thần và Vạn Nhan Bình Kiều, hai người chỉ cười nhạo mà thôi; mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của họ.

Họ không sợ Hù Yán Cháng Thanh công khai phản bội Liên minh Bắc Giang, mà lo ngại rằng ông sẽ nhượng bộ… Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn. Nhưng bây giờ, có vẻ như Hù Yán Cháng Thanh thực sự là một kẻ thiển cận, chỉ biết lo cho bản thân mà không nghĩ đến hậu quả.

“Hehe, tham vọng của loài người thật sự không nên được thử nghiệm… Một khi bắt đầu thử nghiệm, chúng lập tức bộc lộ bản chất thực sự của mình! Kẻ ngu ngốc như Hạ Duyên Thanh kia, chỉ biết làm tay sai cho kẻ khác, dùng uy danh của người khác để che đậy sự yếu đuối của mình, nhưng lại không hề nhận ra rằng mình đã rơi vào miệng hổ rồi.” Vạn Diện Hồng từ trước đã đoán trước được kết cục bi thảm của Hạ Duyên Thanh.

“Nhưng sức mạnh của loài người cũng không thể xem thường đâu. Theo những gì tôi biết, quân đội của họ đóng trên Cao Cư Lệ có tới hai mươi nghìn người; cộng thêm các đội quân giả dối do Cao Cư Lệ điều khiển, tổng số lên tới một trăm nghìn người; nếu còn thêm mười vạn kỵ binh của Hạ Lan, tổng số sẽ lên tới hơn hai trăm nghìn! Còn chúng ta hiện tại chỉ có ba mươi nghìn người… Việc ai thắng trong trận chiến này thật sự rất khó đoán.” Vạn Nhan Bình Kiều nói.

“Tiêu Thần, ông đã điều động bao nhiêu quân sĩ tại Kim Sa Thành?” Vạn Diện Hồng biết rằng Tiêu Thần đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

“Hai mươi nghìn người.” Tiêu Thần đáp, “Hiện tại tôi cũng chỉ có thể điều động được số quân này thôi… Bởi vì chúng ta vẫn phải chuẩn bị đối phó với khả năng chiến tranh sẽ mở rộng quy mô, và cuối cùng phải đối đầu trực tiếp với Đông Dương. Vì vậy, việc bảo vệ thành phố Thông Phong mới là ưu tiên hàng đầu.” Tiêu Thần nói.

“Năm mươi nghìn người là đủ rồi!” Vạn Diện Hồng nói một cách hào phóng, “Khi tôi cầm quân, chúng tôi đã quét sạch các vùng thảo nguyên… Lúc đó, quân đội của chúng tôi thực sự là không ai có thể đối đầu nổi! Bây giờ ông có ba mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ, lại có sự hỗ trợ của Tiêu Thần và nguồn lương thực, vũ khí dồi dào… Việc đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản chắc chắn không phải là vấn đề.”

“Hay là cha nên cầm quân, con sẽ làm tiền đạo cho cha?” Vạn Nhan Bình Kiều đề xuất.

“Hehe, người như tôi đã chết rồi… Làm sao có thể cầm quân được nữa? Tôi tin tưởng vào khả năng của con… Hãy cứ tự do hành động đi!” Vạn Diện Hồng tự nhiên là không muốn đứng ra đầu sóng… Hay nói cách khác, ông hoàn toàn không muốn lấy đi vinh quang của con trai mình… Bởi vì nếu trận chiến này thắng, uy tín của Vạn Nhan Bình Kiều tại biên giới phía bắc cũng sẽ tăng lên đáng kể.

“Vạn Nhan… Tôi cũng không thể đứng ra đầu sóng được… Chỉ có thể giống như vị vua già kia, hỗ trợ con từ sau lưng mà thôi.”

“Thắng thì tốt hơn, thua cũng không sao đâu, chúng ta có thể gượng dậy và chiến lại lần nữa mà. Toàn bộ vùng Bắc Giới đều là hậu thuẫn mạnh mẽ cho chúng ta; quân đội, tiền bạc, trang thiết bị… tất cả đều có sẵn.” Tiêu Thần nói.

“Tại sao tôi cứ có cảm giác mình lại bị cậu tính kế hoạch rồi nhỉ?” Nhan Bình Kiều ngắt lời Tiêu Thần, “Cậu từ lâu đã muốn chiếm đoạt Hạ Lan và thành phố Phù Dư phải không? Nhưng vì cậu quan hệ tốt với Đông Dương và không muốn công khai đối đầu với họ, nên mới không chịu làm người đứng đầu Liên minh Bắc Giới, mà thay vào đó lại đẩy tôi ra làm lá chắn, để tôi gánh chịu hậu quả.”

“Ừ, cậu mới biết à?” Tiêu Thần cười nói, “Phản ứng của cậu quá chậm rồi… Trừ điểm cho cậu.”

“Chết tiệt, kết bạn với cậu thật sự là rủi ro lớn!” Nhan Bình Kiều sau khi sống lâu bên Tiêu Thần, cũng học được không ít từ ngữ thô tục.

“Nếu cậu muốn làm người đứng đầu thì tại sao không nói ra luôn?” Tiêu Thần hỏi, “Hơn nữa, nếu chiến này thắng, vị trí người đứng đầu Liên minh Bắc Giới của cậu sẽ được cố định, không ai có thể lay chuyển được, kể cả tôi cũng vậy.”

“Thực ra, nếu muốn thắng trận này cũng không khó lắm, chỉ là việc xử lý hậu quả sau trận chiến sẽ phức tạp một chút.” Nhan Bình Kiều nói, “Tôi lo lắng rằng phe Đông Dương sẽ tiến hành chiến tranh toàn diện với chúng ta, và Lý Vạn Giang sẽ lợi dụng cơ hội này để điều quân về phía Bắc. Nếu như vậy, Bắc Giới sẽ gặp nguy hiểm.”

“Hehe, Lý Vạn Giang sẽ không làm như vậy đâu… Anh ta đâu phải Hạ Long chứ! Nếu phe Đông Dương chiếm giữ Bắc Giới, họ sẽ có lợi gì chứ? Còn việc họ tiến hành chiến tranh toàn diện với chúng ta… hehe, tôi nghĩ họ cũng không dám đâu!” Tiêu Thần rất tự tin, vì đã suy nghĩ kỹ về mọi khía cạnh rồi; nếu không thì làm sao có thể bắt đầu cuộc chiến được chứ?

“Vậy phe La Sơ có thể lợi dụng cơ hội này để tiến xuống phía Nam không?” Diện Hồng bỗng nhiên hỏi.

“Đó chính là yếu tố bất định… Vì vậy tôi đã yêu cầu Ô Lạc Lan và Văn Hoàn chuẩn bị sẵn sàng; nếu cần thiết, tôi cũng có thể điều Lâm Ngọc và Bạch Long Vệ đến Bắc Giới, và bảo Lý Thám Hoa cũng dẫn quân về phía Bắc… Nhưng nếu phe La Sơ thực sự tiến xuống phía Nam, thì chúng ta và Đông Dương chỉ có thể chấp nhận đình chiến và hòa giải mà thôi… Cao nhất là phải từ bỏ Lý Vạn Giang

“Đây chính là biến số nguy hiểm nhất,” Tiêu Thần nói. “Chúng ta thực sự không thể không cảnh giác. Mức độ của trận chiến này sẽ ra sao, có lẽ vẫn phải tùy vào thái độ của bên La Sơ… Đặc biệt là vì bạn và họ vẫn đang ở trong tình trạng thù địch, điều này thật sự rất bất lợi cho chúng ta.”

“Ừm, nhưng tình hình giữa chúng ta và La Sơ cũng giống như việc ‘con gà đánh cáo con sói’ – cả hai bên đều sợ hãi. Chúng ta sợ họ, họ cũng sợ chúng ta… Nhưng tôi nghĩ nếu nữ hoàng của họ đủ thông minh, họ sẽ không dễ dàng khơi mào xung đột đâu. Nếu không, tôi sẽ dốc hết sức mình để đối đầu với họ đến cùng! Lúc đó, kẻ nào sẽ thắng còn chưa chắc đâu.” Tiêu Thần nói.

Đó cũng là kế hoạch tồi tệ nhất mà tôi có thể nghĩ đến.

Tiêu Thần đã trao đổi sâu rộng với Gavsky suốt cả đêm, bày tỏ rõ hai thái độ của mình: Thứ nhất, là mong muốn hàn gắn quan hệ với La Sơ. Ngoài việc trả lại Cảng Thuận Phong cho các bạn, mọi chuyện đều có thể được thương lượng!

Vì vậy, Tiêu Thần sẵn lòng đưa ra những nhượng bộ đáng kể, và ông ấy đã bắt đầu bước đầu tiên bằng cách đưa ra những ưu đãi lớn nhất có thể cho phía La Sơ trong việc khôi phục thương mại song phương.

Thứ hai, nếu La Sơ vẫn kiên quyết đối đầu với chúng ta, thì tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dốc hết sức mình để đấu đến cùng!

Hậu quả của việc này thật khó lường, nhưng rất có thể cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại nặng nề, thậm chí là tan hoang!

Đừng quên rằng phe của tôi, Yến Vân, không hề đơn độc. Bên trái có Mục Dung Hằng, bên phải có quốc gia Đông Dương, phía trước là toàn bộ các bộ lạc ở miền Bắc, và phía sau là Hoàng đế Đại Chu Lý Vạn Giang.

Còn các bạn thì sao?

Chỉ có mối đe dọa lớn từ các quốc gia phương Tây mà thôi!