“Bởi vì tôi biết có anh bên cạnh bảo vệ mình, nên mới ngủ yên được.” Tiêu Tương Ngọc ôm đầu gối, nghiêng đầu nhìn Kiều Trường Thanh, “Hồi đó anh còn thường làm thơ để dỗ tôi ngủ nữa, lâu rồi không nghe anh làm thơ nữa, hãy ngâm nga một bài cho tôi nghe đi.”

“Làm thơ ư?” Kiều Trường Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mưa thu rơi dày đặc, lòng bỗng nhiên tràn ngập nỗi buồn và u sầu không hiểu từ đâu mà đến.

Nỗi buồn về mùa xuân và mùa thu… Cứ như thể anh đã tìm thấy nó vậy.

“Khi còn trẻ, người ta nghe mưa trên lầu cao, nến đỏ le lói trong rèm cửa; khi đã trưởng thành, người ta lại nghe mưa giữa thuyền lữ khách, dòng sông mênh mông, mây thấp bay, tiếng én kêu trong gió tây! Còn bây giờ, nghe mưa dưới mái nhà nghèo khó, tóc đã bắt đầu phai bạc… Nỗi vui buồn, chia ly hay gặp gỡ, tất cả đều vô tình, chỉ để những giọt mưa rơi mãi đến sáng.” Kiều Trường Thanh không chỉ phong lưu mà còn là một thiên tài văn chương.

“Mỗi lần như vậy thật là…” Tiêu Tương Ngọc thở dài buồn bã, “Tôi vốn đang vui vẻ, nhưng lại bị anh làm cho buồn bã.”

“Cuộc đời ngắn ngủi, giống như sương mai… Không nên vui mừng vì những thứ vật chất, mà nên buồn bã vì chính bản thân mình.” Kiều Trường Thanh nói.

“À đúng rồi, kẻ muốn giết chúng ta – Liễu Sinh Kỳ Vân kia thì sao?” Tiêu Tương Ngọc hỏi.

“Đã đi rồi.” Kiều Trường Thanh nói nhẹ nhàng, “Hắn không thể giết được em, không thể giết được tôi, không thể phá vỡ trận kiếm của sư huynh tôi, cũng không thể đánh bại chàng trai nhà Thượng Quan… Trong lòng hoảng loạn, hắn đã rời đi… Sau khi tĩnh tâm lại, hắn cũng chỉ có thể trở về với sư phụ mình mà thôi.”

“Ồ, tôi cứ tưởng các bạn sẽ giết hắn…” Tiêu Tương Ngọc nói.

“Ngay cả khi chúng tôi muốn giết, thì cũng chỉ giết sư phụ của hắn thôi… Hắn chỉ là người thi hành mệnh lệnh mà thôi… Giết hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì… Mặc dù sư huynh tôi đã chết dưới lưỡi kiếm của hắn, nhưng thực ra, ông ấy cũng đã được giải thoát…” Kiều Trường Thanh cũng không thể nói quá thẳng thắn.

Toà lầu Bạch Ngọc đã bị ma ám… Nếu không phải vì Liễu Sinh Kỳ Vân xuất hiện và giết hắn, thì có lẽ hắn sẽ giết hết mọi người, hoặc ngược lại, mọi người sẽ giết hắn.

Chết dưới lưỡi kiếm của một cao thủ như Liễu Sinh Kỳ Vân còn tốt hơn là chết vào tay những người như Kiều Trường Thanh…

“Tôi luôn không hiểu tại sao những người của phái Kiếm Hải lại đến giết chúng ta?” Tiêu Tương Ngọc nhíu mày, “Chú

“Kiều Trường Thanh nói.”

“Hừm, chắc là vì bây giờ tôi già rồi, mới trở nên nhút nhát thế này; nếu không, tôi nhất định sẽ đi tìm họ để đòi lời giải thích!” Tiểu Thanh Ngọc mở to đôi mắt hạnh nhân, vung tay đập vào má mình.

“Nếu bạn già rồi, vậy tôi cũng phải coi là già rồi sao?” Kiều Trường Thanh cười nói.

“Bụng tôi đói quá! Đứa cháu trai quý của bạn có lo cho việc ăn uống không nhỉ?” Tiểu Thanh Ngọc hỏi. “À đúng rồi, Lý Thám Hoa và Âu Dương Thúy kia… hai người luôn xung đột với nhau nhưng lại rất thân thiết phải không? Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Lý Thám Hoa mà tôi tức giận lắm! Lát nữa chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly cho thằng đó say mèm đi!”

“Họ đã đi rồi.” Kiều Trường Thanh buồn bã nói. “Chỉ còn lại vài người trẻ tuổi thôi; chúng ta, những người lớn tuổi, uống rượu với họ cũng không thú vị lắm. Tôi sẽ đi gọi thức ăn và rượu, chúng ta cứ ở đây vài ly nhé.”

“Thật là thiếu lịch sự!” Tiểu Thanh Ngọc tức giận. “Không thèm chào hỏi gì cả… Sao nhỉ, Trường Xanh, có vẻ như bạn đang có chuyện gì đó phiền lòng à?”

“Chỉ là khi nhìn thấy cảnh mưa thu se lạnh, trong lòng tôi lại nảy sinh ra vài nỗi buồn nhỏ thôi… Nếu bạn có hứng thú, hãy cùng tôi uống rượu để xua tan nỗi buồn này nhé… Bạn đang làm gì vậy?” Kiều Trường Thanh ngạc nhiên khi thấy Tiểu Thanh Ngọc đưa tay ra.

“Đưa tiền đây! Tôi là một ‘bà chủ’ của Ý Hồng Viện mà; không phải lúc nào cũng đi uống rượu với người khác đâu. Lần trước, sau khi uống hai ly cùng Lý Vạn Giang, tôi còn được anh ta trả tới mười nghìn bạc nữa đấy! Bạn là khách quen lâu năm rồi, vậy thì đưa cho tôi năm nghìn lượng đi… Này, đừng đi mà! Ba nghìn… Một nghìn thôi cũng được rồi, đồ buôn hoành túc kia, sao lại keo kiệt hơn cả hoàng đế vậy!” Tiểu Thanh Ngọc la lên.

Thức ăn và rượu cũng rất ít ỏi: chỉ có một đĩa nấm khô xào, một đĩa thịt bò khô, hai bát hoành túc nóng hổi, và một cái thùng lớn rượu sữa ngựa sản xuất địa phương.

“Thật không ngờ bạn cũng biết làm hoành túc.” Tiểu Thanh Ngọc cũng đói lắm rồi, cúi đầu ăn ngấu nghiến, nuốt gọn cả bát hoành túc cùng nước dùng.

“Ban đầu tôi cũng không biết đâu… Nhưng từ khi có Jianjia, tôi buộc phải học. Khi cô bé còn nhỏ, rất khó nuôi; không chịu ăn gì cả, chỉ biết khóc lóc và náo loạn… Cuối cùng, một người chị lớn bên hồ đã cho cô bé ăn vài chiếc hoành túc cá, và từ đó cô bé mới chịu ăn… Kỹ năng làm hoành túc của tôi chí

“Em định ở đây bao lâu nữa?” Tiêu Tương Ngọc hỏi.

“Tuổi tác của tôi đã cao như vậy rồi, thân thể cũng khuyết tật; không biết ngày nào mình sẽ qua đời… Mọi người đều nói rằng khi lá rụng sẽ trở về gốc cội; Hồ Huyền Minh chính là gốc cội của tôi. Khi tôi chết đi, tôi sẽ được an táng bên bờ Hồ Huyền Minh, cạnh mộ của sư huynh cả.” Kiều Trường Thanh nói.

“Nói thật lòng, Trường Thanh ơi, em cũng thấy nơi này rất tốt. Dù miền Nam có tốt đẹp thế nào, nhưng nơi đó quá ồn ào; còn nơi đây, dù lạnh giá, nhưng lại yên tĩnh… Nếu vậy, em cũng muốn ở lại cùng anh, được không?” Tiêu Tương Ngọc nói với ánh mắt long lanh và nụ cười duyên dáng.

“Hehe, phái Kiếm Huyền Minh của chúng ta đang dần suy tàn; tính ra, chỉ còn lại vài người như chúng ta thôi… Nhưng phái Kiếm Tiêu Tương của em vẫn còn rất nhiều đệ tử; liệu em có thể bỏ họ lại một mình không?” Kiều Trường Thanh hỏi.

“À, cũng đúng…” Tiêu Tương Ngọc thở dài, “Cuộc đời con người thật ngắn ngủi… Trong đời này, em chỉ sống vì bản thân mình trong mười năm thôi; những ngày còn lại dường như đều được dành để sống vì người khác… Thực ra, em cảm thấy sư huynh cả của anh cũng đã sống trọn vẹn cuộc đời mình rồi… Ông ấy thực sự đã sống theo ý muốn của chính mình.”

“Ông ấy đã sống theo ý muốn của mình, nhưng lại gây hại cho người khác… Đừng nói về ông ấy nữa; hãy uống rượu thôi!” Kiều Trường Thanh rót đầy hai cái bát lớn rượu, sau đó cũng không để Tiêu Tương Ngọc, mà tự mình uống hết.

“Vẫn theo quy tắc cũ nhé: em uống một bát, anh uống ba bát.” Tiêu Tương Ngọc cầm lấy bình rượu và rót đầy cho anh, “Tối nay, chúng ta phải say mới thôi!”

Trong khi Kiều Trường Thanh đang uống rượu cùng Tiêu Tương Ngọc, thì Tô Giàn Giá lại cùng Linh Nhi và vài người khác đi dạo trên phố… Không phải để đi dạo vô ích, mà là vì cô ấy muốn tìm một cửa hàng bán hoàn túc.

Nhưng khu vực Huyền Minh Thành vốn trước đây hoang vắng, bây giờ đã trở nên sôi động hơn nhiều. Con đường chính từ đông sang tây trước đây hai bên đều là những ngôi nhà trống, nhưng bây giờ hầu hết đã được cho thuê hết; chỉ còn lại vài căn nữa, nhưng tiền thuê nhà thì quá đắt đỏ… Tô Giàn Giá nghe xong mà phải lè lưỡi, thậm chí không dám đề xuất giá cả nào cả, rồi liền buồn bã rời đi.

Mùa đông sắp đến rồi; các thương nhân da thú từ khắp nơi đều đã đổ về đây từ sớm, bởi vì một khi tuyết rơi, đường xá chắc chắn sẽ trở nên