Người đàn ông kia vung tay lên một tiếng, và mọi người đều đồng tình với anh ta.

“Lão gia Bạch Lý ơi, chúng tôi, những người thuộc phe Huyền Minh này, đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi! Nếu chúng tôi yếu đuối và không may mắn, thì đã sớm chết vì sợ hãi hoặc đói khát từ lâu rồi. Những người còn sống lại đây, tất cả đều là những người kiên cường, không sợ cái chết, cũng không sợ bất kỳ kẻ địch nào! Chúng tôi không sợ chết, cũng không sợ bất kỳ điều gì, chỉ sợ thiếu lòng quyết tâm; nếu vậy, chúng tôi sẽ chỉ là những hạt cát rơi rụng, không có tổ chức.”

“Vì vậy, chúng tôi mới đến tìm lão gia, mong lão gia dẫn dắt chúng tôi đối đầu với kẻ địch, không phải vì Đại Chu hay vì kẻ Tiêu Đại kia, mà chỉ vì vợ con của chúng tôi, và để những tài sản vừa mới kiếm được không bị kẻ khác chiếm đoạt…”

“Nếu lão gia sợ hãi và muốn bỏ chúng tôi, xin đừng bao giờ rời bỏ chúng tôi; hãy dẫn chúng tôi đi cùng lão gia. Chỉ cần theo lão gia, chúng tôi sẽ cảm thấy yên tâm.”

“Đừng nói lung tung! Lão gia Bạch Lý chắc chắn không giống những quan lại vô dụng trước đây, sợ hãi đến mức bỏ chúng tôi một mình… Nếu ông ấy muốn bỏ trốn, thì đã bỏ đi từ lâu rồi, làm sao còn đứng đây nghe chúng tôi nói chuyện? Tôi nói đúng không, lão gia Bạch Lý?”

“Tôi, Vương Đại Cát, là một người đàn ông đàng hoàng; làm sao tôi lại sợ bọn kẻ địch cắn tôi chứ? Lần trước khi chúng tấn công thành phố, tôi là người đầu tiên cầm cây gậy theo lão gia Trần Bình lên tường thành! Lúc đó, chúng tôi không sợ chết vì đã quyết tâm sống… Bây giờ, khi chúng tôi muốn sống, chúng tôi cũng không sợ chết nữa!”

“Các người đừng nói lung tung nữa! Khi đến lúc cần ra trận, chúng ta sẽ thấy ai là người đàn ông thực sự… Đừng chỉ biết khoác lác suông sáo, đến lúc quân địch tới, liệu các người có còn dám đứng vững không? Tôi, Trần Đại Thái, xin nói rõ từ hôm nay: khi đến lúc chiến tranh bắt đầu, tôi cũng sẽ cùng các người lên tường thành… Ai sợ hãi, người đó chính là kẻ yếu đuối!” Trần Đại Thái nói to, giống như tiếng hổ gầm vậy.

“Mày, đàn bà như mày, đi theo chúng tôi làm gì chứ!” Trần Bình tức giận, quát lên.

“Đi theo chúng tôi làm gì sai à? Như người ta nói, sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, mỗi người đều có trách nhiệm… Làm sao tôi lại kém cỏi hơn một người đàn ông bình thường chứ? Còn có câu nói rằng

Chị dâu Trần nhìn về phía Bách Lý Thanh Vân.

Cô ấy không kính nể ai cả, chỉ kính nể Bách Lý mà thôi.

“Lời chị dâu Trần nói rất đúng, đúng là như vậy!” Bách Lý Thanh Vân cũng hiếm khi nói to như vậy; chủ yếu là sợ người phía sau không nghe thấy. “Nếu không còn vỏ trứng, lông trứng cũng sẽ không mọc được…” Nói đến đây, anh ta không nhịn được mà bật cười.

Mọi người cũng cùng nhau cười theo, bầu không khí căng thẳng cũng giảm bớt đi rất nhiều. Vì thấy Bách Lý Thanh Vân hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn có thể cười được, mọi người cũng cảm thấy yên tâm hơn.

“Lời chị dâu Trần có thể không mượt mà, nhưng lý lẽ thì đúng. Nếu không có Huyền Minh Thành, thì hàng ngàn người chúng ta này cũng sẽ không thể sống sót được. Tôi, với tư cách là quan tri huyện, có trách nhiệm cùng sinh tồn với Xuan Ming, nhưng tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc mọi người mà chạy trốn! Dù tôi không phải là người gan dạ lắm, nhưng cũng không hèn nhát đâu; cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa đến nỗi sợ đến mức tiểu ra quần đâu.”

Quan tri huyện nói một cách hài hước như vậy, mọi người vì lễ phép mà cũng cười theo vài tiếng.

Chủ yếu là vì Bách Lý Thanh Vân bình thường luôn giữ vẻ lạnh lùng, nên khi anh ta bỗng nhiên đùa cợt như vậy, mọi người không chỉ không thấy buồn cười, mà còn cảm thấy hơi kỳ lạ. Tiêu Dã và những người khác đều cảm thấy xấu hổ thay cho anh ta; Thu Nguyệt thậm chí còn bị da gà nổi khắp người!

Bách Lý cũng cảm thấy hơi ngại ngùng; anh ta tưởng rằng sẽ có tiếng vỗ tay, nhưng không ngờ lại khiến bầu không khí trở nên ngượng ngùng như vậy. Có lẽ câu đùa này không phù hợp lúc này; lần sau nhất định phải chọn thời điểm khác để nói…

Vì lòng dân có thể được sử dụng, thì cũng đừng nói nhiều lời vô ích nữa.

Đã quyết định như vậy, thì Trần Bình hãy phối hợp với một số sĩ quan hậu cần của Xuan Ming Vệ để tuyển chọn những người đàn ông khỏe mạnh, từng tham gia chiến đấu hoặc giỏi cưỡi ngựa bắn cung, sau đó cung cấp vũ khí và áo giáp cho họ và đưa họ vào biên chế của quân đội phòng thủ thành phố. Những người thanh niên khác sẽ được coi là quân dự bị.

Đây là việc tuyển mộ binh sĩ, chứ không phải là việc bắt lính, vì vậy nguyên tắc là họ phải tự nguyện tham gia.

Nhưng dù là quân đội phòng thủ hay quân dự bị, tất cả đều sẽ được trả lương theo tiêu chuẩn của Xuan Ming Vệ – đó là lương trong thời chiến, và số tiền đó rất hậu hĩnh. Nếu họ có công lao

Ngài cũng chỉ định cho quan phụ trách hậu cần là Lý Hán Văn phải đảm bảo rằng tất cả các binh sĩ canh giữ thành phố đều được ăn no, ăn ngon và mặc ấm áp; tiêu chuẩn cơ bản là mỗi người mỗi ngày phải có một cân gạo/mì và hai cân thịt!

Ngài ra lệnh cho đầu mục bắt giữ là Chu Đại Bằng dẫn theo một nhóm lính đi khắp thành phố để tìm kiếm những nghi phạm. Không cần phải thẩm vấn, ai được phát hiện cũng phải bị giam giữ ngay lập tức, và chỉ được thả ra sau khi cuộc chiến kết thúc. Nếu có người vô tội, ty pháp sẽ bồi thường cho họ.

Ba nhóm lính khác được điều động đến canh giữ các cổng thành; chỉ cho phép người ta vào chứ không được phép ra ngoài. Mọi người vào đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt, và bất kỳ nhóm người nào bị nghi ngờ cũng phải bị bắt giữ ngay lập tức.

Lý do không đóng cửa các cổng thành là bởi vì vẫn còn rất nhiều người dân đang từ ngoài đổ về thành phố; chúng ta không thể từ chối họ.

Ngài cũng ra lệnh cho người ta đi ngựa nhanh chóng thông báo cho những gia đình chăn nuôi trong khu vực gần đó, yêu cầu họ phải đưa toàn bộ gia súc của mình đến Xuanming Châu ngay lập tức; những thứ có thể mang theo thì phải mang theo hết, đặc biệt là không được để lại bất kỳ loại lương thực nào.

Ngài còn sai người đốt cháy những đám cỏ khô trong phạm vi mười dặm xung quanh, khiến cho ngựa chiến của đối phương không còn gì để ăn; đồng thời, tất cả các ao hồ gần đó đều bị lấp đầy và các giếng nước cũng bị phá hủy; những cái giếng không thể phá hủy được thì được đổ phân vào…

Đây chính là chiến thuật “kiên bức thanh dã”.

Chen Tiểu Hổ cùng đội của mình đã đặt mười khẩu pháo lớn ở các vị trí khác nhau trong thành phố; trước đó, người ta đã đánh dấu sẵn các thông số liên quan đến việc bắn pháo trên những khu đất trống bên ngoài thành. Khi có thông tin về tọa độ từ các điểm quan sát trên thành, họ có thể bắn ngay lập tức.

Mặc dù Chen Tiểu Hổ và đội của mình chỉ có năm trăm người, nhưng họ đều là những kỵ binh hạng nặng được trang bị vũ khí hiện đại nhất theo tiêu chuẩn Yến Vân.

Mỗi người đều mang theo hai cây giáo dài, một con dao lớn có chuôi dài, một con dao treo trên yên ngựa, và một con dao nhỏ sắc bén đeo bên hông.

Mỗi người cũng được trang bị một cây nỏ liên hoàn, một khẩu súng hỏa mai tự động, năm viên đạn Lôi Hoả; trong đó, hai đội gồm mỗi đội một trăm người còn được trang bị cung sắt dài. Tất cả những vũ khí này đều xuất phát từ đội quân Vũ Lâm Vệ.

Họ mặc trên người và trên ngựa những bộ áo giáp sắt do xưởng sản xuất vũ khí mới đây nghiên cứu và chế tạo – loại á