“Chiến tranh là nghệ thuật dối trá; miễn là có thể giành chiến thắng, dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào cũng không sao cả. Chúng ta đã thắng rồi, các người đã thua rồi… Tôi khuyên các bạn hãy chấp nhận sự thật đi, để mọi người đều đầu hàng thì tốt hơn. Trong cái lạnh này, việc các bạn ở lại đây chẳng phải là đang tự hành hạ mình sao? Hãy lên đây cùng nhau uống một ly rượu nóng đi.” Chen Xiaohu cố gắng thuyết phục Ô Khánh.

Ô Khánh nhắm mắt lại, không nói một lời nào, cho thấy ông ta đã quyết tâm chết đến cùng!

Nếu ông ta không lên tiếng, thì trong số những binh sĩ của mình, dù có ai muốn đầu hàng cũng không dám lên tiếng đâu.

“Ài… Thật cứng đầu!” Chen Xiaohu thở dài, “Được rồi, ông Bách Lý ở trong thành phố đã chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng cho chúng ta và đang thúc giục chúng ta trở về rồi. Tôi sẽ không ở lại cùng các bạn nữa. Các bạn hãy ở yên đây, suy nghĩ kỹ đi… Sau này tôi sẽ quay lại thăm các bạn… À, những người bị thương của các bạn có ổn không nhỉ?”

Có người gãy xương sườn, người gãy chân, bốn năm người bất tỉnh, bảy tám người ói máu… Các bạn nghĩ họ có ổn không?

“Người đây!” Chen Xiaohu hét lớn, “Hãy thả dây và cáng xuống đây, đưa những người bị thương lên trên để được điều trị! Các bạn yên tâm đi, chúng tôi sẽ chăm sóc họ cẩn thận, và cũng sẽ không ép buộc họ đầu hàng đâu. Sau khi họ được chữa trị xong, chúng tôi sẽ đưa họ trở về.”

Lần này, Ô Khánh không nói gì nữa, có vẻ như ông ta đã đồng ý rồi. Mười mấy binh sĩ vội vàng nhanh chóng nắm lấy những sợi dây được thả xuống, và buộc chặt những người bị thương vào cáng, sau đó kéo họ lên trên.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Trước khi rời đi, Chen Xiaohu vẫn không quên chào Ô Khánh; về mặt lễ nghi, ông ta thực sự rất coi trọng.

Những người ở dưới hố đã chán chường suốt nửa ngày, bỗng nhiên họ ngửi thấy một mùi thơm hấp dẫn – đó là thức ăn và rượu được mang đến cho những người bạn đang canh gác ở trên.

Thịt nướng thì còn đỡ, nhưng loại rượu đó thì không biết là gì nữa… Thật là thơm phức biến!

“Các anh em, các bạn có đói không? Sau khi chiến đấu suốt nửa ngày như vậy, chắc chắn là đói rồi đấy! Hãy lên đây cùng nhau uống một ly rượu nóng đi!”

“Không uống rượu thì ăn thịt đi?”

“Không ăn thịt thì ăn bánh kẹo đi… Các bạn thích ăn bánh trung thu không?”

“Nước hoa quả đóng hộp, ngon lắm đấy… Các bạn có thử không?”

“Các bạn đã từng thấy cái này chưa? Đây là đóng hộp thịt bò đấy.”

Trong hố có tới mười mấy con ngựa chiến bị đánh chết hoặc bị thương nặng; có thể giết chúng để ăn thôi, nhưng vấn đề là không có lửa… Làm sao có thể ăn sống được chứ?

Những con ngựa chiến đó lại không hề đói, bởi vì dưới đó có đầy cỏ khô; lúc này, từng con đều no tròn bụng…

Một đêm trôi qua, một ngày trôi qua, rồi lại một đêm nữa…

Các binh sĩ đói khát không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng họ đã không kìm lòng được và bắt đầu giết chóc những con ngựa chiến để ăn sống… Nếu không ăn thì sẽ chết đói mất! Đói thì còn đỡ, nhưng cảm giác khát nước thực sự quá khó chịu… Bây giờ, máu ngựa đặc quánh và tanh ngắt đối với họ cũng giống như rượu ngon vậy!

Nhưng những người anh em Yến Vân lại ngăn cản hành động man rợ đó của họ:

“Anh em ơi, đừng làm vậy nhé! Ngựa chiến là những người bạn trung thành nhất của chúng ta, chúng giống như những đồng đội chiến đấu vậy… Làm sao các bạn có thể giết chúng chỉ để no bụng được chứ!”

“Nhưng những con đó đã chết rồi mà, tại sao các bạn không ăn? Ôi, chúng đã bị mục rữa rồi đấy… Không thể ăn được đâu, ăn vào sẽ bị tiêu hóa hỏng lắm!”

“Này này, nói đến bạn đấy! Nhanh cất dao đi, nếu không tôi sẽ bắn bạn đấy!”

“Không ai được phép giết ngựa chiến cả… Nếu không, đừng trách chúng tôi không nhẹ nhàng đâu!”

Hóa ra, những người lính Yến Vân này cũng không hề tử tế đến thế…

Chẳng lẽ họ muốn khiến chúng ta chết đói khát sao? Nếu vậy thì thà đối đầu với họ còn hơn…

Đáng buồn thay, dù muốn đối đầu nhưng cũng không thể làm được… Bởi vì chúng ta hoàn toàn không thể trèo lên được… Giờ đây đã ba ngày không ăn gì, sức lực cũng không còn nữa…

Thôi thì cũng đành chờ chết thôi… Hoặc là đầu hàng… Dù sao thì chết đói cũng thật là khổ sở quá…

Nhưng diễn biến sau đó thực sự ngoài sự mong đợi của họ:

“Sao đã ba ngày rồi mà họ vẫn không đầu hàng à?” Chính ông Chen – người kiểm tra Trần Bình – đã đến xem xét tình hình của những tù nhân. Ông nhìn xuống và nói: “Không cần phải đứng dậy để quỳ gối nữa… Thôi, thôi… Tuyệt thật, những người anh hùng này… Nếu tôi đói ba ngày thì chắc chắn cũng sẽ đầu hàng mất! Vì họ không đầu hàng, vậy thì cứ thả họ đi thôi.”

“À? Thả họ đi à? Ông Chen, ông nói thật đấy sao?” Có người nghi ngờ.

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không thả thì còn giết họ được sao? Đây là ý của ông Lý Bạch… Ông ấy thật sự rất nhân từ… Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh chóng mang thang xu

“Trần Bình nói vậy.”

Đối với tin vui lớn lao này, Ô Khánh cùng những người khác lại không hề có bất kỳ phản ứng nào; chắc chắn đó chỉ là lời nói đùa thôi, hoặc là ảo giác do sự đói khát gây ra mà thôi!

Chuyện như vậy là hoàn toàn không thể xảy ra được!

Mãi cho đến khi hơn mười cái thang được đưa xuống, họ mới biết rằng Trần Bình thực sự nghiêm túc?

Thật sự họ sẽ thả chúng ta đi sao?

Và quả thật họ đã thả, nhưng chỉ thả người mà không thả ngựa. Xét đến việc họ hiện đang yếu ớt, các anh em Yến Vân cũng rất chu đáo khi để họ giữ lại áo giáp và vũ khí; nếu không thì mang theo những thứ nặng nề như vậy thật sự rất phiền phức!

Tại sao lại thả chúng ta đi? Trần Bình đã giải thích rất rõ: Ngài Bách Lý nghe nói các bạn rơi vào tình huống nguy nan mà vẫn không chịu thua cuộc, vì vậy ngài quyết định tiếp tục chiến đấu với các bạn cho đến khi các bạn hoàn toàn phục tùng.

Vậy… xin phép hỏi một câu, liệu ngài Bách Lý có bị bệnh không?

Có lẽ là vậy thật, bởi vì Bách Lý Thanh Vân với tinh thần nhân đạo, không chỉ thả họ đi mà còn cho họ ăn no trước khi họ lên đường…

Bách Lý và Lý Thám Hoa hai người gần như không cần dùng đến binh lính nào, chỉ cần áp dụng một số mưu kế nhỏ là đã có thể bắt giữ được Ô Khánh cùng những người khác.

Lý do không giết họ là vì Bách Lý không muốn làm cho cuộc xung đột này lan rộng, đặc biệt là không muốn gây ra thù hận sâu sắc với họ; chỉ cần dạy họ một bài học để họ nhớ mãi là được.

Trong ba ngày qua, Bách Lý đã cử người đưa toàn bộ số cỏ khô mà bộ lạc Phượng Tàn đã vất vả thu thập được về.

Tại sao lại cần nhiều cỏ khô đến vậy? Đừng quên rằng còn có hơn hai mươi nghìn con ngựa chiến và hơn năm mươi nghìn con bò cừu nữa; trên đường vận chuyển những con vật này về, chắc chắn phải cho chúng ăn cỏ chứ?

Những con vật mà chúng ta giữ lại để đối phó với mùa đông cũng cần phải ăn cỏ mà…

Trần Tiểu Hổ đề nghị nên giữ lại một số con ngựa chiến, bởi vì theo tình hình hiện tại, bộ lạc Phượng Tàn chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định xâm lược; chúng ta cần phải tuyển mộ thêm binh sĩ để mở rộng đội quân, phải không? Nếu không có ngựa chiến thì làm sao được?

Nhưng Bách Lý lại nói rằng hiện tại các đội vệ của Yến Vân đang rất cần ngựa chiến, nên để họ giữ lại đi; thành phố nhỏ của chúng ta cũng không cần phải nuôi quá nhiều binh sĩ, điều đó thực sự không cần thiết.

Còn về bộ lạc Phượng Tàn thì cũng không cần lo lắng; tôi nghĩ rằng năm trăm người của chúng ta đã đủ để đối phó rồi; n