Bữa tiệc ngày đầu tiên được tổ chức để chào đón Hù Yên Lôi; còn bữa ăn ngày thứ hai thì nhằm mục đích xin lỗi và giảm bớt sự căng thẳng cho họ. Điều này thực sự khiến Tiêu Thần cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nhưng Hù Yên Lôi lại không quan tâm đến điều đó, ông nói: “Anh trai Tiêu Đại, không cần phải xin lỗi đâu. Những chuyện như thế này tôi cũng thường xuyên gặp phải. Nếu có người âm mưu với chúng ta, điều đó chứng tỏ họ sợ chúng ta, không dám đối đầu trực tiếp, nên mới phải dùng đến những thủ đoạn hèn nhát như vậy… Hehe, chỉ là một lũ những kẻ nhát gan mà thôi. Anh trai đừng để tâm đến chuyện đó.”

“Dù vậy, việc anh phải trải qua khó khăn như thế này khiến tôi cảm thấy rất áy náy. Anh đã đến ở nhà tôi, coi như đã giao trọn tính mạng vào tay tôi – đó là một sự tin tưởng lớn lao! Thế mà tôi lại không thể bảo vệ anh được, thật là đáng xấu hổ!” Tiêu Thần nói.

“Nếu anh trai Tiêu Đại thực sự nghĩ như vậy, thì ít ra cũng nên đền bù cho tôi một chút. Năm nay, liệu có thể cho tôi thêm một ít trà không? Tôi cũng nghe nói các anh có một nhà máy đóng hộp, có thể sản xuất các loại rau củ đóng hộp có thể bảo quản được trong thời gian dài… Nếu có thể cho tôi một ít thì tốt biết mấy; nếu không thì đến mùa đông chúng ta sẽ không có rau để ăn đâu. Và còn cả đường trắng nữa…” Đây cũng là một trong những lý do mà Hù Yên Lôi đến đây.

“Đó có thể coi là đền bù sao?” Tiêu Thần đồng ý một cách miễn cưỡng, “Tôi sẽ bảo người chuẩn bị cho anh ngay! Đừng chỉ ăn rau củ đóng hộp thôi nhé; sau này tôi sẽ cho anh thêm một số đồ hộp thịt gà, thịt heo, thịt cá nữa… Tất cả đều sẽ được tính theo giá thành thực tế, không hề thêm một đồng nào cả!”

Thực ra, làm sao có thể không thêm được chứ?

“Cá thì thôi… Đó chỉ là những con sâu trong nước mà thôi; chúng tôi không ăn đâu.” Hù Yên Lôi hoàn toàn đồng ý với việc nhận thịt heo và thịt gà, nhưng từ chối ăn cá!

Thực ra, không chỉ những người trong đội của Hạ Lan không ăn cá; gần như toàn bộ các bộ lạc ở miền Bắc biên giới cũng đều không ăn cá. Dòng sông Bạch Long và hồ Huyền Minh đều sản sinh ra rất nhiều loại cá tươi ngon như cá chép, cá trắng, cá vảy mịn…

Nhưng chỉ có ở khu vực Yến Vân này người ta mới đánh cá; còn những nơi khác thì hoàn toàn không quan tâm đến việc đánh cá, thậm chí còn thà đói cũng không ăn những thứ có mùi tanh như cá… Hơn nữ

“Mùa đông sắp đến rồi, tôi đã ra lệnh chế tạo ba nghìn chiếc lều bằng vải len, cùng với năm nghìn bộ áo bông và giày len để mang về cho anh… Tuy nhiên, nguyên liệu và công phu chế tác của những thứ này khá thô sơ; chúng chỉ đủ bền chắc và giữ ấm mà thôi, không thích hợp cho các quý tộc trong bộ lạc của anh đâu…” Tiêu Thần nói.

“Anh Tiêu Đại thật là chu đáo quá! Nếu những thứ này được làm tỉ mỉ hơn, khi tôi mang về, chúng có lẽ cũng không thể đến tay những người nghèo khó… Chắc chắn sẽ bị những kẻ không biết xấu hổ đó chiếm đoạt hết… Anh luôn nghĩ đến mọi điều trước, không cần em phải xin, anh đã lo liệu mọi thứ cho em rồi.” Hư Yên Lai vô cùng biết ơn.

“Nếu có gì cần, cứ nói ra thôi… Miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ giúp anh mọi việc… Nhưng đừng bao giờ nói rằng ‘xin anh’, trừ khi anh không coi tôi là anh em…” Tiêu Thần nói.

“Nhưng về chuyện hôm nay, thực sự tôi rất xin lỗi…” Đại diện cho cơ quan hành chính của Yến Vân nói, “Mặc dù mọi người đều như anh em ruột thịt, nhưng chúng tôi vẫn cần phải bày tỏ sự xin lỗi với Hoàng tử Hư Yên… Tiêu Thần, sau này hãy mang về cho Hoàng tử Hư Yên mười xe bánh trung thu nhé. Loại bánh này chứa nhiều đường, giàu dinh dưỡng và có thể bảo quản được lâu; rất thích hợp để dùng trong mùa đông.”

“Ôi, thật tuyệt vời quá!” Hư Yên Lai vui mừng, “Vậy thì em sẽ không keo kiệt nữa, xin phép nhận nhé!”

Bánh trung thu chính là loại bánh mà chúng ta biết ngày nay… Đây là ý tưởng của Tiêu Thần vào trước dịp Tết Trung Thu năm ngoái; ông lập tức ra lệnh cho xưởng bánh sản xuất. Sau khi được tung ra thị trường, bánh nhận được nhiều lời khen ngợi; không chỉ người dân trong Yến Vân yêu thích chúng mà các bộ lạc ở miền Bắc cũng rất ưa chuộng! Họ không mấy quan tâm đến các loại bánh khác, nhưng lại đặc biệt thích loại này.

Khi Tiêu Thần còn học đại học, trong phòng trọ có một bạn học người dân tộc thiểu số từ miền Bắc… Một mùa hè nọ, khi anh ấy đến nhà bạn ấy chơi, chủ nhà đã dọn bánh trung thu ra làm món tráng miệng tiếp đãi anh. Lúc đó, anh ấy rất ngạc nhiên: bây giờ là mùa hè, chứ không phải Tết Trung Thu, tại sao lại ăn bánh trung thu? Bạn ấy giải thích rằng bánh trung thu là món bánh yêu thích nhất của người dân địa phương họ; không có loại bánh nào sánh kịp. Vì vậy, ở những nơi khác, bánh trung thu chỉ được bán vào dịp Tết Trung Thu, còn ở đây thì bán quanh năm.

Bởi vì nhân bánh trung thu chứa nhiều đường và chất béo, lại được làm từ bột mì tinh chế, nên toàn là carbohydrate. Đối với những người chăn cừu sống trong lều da thú trước đây, đây quả là nguồn năng lượng tuyệt vời, nhất là vào mùa đông – chỉ cần uống một tô trà sữa vào buổi sáng và ăn một miếng bánh trung thu, cả ngày bạn sẽ không cảm thấy đói...

Tối qua, Huyền Lai đã uống quá nhiều, vì vậy Tiêu Thần mới cho phép anh ấy ở lại, và Huyền Lai cũng rất vui lòng đồng ý. Thực ra, điều này cũng chính là cách để anh ấy thể hiện thái độ của mình với Tiêu Thần – rằng anh ta hoàn toàn tin tưởng Tiêu Đại anh trai này, thực sự coi anh ta như một người anh lớn tốt bụng; nếu không, làm sao anh ta có thể uống đến say mèm mà không mang theo ai, rồi lại ở lại nhà anh ta chứ?

Tiêu Thần tự nhiên cũng hiểu ý của anh ta và càng đối xử nồng nhiệt hơn. Đó là những điều hai người đều hiểu nhau mà không cần phải nói ra thành lời. Vì vậy, sau khi ăn trưa xong, họ đã chia tay và trở về khách sạn. Tiêu Thần đã đích thân tiễn họ ra cửa, chuẩn bị xe ngựa và còn sai vài người lính canh đi theo hộ tống; điều này không phải vì lo sợ có chuyện gì xảy ra trên đường, mà chủ yếu là để tạo nên một không khí trang trọng.

“Hoàng tử Huyền Lai, em có thể đi xe ngựa cùng anh trở về không ạ?” Thiên Diệp Linh nói, “Em còn phải thu dọn một số đồ ở khách sạn nữa.”

“Thật tuyệt vời! Anh cũng có vài lời muốn nói với cô Thiên Diệp Linh đấy.” Huyền Lai rất vui mừng, và rất lịch sự khi giúp cô mở cửa xe kiệu, rồi đỡ cô lên xe. Anh quay đầu cười với Thượng Quan Từ Kỷ – người đột nhiên có vẻ mặt rất khó chịu – sau đó cũng lên xe và đóng cửa mạnh mẽ.

Sau khi xe ngựa đi xa, mọi người đều tản đi, chỉ còn lại Thượng Quan Từ Kỷ đứng đó, lặng lẽ trong gió lạnh.

“Nói thật đi, Người Mập ơi, tối qua có phải là em đã đầu độc không? Nếu em muốn giết Huyền Lai thì đừng kéo mọi người vào chuyện này…” Tiêu Thần đến gần anh ta và trêu chọc.

“Đừng chọc tôi, tôi đang bận đầu lắm đấy!” Thượng Quan Từ Kỷ tức giận nói.

“Nhìn cái bộ dạng vô dụng của em kìa!” Tiêu Thần cũng tức giận, “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, sao em lại quan tâm đến vậy chứ! Hoặc là em hãy đi lấy cô ấy về ngay bây giờ, hoặc là đơn giản là từ bỏ ý định đó đi… Cứ đứng đó cau có trước mặt mọi người làm gì chứ? Em không sợ bị các anh em chế giễu sao?”

“Ài… Làm sao người đàn ông có được thân xác cô ấy mà lại không giành được trái tim cô ấy chứ? Nghĩ lại cuộc đời tôi – người đàn ông thông minh và dũng cảm này – lại phải thua trước một cô gái nhỏ bé như Đông Dương này, thật là không biết nói lý lẽ ra sao được…” Thượng Quan Từ Kỷ thở dài buồn bã, “Này, bạn hãy nói xem Đông Dương này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt mà khiến Kiyoe lại yêu thích anh ta vậy?”

“Chị gái của em cũng đã để mắt đến Lý Thám Hoa mà…” Tiêu Thần đưa ra ví dụ.

“Tôi chẳng hề gặp Lý Thám Hoa bao giờ cả; liệu anh ta có xấu xí như Hoàng tử Huyền kia không nhỉ?” Thượng Quan Từ Kỷ chỉ nghe nói về Lý Thám Hoa là một người anh hùng của thời đại này, nhưng cũng chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt. Anh ta chỉ nghĩ rằng người như vậy cũng chẳng qua là những kẻ vô tình, thiếu lòng thành thôi… Thật là không đáng để quan tâm chút nào!