“Thôi đi, vẫn đau không?” Tiêu Tương Ngọc ngẩng đầu lên, dùng tay vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống trán, nở nụ cười duyên dáng.

“Đau.” Người bán hàng đáp. Không phải tay đau, mà là lòng đau… Đã đau như vậy nhiều năm rồi; mỗi khi đau lại, anh ta lại run rẩy.

“Sao không thử đến bếp của tôi làm việc vặt xem?” Tiêu Tương Ngọc bất chợt nói, “Chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn là bán hàng trên đường này đấy. Những cô gái nhỏ của tôi rất thích món hoàn tửnh bạn làm đấy… Còn cô con nuôi của bạn cũng rất xinh đẹp; sao không theo tôi về luôn nhỉ? Tôi chắc chắn có thể biến cô ấy thành một trong những người nổi tiếng nhất ở đây.”

“Ôi trời!” Người bán hàng nghe vậy, không biết nên cười hay nên khóc.

“Tôi làm gì sai à? Những cô gái ở đây đều chỉ bán nghệ thuật chứ không bán thân xác đâu… Tôi thấy cô bé kia còn biết thổi sáo nữa, và thổi khá hay nữa; vì vậy tôi mới muốn nhận cô ấy vào đây. Bạn nghĩ chúng tôi ở đây là loại người dễ dàng như vậy sao? Sao bạn nhìn tôi như vậy… Lẽ nào bạn lại sợ mất danh dự của mình chứ! Bạn tự cho mình quý phái lắm nhỉ… Vậy tại sao ban đầu bạn lại hàng ngày đến nghe tôi chơi sáo chứ!” Tiêu Tương Ngọc trách móc.

Người bán hàng bỗng im lặng, tròn mắt ngạc nhiên.

“Hừ, lúc đó bạn thì phong lưu, kiêu ngạo lắm… Chỉ vì biết một chút võ công là đã nghĩ mình vô địch thiên hạ; chỉ vì viết được vài bài thơ vớ vẩn là đã tự cho mình là số một… Không coi ai ra gì cả! Bạn còn nhớ bài thơ bạn từng viết cho tôi không?” Khi nhớ lại quá khứ, miệng Tiêu Tương Ngọc nhếch lên, ánh mắt cũng sáng lên.

Lúc đó, người bán hàng cũng không phải là người đàn ông già nua, tả tơi như bây giờ… Mà là một chàng trai phong lưu, quyến rũ, sẵn sàng chi tiêu mạnh tay chỉ để nghe Tiêu Tương Ngọc chơi sáo ở khu vực Ý Hồng Viện của Giang Nam.

Còn Tiêu Tương Ngọc lúc đó cũng chỉ là một cô gái trẻ, xinh đẹp đến nỗi như một nàng tiên vô tình rơi xuống trần gian…

“Hừ, bạn chắc chắn nhớ bài thơ đó… Chỉ biết giả vờ thôi!” Tiêu Tương Ngọc nói, “Tôi đọc cho bạn nghe nhé: ‘Gió mưa Giang Nam lại về mùa xuân, nhìn thấy Tiêu Tương trên tay người ấy… Tôi chưa nổi tiếng, anh ấy cũng chưa kết hôn… Ai mà biết rằng cả hai đều không bằng người khác… Thật là một bài thơ tồi tệ! Chính bạn mới là người không bằng người khác đấy!”

“Tiêu Tương, lúc đó bạn thực sự rất đẹp…” Người bán hàng cũng mỉm cười, cuối cùng dám nhìn Tiêu Tương Ngọc kỹ hơn… Nhưng thấy mí mắt cô

“Thực ra bạn cũng không cần phải đến đâu, tôi sẽ tự dọn dẹp mọi thứ cho bạn… Tôi không muốn bạn tiếp tục giết người nữa…” Tiêu Tương Ngọc nhìn xuống vũng dịch huyết trên mặt đất – chúng đang từ từ thấm vào khe gạch, và nói: “Hóa ra con nuôi của bạn tên là Giản Giá, quả là cái tên hay thật… Bạn đã dạy cô ấy những bài sáo mà bạn từng dạy tôi chứ?”

“Không phải tôi dạy cô ấy đâu; cô ấy tự học được sau khi nghe.” Người bán hàng trả lời.

“Mỗi khi nhớ đến tôi, bạn lại thổi bài sáo này phải không?” Tiêu Tương Ngọc nhẹ nhàng hỏi.

“Đã rất lâu rồi tôi không thổi nó nữa… Tôi cũng đã quên hết giai điệu rồi.” Người bán hàng trầm ngâm.

“Bài sáo này là tôi tự soạn ra… Kể từ khi bạn rời đi, tôi cũng chưa bao giờ thổi nó lần nào nữa… Nhưng gần đây, khi tôi có mặt tại Phượng Dương Thành, tôi lại nghe thấy nó được thổi… Bạn có biết ai là người thổi không?” Tiêu Tương Ngọc hỏi.

“Là đệ tử của Trương Sở Thu… Đồ cháu họ của bạn… Bách Lý Thanh Vân đó.” Người bán hàng trả lời với giọng lạnh lùng.

“Hừ!” Người bán hàng khẽ cười lạnh, khuôn mặt trở nên u ám.

Anh ta chính là Kiều Trường Thanh.

“Trường Thanh, tôi biết người khác cũng không dám nói những lời này với bạn… Tôi càng không nên nói với bạn… Nhưng mối ân oán giữa bạn và Trương Sở Thu thì thực sự không liên quan gì đến những người trẻ tuổi này cả…” Tiêu Tương Ngọc nói nhẹ nhàng.

“Phái Kiếm Huyền Minh của các bạn vẫn cần phải được duy trì… Các anh em trong phái đã như vậy rồi… Làm sao có thể để thế hệ sau của họ cũng sống xa cách lẫn nhau mãi mãi được?”

“Đừng nói những lời này với tôi… Hãy đi nói với Trương Sở Thu đi!” Kiều Trường Thanh nói.

“Trương Sở Thu là một người đàn ông chính trực… Nhưng anh ấy cũng rất cố chấp… Bạn không biết chính đệ tử của mình sao? Nếu bạn không giải thích rõ ràng với anh ấy, anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn đâu.” Tiêu Tương Ngọc nói.

“Tại sao tôi phải xin anh ấy tha thứ chứ?” Kiều Trường Thanh lạnh lùng đáp.

“Anh ấy trách bạn vì đã giết quá nhiều đồng môn… Nhưng anh ấy không biết rằng nếu bạn không giết họ, họ sẽ giết Trương Sở Thu… Họ tất cả đều đã điên rồ… Còn bạn thì không… Ban đầu, bạn đến Xuanming Luận Kiếm chỉ là để ngăn chặn họ, đúng không? Mọi người đều không hiểu bạn… Ngay cả đệ tử của bạn cũng không… Nhưng tôi thì biết rõ.” Tiêu Tương Ngọc nói.

Kiều Trường Thanh im lặng… Hai dòng nước mắt nóng hổi rơi xuống, chảy vào miệng anh ta… Chua chát và đắng ngắt.

“Cô không biết đâu nhỉ? Cô Từ Vân của núi Emei đã qua đời rồi.” Tiêu Tương Ngọc bất ngờ nói, “Lần cuối tôi gặp cô ấy, cô ấy vẫn còn tràn đầy sức sống và khí chất mạnh mẽ; tôi từng nghĩ rằng cô ấy sẽ sống lâu đến trăm tuổi… Tôi còn định khi rảnh rỗi sẽ lên núi Emei để thăm cô ấy nữa… Ai ngờ cô ấy lại đi mãi không trở lại.”

“À!” Kiều Trường Thanh nghe vậy cũng giật mình, “Tôi nhớ cô Từ Vân mới hơn bảy mươi tuổi thôi mà… Cô ấy có võ công sâu rộng và là người tu thiền; làm sao có thể… Ôi!”

“Thế giới này không ai sống mãi được; bạn bè xưa dần dần cũng ít đi hết… Bây giờ cô ấy đã mất rồi, những ân oán nhỏ nhặt giữa tôi và cô ấy còn đáng kể gì nữa chứ? Giờ tôi thực sự hối tiếc… Nếu biết trước thì tôi đã tìm cơ hội để giải quyết chúng, để không phải cảm thấy buồn bã như bây giờ…” Tiêu Tương Ngọc nói.

“Sống cũng vui, chết cũng không sợ… Niềm vui, nỗi buồn, rốt cuộc cũng chỉ là bụi tro mà thôi… Thật đáng thương cho loài người chúng ta… Luôn phải đối mặt với biết bao khó khăn…” Kiều Trường Thanh lau mặt, dùng gậy đi nhẹ ra khỏi cửa chùa, giọng nói vang xa: “Tôi đi đây.”

“Này, sao anh lại đi đột ngột như vậy?” Tiêu Tương Ngọc muốn đuổi theo, nhưng vừa động thân đã dừng lại.

Đuổi theo anh ấy cũng có ích gì chứ? Những ngày tháng đã qua đã không thể quay trở lại được nữa…

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một hàng chữ mờ ảo trên mặt đất; đó là Kiều Trường Thanh vừa viết bằng gậy của mình. Cô cúi xuống nhìn kỹ, và có thể đọc được đó là một bài tứ tuyệt:

“Núi non uốn lượn, tin tức liên lạc đứt đoạn; nhớ anh, mong được nghe tin trong giấc mơ… Bây giờ tôi vì bệnh tật mà tâm hồn lộn xộn; trong mơ, tôi chỉ thấy những người vô tư, chứ không thấy anh nữa!”

Cảm xúc dâng trào, cô không thể kiểm soát bản thân mình được nữa.

Tiêu Thần quyết định vẫn nên đến thăm Tiêu Tương Ngọc… Dù sao đây cũng là lãnh địa của anh ấy, và Tiêu Tương Ngọc cũng là sư phụ của Nam Kiều… Anh ấy cũng không thể giả vờ làm người mù được… Dù sao thì rồi cũng sẽ gặp nhau mà thôi…

Anh ấy cũng mời theo mình Bách Lý; một là vì Bách Lý muốn gặp Thu Nguyệt, hai là có anh ấy đi cùng thì anh ấy cũng yên tâm hơn… Trong trường hợp cần thiết, còn có người giúp đỡ nữa.

Vết thương của Bách Lý Thanh Vân đã gần như lành hẳn rồi… Đứa bé này thật sự rất kiên cường… Giống như loài giun dẻ không thể bị tiêu di