Tần Cường Chưa đầy một ngày sau khi ông rời đi, tin dữ đã ập đến: con tàu biển mà ông đi đã gặp phải cơn bão lớn, toàn bộ con tàu bị sóng gió lật nhào, và không ai trên tàu sống sót cả!

Lý Thế và Tiêu Thần nghe tin này đều thở dài, thật là số phận trái nghịch với những người tài năng! Tần Cường quân tử ấy còn quá trẻ, đang ở độ tuổi sung sức nhất, là lúc thích hợp nhất để phục vụ đất nước, thế mà lại gặp phải hoạn nạn như vậy... Thật là không biết nói lời gì cho phù hợp được!

Lý Vạn Giang Nghe tin này, ngài cũng vô cùng đau buồn, liền ra lệnh thu dọn quần áo của Tần Cường, xây dựng một ngôi mộ tưởng niệm cho ông, phong tặng ông danh hiệu “Hầu tước của thảm họa hàng hải”, và còn ban ân cho ba đời con cháu của ông được thừa kế các quyền lợi này. Ngài còn tự mình viết bia mộ và soạn lời điếu tang, lòng từ thiện của ngài thực sự rất lớn lao.

Hoàng thái hậu nghe tin dữ, vừa hoảng sợ vừa lo lắng, đến nỗi bị ốm không thể dậy nổi!

Trong lúc hoảng loạn, Lý Vạn Giang đã trút giận lên Lý Thế và Tiêu Thần, ra lệnh trách móc họ một cách nghiêm khắc… Nhưng thực ra họ không hề có lỗi gì cả.

Còn về Tiêu Thần và Lý Thế, hai người này đều giữ trọn lời hứa của mình: không chỉ thanh toán hết số tiền còn nợ cho những tên cướp biển mà họ đã thuê, mà còn trao thưởng hậu hĩnh cho những tên cướp biển may mắn sống sót!

Những thuyền trưởng cướp biển ấy thực sự rất giỏi; dù con tàu của họ đã chìm, nhưng họ vẫn sống sót, và hầu như trên mỗi con tàu chìm đều còn lại một nửa số thủy thủ sống sót. Vì họ đều là những kẻ lưu lạc, không có người thân, nên Tiêu Thần và Lý Thế đã trao toàn bộ khoản thưởng dành cho những người đã mất cho những người còn sống.

Đối với hạm đội biển của Yi Zhou, Lý Thế không chỉ không trách móc họ mà còn trao cho họ những khoản thưởng hậu hĩnh, và còn đối xử với họ một cách lịch sự, để họ có thể an toàn trở về.

Vì Lý Thế được triệu tập đi chinh chiến theo lệnh của hoàng gia, nên ông cần phải trở về càng sớm càng tốt để báo cáo công việc và tiếp nhận những việc còn lại ở thành phố Shun Feng. Vì vậy, tất cả những việc liên quan đến thành phố này đều được giao cho Tiêu Thần để xử lý.

Thành phố Shun Feng vốn dĩ là lãnh thổ của Yến Vân; Tiêu Thần là tổng đốc của khu vực này, nên việc ông ta tiếp quản mọi việc là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, ngoài ông ta ra, còn ai có thể đảm nhận được trách nhiệm này chứ?

Tần Cường đã chết; việc ba nghìn tàn binh của ông ấy còn ở lại quận Yến Vân cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lý Vạn Giang đã ra lệnh cho họ tất cả trở về Yên Vân Quan và được đặt dưới sự chỉ huy của Hạc Kim Sơn.

Tần Cường đã bỏ công sức rất nhiều nhưng cuối cùng chỉ nhận được sự cô đơn; giờ đây, quyền lực tại quận Yến Vân lại một lần nữa rơi vào tay của Tiêu Thần.

Việc tiếp quản thành phố Thông Phong thật sự rất phức tạp. Độc Cô Lâu và Ngô Hàn Minh đều là các tướng lĩnh quân sự; việc xử lý các vấn đề dân sự không phải là điểm mạnh của họ.

Thành phố Thông Phong cũng cần có một viên quan đứng đầu, nhưng nên cử ai đây?

Văn Thành Hực và Lưu Tùng Thù chắc chắn là những người phù hợp, nhưng thị trường buôn bán và công việc của Thường Sơn cũng rất quan trọng; không thể thiếu họ được.

Diệp Bạch Kinh cũng có thể đảm nhận vai trò này, nhưng Bạch Kính vẫn cần phải hỗ trợ Thủ tướng Trần Lão gia tử trong việc quản lý toàn bộ công việc của quận Yến Vân; nếu để anh ta rời đi, ông ấy chắc chắn sẽ kiệt sức mà chết mất…

Cũng không thể để anh ta đảm nhiệm cả hai vai trò; công việc của Bạch Kính đã quá nhiều rồi; suốt một năm qua, anh ta đã gầy đi rất nhiều… Mặc dù anh ta tự nhận rằng là do vợ của Tổng đốc – bà Lariisa – khiến anh ta kiệt sức, nhưng thực ra đó là do anh ta quá lao động mà thôi.

“Vạn Xuân, tôi muốn giao việc quản lý thành phố Thông Phong cho bạn, bạn nghĩ sao?” Tiêu Thần cảm thấy chỉ có Phù Diễn mới phù hợp.

Phù Diễn vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật; không chỉ từng là giám đốc của Viện Vạn Xuân mà trước đây còn từng giữ chức quan huyện một thời gian, mọi công việc hành chính đều được ông ấy xử lý một cách rất hiệu quả.

Ngay cả Trần Kế Thắng cũng khen ngợi ông ấy là người có năng lực; vậy thì việc ông ấy đảm nhận chức vụ quan đứng đầu thành phố Thông Phong chắc chắn cũng không thành vấn đề chứ?

“Đảm nhận việc quản lý trong một thời gian ngắn thì không sao, nhưng tôi đã sống trong thế giới giang hồ quá lâu rồi; phong cách sống của tôi có lẽ không thích hợp để làm quan…” Phù Diễn cũng không từ chối.

“Em yêu của anh, Vạn Xuân ơi, anh muốn hôn em một trăm lần đấy.” Đại Hỉ vui sướng ôm lấy Vạn Xuân và bắt đầu hôn lia lịa.

Cái cảnh này khiến những người vừa mới bước vào phòng đều rất sốc: Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ?

“Không phải như các bạn tưởng đâu,” Vạn Xuân vội vàng giải thích.

“Sao lại không phải chứ? Anh yêu Vạn Xuân mà, tình yêu của anh dành cho em sâu đậm lắm; chỉ vài cái hôn thôi làm sao có thể diễn tả hết được tình cảm của anh được! Anh nói thật đấy!” Đại Hỉ thật là không biết xấu hổ.

“Không thể nào được… Vạn Xuân xấu xí như vậy, làm sao có ai yêu được chứ? Chỉ có những người da trắng mịn màng như Bạch Thanh mới thích hợp mà thôi…” Người kia cười nói.

“Anh Trọng ơi, đừng làm người khác thấy ghê tởm được không?” Vạn Xuân trở nên tái nhợt; anh ta thực sự rất ghét việc người ta nhắc đến từ “người đẹp”!

“Các bạn đến đây có chuyện gì à?” Đại Hỉ thấy anh ta ngượng ngùng, liền nhanh chóng đổi đề tài.

“Bạch Thanh muốn một người hùng đến cứu một người đẹp đấy…” Người kia cười nói.

“Người đẹp ư? Nam hay nữ vậy?” Vạn Xuân hỏi.

“Tạm biệt!” Vạn Xuân tức giận và định bỏ đi.

Hóa ra, Lala Sa, người đang bị giam giữ, đã nhờ người canh gác gửi thông điệp, yêu cầu anh ta giúp nói lời với Đại Hỉ, để tha mạng cho cô ấy và chồng cô, Tổng đốc Peter.

Tổng đốc Peter đã dẫn quân chống trả mãnh liệt trong nhiều ngày, giết chết không ít binh sĩ của Đại Chu; anh ta nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết, nên khi quân đội thất bại, anh ta đã uống một ly rượu độc để tự tử. May mắn thay, Lala Sa kịp thời phát hiện ra và buộc anh ta uống một số thức ăn bẩn, khiến anh ta phải nôn hết ra ngoài, và nhờ đó mà tính mạng anh ta mới được cứu.

“Vạn Xuân, anh nghĩ sao?” Đại Hỉ nhìn Vạn Xuân.

“Bạch Thanh lại đa tình như vậy… Làm anh trai của em, em còn có lý do gì để phản đối nữa chứ?” Vạn Xuân cười nói.

“Vậy thì hai người cứ tự quyết định đi.” Đại Hỉ nói.

Thực ra, Đại Hỉ chẳng bao giờ có ý định giết Tổng đốc Peter, huống chi là Lala Sa; bỏ qua mọi chuyện khác, chỉ riêng vì mặt mũi của Bạch Thanh mà anh ta cũng sẽ không làm hại đến cô ấy đâu.

Phù Diễn Tất nhiên là biết ý nghĩa của Tiêu Thần, và Diệp Bạch Kinh cũng hiểu rõ điều đó trong lòng. Vì vậy, sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định cử một con thuyền để đưa cả gia đình Peter đi một cách chu đáo.

Tài sản của họ không hề bị xáo trộn; tất cả đều được chở lên thuyền cùng với người hầu, lính canh và các tôi tớ của họ. Tiêu Thần thậm chí còn tặng cho họ mười thùng rượu quý, tỏ ra rất hào phóng.

Gia đình Thống đốc Peter vô cùng biết ơn. Ban đầu, họ còn nghi ngờ rằng Tiêu Thần đang áp dụng chiến thuật “giả vờ buông tha” để tiếp tục âm mưu ám sát họ trên biển, nhưng khi thấy toàn bộ của cải đều được chuyển lên thuyền, họ mới yên tâm.

Bởi vì nếu Tiêu Thần thực sự muốn hại họ trên biển, thì chắc chắn sẽ không để lại những tài sản này cho họ.

Diệp Bạch Kinh còn tự mình đưa họ đến bến cảng và chu đáo tặng cho Lalisaa một số tấm lụa tinh xảo từ miền Nam Trung Quốc làm quà chia tay.

Là một người tình, Bạch Thanh đã làm rất tốt trách nhiệm của mình.

Trong thành phố Thuận Phong, vẫn còn rất nhiều người La Sơ. Có người kinh doanh, có người là gia đình của binh sĩ, có người là khách du lịch, và cũng có những người nhập cư sinh sống lâu dài ở đây.

Phù Diễn áp dụng chính sách khoan dung đối với họ: những ai muốn ở lại thì được phép ở lại, và họ cam kết bảo vệ an toàn cá nhân, tài sản riêng tư cũng như các hoạt động kinh doanh của họ; chính quyền cũng sẽ không can thiệp vào bất cứ việc gì.

Những ai muốn rời đi thì có thể làm bất cứ lúc nào mà không hề bị cản trở. Thực tế, trên bến cảng có rất nhiều tàu du lịch chuyên dụng; chỉ cần mua vé là có thể lên tàu về nhà ngay lập tức.

Nếu không có tiền đi đường, họ có thể xin trợ giúp từ Chính quyền Thuận Phong vừa được thành lập; họ sẽ chi trả tiền mua vé và còn cung cấp thêm một số khoản tiền hỗ trợ tùy theo hoàn cảnh cụ thể của mỗi người.

Hầu hết mọi người La Sơ đều chọn ở lại, bởi vì họ đã quen với cuộc sống ở đây. Đặc biệt là những người kinh doanh; tất cả tài sản của họ đều nằm ở Thuận Phong và họ đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi. Nếu trở về La Sơ, họ sẽ mất tất cả.

Hầu hết các phụ nữ góa chồng của các chiến sĩ La Sơ hy sinh cũng chọn ở lại; ở đây ít nhất họ vẫn có nhà ở và nhiều cơ hội kiếm tiền sinh sống. Nếu trở về, cuộc sống của họ có thể sẽ càng khó khăn hơn nữa.