Sau bài học sâu sắc đó, Tiêu Thần không dám nữa xem thường nguy hiểm một cách liều lĩnh. Nhưng anh ta cũng nhận ra rõ sức mạnh khủng khiếp của chiêu “Hỏa Diện Chưởng”; nếu có thể học được công phu tuyệt vời này, vào những lúc nguy cấp, nó chính là công cụ cứu mạng! Vì vậy, dù không muốn lắm, anh ta vẫn buộc phải học. Anh ta cảm thấy mình đã nắm vững phần vận khí và luyện tập kỹ thuật; điều đó đã được kiểm chứng qua thực hành. Giờ đây, việc còn lại là luyện tập các động tác trong cuốn sách nhỏ đó. Những động tác này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại rất phức tạp. Chẳng hạn như chiêu “Hỏa Thụ Tinh Kiều”: trong hướng dẫn chỉ ghi lại ba biến thể, nhưng chú thích lại nói rằng thực tế có tới 81 biến thể khác nhau! Tại sao lại phải làm cho chiêu này phức tạp đến thế? Vì vậy, mỗi buổi sáng, mọi người đều thấy Tiêu Thần đang luyện quyền trong sân; dù không ai biết anh ta đang luyện loại quyền gì, nhưng trông thì rất uyển chuyển và mạnh mẽ. Nếu hỏi tại sao lại như vậy, mọi người sẽ trả lời: nếu không thực sự mạnh mẽ, làm sao Tiêu Thần lại có vẻ nghiêm túc đến thế khi thực hiện các động tác đó? Thực ra, mọi người chỉ không biết rằng Tiêu Thần đang gặp khó khăn trong việc luyện tập. Dù ông ta có trình độ học vấn cao và đã đọc rất nhiều sách, nhưng khả năng phối hợp cơ thể của ông ta lại không tốt lắm; thời đại đại học, ông ta đã nhiều lần thi trượt các môn thể dục! Bây giờ, yêu cầu ông ta học thành thạo chiêu “Hỏa Diện Chưởng” – một công phu tuyệt thế – giống như bắt vịt lên giá vậy… thật là quá sức đối với ông ta. Nhưng mặt khác, óc của ông ta rất thông minh; sau một thời gian luyện tập gian khổ, dù không đạt được tiến triển đáng kể về mặt kỹ thuật, ông ta vẫn nhớ hết tất cả 18 động tác của chiêu “Hỏa Diện Chưởng”. Theo lời dặn cuối cùng của Ngô Pháp Thiên, ông ta đã đốt cháy cuốn sách hướng dẫn đó. Từ đó trở đi, ông ta trở thành người duy nhất kế thừa chiêu “Hỏa Diện Chưởng”. Khi xuân về, hoa nở rộ, ngày Tiêu Thần và gia đình đi thăm người thân cũng đến; sáng sớm hôm đó, sau khi chia tay Hoàng đế, Thái hậu và Hoàng hậu, đoàn xe lớn rời cung điện qua con đường được lát bằng đất vàng và rắc tro bụi, và khoảng giờ “Thần”, họ cuối cùng cũng rời khỏi kinh thành. Sau hai ngày đi về phía đông, họ đến bến cảng Hải Ninh – nơi gần kinh thành nhất; tất cả các con tàu khách, tàu thương mại và tàu chở lương thực đi vào kinh thành đều phải qua đây. Đoàn

Sau khi thảo luận, họ quyết định vẫn sử dụng đường thủy, tất nhiên, việc đi đường thủy cũng có những ưu và nhược điểm riêng.

Đi đường thủy tương đối an toàn; ít nhất không phải lo lắng về sự quấy rối từ bọn cướp hoặc quân đội lang thang trên đường. Hơn nữa, cũng không cần phải suy nghĩ nhiều về chuyện nơi ăn ở hàng ngày.

Việc đi đường thủy còn mang lại sự thoải mái hơn, ít nhất là không phải chịu đựng sự rung lắc khi cưỡi ngựa hay đi xe.

Đó là những ưu điểm.

Tuy nhiên, cũng có những nhược điểm: khi đi trên biển, có thể gặp phải gió lớn, sóng mạnh, những thiên tai tự nhiên; đồng thời cũng có nguy cơ bị cướp biển tấn công.

Trên biển, không có quân tiếp viện nào có thể đến kịp thời, vì vậy họ chỉ có thể tự mình ứng phó.

Họ đang sử dụng con tàu Royal Fengyi, một con tàu biển lớn nhất hiện nay, có khả năng chứa được khoảng bảy tám trăm người. Con tàu này được hộ tống bởi chiến hạm Shenlong – một trong những chiến hạm mạnh mẽ nhất của Hải quân Đại Chu. Shenlong là một con tàu ba tầng được bọc thép, trên tàu có hơn bốn trăm binh sĩ và hơn một trăm người lái mái chèo.

Ở mũi và đuôi tàu, mỗi bên đều có một khẩu pháo lớn có khả năng bắn những quả đạn sắt có đường kính lớn; hai bên thân tàu cũng có vài chục khẩu pháo nhỏ hơn. Trên các tầng của tàu, có rất nhiều lỗ bắn cung; phía trên tầng cao nhất còn được xây dựng thành bức tường bao bọc, và phía sau bức tường đó có vài chục người lính bắn cung linh hoạt.

Người chỉ huy con tàu Shenlong tên là Lâm Tử Thụy, một người đàn ông da đen tuổi độ khoảng ba mươi, rất tự tin vào chiến hạm của mình. Khi mời Tiêu Thần lên tàu để kiểm tra, anh ta cũng tỏ ra rất tự hào:

“Thật lòng mà nói, chỉ cần có Shenlong ở đây, không có kẻ cướp biển nào dám đến quấy rối! Xin Ngài yên tâm!” Anh ta vỗ ngực và cam đoan.

Về mặt sức mạnh hỏa lực thì quả thật rất đáng tin cậy.

“Khẩu pháo này của các người có thể bắn xa bao nhiêu?” Tiêu Thần hỏi một cách thú vị.

“Sáu mươi trượng!” Lâm Tử Thụy trả lời to, “Chưa kịp cho đối phương tiến lại gần, chúng ta sẽ nổ súng trước!”

Sáu mươi trượng, tức là hai trăm mét – con số này còn kém hơn cả tầm bắn của súng trường hiện đại.

“Những quả đạn này có phải là đầy thuốc súng không?” Tiêu Thần nhìn những quả đạn sắt đó và có vẻ không hài lòng lắm.

“Tất nhiên rồi, còn có thể là gì nữa chứ?” Lâm Tử Thụy trả lời, coi Tiêu Thần như một người không biết gì về chuyện này.

“Bên trong những quả đạn đó không có thuốc súng à?” Dù là người không am hiểu l

“Nếu trên tàu chúng ta xảy ra hỏa hoạn, thì cái đó sẽ nổ tung trước còn không? Ông trời ơi!” Lâm Tử Thụy bắt chước một cách rất giống thật.

Đến nỗi Tiêu Thần cũng không biết phải nói gì.

Thực ra, cũng không thể trách Lâm Tử Thụy thiếu hiểu biết; bởi vì quan điểm chiến tranh trên biển của thời đại này so với thời đại mà Tiêu Thần sống thì khác nhau một trời một vực, không chỉ là sự chênh lệch giữa hai thế hệ mà thôi.

Hệ thống vũ khí thì đã quá lạc hậu rồi, còn hệ thống động lực thì càng đáng thương hơn nữa… Một con tàu lớn như vậy mà lại dùng sức người để đẩy mái chèo để di chuyển sao?

Nhưng xét về thời điểm đó, thì đây đã được coi là một thành tựu rất lớn rồi.

Bởi vì nhiều tàu chiến lúc bấy giờ vẫn phải dựa vào buồm để di chuyển; trong các trận chiến, việc xác định vị trí đối diện với hướng gió là rất quan trọng.

Nếu đứng sau hướng gió, bạn sẽ có lợi thế; còn nếu đứng đối diện với hướng gió, bạn sẽ bị thiệt thế.

Đó chính là yếu tố địa lý quan trọng trong các trận chiến trên biển.

Có ba điều kiện cơ bản quyết định kết quả của một trận chiến trên biển: hệ thống vũ khí, hệ thống di chuyển và hệ thống bảo vệ.

Mặc dù tàu Thần Long được gọi là tàu chiến có áo giáp sắt, nhưng thực tế chỉ là lót một lớp thép mỏng lên thân tàu mà thôi; có vẻ như nó chỉ có thể chống chịu được những loại vũ khí như tên lửa mà thôi, quá mong manh rồi.

Nhưng cũng không thể làm cho lớp thép đó dày hơn được, bởi vì nếu quá dày thì tàu sẽ chìm sâu hơn, và khả năng di chuyển sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nói chung, cả ba yếu tố cơ bản này đều rất lạc hậu.

Trong mắt Lâm Tử Thụy, con tàu này đã rất xuất sắc rồi; nhưng đối với Tiêu Thần thì nó thật sự rất tồi tệ.

Tuy nhiên, ít nhất Lâm Tử Thụy này có vẻ là một người lính dũng cảm, và các binh sĩ trên tàu cũng rất mạnh mẽ; có lẽ họ hoàn toàn có thể đối phó với những tên cướp biển một cách dễ dàng.

Tôi cũng không phải là đô đốc hải quân Đại Chu, đâu có thể quản lý được nhiều chuyện vớ vẩn như vậy!

Chỉ cần chúng ta có thể an toàn đến Giang Nam là được rồi.

Khi rời khỏi cung điện, thì Lưu Quý Phi mới là người quyết định mọi thứ.

Và nhiệm vụ của Tiêu Thần chính là bảo vệ Quý Phi; vì vậy, việc anh ấy luôn ở bên cạnh bà ấy là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Kể cả vào ban đêm nữa.

Sau khi tắm xong, Liễu Như Vân nằm nghiêng trên chiếc giường êm ái, như một đóa

Hừm, có lẽ là muốn Mục Dung Đan Thu cái nàng phù thủy nhỏ đó thôi!

“Tôi đang nghĩ xem các biện pháp bảo mật của chúng ta còn thiếu sót điều gì không.” Tiêu Thần Lúc này, ông ấy thực sự không hề nghĩ đến hoàng hậu.

“Làm sao ngươi lại sợ chết vậy? Ngươi dám làm những việc liều lĩnh như vậy mà…” Liễu Như Vân cười khúc khích.

“Thần thực sự rất nhát gan.” Tiêu Thần tự trọng đáp.

“Nếu ngươi nhát gan như vậy, thế thì trên đời này này này… chẳng còn ai dám làm những việc liều lĩnh nữa à!” Liễu Như Vân Ý của cô ấy là: Ngươi đã dám ngủ với phi tần của hoàng đế mà vẫn nói mình nhát gan ư? Thật là không biết xấu hổ chút nào!

“Thần quả thực không dám làm những việc liều lĩnh, nhưng trong những lĩnh vực khác thì… cũng khá là dám đấy.” Tiêu Thần Câu nói này còn tùy vào cách hiểu của mỗi người; có lẽ nó không phải là ý ông ấy muốn nói đâu… Bởi vì chức vụ của ông ấy bây giờ cũng khá là cao cấp mà…