Hạm đội liên minh của Lý Thế đã hoàn toàn tập trung đầy đủ; dù gọi đó là lực lượng tinh nhuệ hay chỉ là một đám người tụ họp vô tổ chức, thì ít nhất quy mô của họ cũng khá lớn.

Hải quân Đại Chu gồm 20 chiến hạm lớn, 30 chiến hạm trung và hàng trăm chiến hạm nhỏ đã tạo thành lực lượng chính, do chính Lý Thế chỉ huy trực tiếp, có nhiệm vụ tiến hành cuộc tấn công từ phía nam cảng Thông Phong.

Hạm đội thứ nhất do Shao Yan Ming Guang dẫn dắt, gồm hơn 100 chiến hạm trung và lớn, được gọi là hạm đội Đông Dương; họ có nhiệm vụ tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc.

Hạm đội thứ hai do Đại úy Jack dẫn dắt, gồm vài chục con tàu cướp biển, có nhiệm vụ bảo vệ sườn trái cho lực lượng chính. Hạm đội thứ ba là hạm đội Yizhou do Tiền Vân Phi chỉ huy, gồm khoảng 20 chiến hạm các kích thước khác nhau, có nhiệm vụ đóng vai trò hậu thuẫn.

Thực ra, mọi người đều hiểu rằng lực lượng chính thực sự là hạm đội Đông Dương của Shao Yan Ming Guang; hải quân Đại Chu và đội tàu cướp biển chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong cuộc tấn công mà thôi. Còn hải quân Yizhou thì… chỉ đơn giản là đi “đánh giúp vui” mà thôi!

Lý Thế rất thông minh; mặc dù được giao trách nhiệm làm tổng chỉ huy, ông không hề cố gắng chiếm đoạt quyền lực một cách áp đặt, mà còn rất lịch sự với Shao Yan Ming Guang. Khi thảo luận về kế hoạch tác chiến, ông luôn tự coi mình ở vị trí thấp hơn và tuân thủ mọi quyết định của Shao Yan Ming Guang một cách tuyệt đối, không hề can thiệp vào bất cứ điều gì.

Thậm chí, ông còn sẵn lòng hợp tác với Shao Yan Ming Guang ở một số phương diện, và cam kết sẽ cung cấp cho ông mọi loại vật tư cần thiết như thuốc súng, cung tên, thực phẩm, v.v., theo khả năng của mình.

Chính vì vậy, sự hợp tác giữa hai bên diễn ra rất suôn sẻ.

Đối với đội tàu cướp biển, Lý Thế càng tỏ ra hào phóng hơn; ông cam kết rằng mỗi khi họ đánh chìm một chiến hạm của phe La Sơ, họ sẽ được trả thưởng tương xứng dựa trên trọng lượng của chiến hạm đó – những khoản thưởng này nằm ngoài số tiền lương được trả trước!

Khi Ngày hè đang đến gần, hạm đội liên minh chính thức khởi hành, vượt qua sóng gió, tiến thẳng về phía cảng Thông Phong.

Đêm trước khi khởi hành, Lý Thế đã viết một bức thư tuyệt mệnh gửi cho Lý Vạn Giang; cuối thư, ông viết: “Con sẽ chiến đấu đến cùng, không phá hủy được kẻ thù Bắc Lãnh thì sẽ không bao giờ trở về!”

Sau khi đọc bức thư, Lý Vạn Giang

Đây vốn dĩ là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được; Tần Cường thực ra cũng không kỳ vọng rằng Ngụy Vân Thiên có thể làm được, ông ấy chỉ hy vọng Ngụy Vân Thiên có thể chặn đứng quân đội củaKim Sa Đàn trong vài ngày, để ông ta có thể tập trung toàn lực tiến công Thành phố Thuận Phong mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Nhưng Độc Cô Lâu lại không nghĩ như vậy. Ông ta muốn tận dụng cơ hội này để rèn luyện binh sĩ và đồng thời chiếm giữKim Sa Đàn.

Lực lượng hải quân dưới sự chỉ huy của ông ta hiện đã có số lượng hơn năm nghìn người. Mặc dù đã trải qua gần một năm huấn luyện khắt khe và tham gia vô số cuộc diễn tập quân sự, nhưng họ vẫn chưa từng trải qua một trận chiến thực sự nào.

Đối với một đội quân mà nói, ý nghĩa của một trận chiến thực sự còn lớn hơn nhiều so với mười cuộc diễn tập! Chỉ có thông qua những trận chiến đẫm máu mới có thể xây dựng nên một đội quân thực sự mạnh mẽ.

Câu nói “nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ” chính là lúc này để kiểm chứng sức mạnh của họ.

Hiện tại, tạiKim Sa Đàn có hai nghìn binh lính phòng thủ, ba nghìn kỵ binh cơ động, cùng với hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân và hơn tám mươi con tàu chiến lớn nhỏ. Trong số đó, con tàu chiến nhỏ nhất cũng lớn hơn nhiều so với những con tàu chiến nhỏ mà Độc Cô Lâu sử dụng.

Rõ ràng, đây không phải là sự đối đầu ngang tầm.

Nhưng Độc Cô Lâu vẫn quyết định sử dụng những “con chuột” này để đối đầu với “con hổ” của La Sơ. Tất nhiên, việc này cần có chiến lược; cứng đầu là không thể thành công được.

Tuy nhiên, khi vào buổi sáng ngày trước Lễ Hạ Chí, ông ta dẫn đầu đại quân tiến đến bên dưới Kim Sa Thành, có vẻ như ông ta định dùng biện pháp cứng rắn.

Hơn một trăm con tàu chiến nhỏ di chuyển dọc theo dòng sông Bạch Long và sắp xếp thành đội hình tấn công trên dòng sông rộng lớn, thể hiện thái độ sẵn sàng chiến đấu.

Năm nghìn kỵ binh cũng tỏa sáng uy nghiêm bên dưới thành phố, với tiếng trống đánh, tiếng hô vang và những lời chửi bới, dường như họ quyết tâm đánh một trận quyết định với quân đội của La Sơ.

Mặc dù Tiêu Thần không phải là tướng chỉ huy chính, nhưng lá cờ chỉ huy vẫn mang tên của ông ta – một lá cờ lớn in chữ “Tiêu”. Dưới lá cờ đó, Tiêu Thần mặc áo giáp quý giá do hoàng gia ban tặng, cưỡi một con ngựa cao lớn, oai vệ và đầy sát khí.

Ông ta chỉ tay vào Kim Sa Thành và nói liên tục, thái độ của ông ta rất hung hăng.

Điều này khiến các sĩ quan của La Sơ vô cùng tức giận. Lũ người Hoa Hạ kia đã trở nên ngạo mạn như thế nào từ lúc nào vậy? Để chúng biết tay!

Tướng chỉ huy của bãi cát vàng là Ivan – một vị tướng xuất sắc và rất coi trọng thông tin tình báo. Ngay từ khi Tiêu Thần mới đặt chân đến Thường Sơn Châu, ông ta đã bắt đầu thu thập thông tin tình báo. Khi đại quân của Tần Cường đến gần, biết rằng trận chiến sắp bùng nổ, số lượng điệp viên được cử đi càng ngày càng tăng, và họ gần như nắm rõ hoàn toàn tình hình phía Tiêu Thần. Họ phát hiện ra rằng vì một lý do nào đó, Tiêu Thần đã giải tán hầu hết quân đội của mình, chỉ còn lại một số ít lực lượng phòng thủ thành phố. Những binh sĩ này chủ yếu là tân binh; về mặt lý thuyết, họ không hề có khả năng chiến đấu. Trước đây, quân đội do Tiêu Thần chỉ huy cũng toàn là những người già yếu, tàn tật… Và sau trận chiến với Xian Bo và Mạc Kiệt, họ đã mất mát nặng nề; những người còn sót lại cũng chỉ là ít ỏi mà thôi… Nói chung, hai vạn binh sĩ dưới trướng của Tần Cường chắc chắn là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng quân đội của Tiêu Thần thì chỉ là một đám người hỗn loạn mà thôi. Còn những con tàu chiến nhỏ bé trên sông do Bạch Long chỉ huy thì thật sự khiến người của La Sơ phải bật cười! Chỉ cần đâm vào những con tàu đó, chúng lập tức sẽ bị nghiền nát! Vì vậy, việc Tiêu Thần dẫn theo đám người này đến tấn công bãi cát vàng, rõ ràng chỉ là hành động để khoe khoang, mục đích duy nhất là để kiềm chế lực lượng quân sự của bãi cát vàng mà thôi. Đây thực sự là một phán đoán rất tuyệt vời… Thật đáng tiếc là ông ta chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác, và còn đánh giá thấp mức độ xảo quyệt của Tiêu Thần nữa. Hơn nữa, ông ta cũng không hề biết rằng vị tướng chỉ huy này, Li Ling, chính là người từng được mệnh danh là “Vị tướng bất khả chiến bại”…

Kèm theo vài tiếng súng vang dội, cổng thành của Kim Sa Thành mở toang, cây cầu treo được hạ xuống, và một đội kỵ binh mạnh mẽ của La Sơ lao ra ngoài, không hề xếp đội hình gì cả, mà trực tiếp lao về phía quân đội của Tiêu Thần%!

Tiêu Thần Nhìn kia, trời ạ, thật là ngông cuồng quá!

Dám xông pha vào trận địa của ta một cách dễ dàng như vậy sao?

Chẳng thấy hai bên cánh của chúng ta đã có hàng trăm tay kiếm sĩ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu sao?

Bắn tên đi!

Tất nhiên, không cần họ phải ra lệnh trực tiếp; khi lá cờ trung quân động đậy, các tay kiếm sĩ ở hai bên cánh lập tức bắt đầu bắn tên. Những mũi tên bay như bầy châu chấu, nhắm thẳng vào đội quân kỵ binh của La Sơ đang lao tới!

Nhưng những kẻ xông lên đều là những kỵ binh trang bị giáp nặng đến tận răng, ngay cả ngựa của họ cũng được khoác áo giáp liên kết. Những mũi tên bắn vào họ đều không gây được tổn thương đáng kể.

Chưa kịp bắn đợt tên thứ hai, đội quân kỵ binh của La Sơ đã tiến đến cách khoảng một trăm bước. Những kỵ binh đi đầu lập tức rút súng ngắn và bắn. Sức mạnh của những khẩu súng này rất lớn, tầm bắn xa, và trong khoảng cách một trăm bước, chúng đã có khả năng gây ra tổn thương nghiêm trọng.

Các tay kiếm sĩ lập tức bị áp đảo bởi những khẩu súng ngắn; đợt tên thứ hai bắn ra cũng chỉ là những mũi tên rơi rụng, không thành hình thức gì cả.

Chỉ trong chốc lát, họ đã tiến đến cách vài chục bước. Một số kỵ binh La Sơ có sức mạnh tay vững bắt đầu ném lao. Ở khoảng cách gần như vậy, sức mạnh của những cây lao này lớn hơn nhiều so với mũi tên hay súng ngắn.

Quân đội phía trước của Tiêu Thần lập tức hoảng loạn; trong một thoáng, mọi người đều ngã gục, trận địa trở nên hỗn loạn.

Không biết ai đã hét lên một tiếng “gió lớn, phải rút lui ngay!”, và hàng nghìn người cùng ngựa lập tức bỏ chạy, không dám đối đầu nữa!