Cung Thủ Lễ đối với Tiêu Thần mà nói, quả thực là một kẻ thù hoàn hảo.

Trước hết, về chức vụ, Cung Thủ Lễ có địa vị khá cao – ông ta giữ chức vụ quản lý các eunuch ở khu vực Đông Á. Mặc dù cấp bậc không bằng Tiêu Thần, nhưng thực quyền của ông ta lại lớn hơn rất nhiều.

Tiêu Thần – vị eunuch cấp một này chỉ là một danh hiệu hình thức; có lẽ Hoàng đế chỉ đang đùa với ông ta mà thôi. Chức vụ Thượng thư cấp hai cũng chỉ là danh nghĩa, và dù Tổng đốc thường được phong làm người cùng cấp với ông ta, nhưng vì Tiêu Thần đã là eunuch cấp một, Bộ Hành chính cũng không ban cho ông ta một chức vụ chính thức nào. Vì vậy, vai trò Tổng đốc của ông ta cũng chỉ mang tính tạm thời mà thôi.

Hai người này có thể coi là ngang tài ngang sức, đủ sức đối đầu với nhau.

Thứ hai, Cung Thủ Lễ là người tính tình hung hãn, tham lam tiền bạc và ham muốn tình dục, trình độ học vấn không cao, tầm nhìn hẹp hòi, thiếu sự khôn ngoan lớn lao, luôn nghi ngờ người khác… Chắc chắn không phải là người dễ để đối phó, nhưng cũng thuộc loại người khá dễ xử lý.

Tiêu Thần đã đối đầu với ông ta trong thời gian dài, và gần như chưa từng gặp phải bất kỳ tổn thất nào. Có thể nói rằng ông ta đã nắm rõ về con người này, biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của đối thủ. Hơn nữa, Tiêu Thần đã thành công trong việc đặt hai người do thám vào hàng ngũ của Cung Thủ Lễ; mọi hành động của Cung Thủ Lễ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Nhờ đó, ông ta có thể thu thập được những thông tin quan trọng thông qua Cung Thủ Lễ và sử dụng người này để thực hiện những kế hoạch riêng.

Ngay cả toàn bộ triều đình cũng đều biết rằng Tiêu Thần và Cung Thủ Lễ không hợp phe với nhau, và tình hình này rõ ràng là được nhiều người hoan nghênh…

Nói chung, Cung Thủ Lễ – kẻ thù không đội trời chung này – thực sự rất quan trọng đối với Tiêu Thần; ý nghĩa của sự tồn tại của hắn còn lớn hơn cả một người bạn.

Tiêu Thần biết rằng mỗi khi đến mùa hè, Cung Thủ Lễ lại bắt đầu đau chân, và trong những trường hợp nặng, ông ta thậm chí không thể di chuyển được, chỉ có thể nằm liệt giường nghỉ ngơi.

Lý Vạn Giang vốn dĩ đã không hài lòng với Cung Thủ Lễ rồi; nếu lấy căn bệnh này làm lý do để loại bỏ ông ta, thì đối với Tiêu Thần mà nói, đó sẽ là một điều rất tồi tệ…

Anh ta chẳng hề muốn đứng nhìn những chuyện như thế này xảy ra, vì vậy mới tốt bụng đến mang thuốc cho anh ta, chỉ hy vọng rằng anh ta sẽ khỏe mạnh và có thể giúp Hoàng đế làm những việc xấu… những việc cần thiết.

Ngoài ra, còn một mục đích nữa, đó là gọi Tiểu Lý Tử và Tiểu Phùng Tử lại để trò chuyện riêng.

Hiện tại, anh ta không tiện tiếp xúc trực tiếp với hai người đó, cũng không có cơ hội gặp họ riêng lẻ, vì vậy phải tạo ra một cơ hội…

Làm sao có thể chỉ mang theo vài miếng cao dán mà thôi được chứ?

Sau khi rời cung điện, anh ta liền đến dinh của Giang Đông Vương để từ biệt. Lý Thế đã ra lệnh chuẩn bị một chút rượu thức ăn để tiễn anh ta.

“Tiêu Thần, khi anh trở về, tôi không kịp tiếp đón anh, bữa rượu này coi như là lời chia tay thôi. Nếu anh thích thì uống một chút, không thích thì ăn một ít, chúng ta cùng trò chuyện nhé.” Lý Thế nói.

“Ôi trời ạ, được ăn một bữa với công tử quả thật không dễ dàng chút nào!” Tiêu Thần cầm đũa nhìn vào bốn đĩa thức ăn nhỏ trên bàn, “Công tử ơi, bữa ăn trong cung của ngài thật sự hơi đơn sơ quá phải không? Chẳng có món gì đặc sắc cả, tôi phải bắt đầu ăn từ đâu đây?”

Rượu thì là rượu vàng, cũng tạm chấp nhận được, nhưng bốn món ăn này thực sự quá đơn giản: một đĩa đậu tằm, một đĩa dưa chuột xào lạnh, một đĩa đậu phụ trộn hành lá và dầu thơm, và món mặn duy nhất lại chỉ là vài quả trứng vịt muối được cắt nhỏ?

Ngay cả nhà dân bình thường khi tiếp khách cũng giàu đẹp hơn thế này nhiều đấy!

“Hmph! Là tôi thiếu thốn hay các ngươi quá xa hoa thế nhỉ?” Lý Thế gắp một đũa dưa chuột vào miệng và nhai ngon lành, “Tôi thấy các ngươi ăn nhiều thịt cá quá mức rồi, cũng nên ăn thêm một số thức ăn thanh đạm để làm sạch ruột đi!”

“Ôi trời, câu nói đó không hay chút nào đâu!” Tiêu Thần cười nói, “Chẳng lẽ công tử đã biết rằng tôi đã tham lam lấy nhiều bạc phải không?”

“Biết rồi thì sao?” Lý Thế thở dài, “Liệu tôi có thể giết hết các ngươi được không? Nếu như vậy, thì trong ngoài triều đình Đại Chu này sẽ không còn ai cả, chỉ toàn là ma quỷ mà thôi!”

“Ừm, quả thật là như vậy.” Tiêu Thần cũng thở dài theo, tỏ ra lo lắng cho đất nước và dân tộc.

“Cậu bé này vừa vào đây đã có vẻ mặt không vui, chắc là khi từ biệt Hoàng đế đã gặp phải chuyện gì đó rồi phải không?”

“Lý Thế thực sự rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tình hình.”

“Với Hoàng đế thì không gặp trở ngại gì cả, nhưng với Thái hậu thì lại bị từ chối một cách khéo léo!” Tiêu Thần biết rõ rằng mối quan hệ giữa Thái hậu và Lý Thế rất thân thiện, nhưng vẫn nói thật không ngần ngại.

“Ồ? Chuyện gì vậy?” Lý Thế có vẻ ngạc nhiên, dường như không hề hay biết gì.

Tiêu Thần bắt đầu kể chi tiết về lời nói của Thái hậu, rằng dù ý chỉ của Thái hậu ra sao đi nữa, một thần tử như mình cũng phải tuân theo; nhưng lệnh của Hoàng đế thì còn quan trọng hơn nữa!

“Bây giờ tôi phải làm thế nào đây?” Tiêu Thần tỏ ra rất bối rối, vì anh ta không thể nào đi nói chuyện này với Lý Vạn Giang, bởi dù anh ta có lý lẽ đến đâu đi nữa, cũng sẽ bị coi là đang cố tình gây xung đột giữa Hoàng đế và Thái hậu.

“Hiện tại có thể chưa có vấn đề gì, nhưng sau này nếu bị phanh phui thì sẽ rất phiền phức đấy!”

Chắc chắn Thái hậu sẽ nói chuyện này với Hoàng đế, nhưng ai biết được bà ta sẽ đưa ra những lý do gì để biện hộ cho mình… Có khi bà ta còn vu oan rằng đây là ý kiến của mình nữa đấy… Vấn đề là những lời nói của bà ta luôn có vẻ chính đáng, nên anh ta không thể nào phản bác được.

“Nỗi khổ này, chỉ có thể kể cho Ngài nghe thôi…”

Lý Thế nghe xong mà không thể tin nổi, nghĩ rằng người này đang nói dối mình.

“Ngài ơi, chuyện lớn như thế này, làm sao tôi dám nói dối được chứ? Lúc đó còn có Vương Tận Trung và vài người eunuch khác ở đó nữa; Ngài không tin thì cứ hỏi họ xem!” Tiêu Thần nói.

“Nếu thật như vậy… e rằng Hoàng phụ sẽ…” Lý Thế cau mày, nghĩ rằng Hoàng phụ chắc chắn sẽ rất tức giận.

Việc Thái hậu can thiệp vào chính sách hoàng gia là một hành động vi phạm quy tắc cơ bản của triều đình! Nếu trước đó bà ta đã thảo luận với Lý Vạn Giang hoặc ra lệnh trực tiếp, thì đó mới chỉ là mâu thuẫn giữa mẹ và con; dù ai nhượng bộ thì cũng không sao cả, coi như là chuyện riêng tư trong gia đình hoàng gia mà thôi. Nhưng việc Thái hậu bỏ qua Hoàng đế mà trực tiếp nói chuyện với Tiêu Thần thì thật là quá đáng rồi.

Bây giờ Tiêu Thần không chỉ là một người eunuch bình thường nữa; anh ta còn là Tổng đốc của Yến Vân nữa đấy!

Hoàng thái hậu của ngài hoàn toàn không có quyền nào để ra lệnh cho ông ta cả. Hơn nữa, hiện tại tình hình ở Yến Vân quận đang rất phức tạp và nghiêm trọng; việc bà đột nhiên can thiệp vào chuyện này, rõ ràng là đang bỏ qua tình hình chung và gây khó dễ cho Hoàng đế, phải không? E rằng cả thế giới sẽ trở nên hỗn loạn mất thôi… Bà, vị hoàng thái hậu này, thật sự đã già rồi và hay mắc sai lầm! Tại sao những chuyện như thế này lại không được bàn bạc trước với tôi? Bà biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa tôi và Tiêu Thần, và chắc cũng biết rằng người trong nhà tôi hiện đang ở chính khu chợ buôn bán đó… Phải chăng bà cố tình làm như vậy? Điều này thật là không thể tin được… Bà là bà ngoại của cháu trai ruột hay của cháu trai họ đây?

“Vương gia, xin lỗi vì tôi đã nói quá nhiều…” Tiêu Thần vội vàng vỗ mình một cái để tự trách mình.

“Hehe, nếu bà không nói với tôi, thì bà sẽ nói với ai đây?” Lý Thế cười nói, “Đừng chỉ nói mãi thôi, hãy ăn cơm đi. Bà dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Sớm thì sáng mai, muộn thì tối mai,” Tiêu Thần đáp.

“Cứ đợi thêm một hai ngày nữa đi; cũng không vội đâu.” Lý Thế nói.

“Vâng! Thần tuân lệnh!” Tiêu Thần vội vàng đáp.

“Lần trước khi bà đến đây vội vã quá, tôi đã quên hỏi bà về sức khỏe của chú tôi… Chú ấy vẫn ổn chứ?” Lý Thế chủ động nhắc đến Lý Vạn Vân, đúng như ý muốn của Tiêu Thần.