Bộ Hành chính và các quan lại cao cấp đã mời khách dự tiệc; vị khách được mời chính là Yến Vân Tổng đốc huyện, vì vậy có rất nhiều người đã đến tham gia.

Thượng thư Bộ Quân sự Lỗ Kinh, Thượng thư Bộ Công trình Mã Vũ Minh, Chỉ huy Các cửa thành Vũ Trung Tắc, Phó Thượng thư Bộ Công trình phía trái Lý Hoành, Phó Thượng thư Bộ Hành chính phía right Từ Hải Minh, Giang Đông Tổng đốc huyện Lâm Đông Dương… cùng với một số quan chức lớn khác trong triều đều đã có mặt tại đây.

Một nửa số người đến đây là vì muốn vinh danh Vương An Bàng, còn phần lớn còn lại thì vì muốn vinh danh Tiêu Thần.

Tiêu Thần chỉ mang theo Thượng Quan Từ Kỷ đến dự tiệc, bởi vì những người như Phù Diễn thì hoàn toàn không giữ chức vụ gì cả, nên việc tham gia loại tiệc này rõ ràng là không phù hợp.

Chỉ có Thượng Quan Từ Kỷ mới có chức vụ cấp ba, và dù sao ông ấy cũng từng là Hiệu trưởng Danh dự của Viện Y học Hoàng gia.

Sau khi gặp nhau, mọi người đều chào hỏi lẫn nhau; sau đó mọi người đều ngồi vào chỗ của mình, và Vương An Bàng ra lệnh bắt đầu bữa tiệc.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn khác nhau, Vương An Bàng chỉ vào Từ Hải Minh và nói: “Hải Minh, trong số chúng ta, chỉ có bạn và Tiêu Đại là không quen biết lắm, nên đã xảy ra một số hiểu lầm nhỏ. Hôm nay, chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng Tiêu Đại để bày tỏ sự xin lỗi.”

Từ Hải Minh không mấy mong muốn, nhưng vì lời của cấp trên, ông ấy cũng không dám không nghe theo. Vì vậy, ông ấy đành cầm ly rượu lên và nói với Tiêu Thần: “Với Tiêu Đại, tôi cũng không hề có ân oán cá nhân gì cả; mọi chuyện đều được xử lý một cách công bằng. Nếu có điều gì làm phiền Tiêu Đại, tôi hy vọng ông ấy sẽ thông cảm!”

Lời xin lỗi của ông ấy nghe có vẻ khá cứng nhắc, và không đợi Tiêu Thần nói gì thêm, ông ấy liền uống cạn ly rượu, sau đó ngồi xuống – đó là hành động khá thiếu lịch sự.

“Hahaha, ly rượu này của Hải Minh không phải là lời chúc mừng, mà là hình phạt đấy!” Tiêu Thần cười ha hả, “Dù là chúc mừng hay hình phạt, chúng ta vẫn phải uống thôi.” Nói xong, anh ta cũng uống cạn ly một cái. Mặc dù lời nói có phần châm biếm, nhưng không ai tỏ ra giận dữ cả.

Điều này cho thấy sự khác biệt lớn về phẩm chất giữa hai bên.

“Có lẽ mọi người chưa biết, cha của anh Hải Minh chính là vị quan Minh Hầu – ông Từ Văn Thắng.” Vương An Bàng nói.

“Ai vậy?” Tiêu Thần nghe vậy liền ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Thượng Quan Từ Kỷ bên cạnh mình, thấy anh ta gật đầu xác nhận: Đúng vậy, vị quan thông phán mà tôi từng gặp trước kia chính là người này!

“Hehe, Tiêu Đại các bạn còn trẻ, có lẽ chưa biết đến danh tiếng của ông Từ Văn Thắng. Trong triều đại trước, ông đã từng là tổng đốc tỉnh Minh Châu và được coi là một trong ba mươi hiệp sĩ vĩ đại nhất của đất nước. Sau này, ông quay đầu lại, từ bỏ con đường tối tăm để phục vụ đại gia đình Chu của chúng ta, và hoàng đế cũng rất tin tưởng vào ông.” Mã Vũ Minh cười nói.

“À… vậy ra là vậy. Ông Từ Văn Thắng thực sự là một người biết nhìn xa trông rộng; thật đáng tiếc khi ông qua đời quá sớm…” Tiêu Thần cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng câu nói đó nghe có vẻ như là sự chế giễu.

Từ Hải Minh chỉ thở dài mà không nói gì thêm, khuôn mặt anh ta càng trở nên cau có hơn.

“Hôm nay dù là ngày tiễn biệt anh Tiêu, nhưng chúng ta cũng không nên quá buồn bã. Sao tôi không kể một câu chuyện hài hước để mọi người cùng cười lên nhỉ?” Mã Vũ Minh thấy không khí trở nên căng thẳng, liền đổi đề tài.

Mọi người đều đồng ý lắng nghe.

“Nói là câu chuyện hài hước, nhưng thực ra lại là chuyện có thật. Tôi nghe từ người quản gia của mình là Ma Phú; còn Ma Phú lại nghe từ người quản lý nhà của gia đình Vương – Vương Thức Văn. Câu chuyện này liên quan đến chính gia đình của ông Vương đấy.” Mã Vũ Minh nói một cách nghiêm túc.

Ma Phú là quản gia của anh ta, còn Vương Thức Văn thì là người quản lý nhà của gia đình Vương An Bàng. Mặc dù cả hai đều là người hầu, nhưng như người ta thường nói: “Trước cửa thủ tướng, ngay cả quan chức cấp bảy cũng phải kính nể.” Hai người này ở Phượng Dương Thành cũng rất có uy tín; ít nhất là không ai trong số chúng ta không biết đến họ.

“Lão Mã, trước mặt mọi người đồng nghiệp, ông đừng có nói những lời vô nghĩa được nhé!” Vương An Bàng bỗng nhiên hoảng sợ và vội vàng cảnh báo.

Mã Vũ Minh này vốn dĩ rất hài hước, và khi nói chuyện thì không hề kiêng kỵ điều gì cả; anh ta dám đùa cợt với cả Lý Thế – Hoàng tử nữa, vậy thì khi nói đến chuyện gia đình của mình, chắc chắn cũng sẽ không có lời nào tốt đẹp cả!

“Ngài Vương luôn sống chuẩn mực, là người quân tử chính trực, không có điều gì không thể nói ra cả! Vậy tại sao lại sợ hãi đến thế nhỉ?” Mã Vũ Minh cười nói.

Mọi người đều cười lớn, biết rằng anh ta chắc chắn đang đùa cợt với Vương An Bàng, và ai nấy cũng thúc giục anh ta mau nhanh kể tiếp.

Mã Vũ Minh uống một ngụm rượu, sau đó mới từ từ bắt đầu kể chuyện.

“Nghe nói trong nhà Ngài Vương vừa có một người hầu mới đến tên là Vương Tiểu Lục, rất chăm chỉ, chỉ là có phần hơi ngốc nghếch một chút. Anh ta lo lắng rằng vào ban đêm khi trực gác, qua cánh cửa, Ngài Vương gọi mà mình không nghe thấy, vì vậy anh ta đã quyết định ẩn mình dưới gầm giường của Vương An Bàng để sẵn sàng đáp ứng mọi lúc.”

Mọi người nghe xong đều bật cười, chỉ có Vương An Bàng lắc đầu không hiểu, nói rằng chuyện đó không thể có được.

“Rồi vào sáng hôm sau, sau khi kết thúc ca trực, anh ta cũng bò ra khỏi gầm giường, làm cho Ngài Vương và Phu nhân Vương rất ngạc nhiên. Hai người vội vàng hỏi anh ta: ‘Con bé vào đây từ khi nào vậy? Đã ở dưới gầm giường bao lâu rồi? Con bé đã nghe thấy những gì?’”

Vương Tiểu Lục vội vàng trả lời một cách thành thật: “Con đã trực gác dưới gầm giường suốt đêm, không hề rời khỏi chỗ đó. Phu nhân Vương hỏi con đã nghe thấy những gì… Sau một lát suy nghĩ, con trả lời rằng vào lúc nửa đêm, Ngài và Phu nhân đang ngắm tranh, đó là một bức tranh phong cảnh.”

Mã Vũ Minh kể chuyện rất hay, mô tả sinh động và bắt chước giọng điệu của mỗi người một cách rất giống, khiến mọi người đều nghe say mê.

Khi nghe nói rằng vợ chồng Vương An Bàng đang ngắm tranh, mọi người đều tin là thật, bởi vì ai cũng biết Vương An Bàng rất thích tranh vẽ, đặc biệt là những bức tranh đắt tiền; ngay cả Tiêu Thần trước đây cũng đã tặng ông ta một bức tranh phong cảnh do Họa sư Thánh Lâm Đạo Tử vẽ…

Rồi Mã Vũ Minh tiếp tục kể: “Ngài Vương liền hỏi: ‘Sao con biết được chúng ta đang ngắm tranh?’”

Vương Tiểu Lục đáp lại: “Tôi đã nghe thật rõ mà! Anh nói với phu nhân ‘Hãy để tôi xem cái bộ ngực đẹp đẽ kia!’ Nếu có hai đỉnh núi, chắc chắn đó là một bức tranh phong cảnh phải không?”

Ngay khi anh ta nói xong, cả hội trường bỗng nhiên phát ra tiếng cười ầm ĩ. Vương An Bàng Thật là buồn cười và tức giận… “Biết rồi, lũ chó già như các ngươi chỉ biết nói những lời vớ vẩn thôi!”

Vương đại nhân lại hỏi tiếp: “Vậy vào lúc nửa đêm, ngươi nghe thấy gì?” Vương Tiểu Lục trả lời: “Lúc nửa đêm cũng không tốt lắm… Đại nhân đang lăn trên giường mà không may rơi xuống đất…” Vương đại nhân hỏi: “Làm sao ngươi biết được điều đó?” Vương Tiểu Lục đáp: “Bởi vì phu nhân đã nói với đại nhân: ‘Nhanh lên đây đi!’ Vì vậy, tôi mới suy đoán như vậy.”

Ha ha ha!

Mọi người nghe xong đều bật cười thành tiếng. Những người có chức vụ thấp hơn không dám cười lớn, chỉ biết ôm bụng cười đến đỏ mặt. Còn những người như Tiêu Thần, Lỗ Kinh, Vũ Trung Tắc, Lý Hoành, Lâm Đông Dương thì không quan tâm đến việc khác, cứ cười ầm ĩ. Vương An Bàng cười đến mức mặt đỏ lên rồi tái lại, la lên: “Gọi người đến đây, xé miệng lão chó này cho tôi!”

Những người hầu bên cạnh tất nhiên không coi đó là thật, chỉ cười đỏ mặt mà không nói gì. Nhưng có một người hầu mặt tròn đã lớn tiếng đồng ý, vừa kéo tay áo vừa lao tới, tỏ vẻ muốn giật Mã Vũ Minh đi. Những người hầu khác hoảng sợ và vội vàng kéo anh ta lại. Người hầu đó vẫn không chịu thua cuộc: “Các ngươi kéo tôi làm gì? Chẳng nghe thấy lệnh của đại nhân sao?”

Bên cạnh, Vương Thức Văn tức giận đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào mũi người hầu đó mà mắng: “Vương Tiểu Lục, ngươi thật là ngốc nghếch… Không biết phân biệt lời nói thật hay giả, đừng làm ầm ĩ ở đây nữa… Nhanh chóng đưa hắn ra ngoài đi!”