Tất cả mọi người như Tây Côn Chí Tàng đều nghĩ rằng kẻ này chắc hẳn đã điều tra kỹ lưỡng về thông tin của họ, biết rõ rằng tài năng thơ ca của họ đã đạt đến đỉnh cao, và tự nhận mình không phải đối thủ, vì vậy mới cố tình tìm cớ để tránh cuộc thi đấu, nhằm bảo vệ cái danh tiếng hão huyền của mình.

Họ cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng về Tiêu Thần, và biết được rằng lý do anh ta có thể nhanh chóng thành công trong vòng một năm, leo lên vị trí cao trong triều đình, chính là bởi vì năm ngoái tại Lễ Đèn Nguyên, anh ta đã đánh bại được Mạc Kiệt Quốc và giành được năm thành phố, khiến Hoàng đế Đại Chu đặc biệt quan tâm đến anh ta, và liên tục thăng chức cho anh ta…

Nói ra thì Nhan Bình Kiều chỉ là một kẻ man rợ từ miền Bắc biên giới; làm sao anh ta có thể hiểu biết nhiều về thơ ca văn chương được? Nhưng dù chỉ có kiến thức hạn chế như vậy, anh ta vẫn có thể liên tục đánh bại các nhà thơ tài ba của Đại Chu trong nhiều năm liền… Cuối cùng lại phải nhờ đến sự can thiệp của một gã eunuch nhỏ bé này… Điều này cũng chứng tỏ rằng Đại Chu thực sự thiếu nhân tài!

Thực ra, điều này cũng không có gì lạ, bởi vì Đại Chu mới được thành lập không lâu, và hiện nay trong nước vẫn còn chiến loạn khắp nơi, triều đình không ổn định, tự nhiên việc tìm kiếm nhân tài cũng trở nên khó khăn.

Hơn nữa, Hoàng đế Đại Chu xuất thân từ gia đình võ sĩ, luôn coi trọng võ nghệ hơn văn học, vì vậy trong triều đình có rất nhiều người giỏi võ, nhưng người giỏi văn thì lại ít ỏi.

Lần này họ tổ chức đoàn đến đây, một mục đích là để thử thách thái độ của Hoàng đế Đại Chu đối với họ, hai mục đích nữa là để tìm hiểu tình hình hiện tại của Đại Chu, và ba mục đích nữa là dưới danh nghĩa học hỏi văn hóa thơ ca Hoa Hạ để cho Đại Chu một bài học nhỏ…

Xem ai mới thực sự là người kế thừa được nền văn hóa tuyệt vời của Hoa Hạ…

Điều này cũng là để chuẩn bị cho những kế hoạch sau này…

“Ngài Tiêu Thần, lúc nãy ngài cũng nói rằng đây là dịp để giao lưu qua văn chương, và chúng ta đều là bạn bè… Vậy nếu ngài không tham gia Lễ Đèn Nguyên, liệu đó có phải là đang xem thường chúng tôi – những người bạn đến từ xa xôi không? Ngài cũng nói rằng dù thắng hay thua đều là niềm vui… Vậy tại sao ngài không cùng chúng tôi vui mừng chứ? Hơn nữa, Lễ Đèn Nguyên chẳng phải là dịp để mọi người cùng nhau ăn mừng sao?” Giọng nói của Kudo Nana thật sự rất dịu dàng, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự sắc bén.

“Cô Nana

Một bữa tiệc trang trọng như thế này chắc chắn không thể mang lại niềm vui, hơn nữa mọi người đều lần đầu gặp nhau và chưa quen biết lẫn nhau, vì vậy dù Tiêu Thần đã cố gắng tổ chức một cách nhiệt tình, bầu không khí trong bữa tiệc vẫn không được sôi động lên, và cuối cùng buổi tiệc cũng kết thúc một cách vội vã.

Dù sao đi nữa, Tiêu Thần cũng đã thể hiện rất đầy phép lịch sự và thái độ tích cực; anh ấy rõ ràng rất muốn kết bạn với họ.

Đặc biệt là muốn trở thành bạn thân của cô công chúa Nagato Natsuko…

“Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau tại lễ Đèn Nguyên nhé?” Khi ra về, Nagato Natsuko còn ném cho Tiêu Thần một ánh mắt quyến rũ, khiến Tiêu Thần bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn và nuốt nước bọt.

“Hiêi, Sayaanara! Tôi thích bạn…” Thực ra Tiêu Thần cũng biết nói vài câu tiếng Đông Dương, dù không giỏi lắm và giọng nói của anh ấy luôn mang chút giọng điệu của các nhân vật trong phim.

Nhưng anh ấy dám nói những điều đó một cách thoải mái.

“Ariyatō, (Sayaanara!)” Nagato Shizuka cười duyên dáng, đầy sức hấp dẫn.

“Hmph, Bakugayaru!” Mikiya Nagashi thì thầm một câu chửi thề khá thô lỗ.

Tiêu Thần giả vờ như không hiểu gì cả và vẫn mỉm cười thân thiện.

Khi nhìn nhóm người lên xe rời đi, Tiêu Thần bỗng cảm hứng và viết một bài thơ:

“Chính sự e lệ khi cúi đầu ấy mới thể hiện sự dịu dàng; như đóa sen trong nước e ngại trước làn gió lạnh… Lời tạm biệt ấy ẩn chứa nỗi buồn ngọt ngào…”

Phù Diễn và những người khác nghe xong đều cảm thấy rất lạ lùng… Những lời này có ý nghĩa gì vậy?

“Các bạn này thật là không hiểu chuyện gì cả!” Tiêu Thần vung tay và nói: “Hãy ra khỏi thành phố và đi chơi pháo hoa nào!”

Pháo hoa thật sự rất thú vị, nhưng tâm trí của Tiêu Thần lại không hề ở đó; tối nay anh ấy muốn đến Lăng mộ Hoàng gia để gặp một người… Tất nhiên, không phải Hoàng tử – vì Hoàng tử chỉ là một con ma chứ không phải người thật.

Người mà anh ấy muốn gặp là một người chỉ có chín ngón tay.

Trước khi chia tay, Mục Dung Hằng đã nhắc nhở anh ấy nhiều lần rằng nếu có việc gì cần, hãy đến tìm Trương Cửu Chỉ; ngay cả khi không có việc gì cụ thể, cũng nên ghé thăm ông ấy một lần. Người này thực sự là một bậc hiền triết… Làm sao có thể lừa dối được anh ấy chứ?

Phù Diễn Ngay cả sư đệ Tiếc Vân Sơn cũng từng nghe nói đến tên Trương Cửu Chỉ, nhưng mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là một nhân vật trong truyền thuyết mà thôi; chưa ai từng thấy người đó sống thực sự cả.

Tiêu Thần Vẫn còn phần nào hoài nghi về ông lão kia, nhưng lần này anh ta quyết định mang theo bộ dụng cụ pháp thuật để hỏi thăm xem liệu người này có thực sự là tiên nhân hay không… Nếu thật vậy, chắc chắn sẽ có điều gì đó đáng học hỏi.

Vì vậy, những thức ăn và rượu mà anh ta mang theo không phải để tưởng niệm Thái tử Lý Hiển, mà là dành tặng cho Trương Cửu Chỉ. Anh ta cũng bảo Linh Nhi Tiêu Dã cùng các anh em khác đi phát đồ giúp đỡ những người nghèo xung quanh, còn bản thân mình thì lại một mình đến lăng mộ.

Khi Lý Thành Trụ nhìn thấy anh ta, ông ta đã rất ngạc nhiên: “Ông bạn này, trước khi qua đời, Thái tử đã quan tâm đến ông đến mức nào vậy? Ông đã đến đây bao nhiêu lần rồi?” Mặc dù mọi người đều biết rằng ông là người rất trọng tình nghĩa, nhưng cũng không đến mức này đâu…

Tuy nhiên, số vàng mà Tiêu Thần tặng ông ấy thì quả là rất nhiều… Được rồi, hiểu rồi! Chúng tôi sẽ không làm phiền việc ông giao lưu với linh hồn của Thái tử nữa; ông cứ tự nhiên đi.

Tiêu Thần Bước vào nghĩa trang, anh ta gặp một người quét tuyết canh gác mộ và hỏi thông tin về nơi ở của ông Zhang. Người canh gác chỉ tay về phía một căn nhà tranh rách nát, đứng lẻ loi ở một góc của nghĩa trang.

“Ông Zhang có ở đây không? Tôi là Tiêu Thần đây!” Tiêu Thần nói khi đến cửa.

Bên trong vang lên tiếng đáp trả mơ hồ. Tiêu Thần liền xuống ngựa, để Phù Diễn đợi bên ngoài, rồi tự mình bước vào.

Bên trong, ông Zhang đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn cũ kỹ, một tay cầm miếng dưa muối, tay kia cầm một cái bình rượu cũ nát, đang tự rót rượu uống một mình, trông rất thoải mái.

“Ông ơi…”

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, đây chẳng phải là duyên phận sao?” Tiêu Thần cười nói.

Trương Cửu Chỉ lườm anh ta một cái: “Khi chuột chũi vào nhà, chắc chắn có việc gì đó!”

“Nhìn ông già này nói kìa, không có việc gì thì ông cấm tôi đến thăm à? Ngày lễ quan trọng như thế này, làm sao ông có thể ăn những thứ tồi tệ như vậy được? Vứt đi đi, xem tôi mang đến cho ông những thứ ngon lành gì nhé!” Tiêu Thần ân cần bày ra rượu thịt trên bàn.

“Không có việc gì mà còn đến quấy rầy, chắc chắn là có ý xấu!” Trương Cửu Chỉ nhìn thấy gà nướng và thịt muối trên bàn, không khỏi nuốt nước bọt.

“Trời ạ, ông sống khổ cực thật đấy!” Tiêu Thần nhìn quanh, tìm cách nói chuyện: “Ngôi nhà này thực sự không thích hợp để ở đâu, sau này tôi sẽ bảo người đến sửa chữa giúp ông, nếu không làm sao ông qua đông được?”

Trương Cửu Chỉ chỉ hừ một tiếng mà không để ý đến anh ta.

Tiêu Thần tự ý tìm mấy chiếc bát đĩa cũ kỹ, cùng một con dao có nhiều vết nứt, rồi cắt thịt muối và thịt bò thành từng miếng, xé gà nướng ra, bày hết lên bàn; trông cũng khá đầy đủ.

Anh ta còn tìm được một đôi đũa bẩn thỉu, lau sơ qua áo quần rồi mang một chiếc ghế cũ đến ngồi đối diện với Trương Cửu Chỉ, mở nắp một bình rượu ngon, cười nói: “Hai bố con ta cùng nhau uống một chút nhé.”

“Cất hết đi, ông của bạn đâu có ăn thức ăn do người khác cho đâu!” Trương Cửu Chỉ ánh mắt dán chặt vào chiếc gà nướng bóng loáng trên bàn, cổ họng co giật liên hồi.

Lời từ chối của ông ta dường như cũng không thực lòng lắm.