“Tính cách của cô ấy vốn dĩ là như vậy; khi tôi còn ở Âu Dương Thị Gia, cô ấy cũng luôn lạnh lùng với mọi người.” Phù Diễn dường như cũng không quá quen biết với cô tiểu thư này.

Lúc đó, anh ta chỉ là một học trò tại Âu Dương Thị Gia, trong khi Âu Dương Vân Tiếu lại là con gái của một gia đình quý tộc; vì vậy họ có quen biết nhau, nhưng cũng không thường xuyên tiếp xúc lắm.

Nhưng Tiêu Thần luôn cảm thấy rằng Phù Diễn đang giấu đi điều gì đó khỏi mình.

“Vạn Xuân, câu chuyện hài kịch mà ngày hôm đó bạn kể cho tôi nghe, ý nghĩa của nó là gì vậy?” Anh ta nhớ lại hành động kỳ lạ của Phù Diễn vào ngày hôm đó.

“Chính là ý nghĩa đó mà, sao lại không buồn cười chứ?” Phù Diễn trả lời.

“Buồn cười là đúng, nhưng…” Tiêu Thần thấy nó khá buồn cười, nhưng nếu bản thân mình trở thành những “phần bã thuốc” trong câu chuyện đó thì sẽ không còn buồn cười nữa đâu.

“Anh trai, anh chưa ăn sáng phải không? Hôm nay không có việc gì, chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé.” Phù Diễn đổi đề tài, điều này càng làm Tiêu Thần nghi ngờ hơn. Chắc chắn gã này đang giấu đi điều gì đó khỏi mình!

Ngay từ sáng sớm hôm sau, liên tục có người đến thăm Tiêu Thần; hóa ra hôm đó là Lễ Đèn Rực, mọi người đều đến để tặng quà.

Đặc biệt là những quan chức nhỏ ở triều đình – họ thường không có cơ hội để nịnh hót Tiêu Thần; chỉ có thông qua dịp lễ này mới có thể tặng quà và gây ấn tượng được.

Dù không gặp được Tiêu Đại cũng không sao; miễn là anh ta biết chúng ta đã đến là được. Và việc có thể gặp được Đoạn Linh Nhi, Tiêu Dã, Phù Diễn cùng với Tiě Kūnlún và những người khác cũng coi như là một chuyến đi không uổng công. Việc kết bạn với họ thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“Ôi trời, nhiều quà đến thế này, đến Lễ Đèn Rực năm sau chúng ta cũng không ăn hết được đâu!” Đoạn Linh Nhi nhìn những món quà đầy sân mà lo lắng.

“Thôi thì chúng ta cứ tặng hết đi.” Tiě Kūnlún đề xuất.

“Tối nay chúng ta không phải sẽ ra ngoại ô để xem pháo hoa sao? Thêm vài chiếc xe lớn nữa, mang tất cả những thứ này ra ngoại ô và chia cho người dân xung quanh đi; cứ nói là do Hoàng đế và Hoàng hậu ban tặng thì được.”

“Đúng là Phù Diễn quá chu đáo rồi; cứ thế mà làm đi.” Tiêu Thần nói.

“Vạn Xuân đã nghĩ rất kỹ lưỡng rồi… À, nhớ giúp tôi chọn một số rượu ngon và thịt ngâm gia vị để sau này dùng nhé.” Tiêu Thần tiếp tục.

“Dùng để làm gì vậy?” Mọi người đều thắc mắc.

“Để đi cúng bái Thái tử đấy… Cậu ấy ở một mình trong lăng mộ thật sự rất đáng thương.” Tiêu Thần giải thích.

Tiêu Thần đã chán ngấy việc gặp gỡ mọi người suốt cả ngày nên đã ra lệnh từ chối tất cả các cuộc ghé thăm, nói rằng mình đang không khỏe và đang nghỉ ngơi.

Nhưng chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu, Phù Diễn đã đẩy cửa bước vào và nói: “Bos, có khách đến thăm.”

“Tôi đã nói rõ là không muốn gặp ai mà… Ai vậy? Là công tước hay quan lại nào đến à?” Nếu không phải là khách quan trọng, Phù Diễn sẽ không đến làm phiền ông đâu.

“Không phải đâu… Là một số người thuộc Đông Dương đấy.” Phù Diễn nhìn vào thiệp mời trong tay và nói thêm: “Có vẻ họ là những người có chức vụ khá cao… Một vị Trung Na Ngôn, hai vị Thiếu Na Ngôn, và còn có một người phụ nữ nữa… Bos, ông có muốn gặp họ không?”

“Ồ? Vậy thì cứ gặp đi.” Tiêu Thần nghe vậy liền hào hứng lên: “Mở cổng chính ra, bảo Linh Nhi cho nổ pháo… Tôi sẽ thay đồ xong rồi đích thân đón họ!”

“Rõ rồi… Có nên mời họ ăn tối không?” Phù Diễn hỏi.

“Tất nhiên là phải rồi! Khách từ xa đến, không ăn uống gì thì thật là không phải…” Tiêu Thần trả lời.

Những người thuộc Đông Dương đang đợi bên ngoài cửa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ liên hồi từ trong sân, họ đều giật mình.

“Trời ạ… Chúng ta đến đây là để thăm hỏi bạn bè mà… Nếu các người của Tiêu Đại không muốn gặp thì thôi, nhưng cũng đến mức phải dùng pháo để đón chúng ta sao?”

Thực ra, đó là nghi thức truyền thống của thời cổ đại… Việc nổ pháo chính là biểu hiện sự tôn trọng lớn lao đối với khách mời!

Giống như việc bắn pháo hoa ngày nay vậy.

Nhà Tiêu Thần tất nhiên không có pháo thật, may mà còn có đầy đủ pháo hoa… Họ chỉ cần bảo Tiêu Dã và Linh Nhi cho nổ vài quả là được rồi.

Ngay sau đó, cổng chính được mở ra, một nhóm người cao lớn, mặc áo đỏ và giáp đen, xuất hiện một cách uy nghi… Giữa họ, một chàng trai trẻ mặc áo lụa và đeo dây đai ngọc bước ra nhanh chóng, từ xa đã cúi chào và cười ha hả…

“Quốc trung Na ngôn Tây Côn Chí Tồn, Thiếu Na ngôn Mộc Hạ Vĩnh Cang, Thiếu Na ngôn Hạ Xuyên Thần Mộc, hậu cung Thượng thị nữ quan Công Đồng Nại Tử, xin kính bái Tiêu Đại ngài!” Bốn vị Đông Dương này cùng nhau cúi chào Tiêu Thần một cách nghiêm túc, góc cúi đúng chín mươi độ.

“Ôi trời ơi, các vị quý khách từ nước bạn đã đến thăm, ngôi nhà nhỏ bé này thực sự trở nên rực rỡ hơn biết bao! Thực ra phải là tôi mới nên đến thăm các vị, không ngờ các vị lại đi trước tôi… Lý do là gì vậy?” Tiêu Thần cũng đáp lời bằng cách cúi chào từng người một, tỏ ra rất chu đáo.

Họ được mời vào phòng khách và ngồi xuống.

“Người ta ơi, mang trà đến đây, phải là loại trà ngon nhé!” Tiêu Thần ra lệnh to, “Và còn phải chuẩn bị một bàn tiệc ngon nữa, hôm nay tôi nhất định phải cùng các vị quý khách vui vẻ một trận!”

“Tiêu Đại ngài, chúng tôi chỉ đến thăm một chút thôi, xin đừng quá khách sáo, việc tổ chức tiệc thì thật sự không cần thiết.” Tây Côn Chí Tồn đứng dậy và cúi chào sâu sắc trước Tiêu Thần, bày tỏ lòng biết ơn.

Ông khoảng bốn mươi tuổi, không cao lớn lắm, cũng không quá mập hay gầy, nhưng toát lên vẻ năng động và hiệu quả.

Với chức vụ Quốc trung Na ngôn, ông có thể được coi là một quan chức quan trọng ở Đông Dương; cấp bậc của ông tương đương với Tả thị lang Bộ Lễ của Đại Chu, nhưng chức vụ thực sự quan trọng hơn nhiều so với đó.

Tây Côn Chí Tồn cũng là người đứng đầu đoàn sứ giả này, điều này cho thấy các vị Đông Dương rất coi trọng chuyến thăm này.

Chức vụ Thiếu Na ngôn ở Đông Dương có thể so sánh với các vị Hàn lâm hoặc Giai thị Trung của Đại Chu; một số người không đảm nhận chức vụ cụ thể nào, trong khi những người khác thì tham gia vào việc quản lý các vấn đề quan trọng của triều đình với tư cách là cố vấn.

Còn về vị nữ quan công tác tại Sở Thượng thị – Công Đồng Nại Tử – thì chức vụ của bà tương đương với Sĩ lý Giám, người đứng đầu hai mươi bốn cơ quan quản lý trong cung điện Đại Chu; còn chức vụ Thượng thị thì tương đương với người giữ chức vụ cao nhất trong cung điện, ngang hàng với Cung Thủ Lễ…

Vì trong cung điện Đông Dương không có đàn ông, nên tất cả các chức vụ quản lý nội cung đều do phụ nữ đảm nhận.

Nhiệm vụ của Sở Thượng thị khác biệt rất nhiều so với Sĩ lý Giám; họ chủ yếu phụ trách việc tổ chức các cuộc gặp gỡ giữa các phụ nữ quý tộc trong và ngoài cung điện, cũng như các nghi thức lễ nghi trong cung. Những nữ quan này thường có địa v

“Thật là quá lịch sự rồi, anh Nishimura!” Tiêu Thần nói to, “Người ta ơi, hãy tháo hết xe ngựa của họ xuống đây, và phải chăm sóc tốt những người đi cùng họ nữa nhé… Không uống say thì tôi không chịu đâu!”

“Tiêu Thần ngài ơi, ngài thực sự là…” Nhóm người gồm Nishimura Shicun đều nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào trước sự nhiệt tình quá mức này của Tiêu Thần.

“Hoàng đế Thần Chiếu của quý quốc có khỏe mạnh không ạ?” Tiêu Thần bỗng đứng dậy, giơ tay cao lên để bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với Hoàng đế Thần Chiếu của họ.

Những người kia cũng vội vàng đứng dậy và cúi đầu cảm ơn lời chào hỏi của Tiêu Thần; hoàng đế chúng tôi rất khỏe mạnh…

Nhưng trong lòng, họ đều tự hỏi: Liệu Tiêu Thần này có phải là kẻ điên rồ từ nơi nào đó không nhỉ? Thật là quá bất ngờ!

“Anh Nishimura, các bạn đến đây, có việc công hay chỉ là chuyến thăm cá nhân thôi ạ?” Tiêu Thần cuối cùng mới quay lại với chủ đề chính.

“Không, không… Chúng tôi chỉ đến thăm thôi.” Nishimura Shicun vội vàng trả lời.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi… Sau này nhất định phải mời các bạn uống thật no đấy… Cô Gongdo Nana này thật xinh đẹp; không biết cô có thể uống rượu được không nhỉ?” Tiêu Thần bắt đầu quan sát kỹ lưỡng cô gái Đông Dương này và thấy cô ấy thực sự rất xinh đẹp!

Đôi mắt to, khuôn mặt tròn, mái tóc ngắn, làn da trắng như tuyết, thân hình thon gọn với đôi chân dài… Rất quyến rũ… Sao lại có cảm giác quen thuộc thế này nhỉ?

Có vẻ như đã từng thấy cô ấy trong một bộ phim nào đó…