Có lẽ vì bữa tiệc tối qua diễn ra không mấy vui vẻ, nên buổi tiễn đưa sáng hôm nay trở nên cực kỳ kỳ lạ. Mọi người đều tỏ ra lịch sự, đưa ông ta đến tận bến cảng Thoải Phong Hà, và thậm chí Tổng đốc Peter cùng vợ cũng dẫn theo hàng chục quan chức cấp cao của thành phố đến tham gia lễ tiễn đưa long trọng này, để tôn vinh ông ta.

Nhưng trong trí tưởng tượng của Tiêu Thần, mọi người lẽ ra phải có ánh mắt đỏ hoe, mũi cay xót, tiếc nuối không nỡ rời xa nhau đến nỗi rơi nước mắt. Sau đó, ông ta sẽ cười khoái lạc, với dáng vẻ oai phong, nói những lời cảm động sâu sắc trước mặt mọi người… Và cuối cùng, bước đi mạnh mẽ, với quyết tâm không bao giờ quay trở lại, ông ta sẽ bước đi dưới ánh nắng ban mai, để lại bóng dáng hùng vĩ cho mọi người… Như vậy mới hoàn hảo chứ?

Nhưng thực tế thì không hề như vậy. Chu Gia Tiểu Sinh, Độc Cô Lâu, Lâm Ngọc, Ngụy Vân Thiên… Các tướng lĩnh như Ngọc Trung Lâm thì đúng là có ánh mắt đỏ hoe, nhưng rõ ràng là do thiếu ngủ; thậm chí có người còn không nhịn được mà ngáp! Trần Kế Thắng, Lưu Tùng Thù, Văn Thành Hực, Lưu Tương Quân, Kẻ Điên Rồ, Lưu Phúc Hải, Công Tôn Bàn… họ thì thầm to nhỏ với nhau, không biết đang nói gì… Diệp Bạch Kinh cũng trò chuyện rất vui vẻ với vợ chồng Peter, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười vui vẻ… Chẳng lẽ các bạn có chuyện gì không thể nói sau khi tiễn tôi đi sao?

“Ồ? Sao anh vẫn đứng đó không lên thuyền?” Trần Kế Thắng quay đầu nhìn thấy Tiêu Thần vẫn đứng im lặng trên bến cảng, không khỏi ngạc nhiên, “Nhanh lên đi, mọi người vẫn đang bận rộn đấy; sau khi tiễn anh xong, chúng tôi còn phải họp nữa.”

“Tạm biệt!” Tiêu Thần nghe vậy, mặt tái mét, rồi quay lưng bỏ đi.

Cả đêm suy nghĩ, cả buổi sáng chuẩn bị tâm trạng… Tất cả đều bị sự thờ ơ của mọi người làm tan biến hết! Thật sự rất uất ức…

“Chẳng lẽ ông trùm có vẻ không vui lắm à?” Diệp Bạch Kinh đặt tay lên mái che, nhìn theo bóng dáng của Tiêu Thần lên thuyền, cảm thấy ông ta đang tức giận.

“Đừng quan tâm đến hắn nữa, chúng ta hãy trở về thôi, vẫn còn phải nhanh chóng bàn công việc quan trọng!” Trần Kế Thắng vẫy tay kêu mọi người nhanh lên, ai đi xe thì lên xe, ai đi ngựa thì lên ngựa, đừng nhìn nữa nhé!

Tiêu Thần sau khi lên boong tàu, nghĩ rằng với tư cách là người đứng đầu, mình không thể quá keo kiệt được; ít ra cũng nên vẫy tay chào mọi người một cái… Nhưng nhìn quanh, ai nấy đã biến mất hết rồi!

“Lũ khốn nạn này!” Cuối cùng ông ta không nhịn được mà nổi giận.

“Anh đang mắng ai vậy?” Đoạn Linh Nhi bên cạnh tự hỏi, sao lại như vậy nhỉ?

“Tôi đang mắng mày đấy! Tôi thấy đồ nhóc không đáng tin cậy chút nào, chắc chắn sau này nó cũng sẽ không coi trọng anh trai của tôi đâu!” Tiêu Thần nói.

“Này, tôi có làm gì sai đâu, tại sao anh lại mắng tôi?” Đoạn Linh Nhi cảm thấy bị oan và cũng rất tức giận.

“Anh trai, ngoài kia gió lạnh lắm, mau vào khoang đi.” Phù Diễn tiến lại gọi.

“Không vào thì tôi sẽ chết rét mất!” Tiêu Thần nói to.

“Vậy thì chúng ta vào trước nhé.” Tiếc Khôn Lân kéo Đoạn Linh Nhi xuống boong tàu và nhắc nhở: “Anh trai cẩn thận nhé, gió lớn lắm, đừng bị gió thổi xuống biển.”

Có quản được tôi đâu?

Tiêu Thần nghĩ thầm, nếu không phải vì nước biển quá lạnh, tôi sẽ nhảy xuống biển ngay bây giờ!

Nhưng mùa này ở miền Bắc trời rất lạnh; họ đi về phía Nam nên suốt đường đều thuận lợi. Con tàu buôn đã căng hết các cánh buồm, chỉ mất một ngày một đêm là đã đến bãi biển Hải Ninh.

Bờ biển Hải Ninh dù cũng phủ đầy tuyết trắng, nhưng nhiệt độ lại cao hơn so với khu vực Yến Vân hàng chục độ; ít nhất là khi gió biển thổi qua, cũng không cảm thấy lạnh buốt.

Tiêu Thần dậy từ sáng sớm để chuẩn bị chỉnh tề, bởi chắc chắn sẽ có người đến đón mình, và buổi lễ chắc chắn sẽ rất long trọng. Là một vị tổng đốc, một tướng lĩnh chinh phục miền Bắc, một sứ giả hoàng gia, một eunuch cấp cao… Ông ta không thể mặc quần áo lôi thôi được chứ?

Nhưng Tiêu Thần lại lo lắng quá mức.

Con tàu buôn đã cập bến, các sợi dây neo cũng đã được buộc chặt, nhưng đoàn người đến đón ông ta vẫn chưa xuất hiện… Chẳng lẽ họ đã trễ rồi sao?

Không thể nào là quên được chứ?

Cũng không phải là không ai đến đón; triều úy của vịnh Hải Ninh cùng với mười mấy quan chức lớn nhỏ đã vội vàng lên thuyền và quỳ xuống trước mặt Tiêu Thần, chào mừng sự trở lại của Tiêu Đại...

Vậy thì chắc chắn là không quên rồi.

“Hoàng đế có gì chỉ dạy không?” Tiêu Thần vẫy tay bảo mọi người đứng dậy, muốn hỏi triều úy xem chuyện này là thế nào.

“Báo cáo với Tiêu Đại ngài, hoàng đế không có chỉ dạy gì cụ thể, nhưng vài ngày trước, quan __TERM010__ thuộc Bộ Hộ đã ra lệnh, nói rằng ngài sẽ đến trong những ngày tới, và yêu cầu chúng tôi chuẩn bị đón tiếp ngài một cách kỹ lưỡng. Từ ba ngày trước, chúng tôi đã chờ đợi hàng ngày, và cuối cùng cũng chờ đợi được ngài trở về an toàn, lòng chúng tôi mới thực sự yên tâm,” triều úy Hải Ninh nói.

“A… Vậy thì cảm ơn các ngươi rồi.” Tiêu Thần lập tức hiểu ra rằng __TERM002__ và __TERM010__ này đang muốn gây khó dễ cho mình!

Dù mình có địa vị cao quý đến thế nào, nhưng họ chỉ cử một vị triều úy nhỏ bé như thế này đến đón mình, rõ ràng là muốn làm mất mặt mình!

Haha, thật là keo kiệt quá.

Nghĩ đến đây, ông ta lập tức chuyển từ giận thành vui, “Tôi nhớ tên ngươi là… đúng rồi, tên ngươi là Giang Mục Hiền, em trai ngươi __TERM015__ không phải là một bác sĩ thuộc Bộ Công sao? Chúng ta đều quen biết nhau mà. Tôi nhớ ngươi cũng xuất thân từ quân đội phải không? Khi nào rảnh, hãy chọn cho Mục Hiền vài con ngựa tốt đi!”

“Ôi, làm sao tôi dám nhận ân huệ như vậy… Thì tôi xin cảm ơn Tiêu Đại ngài!” Giang Mục Hiền nói với nụ cười hạnh phúc.

Sau khi Tiêu Thần xuống thuyền và nhìn quanh không thấy ai, ông ta lặng lẽ nói: “Tiêu Đại ngài, có vẻ như hoàng đế hơi tức giận với ngài đấy… Tôi nghe nói là vì ngài trở về quá muộn… Vì vậy mà không cho mọi người đến vịnh Hải Ninh đón ngài. Em trai tôi nói rằng, thực ra quan __TERM014__ đã sẵn sàng đích thân đến đón ngài, nhưng sau đó tin tức thay đổi nên không đến được.”

“Ừm, cảm ơn anh Mục Hiền đã nhắc nhở.” Tiêu Thần nghĩ trong lòng rằng Mục Hiền đã nhầm rồi; hoàng đế không phải là tức giận với mình, mà là ghét bỏ mình.

“Nhưng Tiêu Đại ngài là một trong những đại thần thân cận nhất bên cạnh hoàng đế, và ngài cũng đã có những công lao lớn lao, chắc chắn hoàng đế sẽ không thực sự trách móc ngài đâu. Chúng tôi ở dưới này thường nói rằng, lần này có lẽ Tiêu Đại ngài sẽ được phong t

“Nếu như vậy, thì tôi cũng được coi là có công đóng góp rồi.” Jiang Muxian nói.

“Hahaha, vậy thì xin mượn lời may mắn của ngài.” Tiêu Thần cười ha hả, ngước mặt lên trời.

Ông để Tiě Kūnlún và Phù Diễn cùng với đám anh em thuộc các đội quân Phi Y Vệ và Tiêu Kỵ Vệ ở lại cảng giúp việc bốc dỡ hàng hóa; chỉ có mình ông cùng với Tiêu Dã và Đoạn Linh Nhi cưỡi ngựa trở về kinh thành.

“Ngươi Lý Vạn Giang không phải muốn áp đảo uy thế của ta Tiêu Thần sao? Vậy thì ta sẽ đi một cách đơn giản, không mang theo nhiều người.”

Họ phi nhanh như gió, và đến buổi hoàng hôn đã đến được Phượng Dương Thành.

Những binh sĩ canh gác thành chẳng hề biết Tiêu Thần là ai; họ ra lệnh ba người xuống ngựa để kiểm tra!

“Các người đến từ đâu?” Người chỉ huy đứng đầu nhìn Tiêu Thần từ đầu đến chân; thấy ông mặc áo da, khuôn mặt đỏ bừng, đeo một thanh kiếm quý giá bên hông, và cưỡi một con ngựa màu đỏ thắm, ông ta cảm thấy ông này không phải dân thường, không phải thương nhân, không phải quan lại hay binh sĩ… thật khó hiểu và đáng ngờ.

Cảm giác như ông này đến từ biên giới phía Bắc… Chẳng lẽ là một gián điệp?

“Tỉnh Yến Vân.” Tiêu Thần trả lời một cách lạnh lùng.

Quả nhiên, không sai lầm chút nào.

“Tỉnh Yến Vân?” Người chỉ huy cau mày, “Là thương nhân à?”

“Không phải.” Tiêu Thần bắt đầu tỏ ra bực bội.

“Tên gì, làm nghề gì?” Người chỉ huy trong lòng thầm: “Chỉ hỏi vài câu mà đã không vui rồi sao?”

Dám nhìn mặt ta như vậy…

Thật là không tin tôi à? Tôi sẽ bắt ngay ông ta lại cho biết!