Mấy người nhìn ngắm những con ngựa một lúc rồi tìm đến một cửa hàng đồ ngựa bên cạnh chợ ngựa, yêu cầu mua một bộ đồ ngựa chất lượng cao. Chỉ cần họ hài lòng với sản phẩm thì giá cả không phải là vấn đề.

Thấy có khách quan trọng đến, chủ cửa hàng vội vàng sai nhân viên mang trà nước và các món ăn nhẹ ra phục vụ, đồng thời lấy ra vài bộ đồ ngựa chất lượng để họ xem xét.

Đồ ngựa thực chất bao gồm yên ngựa, giày ngựa, roi ngựa, dây đai yên, ghế yên, dây buộc bụng ngựa và các bộ phận khác liên quan đến việc cưỡi ngựa.

Yên ngựa ban đầu được các dân tộc ở miền Bắc phát minh ra, nhưng thiết kế của nó khá đơn giản, giống như một chiếc gối ngồi.

Còn loại yên ngựa hình chữ U hiện đại này lại do người Xianbo sáng tạo ra. Khi được gắn vào lưng ngựa, loại yên này có thể hạn chế sự trượt dài của người cưỡi trên lưng ngựa, từ đó đảm bảo sự ổn định theo chiều dọc; vì vậy, ban đầu nó được gọi là “yên ngựa hai cầu vuông góc”. Sau đó, thiết kế của nó được cải tiến: cầu yên phía trước được làm cao hơn và thẳng đứng hơn, trong khi cầu yên phía sau hơi nghiêng xuống; đây chính là “yên ngựa cầu sau nghiêng”. Loại yên ngựa này giúp người cưỡi dễ dàng lên xuống ngựa mà vẫn đảm bảo sự ổn định, đây là một bước tiến lớn trong thiết kế và đã được sử dụng cho đến ngày nay.

Các bộ phận cấu thành yên ngựa bao gồm cầu yên phía trước, cầu yên phía sau, cánh yên phía trước, cánh yên phía sau, ghế yên và các đường viền trên yên. Thông thường, yên ngựa được làm từ gỗ liễu hoặc gỗ bạch dương, vì hai loại cây này khá phổ biến ở miền Bắc và sau khi được sấy khô thì trở nên chắc chắn và bền bỉ.

Những bộ yên ngựa trong cửa hàng này được làm rất tinh xảo, trang trí cũng rất lộng lẫy. Tùy theo mục đích sử dụng, chúng được chia thành yên ngồi, yên chở hàng, yên dùng trong lễ cưới và yên xe ngựa. Vật liệu làm yên ngựa cũng rất đa dạng, có yên ngựa được mạ vàng, yên ngựa được đính bạc, yên ngựa được chạm khắc bằng men lam, yên ngựa được sơn...

Phần yên phía trước và phía sau của yên ngựa cũng được trang trí với nhiều họa tiết khác nhau, có thể là hình vẽ, hay là điêu khắc từ vỏ sò, xương, thậm chí là ngọc. Các bộ phận như yên phía trước và phía sau, đệm mềm, dây đai yên, các họa tiết trang trí trên yên… cũng đều được trang trí với các hoa văn ở mép hoặc góc cạnh. Những họa tiết trang trí trên yên thường được làm bằng bạc hoặc đồng; cũng có những chiếc yên được làm hoàn toàn bằng vàng, nhưng những chiếc này rất hiếm gặp.

Có người đã từng mô tả chiếc yên và dây cương của Yến Vân như thế này:

“Yên và dây cương rất nhẹ nhàng, thuận tiện cho việc phi nước kiệu; trọng lượng không quá bảy cân. Phần gập của yên hình cánh ngỗng, đứng thẳng phía trước rồi lại phẳng ra phía sau, giúp người cưỡi thoải mái xoay sở mà không làm tổn thương vai; đế giày đạp hình tròn, giúp chân đứng thẳng không lệch; đáy giày đạp rộng, nên giày dễ được đeo vào. Lớp da dùng để đính đế giày đạp được xử lý mềm mại bằng tay, không qua quá trình xử lý hóa chất, và được nhúng mỡ cừu, vì vậy dù đi trong mưa cũng không bị hỏng hoặc rách. Chiều rộng của đế giày đạp hơn một inch, chiều dài chưa đến bốn thước, nên khi dừng ngựa và quay người cũng rất thuận tiện…”

Tiêu Thần không hiểu lắm về những thứ này, chỉ thấy mỗi chi tiết đều rất tốt. Nhưng Tiě Kūlún thì là người am hiểu, anh ta xem xét và lựa chọn rất kỹ lưỡng. Ánh sáng trong cửa hàng quá tối, nên không thấy rõ lắm; thôi thì mang ra ngoài xem cho rõ.

Chủ cửa hàng rất thông minh, sợ rằng Yến Vân sẽ lấy trộm những thứ đó đi, liền ra hiệu cho một chàng trai nhỏ, và anh chàng đó vội vàng chạy ra ngoài, đứng bên cạnh Tiě Kūlún và canh giữ chặt chẽ, như thể đang phòng ngừa kẻ trộm vậy.

Tiêu Thần cười khẽ và nói: “Ông chủ ơi, chúng tôi đều đang ở đây mà, làm sao anh ta có thể mang đồ quý của ông đi được chứ? Nếu ông không yên tâm, tôi có thể đưa tiền ra làm tiền đặt cọc được không?” Nói xong, anh ta bảo Tiêu Dã lấy ra một miếng bạc nguyên khối nặng năm mươi lượng và đặt lên bàn, tiếng kim loại vang lên rõ ràng.

Họ ra ngoài đã chuẩn bị sẵn tiền để mua đồ; trong ví của Tiêu Dã có hai nghìn lượng bạc. Hiện nay, một cân bạc tương đương với mười sáu lượng, vì vậy một miếng bạc năm mươi lượng thực chất chỉ khoảng ba cân. Vì vậy, hai nghìn lượng bạc tương đương với khoảng một trăm hai mươi cân, và Tiêu Dã cảm thấy rất nhẹ nhàng khi mang theo số tiền đó.

“Làm sao có chuyện đó được!” Chủ cửa hàng cười e thẹn, nhưng vẫn cầm lấy miếng bạc để xem xét kỹ lưỡng. “Miếng bạc này trông có vẻ rất tốt… Nhưng gần đây trên thị trường xuất hiện nhiều loại bạc giả được nhúng chì, đã lừa đảo không ít người rồi.”

Ý của chủ cửa hàng là muốn hỏi liệu miếng bạc này có thật hay không.

“Nếu ông không tin, cứ cắt ra xem thử đi. Dù sao tôi cũng định mua đồ ở cửa hàng của ông mà… Tôi rất thích những bộ yên và dây cương này; không biết giá của chúng là b

“Chủ cửa hàng nói.”

“Một trăm lượng!” Đoạn Linh Nhi giơ một ngón tay lên.

“Các ngài đang đùa với tôi phải không?” Khuôn mặt chủ cửa hàng tức thì nhăn lại.

“Đùa thôi mà, thực ra ba trăm lượng cũng không quá đắt đâu.” Đoạn Linh Nhi lập tức nhượng bộ, trong lòng thầm chửi thề: Lần này mình lại thất bại trong việc mặc cả rồi…

“Chúng tôi làm ăn uy tín mà, cô gái này, chúng tôi không dám đùa đâu. Những bộ yên ngựa khác dù chất liệu kém hơn một chút, nhưng công đoạn chế tác vẫn rất tinh xảo; tất cả đều do các thợ thủ công giỏi của chúng tôi Yến Vân thực hiện. Về giá cả thì… tùy vào sự đánh giá của các ngài thôi… Chỉ có khi giá thấp hơn hai trăm lượng thì tôi mới không thể tuân theo ý muốn của các ngài được.” Chủ cửa hàng nói.

“Ông chủ nói đúng đấy, những bộ yên ngựa này thực sự rất tuyệt vời; chỉ riêng kỹ thuật thêu trên đó đã không hề tầm thường.” Diệp Bạch Kinh cũng rất thích chúng.

“Vị khách này thật sự có con mắt tinh tường… Không phải tôi tự cao, nhưng trong cái chợ ngựa lớn này, chỉ có hàng của cửa hàng chúng tôi mới là tốt nhất thôi. Những thứ khác thì không nói đến nữa, chỉ riêng vàng bạc được đính trên đó thì đều là loại nguyên chất…” Chủ cửa hàng nói mãi, nhưng vẫn nghi ngờ rằng vàng bạc của Tiêu Thần là giả mạo.

“Ông chủ này thật là nói nhiều quá… Cứ cắt ra xem là biết ngay mà.” Diệp Bạch Kinh cười nói.

“Eh… thế thì hơi ngại quá…” Chủ cửa hàng bảo một anh chàng mang đến kéo cắt, và trước mặt mọi người, họ đã cắt một chiếc yên để kiểm tra.

Tất nhiên, vàng bạc trên đó hoàn toàn thật; chất lượng tốt đến mức chủ cửa hàng cũng phải khen ngợi liên tục, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ hài lòng.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên oai vệ, ăn mặc lộng lẫy bước vào cửa hàng, vừa vào đã nói to: “Ông chủ, nghe nói hàng yên ngựa của ông là tốt nhất, cho tôi xem một bộ loại cao cấp đi!”

Chủ cửa hàng thấy lại có một khách hàng giàu có đến, trong lòng vui mừng: Hôm nay trời đang ở đâu mà có hai giao dịch lớn như vậy từ sáng sớm… Vội vàng mời ông ta ngồi xuống, rồi bảo anh chàng mang ra vài bộ yên ngựa loại tốt để ông xem xét.

Người đàn ông này rất hào phóng; sau khi nhìn qua một lượt, ông ta chỉ vào một chiếc yên ngựa được chạm khắc bằng kỹ thuật Jingtailan và hỏi: “Chiếc này giá bao nhiêu?”

“Thứ được ngài ưa chuộng chắc chắn là hàng cao cấp rồi… Xem ông cũng là người giàu có, nếu giá quá thấp thì e rằng sẽ không xứng