Độc Cô Lâu được lệnh trở về và sau khi giao bức thư cho Diện Hồng, người này đã thông báo rằng tình trạng sức khỏe của công chúa ngày càng nghiêm trọng, đến mức không thể đi xa để trở về được. Năm nay, chúng ta chỉ có thể ăn Tết tại Thường Sơn Châu mà thôi; phải đợi đến mùa hè năm sau… mới xem xét lại tình hình. Tôi cũng đã gửi một bức thư cho Nhan Bình Kiều, nội dung cơ bản giống nhau, chỉ là nhờ anh ấy yên tâm ăn năn, tự kiểm điểm bản thân, tu dưỡng tâm hồn và chăm chỉ học tập! Mẹ cậu bé sẽ do tôi chăm sóc cẩn thận, cậu yên tâm đi…

Tiêu Thần Với tư cách là tổng đốc, việc đầu tiên được công bố trong phiên họp chính thức là việc bổ nhiệm Độc Cô Lâu làm tổng chỉ huy hải quân của quận Yến Vân chúng ta! Có thể gọi ông ấy là đô đốc hải quân tạm thời. Nhưng vì địa vị đặc biệt của ông ấy, việc này phải được giữ bí mật; chỉ những người có mặt ở đây mới được biết, và không được phép tiết lộ ra ngoài. Tên thật của ông ấy cũng không được sử dụng; hãy gọi ông ấy là Lý Lăng đi. Sau này, mọi người đều phải gọi ông ấy là Đô đốc Lý hoặc Ngài Lý; tên Độc Cô Lâu không được nhắc đến nữa. Nhà máy đóng tàu sau này cũng sẽ thuộc về ông ấy quản lý, và Công Tôn Bàn – vị hiệu Long Thanh Tiếu úy kia – cũng sẽ chính thức được xếp vào hàng ngũ hải quân, một cách hợp lý và chính thức. Yue Zhonglin cùng với một nghìn binh sĩ cũng được giao cho Độc Cô Lâu; nếu một đô đốc hải quân mà không có một binh sĩ nào dưới quyền thì thật là không ổn chút nào. Chẳng phải Yue Zhonglin luôn được giao nhiệm vụ vận chuyển lương thực sao? Bây giờ thì không cần nữa. Bởi vì Lý Vạn Giang bỗng nhiên có lòng từ thiện, ban hành lệnh cho rằng quân số của Tiêu Thần vốn đã không đủ, việc phân công binh sĩ đi vận chuyển lương thực cũng không hợp lý lắm; vì vậy, nhiệm vụ này sẽ được giao cho Tần Cường…

Sau khi nhậm chức, việc đầu tiên mà Độc Cô Lâu làm là tuyển mộ binh sĩ mới. Ngoài việc phải có thể chất khỏe mạnh, chỉ có một yêu cầu duy nhất: không được bị say sóng; những người từng làm ngư dân sẽ được ưu tiên. Tất nhiên, nếu ai có khả năng bơi lội xuất sắc thì càng tốt; ví dụ như những người có thể nhịn thở dưới nước hơn một tiếng đồng hồ, những người có thể lặn xuống đáy biển sâu hơn trăm mét để bắt cua, hay những người có thể bơi liên tục cả ngày mà không bị chìm…

Thường Sơn Châu Thực sự có rất nhiều ngư dân; trước đây họ đều sống bằng nghề đánh cá tại cảng Thuận Phong. Khi quân xâm lược đến, tất cả họ đều phải chạy trốn và chuyển sang đánh cá các loài cá nước ngọt bên bờ sông Bạch Long.

Trẻ em của những gia đình ngư dân từ nhỏ đã sống trên thuyền biển; từ khi còn nhỏ, chúng đã quen với môi trường nước, vì vậy việc bị say sóng là điều không thể xảy ra… Còn nếu nói về việc bị say đất thì có lẽ mới đúng hơn…

Vì khu vực Yến Vân này luôn trong tình trạng chiến tranh, cuộc sống của họ trong nghề đánh cá cũng gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, người miền Bắc thực sự không mấy thích ăn cá.

Nếu không đánh được cá để kiếm sống, họ sẽ không có gì để ăn; còn nếu đánh được cá nhưng lại không thể bán được, cuộc sống vẫn sẽ rất khó khăn. Vì vậy, đa số ngư dân đều buộc phải chuyển sang làm nông dân.

Nhưng sâu thẳm trong lòng họ, họ vẫn yêu thích đại dương. Ngay cả khi không thể ra biển đánh cá, họ cũng sẵn sàng ra trận chiến. Tốt nhất là đuổi hết bọn quân xâm lược khỏi cảng Thuận Phong, như vậy sau này chúng ta sẽ có thể tiếp tục đánh cá được…

Một lý do khác khiến mọi người tự nguyện gia nhập hải quân, đó là lương bổng rất cao – cao hơn gấp hai mươi phần trăm so với lương của binh sĩ được tuyển mộ bởi tướng Lâm Ngọc! Hơn nữa, khi ra biển còn được hưởng thêm các khoản trợ cấp nữa… Thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, các binh sĩ mới chỉ có một điều không hiểu rõ: Chúng ta thuộc về hải quân phải không? Nhưng chiến hạm của chúng ta ở đâu thì không biết…

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có chiến hạm. Độc Cô Lâu đã yêu cầu Yue Zhonglin tiến hành huấn luyện cơ bản cho họ, giúp họ tăng cường thể lực, làm quen với vũ khí, học cách bày trận và hiểu rõ các mệnh lệnh. Ngoài ra, ông ấy còn yêu cầu tất cả các binh sĩ đều phải học cách sử dụng vũ khí hỏa lực!

Việc tiếp theo mà Độc Cô Lâu yêu cầu thực hiện chính là xây dựng tàu thuyền. Công Tôn Bàn đã tìm thấy một số vịnh có dòng nước chảy chậm bên bờ sông Bạch Long, nơi có thể được sử dụng để xây dựng xưởng đóng tàu. Ông ấy là người rất làm việc chăm chỉ; trong vài ngày qua, ông đã dẫn một nhóm người đục băng trên sông, tận dụng lúc mực nước thấp vào mùa đông để vận chuyển đá và đất đến và bắt đầu công việc xây dựng đê đập.

Thật đáng tiếc là quy mô của các xưởng đóng tàu trên sông còn quá nhỏ, độ sâu của nước cũng không đủ, vì vậy việc xây dựng những

Các loại thuyền nhỏ cũng được chia thành nhiều loại khác nhau; một trong số đó chỉ cần có khả năng chở được 20 người là đủ. Yêu cầu cụ thể là phải linh hoạt trong hành động và có tốc độ cao, nhưng không được sử dụng buồm mà chỉ có thể dùng mái chèo – tức là phải dựa vào sức người để vận hành, không thể dựa vào gió.

Một loại khác là các tàu pháo; chỉ cần trang bị một khẩu pháo ở mũi tàu là đủ, lượng nước đẩy cũng không cần quá lớn, điều quan trọng nhất là phải tối ưu hóa tối đa khả năng di chuyển của chúng.

Ngoài ra còn có loại tàu lửa; khi chiến đấu, người ta sẽ chứa đầy các chất dễ cháy như lưu huỳnh, dầu hỏa vào khoang tàu, sau đó gắn một đầu thép sắc nhọn ở mũi tàu. Khi tiếp cận gần tàu chiến địch, họ sẽ đâm đầu thép đó vào tàu đối phương rồi đốt cháy nó; các thủy thủ phải nhảy xuống biển trước khi que diêm cháy hết.

Nói chung, tất cả đều là những con thuyền nhỏ; không hề có tàu lớn hay tàu cỡ trung bình nào cả.

Mọi người đều cho rằng việc sử dụng những con thuyền nhỏ này để đối đầu với các tàu chiến lớn của La Sơ… thật là nực cười.

Nhưng mệnh lệnh của Đô đốc Li đã như núi non, và mọi người đều tuân theo.

Hiện nay, điều cần thiết nhất là những khẩu pháo có thể được lắp đặt trên các tàu pháo; vì mỗi tàu chỉ có thể chứa một khẩu pháo duy nhất, nên ông ấy rất mong muốn những khẩu pháo đó có trọng lượng nhẹ, khả năng bắn liên tục mạnh mẽ, và tất nhiên, sức công phá càng lớn thì càng tốt.

Điều này đòi hỏi phải nhờ đến sự giúp đỡ của kẻ “điên rồ”; và bây giờ, kẻ đó lại tiếp tục “điên rồ” lên, tự mình giam mình trong phòng thiết kế của xưởng đóng tàu suốt nhiều ngày liền.

Các thuộc hạ đều biết tính cách của ông ấy, ai cũng không dám làm phiền; ngay cả khi chính Đô đốc Hải quân Độc Cô Lâu đến thăm, họ cũng không dám.

Họ chỉ có thể mời Tiêu Thần đến; sau đó mới phá cửa xông vào và thấy bản thân kẻ “điên rồ” kia đang đầy vết bùn từ Râu.

“Tàu pháo…” Nghe yêu cầu của Độc Cô Lâu, kẻ “điên rồ” chỉ nói được hai từ thôi rồi đột nhiên ngã gục, bất tỉnh.

Điều này khiến Tiêu Thần rất hoảng sợ; ông vội vàng ra lệnh đưa người đó trở về Tổng đốc phủ và gọi Văn Thiện Trưởng đến chẩn đoán.

“Anh ấy không bị bệnh đâu…” Văn Thiện Trưởng nhăn mày nói, “Có vẻ như anh ấy bị đói đến mức ngất xỉu.”

“À? Không thể tin được, làm sao một người sống có thể bị đói đến mức ngất được?” Tiêu Thần cảm thấy không thể tin nổi.

“Chắc là ông chủ điên của chúng ta thực sự đã ngất vì đói quá; anh ấy đã hai ngày hai đêm không ăn gì cả. Anh ấy cấm chúng tôi vào làm phiền, nên chúng tôi chỉ có thể đưa thức ăn qua cửa sổ cho anh ấy, nhưng khi anh ấy bận rộn thì cũng không kịp ăn… Chúng tôi nói gì anh ấy cũng không nghe…” Những người thợ từ xưởng sản xuất vũ khí đi theo đều lần lượt phát biểu.

“Ồ? Tôi đang ở đâu vậy nhỉ?” Trong lúc mọi người đang nói chuyện, người đàn ông được gọi là “kẻ điên” đó lại bỗng tỉnh dậy, nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Ôi trời… Người điên này thật sự làm tôi sợ chết khiếp!” Tiêu Thần thở dài không biết phải làm sao, rồi ra lệnh cho mọi người rời đi, và bảo người mang đến một tô sữa nóng pha mật ong để người đàn ông đó uống.

“Tôi vừa mới ngất vì đói à? Không thể nào… Tôi nhớ mình đã ăn rồi mà…” Người đàn ông đó hoàn toàn quên mất liệu mình có ăn gì trong hai ngày vừa qua hay không.

Tiêu Thần ra lệnh cho người khác đưa anh ta vào căn phòng có phòng tắm và vệ sinh bên cạnh Ling Er, bảo anh ta tắm sạch sẽ, cạo râu và thay quần áo mới.

Sau đó, họ bảo anh ta đi ngủ!

Cứ ngủ một ngày một đêm đã…

“Ngủ cái gì chứ? Tôi không buồn ngủ đâu… Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng muốn nói với ông chủ đấy…” Người đàn ông đó vùng vẫy, không chịu đi.