Tiêu Thần và Trần Kế Thắng đang cãi vã một cách vui vẻ thì bỗng nhiên Diêm La bước vào và báo rằng có hai người từ phía Bắc tới xin gặp.

Họ là ai vậy?

Một người là Độc Cô Lâu, còn người kia là một phụ nữ được cho là công chúa của một vị hoàng tử nào đó tên là Mạc Kiệt.

Ai vậy?

Việc Độc Cô Lâu đến thăm đã khiến Tiêu Thần ngạc nhiên rồi; huống chi còn có một công chúa nữa, thật là lạ lùng!

Quả nhiên đó là công chúa, vợ của hoàng tử Mạc Kiệt, và cũng chính là mẹ ruột của Nhan Bình Kiều – Qiu Ruolan.

Qiu Ruolan khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ đẹp nổi bật và phong thái quý phái, trông thực sự rất xinh đẹp; khuôn mặt cô ấy giống hệt Nhan Bình Kiều.

Trước sự chào hỏi nghiêm túc của Tiêu Thần và Trần Kế Thắng, cô ấy cũng nhẹ nhàng đáp lại và cười nói: “Ngài Tiêu Đại và ông Chen, các ngài thật là quá lịch sự; thiếp không dám nhận đâu.”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và du dương, mang đặc trưng của miền Giang Nam.

“Là công chúa thì phải như vậy mà.” Tiêu Thần mời hai người ngồi xuống, sau khi Trần Kế Thắng ngồi xuống xong, ông mới ngồi cuối cùng.

Độc Cô Lâu cũng cảm thấy ngạc nhiên; ông luôn nghĩ rằng Tiêu Thần là người phóng khoáng và tự do, nhưng không ngờ cô ấy lại tỉ mỉ đến thế.

“Công chúa là người Giang Nam à?” Tiêu Thần hỏi.

“Tôi sinh ra ở miền Nam, nhưng đã sống ở phía Bắc suốt hai mươi năm rồi; tôi chưa bao giờ trở về quê hương nữa… Ngài Tiêu Đại ơi, cảnh vật Giang Nam hiện giờ vẫn như xưa chứ?” Qiu Ruolan hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Những ngọn núi xanh vẫn còn đó, và ánh hoàng hôn vẫn đỏ rực như xưa.” Tiêu Thần đáp lại.

“Những ngọn núi xanh vẫn còn đó, và ánh hoàng hôn vẫn đỏ rực…” Qiu Ruolan lặng lẽ lẩm bẩm theo, trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

“Han Zhong, lâu lắm rồi không gặp; mái tóc của anh cũng đã bạc đi nhiều rồi đấy.”

“ Trần Kế Thắng nhìn chằm chằm vào Độc Cô Lâu .

“Hán Trung đã chết.” Độc Cô Lâu nói một cách nhẹ nhàng.

Độc Cô Lâu tên thật là Phục Lâu, tự xưng là Hán Trung.

Anh ta thực sự rất trung thành với triều đại cũ của Đại Hán, nhưng triều đại đó lại không công bằng với anh ta.

Vì vậy, cái tên Hán Trung cũng không cần phải được nhắc đến nữa.

Ngày xưa, anh ta và Trần Kế Thắng từng cùng nhau làm quan dưới một triều đại; một người giỏi văn, một người giỏi võ, cả hai đều là những người xuất sắc. Mặc dù họ không có mối quan hệ thân thiết lắm, nhưng đều rất ngưỡng mộ lẫn nhau.

Khi hoàng đế Đại Hán muốn giết hết gia đình Độc Cô Lâu, Trần Kế Thắng đã viết sớ kiến nghị mạnh mẽ phản đối, nhưng thật đáng tiếc, lúc đó hoàng đế đã mê muội, không chịu lắng nghe ai cả.

“Hán Trung đã chết, nhưng Độc Cô Lâu vẫn còn sống… Chỉ cần còn sống là tốt rồi.” Trần Kế Thắng thở dài.

“Nhưng đó chỉ là sự sống lay lắt, không bằng ông Chen – người vẫn càng sống càng tràn đầy sức sống.” Độc Cô Lâu nói một cách lạnh lùng.

“Hán Trung, ông nói điều đó có ý gì vậy?” Trần Kế Thắng cũng nhận ra sự châm biếm trong lời nói của Độc Cô Lâu.

“Ý tôi là, Lý Xương đã chết, Đoạn Bình Chương đã chết, Hán Trung cũng đã chết… Nhưng ông, ngài Chen, vẫn còn sống, thậm chí còn đạt được chức vụ Tả Đô Thẩm Yết trong triều Đại Chu… Sau khi bị giáng chức, ông lại vội vàng đến Yến Vân để tiếp tục phát huy tài năng của mình… Điều này thật là kỳ lạ, phải không?” Độc Cô Lâu cười lạnh.

“Hoàng đế Đại Hán thật là ngu dốt… Tôi, Trần Kế Thắng, luôn coi thường ông ta.” Trần Kế Thắng nói to lên, “Nếu ông ta nghe theo lời khuyên của tôi, thì làm sao lại đến nỗi mất nước và chết mạng!”

Tiêu Thần đứng bên cạnh, há hốc miệng… Ông già ơi, ông xem ông đang nói gì vậy? Ông quên mất rằng tôi là thái tử của triều đại trước đấy đấy!

Vị hoàng đế ngu dốt mà ông nói đến… chính là cha tôi đấy!

“Lý Vạn Giang… Chỉ là một đứa con riêng thôi… Không đáng để bận tâm đâu! Ông chỉ biết rằng là ông ta đã loại bỏ tôi… Nhưng liệu có phải tôi, người cha này, mới là người đã bỏ rơi ông ta không?” Trần Kế Thắng đã phản bội hai vị vua của hai triều đại, nhưng vẫn cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn, không hề xấu hổ chút nào.

“Tôi làm việc luôn công bằng và minh bạch; những lời chua cay của ngươi này tôi vẫn có thể chịu đựng được, nhưng nếu tôi trả lại cho ngươi vài lời như vậy, không biết ngươi có chịu đựng nổi không! Ngươi, Fú Hán Trung, đã phải sống trong tình trạng mơ hồ ở cái quốc gia nhỏ bé này suốt hàng chục năm trời… Không sống cũng không chết, chỉ là một kẻ tôi tớ của triều đình Hán, nhưng thực chất lại giống như một tù nhân của nước Chu… Không trả ơn cũng không báo thù… Chẳng phải người cũng không phải ma!”

“Ngươi!” Độc Cô Lâu tức giận đến mức vỗ bàn dậy.

“Vậy là ngươi không chịu đựng nổi rồi à? Tôi cứ tưởng ngươi kiên nhẫn lắm mới đấy… Cảm thấy mình phải chịu đựng hết mười mấy năm ở nơi đó, chỉ vì một người phụ nữ sao? Ha ha… Ngươi coi thường tôi, nhưng tôi còn coi thường ngươi hơn nữa!” Trần Kế Thắng cười lạnh, vuốt ve bộ râu của mình.

“Đừng nói nhảm.” Độc Cô Lâu khuôn mặt đã tái nhợt bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Là tôi nói nhảm sao?” Trần Kế Thắng tiếp tục cười lạnh, “Hay là Lý Thám Hoa nói nhảm?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Qiu Ruolan cũng bỗng nhiên đỏ lên.

“Ông già ơi, xin hãy nói ít đi một chút.” Tiêu Thần thở dài.

“Dù Fú Hán Trung có như thế nào đi nữa, ông ấy vẫn là một anh hùng của thời đại này… Tôi chỉ nói vài lời với ông ấy thôi… Nếu ông ấy là một kẻ vô dụng, tôi cũng chẳng buồn phải nói gì đâu!” Trần Kế Thắng nói.

“Thưa ông Độc Cô, xin hãy nói ít đi một chút…” Qiu Ruolan nói nhẹ.

Độc Cô Lâu khẽ phát ra một tiếng “hừ”, rồi cuối cùng cũng im lặng.

Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Chắc chắn hai người họ có chuyện gì đó bí mật rồi!”

Trước đó, Lý Thám Hoa đã từng kể với Tiêu Thần và Trần Kế Thắng về Độc Cô Lâu, và cũng đề cập đến chuyện này.

Nói rằng lý do Độc Cô Lâu sẵn lòng ở lại nơi đó suốt hàng chục năm, chính là vì nàng công chúa Qiu Ruolan đó.

Người như Lý Thám Hoa chắc chắn không bao giờ nói những lời không có cơ sở; nếu ông ấy nói có, thì chắc chắn là có thật… Nhưng ông ấy cũng không nói rõ làm thế nào mà biết được điều đó.

Có lẽ vì liên quan đến sự riêng tư của cả Độc Cô Lâu và Qiu Ruolan, nên anh ta cũng không thể nói thẳng ra được phải không?

Nhưng Độc Cô Lâu đã trực tiếp nói với Tiêu Thần rằng anh ta bị thương nặng ở vùng kín, và giờ đây cũng giống như Cung Thủ Lễ, không còn là một người đàn ông hoàn chỉnh nữa… Vậy thì giữa anh ta và Qiu Ruolan có thể có chuyện gì xảy ra chứ?

Chắc không phải là tình yêu kiểu Platon chứ?

Đổi chủ đề đi, Tiêu Thần hỏi rằng Nữ Hoàng và ông Độc Cô đến đây để tìm tôi có việc gì?

Có lẽ họ không phải đến du lịch đâu.

Độc Cô Lâu nói rằng họ được Vua Mạc Kiệt và Thái tử Diện Hồng sai đến để cảm ơn Tổng đốc Tiêu vì đã giúp đỡ đất nước Mạc Kiệt vượt qua cuộc khủng hoảng mùa đông này, và cũng mời Tổng đốc Tiêu cùng với ông Trần Kế Thắng đến thăm đất nước Mạc Kiệt vào dịp rảnh rỗi.

Ngoài ra, họ còn mang theo một bản tấu chương dành cho Hoàng đế Đại Chu Lý Vạn Giang, mong Tiêu Thần có thể giúp chuyển giao nó.

Nội dung của bản tấu chương cũng chỉ là giải thích rằng mục đích của việc họ cùng với các bộ lạc khác hợp tác không phải là muốn chống lại Đại Chu, mà là để giúp Hoàng đế Đại Chu đánh bại Thái tử Xiǎn Bó Mó Luó; thực tế, họ cũng đã có trận chiến lớn với binh lính Xiǎn Bó dưới núi Yīn, và cuối cùng đã đánh bại họ, buộc họ phải trở về quê hương…

Rõ ràng đó chỉ là những lời nói dối, Lý Vạn Giang chắc chắn sẽ không tin, và bản thân tôi cũng không tin… Nhưng điều quan trọng là bạn phải giữ thái độ như vậy.

Tiêu Thần tự nhiên là cảm ơn và vui lòng đồng ý.

Hỏi về anh em tôi, liệu họ có ổn không?

Độc Cô Lâu nói rằng anh em bạn hiện đã bị tước quyền chỉ huy quân đội và đang ở nhà học hành, suy ngẫm về những sai lầm của mình.

Tại sao vậy?

Bởi vì họ không nghe lời mà… Còn lý do nào khác nữa chứ?

Lần này họ xuất quân và xúc phạm Đại Chu, làm tổn thương đến các nước bạn; Thái tử Xiǎn Bó Mó Luó đã giết cha giết anh để chiếm lấy ngai vàng… Những hành động như vậy khiến mọi người đều phẫn nộ, và tất cả đều nên đoàn kết lại để trừng phạt họ… Nhưng anh em bạn lại không xin sự đồng ý của Vương gia mà công khai ủng hộ Xiǎn Bó Mó Luó…

Thật là thiếu suy nghĩ và hành động quá vội vàng… Vì vậy, tôi đề nghị Vương gia nên giam giữ họ trong ba năm đến năm năm, để họ có thời gian suy nghĩ lại.

Trời ơi, bạn không thể làm như vậy với anh em tôi được!

Bạn tin không, nếu tôi dẫn đầu quân