“Nếu như tôi đoán không sai, lần này anh hai tôi khởi xướng cuộc chiến này, chắc hẳn nhiều người trong Hội Thiên Huyền của các bạn sẽ không đồng ý, bởi vì hiện tại các bạn hoàn toàn không có đủ sức mạnh! Ngay cả tiền và lương thực cũng phải nhờ tôi đi gom góp, như vậy thì cuộc chiến này có thể kéo dài được bao lâu? Các bạn ở Đảo Dịch Châu Lý Vạn Giang, các bạn không thể làm gì được, bởi vì hải quân Đại Chu yếu kém, nhưng nếu các bạn tự mình tấn công…”

Điều đó không phải là đang đưa các bạn vào tình thế bị tiêu diệt sao?

Hải quân của các bạn đủ mạnh để có thể chiếm giữ vài cảng biển ở Quận Minh Châu, cũng có thể dọc theo các con sông để chiếm lĩnh một số thành phố và vùng đất, nhưng sau đó thì sao?

Việc có thể đứng vững ở Quận Minh Châu mới là yếu tố then chốt quyết định thành bại!

Nếu tôi là Lý Phong, tôi sẽ giả vờ thua trận, lùi dần từng bước, sử dụng địa hình rộng lớn của Quận Minh Châu để dụ đội quân chính của các bạn tiến sâu vào đất liền, sau đó chỉ huy quân đội chặn đứng tất cả các con sông dẫn ra biển, bao vây hoàn toàn các bạn, và từ từ tiêu diệt họ từng người một.

Tiền Vân Phi lại không biết phải nói gì nữa, bởi vì những lời nói của Tiêu Thần đều rất hợp lý.

“Cũng không chắc lắm là như Hoàng tử nói đâu. Hội Thiên Huyền của chúng ta cũng có không ít binh sĩ ở Quận Minh Châu và các nơi khác; khi đó họ sẽ cùng nhau khởi xướng cuộc chiến, phối hợp từ trong ra ngoài, khiến cho Lý Phong bị kìm kẹp từ hai phía, phải vật lộn với hàng loạt vấn đề… Nhưng chúng ta cũng không phải đơn độc chiến đấu đâu; nếu Hoàng tử sẵn lòng cung cấp quân tiếp viện, thì cơ hội chiến thắng sẽ còn lớn hơn nữa.”

Ước mơ của Tiền Vân Phi thật là lớn lao, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt.

“Lời bạn nói cũng có lý, nhưng tất cả những điều đó đều dựa trên giả định rằng các bạn có thể giành được chiến thắng hoàn toàn, đánh bại Lý Phong một cách triệt để! Thực sự là đánh bại hoàn toàn đấy, nếu như vậy, chắc chắn họ sẽ đồng loạt tham gia cuộc chiến, góp phần làm tăng thêm sức mạnh cho chúng ta! Nhưng nếu các bạn thất bại, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ các bạn hay không? Hay họ chỉ muốn tự rước họa vào thân mà thôi?”

Còn về phía tôi…

Tại sao Lý Vạn Giang lại để cho chỉ hai vạn kỵ binh Xiān Bó hoành hành mà không hề cử một binh sĩ nào đến chống lại họ? Ông ấy có đến vài vạn binh mã mạnh mẽ ở Yên Vân Quan, và còn có vài vạn lính Black Dragon Guard tinh nhuệ ở Võ Long Quan nữa; chẳng lẽ ông

Khi phía Bắc được ổn định, hắn sẽ không còn lo lắng gì nữa, và có thể tự tin đối phó với các ngươi một cách thoải mái.

Đừng tưởng rằng khi các ngươi liên kết với nhau, Lý Vạn Giang sẽ trở nên hoảng loạn như con kiến trên chảo nóng; hắn ta rất khôn ngoan và bình tĩnh đấy, tin tôi đi!

Tiền Vân Phi cũng im lặng không nói gì, và ánh mắt hắn nhìn về phía Tiêu Thần trở nên rất phức tạp.

“Bây giờ, ngươi có hối tiếc vì đã không giết tôi từ trước đây không?” Tiêu Thần bỗng nhiên cười lớn.

“Thời gian đã thay đổi,” Tiền Vân Phi thở dài, “Lúc đó, giết ngươi chỉ như giết một con gà; nhưng bây giờ, giết ngươi giống như đối đầu với một con hổ.”

“Hahaha, Yún Fei, hôm nay cuối cùng ngươi cũng nói ra sự thật với tôi rồi!” Tiêu Thần cười ha hả.

Nhưng thực ra, Tiền Vân Phi đã nói sai; bây giờ, muốn giết Tiêu Thần quả thực giống như việc săn một con rồng vậy.

“À, Yún Fei, tôi nghe nói ở Yí Châu có rất nhiều mía, nhưng lại không biết làm sao để bán hết chúng, phải không?” Tư duy của Tiêu Thần thật sự rất linh hoạt.

“Hoàng tử, ông hỏi điều này có ý gì vậy? Chẳng lẽ ông muốn kinh doanh với chúng tôi sao?” Tiền Vân Phi lại không hiểu ý của ông ta, não bộ mình không thể theo kịp được.

“Tại sao không chứ?” Tiêu Thần cười nói, “Dù là việc làm từ thiện hay kinh doanh, miễn là giá cả công bằng và cả hai bên đều có lợi, tôi cũng có thể kinh doanh với ngay cả Quỷ Yama… Hơn nữa, chúng ta còn là bạn cũ nữa… Tôi đã mất đi rất nhiều lương thực và ngựa, tất nhiên phải tìm cách thu hồi lại chúng!”

“Hehe, ngươi có biết sản lượng mía ở Yí Châu và các hòn đảo lân cận là bao nhiêu không? Sản lượng hàng năm đó, ngươi Yến Vân dù có bán trong mười năm cũng không hết đâu!” Tiền Vân Phi muốn nói rằng việc kinh doanh nhỏ lẻ này cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm.

“Càng nhiều càng tốt… Ngươi có bao nhiêu, tôi sẽ mua hết… Có thể trả bằng bạc, hoặc đổi lấy đồ vật cũng được.” Tiêu Thần mua mía không phải để giải trí đâu; ông ta muốn sản xuất đường trắng với số lượng lớn.

Đường đã tồn tại từ xa xưa, nhưng đó không phải là đường trắng như chúng ta hiện nay, mà là đường mạch nha.

Trong “Kinh Thơ – Đại Nhã – Miền Mông”, có câu: “Châu Nguyên màu mỡ, cỏ dại và hoa cỏ đều ngọt như mật.”

Đó chính là loại đường mạch nha này đấy.

Đường mạch nha có hai dạng: loại dạng miếng gọi là “hằng”, loại hỗn hợp giữa hằng và mật ong gọi là “hoa hằng”; loại dạng sệt thì gọi là “í”, ngọt như mật vậy.

Nguyên liệu để sản xuất không phải là mía, mà là lúa mì, lúa mạch đen và gạo nếp.

Trong quá khứ cũng như hiện tại, sản lượng lương thực luôn rất thấp, người dân thường còn không đủ ăn, vì vậy việc sản xuất đường í với số lượng lớn là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì thế, đường í luôn được coi là một mặt hàng xa xỉ, chỉ những người trong hoàng gia, quý tộc hay những người giàu có mới đủ khả năng sử dụng nó.

Còn nhớ không, Chu Gia Tiểu Sinh đã từng tặng Đoạn Linh Nhi một hộp đường í phải không? Đoạn Linh Nhi còn không nỡ ăn, khi chia cho Tiêu Dã thì còn phải giấu kín sợ người khác thấy nữa… Bạn thấy đấy, thứ này quý giá đến mức nào rồi đấy!

Có bạn hỏi, lương thực không nhiều, nhưng mía thì có rất nhiều, tại sao người xưa lại không dùng mía để sản xuất đường?

Đó là do công nghệ lúc bấy giờ còn hạn chế; ngày nay, con người vẫn chưa biết cách chiết xuất đường trắng từ mía.

Bạn có biết mía thường được dùng để làm gì không?

Dùng để nuôi lợn.

Người đầu tiên chiết xuất được đường từ mía là anh Ba Sánh; phương pháp của họ rất đơn giản và thô sơ: chỉ cần ép lấy nước cốt mía, sau đó phơi khô thành một loại siro màu đen, sau đó đun nóng ở nhiệt độ cao để tạo thành những khối đường cứng.

Bạn có biết loại đường này làm thế nào mà được du nhập vào Hoa Hạ của chúng ta không?

Điều đó phải cảm ơn nhân vật phi thường của thời Đường – Vương Huyền Tắc, người được mệnh danh là “một người diệt một quốc gia”.

Lúc bấy giờ, ông ta chỉ cần mượn vài nghìn binh sĩ là đã có thể tiêu diệt được quốc gia Ma Kiệt Đà đã xúc phạm đoàn sứ của Đại Đường, bắt giữ vua của họ, và cùng lúc đó cũng mang theo công nghệ sản xuất đường của họ về nước.

Người dân Hoa Hạ thật thông minh; sau khi áp dụng công nghệ này, họ đã tiếp tục cải tiến nó, và đến thời Minh, cuối cùng họ đã phát minh ra phương pháp “lọc đường bằng nước bùn vàng”, qua đó tinh chế đường trắng thành phẩm gần giống như đường trắng ngày nay.

Loại đường trắng này từng lan truyền khắp thế giới, khiến cho bao nhiêu người nước ngoài chưa từng biết đến nó phải ngạc nhiên và thích thú!

Thậm chí, một số nhà sử học cho rằng, việc phát minh ra đường trắng có ý nghĩa quan trọng không kém gì Cách mạng Công nghiệp!

Điều này cho thấy, tình yêu thích vị ngọt của toàn nhân loại là giống nhau.

Cho đến thế kỷ XX, đường vẫn là một nguồn tài nguyên quý giá và cực kỳ quan trọng; mặc d

Đường vẫn là một loại vật tư quân sự quan trọng; trong thời gian dài, nó luôn được phân phối một cách nghiêm ngặt, bởi vì lượng calo mà đường mang lại cho cơ thể con người là điều mà không loại thực phẩm nào khác có thể so sánh được. Ngay cả trong chế độ ăn uống của các đơn vị quân đội hiện nay, đường vẫn là thành phần không thể thiếu.

Là một người đã từng trải qua những khó khăn này, Tiêu Thần thấu hiểu rõ tầm quan trọng của đường; và công ty đầu tiên mà ông dự định thành lập tại huyện Yến Vân chính là một nhà máy sản xuất đường!

Tại huyện Yến Vân, mặc dù không thể trồng mía, nhưng người dân có thể trồng rất nhiều cỏ đường; tuy nhiên, do ảnh hưởng của khí hậu địa phương, sản lượng hàng năm vẫn rất hạn chế. Nếu có thể mua được lượng lớn mía từ khu vực Yi Zhou, Tiêu Thần sẽ có thể mở rộng quy mô nhà máy sản xuất đường gấp vài lần, thậm chí là hàng chục lần! Khi đó, chỉ riêng ngành công nghiệp này thôi cũng đủ để giúp huyện Yến Vân trở nên giàu có!

Hơn nữa, đường trắng còn có thể được chế biến thành nhiều loại thực phẩm phụ khác nhau. Chẳng hạn như kẹo sữa… Bạn biết đấy, ở huyện Yến Vân, lượng sữa có rất nhiều… Còn có bánh quy, bánh kem, đồ uống… thậm chí là cá hộp nữa.