Vào buổi trưa ngày hôm sau, một đoàn xe lớn đã đến nơi. Phong Thiên Long tự mình dẫn dắt 500 binh sĩ đi hộ tống. Thấy cảnh tượng này, tôi thực sự không thể tin được: Lúc nào mà ở đây lại xuất hiện thêm một thành phố nhỉ?

Khi đoàn xe của họ đến nơi, những người thuộc các bộ lạc Hạ Lan đều reo hò và ùa về xung quanh, bao vây hoàn toàn đoàn xe. Những cô gái nhiệt tình còn ôm lấy các binh sĩ và hôn họ… Có vẻ như họ hoàn toàn không có ý định xấu gì cả.

“Trên đường đi, chắc anh đã rất vất vả, Thiên Long ạ.” Tiêu Thần biết rõ tình hình của anh, nhưng thái độ của ông ta lại rất ân cần.

Trước đây, anh ta rất ghét những kẻ đầu hàng, nhưng giờ đây ý kiến đó đã thay đổi. Khi chiến đấu cùng với Nhan Bình Kiều, những người đầu hàng đó đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường; họ dường như muốn chứng minh rằng mình không phải là những kẻ hèn nhát, và tất cả đều chiến đấu hết mình!

Trong trận chiến đó, phần lớn những người thiệt mạng đều là những kẻ đầu hàng. Họ đã bằng hành động của mình giành được sự tôn trọng từ Tiêu Thần và mọi người. Tiêu Thần cũng đã giữ lời hứa, không chỉ xóa bỏ dấu ấn ô nhục trên danh sách của họ mà còn trao cho họ những phần thưởng xứng đáng, giống như các binh sĩ khác!

Trong bức thư mà Trần Kế Thắng gửi cho anh, đã mô tả chi tiết những việc mà Lưu Tùng Thù và Phong Thiên Long đã làm. Mặc dù không có lời khen ngợi nào, nhưng cũng không hề có lời chỉ trích nào. Việc đầu hàng và mở cửa thành phố là quyết định do hai người đó đưa ra, nhưng kết quả cuối cùng là không một người dân trong thành phố nào bị thương hay bỏ trốn. Mặc dù kho bạc và lương thực đã bị cạn kiệt, nhưng so với những thành phố khác, thiệt hại gây ra thực sự rất nhỏ.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là những điều đó, mà là lòng dân, ý chí của các quan chức và sự đồng thuận của mọi người trong Yến Vân huyện. Người nào giành được lòng dân thì mới có thể chiếm được thiên hạ; nếu mất đi lòng dân, thì cái gọi là quốc gia sẽ trở thành một đám mây rối loạn, mãi mãi không thể đoàn kết lại được…

“Kẻ có tội…” Khi nhìn thấy Tiêu Thần, Phong Thiên Long ban đầu rất e ngại, nhưng không ngờ ông ta lại đối xử với mình một cách thân thiện như vậy, khiến anh ta cảm thấy xúc động và không khỏi rơi nước mắt.

“Thiên Long à, trước đây anh có tội, nhưng cũng có công. Tội thì tôi không trừng phạt, công thì tôi cũng không thể khen thưởng. Từ nay trở đi, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu. Ai có tội sẽ bị trừng phạt, ai có công sẽ được k

“Tôi đã hiểu rồi.” Phùng Thiên Long lau đi những giọt nước mắt và gật đầu quyết tâm.

“Chết tiệt, biết trước thì phải mang theo nhiều binh sĩ hơn mới đúng.” Hù Yên Lai nhìn thấy hàng hóa được vận chuyển đến, ban đầu còn cười ha hả, nhưng rồi lại biến sắc thành vẻ hung ác, “Nhiều thứ quý giá như thế này, tất cả đều phải thuộc về tôi!”

“Cậu chỉ biết cướp thôi!” Tiêu Thần cười nói, “Một lần cướp được thì có thể cướp suốt đời sao? Chỉ khi mua bán một cách công bằng và hợp tác với nhau, chúng ta mới có thể giàu có lâu dài.”

“Tiêu Thần, nói thật lòng, cậu có thể ở lại khu vực Yến Vân này bao lâu?” Hù Yên Lai hỏi một cách nghiêm túc.

“Chỉ cần anh Hù Yên coi tôi như anh em, sẵn lòng giúp đỡ khi nguy cơ ập đến, tôi sẽ ở lại lâu hơn.” Tiêu Thần trả lời.

“Chúng ta vốn dĩ đã là anh em mà.” Hù Yên Lai nói, “Khi anh em gặp khó khăn, dù phải chết tôi cũng sẽ giúp đỡ! Chỉ là bộ lạc Hạ Lan của chúng ta còn yếu, và tôi cũng không phải là thủ lĩnh bộ lạc…”

“Ý cậu là sao vậy? Tôi còn chưa nhờ cậu giúp đâu, cậu đã tìm cớ để từ chối rồi à?” Tiêu Thần tỏ ra rất không hài lòng.

“Nhưng tôi có đến mười ngàn binh sĩ trung thành với mình. Sau này, chỉ cần anh gọi, tôi sẽ dẫn đầu đám người này cùng anh sống chết.” Hù Yên Lai tiếp tục nói.

“Chỉ cần có lời này của anh là đủ rồi!” Tiêu Thần vui mừng trả lời.

“Nhưng tiền lương cho binh sĩ thì anh phải lo.” Hù Yên Lai cười ranh mãnh, “Tôi cũng không thể giúp đỡ anh mà không nhận gì đâu.”

“Tầm nhìn của anh quá hạn hẹp rồi.” Tiêu Thần cười ha hả.

“Chúng ta chỉ là một vị hoàng tử mà thôi, tầm nhìn cũng chỉ có vậy thôi… Không giống như vị hoàng tử nhỏ của bộ lạc Mora… À, bây giờ cô bé ấy đã trở thành vua của bộ lạc Xiǎnbó rồi! Chết tiệt, trên thảo nguyên này đã bao năm nay không có phụ nữ nào trở thành vua cả! Nhưng cô bé này thật sự rất mạnh mẽ, hành động cũng rất quyết đoán… Thậm chí còn giết cả anh trai và cha ruột của mình nữa.”

“Anh Hù Yên đừng nói lung tung như vậy… Vua Tǔ Hún Gǔ không phải là chết vì bệnh sao?” Tiêu Thần rõ ràng là đang bênh vực Ô Lạc Lan.

“Hehe, các bạn trong bộ lạc Hoa Hạ không có câu ngôn ngữ cổ nói rằng ‘Tôi không giết Bóc Nhân, nhưng Bóc Nhân lại chết vì tôi’ sao?”

“Nếu không phải vì cô ấy dẫn quân nổi loạn và buộc vua cổ xưa kia phải chết, thì ông ta có thể sống sót được sao?” Hù Yên Lệi cười lạnh.

“Ôi trời, anh Hù Yên ơi, người đàn ông như anh thật sự là người giấu kín tài năng của mình quá!” Tiêu Thần nghe vậy mà rất ngạc nhiên; người đàn ông trông tựa như thô lỗ này, hóa ra lại có văn hóa đến thế sao?

Quả thực, không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài!

“Chính bạn Tiêu Thần mới là người giấu kín tài năng của mình đấy… Còn người đó – Nhan Bình Kiều nữa… Bạn có biết sau khi Ô Lạc Lan lên ngôi vua, có ai sẵn lòng ủng hộ ông ta không? Ha ha, tôi nghĩ ông ta cũng chẳng hề có ý tốt gì cả!” Hù Yên Lệi dù thẳng thắn, nhưng cũng rất khôn ngoan.

“Này, lời này không thể nói lung tung được đâu!” Tiêu Thần hoảng sợ.

“Tôi đang nói với bạn mà!” Hù Yên Lệi nhìn Tiêu Thần một cách châm chọc, “Bạn cũng đừng giả vờ ngu dốt với tôi nữa… Hai người các bạn đã bí mật thảo luận suốt cả ngày dưới núi Âm Sơn… Các bạn đã nói về điều gì? Dám nói cho tôi biết không? Ha, dù bạn không nói, tôi cũng biết mà!”

“Nhan Bình Kiều muốn tôi giúp ông ta xin được sự ân xá, để ông ta trở thành thái tử của nước Mạc Kiệt, tôi đã đồng ý với ông ta rồi.” Tiêu Thần không hề giấu giếm, nói thẳng thắn.

“Bạn thật sự làm vậy à…” Lần này, Hù Yên Lệi mới thực sự ngạc nhiên. Anh ta đã đoán được rằng Nhan Bình Kiều sẽ muốn xin sự ân xá, nhưng không ngờ Tiêu Thần lại nói thẳng với mình như vậy.

“Nhưng anh Hù Yên ơi, bạn nhầm rồi… Tôi cũng không hề khuyến khích ông ta làm như Ô Lạc Lan đã làm đâu… Vì việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho cả ông ta lẫn tôi cả… Chuyện này dài dòng lắm… Nếu anh Hù Yên quan tâm, chúng ta có thể từ từ nói chuyện.” Tiêu Thần lại thở dài sâu.

“Không quan tâm đâu! Không quan tâm!” Hù Yên Lệi lắc đầu liên tục, “Chuyện gia đình của Mạc Kiệt có liên quan gì đến tôi chứ? Đúng rồi, chúng ta là anh em ruột thịt phải không? Vậy thì hai anh em chúng ta hãy nói chuyện về chuyện này đi… Việc bạn đổi một cái nồi sắt lớn lấy năm con cừu của tôi, có phải là quá keo kiệt không nhỉ?”

“À? Có chuyện như vậy sao?” Tiêu Thần ngạc nhiên không ngờ. “Tên Thành Húc này, đúng là làm trò gì đó rồi đấy…”

Làm sao có thể đối xử với chúng tôi – những người anh em thân yêu của Hạ Lan như vậy được chứ? Thành Hực ơi, Thành Hực!

Tuy nhiên, Văn Thành Hực cho rằng đây đã là điều kiện trao đổi rất hợp lý rồi; những cái nồi sắt này… Đúng là được làm bằng gang thép đấy!

Chẳng lẽ Ngài Hoàng tử Hù Yến không biết rằng đồ sắt là hàng cấm ở đại quốc chúng ta sao?

Chúng tôi đã phải đối mặt với rất nhiều rủi ro trong suốt quá trình vận chuyển này! Và Ngài cũng biết rằng các khoản thuế và phí tại Cảng Thuận Phong đắt đỏ đến mức nào chứ? Tất cả những điều này đều là chi phí…

Hơn nữa, đây là giao dịch tự nguyện giữa hai bên mà; những người anh em của Hạ Lan đều rất vui mừng và hào hứng… Làm sao Ngài có thể trách móc chúng tôi được chứ?

Nếu Ngài Hoàng tử Hù Yến cảm thấy điều này không phù hợp, thì chúng ta cũng không cần tiếp tục giao dịch nữa. Lúc nãy tôi đã kiểm tra, chỉ có tổng cộng mười nghìn cái nồi sắt thôi; khi các anh em của U Hán, Tiên Bạc và Mạc Kiệt đến, chắc chắn sẽ không đủ đâu!

Ban đầu tôi muốn hạn chế số lượng giao dịch, nhưng Tổng đốc Tiêu nói rằng ông ấy là bạn thân của Ngài, vì vậy mới cho phép giao dịch với bộ lạc của Hạ Lan trước… Thế là tôi mới cho phép họ tiếp tục trao đổi…

Nhìn này, đây chẳng phải là việc làm tốt nhưng lại gây ra hậu quả xấu sao?

Kia kìa! Truyền lệnh của tôi đi, tất cả những cái nồi sắt đó đều phải giữ lại, không được trao đổi nữa!

Dù Tiêu Thần đang tỏ vẻ nghiêm túc bên cạnh, nhưng thực lòng thì anh ta rất vui mừng đấy… Thành Hực ơi, không cần nói gì nữa; đây quả là một nhân tài thật sự!

Thực ra, đây không phải là màn kịch do hai người cố tình dàn dựng để đối phó với Hù Yến Lôi đâu; bởi vì trước đó họ hoàn toàn không hề luyện tập hay soạn thảo kịch bản gì cả… Văn Thành Hực đơn giản chỉ là ứng biến tình huống một cách tự nhiên mà thôi… Thật là xuất sắc!