Trừ khi họ quyết định phát động chiến tranh toàn diện với Đại Châu, nhưng điều đó cũng là không thực tế, bởi vì hiện nay La Sơ người vẫn chưa có đủ sức mạnh để làm điều đó, và việc điều động quân đội cũng gặp nhiều rào cản.

Về phía đông, có quốc gia Đông Dương đang theo dõi từ xa; về phía nam, các bộ lạc hoang mạc hùng mạnh cũng đang dò xét cơ hội; còn ở phía tây, một số cường quốc xâm lược cũng đang chuẩn bị hành động…

Nếu họ điều động đại quân tiến về phía nam, những kẻ đáng ghét này chắc chắn sẽ lợi dụng khoảng trống để xâm nhập vào lãnh thổ của họ.

Lúc đó, nếu Đại Châu không thể giành chiến thắng, thì quê hương của họ cũng sẽ có nguy cơ bị chiếm đóng.

Ban đầu, khu vực Yến Vân thuộc Đại Châu nằm trong tình trạng “bán chân không” về mặt quyền lực, và không có quân đội mạnh mẽ đóng giữ, vì vậy Peter mới có thể hoạt động tự do, thậm chí còn có thể làm ăn trái phép mà không gặp trở ngại.

Nhưng nếu Đại Châu điều động đại quân đến đây, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, Đại Châu không thể điều động đủ quân đội là do giao thông vận tải gặp nhiều khó khăn; ví dụ, từ Yên Vân Quan đến đây có khoảng cách gần một nghìn dặm, và toàn là những con đường tự nhiên, dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết, nên không thể đảm bảo được việc cung cấp vật tư và hỗ trợ cho quân đội.

Nhưng nếu con đường này được xây dựng xong, mọi thứ sẽ khác hẳn. Về mặt lý thuyết, từ Vịnh Hải Ninh đến Thường Sơn Châu chỉ mất chưa đầy mười ngày; nếu là quân kỵ binh di chuyển nhanh, thì chưa đầy ba ngày đã có thể đến nơi!

Hơn nữa, Vịnh Hải Ninh vốn là cảng biển lớn nhất của Đại Châu, với khả năng vận chuyển cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả khi phải cung cấp vật tư cho một triệu quân đội, cũng không hề gặp khó khăn gì.

Nhưng áp lực giờ đây lại đặt lên vai Peter… Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Diệp Bạch Kinh thực ra chỉ là nói suông, và bây giờ Lý Vạn Giang liệu có đủ nguồn lực nhân lực và tài chính để thực hiện dự án lớn lao này hay không?

Nếu có khả năng, họ đã làm từ lâu rồi; việc bắt đầu làm bây giờ chẳng phải là quá muộn sao?

Ý tưởng xây dựng con đường này thực ra ban đầu là do Tiêu Thần đề xuất; nhưng con đường cần xây dựng không phải ở phía đông, mà là ở khu vực trung tâm.

Tiêu Thần hy vọng rằng trong tương lai, giữa khu vực Yến Vân và Đại Châu sẽ có ít nhất ba tuyến đường vận chuyển: một tuyến đường biển, một tuyến đ

Người xưa có câu nói rằng, muốn giàu có trước hết phải xây đường! Tất nhiên, việc phòng thủ cũng cần được xem xét kỹ lưỡng. Tiêu Thần muốn dựa vào những điểm hiểm trở của dãy núi Yến Vân để xây dựng một thành trì vừa dễ bảo vệ vừa khó tấn công, giống như những con hẻm hiểm trở mà chỉ cần một người canh gác là đã có thể chặn đứng hàng vạn quân địch. Ông ta thậm chí còn muốn xây dựng một con đường quanh co uốn lượn qua các ngọn núi chính, sau đó đồn quân ở vài đỉnh núi quan trọng; nhờ vậy, bất kể quân đội Đại Chu có đông đến đâu cũng sẽ khó có thể thông qua được. Về mặt phòng thủ, Tiêu Thần thực sự rất nghiêm túc. Con đường mà ông ta xây dựng sẽ xuyên qua tỉnh Yến Vân, kéo dài đến bờ sông Bạch Long và kết nối với thị trường buôn bán ở biên giới phía Bắc. Trong tương lai, hàng hóa từ biên giới phía Bắc có thể được vận chuyển trực tiếp đến thành phố mới này, còn hàng hóa từ Đại Chu cũng có thể được giao dịch tại đây; chỉ cần kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả, tỉnh Yến Vân đã có thể thu được rất nhiều lợi ích! Về việc kinh doanh, Tiêu Thần cũng rất nghiêm túc. Nhưng đó chỉ là một ý tưởng hay giấc mơ của ông ta mà thôi; để cho nó trở thành hiện thực thì vẫn còn rất xa… Có lẽ cũng không hẳn là xa lắm. Bởi vì thực sự có kế hoạch xây đường này, nên khi Diệp Bạch Kinh kể ra, mọi người đều tin rằng đó là sự thật. Để làm cho câu chuyện càng thêm tin cậy, Lý Vạn Giang cũng được đưa vào để tạo thêm tính hợp lý và chân thực, khiến Peter hoàn toàn tin tưởng. “Nhưng người đứng đầu chúng ta, tức là tổng đốc mới của tỉnh Yến Vân, đại tướng chinh phục miền Bắc, và cũng là một quan lại cao cấp của triều đình – Tiêu Thần Tiêu Đại – thì chúng tôi, những người Tiêu Đại, không đồng ý với việc xây dựng con đường này. Ông ấy nói rằng hiện nay tỉnh Yến Vân đang bị tàn phá nặng nề, mọi thứ đều cần được phục hồi, vì vậy nên ưu tiên phát triển kinh tế trước, sau đó mới xem xét đến việc xây đường.” Diệp Bạch Kinh lại đổi giọng nói. “Lời nói của tổng đốc Xiao rất hợp lý,” Peter vội vàng đáp, “Thực sự là như vậy; việc phát triển địa phương phải bắt đầu từ kinh tế trước, không thể luôn chỉ nghĩ đến việc chiến tranh được.” “Dù vậy…” Diệp Bạch Kinh ngập ngừng không nói tiếp.

Ý của anh ta rõ ràng là cái tên Đồ khốn nạn kia đang chiếm dụng cảng thuận lợi mà không cho chúng tôi sử dụng, vậy thì chúng tôi cũng chỉ có thể tự mình xây dựng con đường thôi, còn biết làm gì nữa chứ?

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể thương lượng mà.” Peter cười, những miếng mỡ trên mặt rung động liên hồi.

“Thương lượng à?” Diệp Bạch Kinh cũng đáp lại với giọng vui vẻ, “Vậy thì hãy tiếp tục thương lượng đi.”

Peter là một kẻ ranh mãnh và tham lam, còn Diệp Bạch Kinh cũng là một bậc thầy trong việc đàm phán. Lần đầu tiên hai người đối đầu đã diễn ra rất gay gắt: lúc thì đùa cợt, lúc thì căng thẳng; lúc thì thân thiện như anh em, lúc thì ghét bỏ nhau như kẻ thù…

Bên cạnh, Larisa nhìn mà lòng hoảng sợ, mặt tái nhợt, phải che ngực lại mới đủ can đảm để tiếp tục theo dõi cuộc tranh luận này!

“Bốn mươi Vạn Lượng Bạc Tích mỗi năm, đó chính là số tiền đó. Nếu nhiều hơn một xu thì tôi cũng không thể đưa ra được, Thống đốc Peter ơi… Bốn trăm nghìn đấy, đó là số tiền gấp năm lần thu nhập hàng năm của ông đấy!” Diệp Bạch Kinh hiển nhiên đã nắm rõ tình hình tài chính của Peter từ lâu rồi.

Bởi vì quận Yến Vân quá nghèo khó; ngoại trừ một vài thành phố lớn như Thường Sơn Châu, nền kinh tế ở đây cực kỳ lạc hậu. Vì vậy, lượng hàng hóa cần nhập khẩu qua cảng thuận lợi cũng không nhiều lắm. Chủ yếu là do Peter tính phí quá cao; mọi người thà sống kiệt sức cũng không muốn mua những mặt hàng đó với giá đắt đỏ như vậy.

Điều này khiến cho thu nhập của Peter thực sự rất hạn chế.

Thực ra, ông ta cũng rất muốn hợp tác với Diệp Bạch Kinh; nếu có tiền mà không kiếm được thì thật là ngu ngốc phải không?

Lý do ban đầu ông ta đưa ra yêu cầu quá cao chỉ là để thử thách Diệp Bạch Kinh mà thôi. Bây giờ khi thấy Diệp Bạch Kinh và Trần Minh quá mạnh mẽ, buộc phải trả tiền ngay lập tức, ông ta cũng không thể không đồng ý.

“Hừm, dù là bao nhiêu đi nữa, tôi cũng chỉ muốn nhận tiền mặt thôi. Các bạn có đủ tiền không?” Vì vậy, giọng nói của ông ta bắt đầu trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Nếu không có tiền, tôi sẽ không đến đây để thương lượng với Ngài Thống đốc đâu. Hãy yên tâm, đến cuối năm, tôi sẽ đưa đủ cho ngài, một lượng bạc ít nhất là một lượng, chắc chắn không thành vấn đề chứ? Bởi vì thực tế, cảng vẫn nằm trong tay ngài, quyền chủ động cũng thuộc về ngài mà.” Diệp Bạch Kinh nói.

“Không được đâu, ai mà biết tôi còn có thể làm việc ở Cảng Thoải Buồm này bao lâu nữa chứ? Chúng ta phải trả tiền mặt ngay lập tức, thanh toán hết cả một năm một lần.” Peter kiên quyết từ chối.

“Ha ha, Tổng đốc Peter, ông cũng đã nói rằng không biết mình sẽ ở đây bao lâu, vậy nếu chúng tôi trả tiền cho ông rồi mà sau này ông lại rời đi, thì số tiền đó của chúng tôi chẳng khác gì bị lãng phí phải không?” Diệp Bạch Kinh cười lạnh, coi chúng tôi như những kẻ ngốc à?

“Vậy thì trả hàng tháng một lần đi?” Lala thấy cuộc đàm phán giữa hai người dường như lại bế tắc, liền vội vàng điều chỉnh tình hình.

“Cũng được thôi.” Diệp Bạch Kinh miễn cưỡng đồng ý.

“Nhưng mỗi tháng phải trả cho tôi bốn mươi nghìn lượng bạc!” Peter lại cố gắng đấu tranh một lần nữa.

Một năm có mười hai tháng, mỗi tháng bốn mươi nghìn thì tổng cộng là bốn trăm tám mươi nghìn, thằng này lại đòi thêm tám mươi nghìn lượng nữa!

“Tôi có thể đồng ý với điều đó, nhưng tôi thề rằng đây không phải là sự nhượng bộ của tôi đối với Tổng đốc, mà là vì vợ đẹp của ông – Lala!” Diệp Bạch Kinh nắm lấy bàn tay trắng muốt của Lala và hôn nhẹ vào đó.

“Hahaha, vậy thì tôi phải uống một ly để chúc mừng sự hợp tác tốt đẹp giữa chúng ta!” Peter cười ha hả.