Quân của các bộ lạc khác đều đã rút đi hết; trong trại lớn của bộ lạc Mạc Kiệt, chỉ còn lại vài nghìn binh sĩ canh gác. Họ cũng đang tháo dỡ lều trại, chuẩn bị hành lý để rời đi.

Bữa tiệc mà Nhan Bình Kiều tổ chức cũng khá đơn giản: chỉ có một số thịt khô và một cái ấm trà sữa lớn thôi. Hai người ngồi đối diện nhau, mỗi người cầm một tô trà sữa nóng hổi, uống từ từ.

Bầu không khí thật là thoải mái.

“Này anh Xiao, hãy cho vài miếng thịt khô vào trà sữa đi, vậy mới ngon đấy.” Nhan Bình Kiều tự tay lấy hai miếng thịt bò khô bỏ vào tô của Tiêu Thần rồi rót đầy trà sữa cho anh ấy.

“Thật là, trà sữa này ngon thật đấy! Lần đầu tiên tôi uống thì không quen lắm, nhưng sau đó lại nghiện luôn. Thực ra, việc cho thêm ít thịt lạnh vào trà sẽ tốt hơn; thịt khô quá cứng, uống xong trà sữa rồi mà vẫn không thể nhai được… Thịt khô này ăn kèm với cơm thì ngon nhất đấy.” Tiêu Thần nói một cách vô tình.

“Vậy à, anh Xiao trước đây đã từng sống trên đồng cỏ phải không?” Nhan Bình Kiều tò mò hỏi.

“Ừm, nhưng đó là rất lâu rồi… Chuyện xưa rồi…” Tiêu Thần vô tình nói ra điều đó; việc anh ấy uống trà sữa cũng là chuyện xảy ra trước khi anh ấy du hành thời gian.

Cũng là trên đồng cỏ, cũng là trong những túp lều lông cừu, dưới ánh nắng mặt trời ấm áp của mùa đông…

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

“Vậy thì anh Xiao cũng nên hiểu rõ cuộc sống khó khăn ở biên giới phía Bắc này. Anh hãy nhớ mang cho tôi loại trà gạch từ Trung Sichuan nhé… Tôi hy vọng rằng mỗi buổi sáng, mọi người trong bộ lạc Mạc Kiệt đều có thể uống trà sữa; uống trà sữa rồi, họ sẽ không bị ốm đâu.” Nhan Bình Kiều nói.

Trên đồng cỏ có rất nhiều sữa bò, nhưng sữa bò chứa nhiều chất béo; uống nhiều quá sẽ gây ngán. Hơn nữa, do thiếu hụt rau củ và trái cây ở biên giới phía Bắc, họ cần dùng trà để bổ sung vitamin cần thiết cho cơ thể.

Tuy nhiên, do chính sách cấm vận của Đại Chu, lá trà chỉ sản xuất ở phía Nam nên không thể vận chuyển đến đây được. Không chỉ lá trà, ngay cả những chiếc nồi sắt dùng để nấu trà sữa cũng rất khan hiếm, bởi vì đồ sắt cũng thuộc danh mục hàng hóa bị cấm vận bởi Đại Chu.

Nhiều gia đình người chăn nuôi phải sửa chữa những chiếc nồi sắt đó suốt ba năm liền!

Thực ra, mục đích chính của việc nhiều bộ lạc du mục xuống phương Nam cướp bóc chính là để lấy những thứ thiết yếu cho cuộc sống này… Nếu các bạn không muốn

Vào thời điểm đó, khi Lý Xương – Hoàng tử Lý – đang chiến đấu tại biên giới phía Bắc, ông cũng đã nhận thấy vấn đề này. Sau khi trở về, ông đã đề xuất với Hoàng đế rằng nên mở một thị trường giao dịch tại biên giới; chỉ cần đáp ứng được nhu cầu sinh hoạt của các bộ lạc ở khu vực này, họ sẽ không dễ dàng khơi mào xung đột nữa.

Thật đáng tiếc là trước khi triều đình có thể nghiên cứu kỹ vấn đề này, Lý Vạn Giang đã nổi dậy chống lại, và việc này liền bị hoãn lại mãi mãi.

“Những gì tôi đã hứa thì nhất định phải thực hiện. Chỉ là từ Trung Sichuan đến đây, quãng đường quá xa, vì vậy về vấn đề giá cả…”, Tiêu Thần nói. Đây là cuộc tính toán công bằng giữa anh em ruột thịt.

“Điều đó không thành vấn đề đâu, Anh Hào. Tôi muốn nhờ anh hai việc,” Nhan Bình Kiều nói, ngừng nụ cười và bắt đầu nói về chuyện thực sự.

“Miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ cố gắng hết sức!” Tiêu Thần nói một cách hùng hồn, nhưng thực ra lời nói đó chỉ mang tính hứa hẹn mà thôi, vẫn để lại nhiều khoảng trống.

Thứ nhất, việc đó phải là điều tôi có thể làm được; nếu không thể, anh cũng không thể trách tôi chứ?

Thứ hai, tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu không đủ sức, anh cũng sẽ không trách tôi, đúng không?

“Đầu của anh trai tôi, Vạn Niên Bình, vẫn đang nằm trong tay của Lý Thám Hoa. Tôi hy vọng lần này có thể mang nó trở về,” Nhan Bình Kiều nói.

“Thực ra, anh Vạn Niên, trước khi anh nói ra, tôi cũng định muốn nói với anh về chuyện này. Đừng tin vào những lời đồn đại đó, nói rằng Lý Thám Hoa đã làm đầu anh trai tôi thành… cái gì đó đó… Tôi đã hỏi Lý Thám Hoa rồi, chuyện đó không hề có! Thực ra, Lý Thám Hoa rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh trai bạn, vì vậy họ đã đặt đầu anh ấy vào khung bằng vàng, bạc và gỗ, tạo thành một tác phẩm nghệ thuật La Hán.” Tiêu Thần nói, đồng thời giơ cao tay để bày tỏ sự tôn kính sâu sắc đối với người anh hùng đã qua đời đó.

“Ồ? Chuyện này thật sao?” Nhan Bình Kiều ngạc nhiên không ngờ.

“Làm sao tôi có thể lừa anh được chứ? Thực tế, Lý Thám Hoa đã sai người đưa bức tượng vàng của anh trai bạn về từ Ngưu Đầu Tự, và bây giờ nó đang ở trong doanh trại của tôi. Những ngày gần đây tôi quá bận rộn, nên chưa kịp nói với anh.”

“Lời này nửa thật nửa giả, nhưng cũng chỉ có thể coi là thật mà thôi.”

Vẫn phải cảm ơn họ mới được.

“Thế này đi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến mời thân pháp của anh trai bạn về đây!” Tiêu Thần gọi Tiếc Khôn Lân ra ngoài và bảo anh ta phải vội vàng trở về để thực hiện việc này; nhớ nhé, phải dùng xe lớn để vận chuyển, và không được đi quá nhanh, nếu làm hỏng thân pháp hay hình tượng pháp thuật, tôi sẽ không tha cho các ngươi đâu!

Tiếc Khôn Lân nhận lệnh và rời đi.

Việc này tôi đã giúp anh bạn Nguyên Anh xong rồi, nhưng không biết còn có việc gì khác nữa chứ?

Nguyên Anh lại bắt đầu do dự, lẩm bẩm mãi mà không nói ra được lý do cụ thể.

Tiêu Thần bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ: Chàng trai này muốn làm gì vậy nhỉ?

Nhìn thái độ e ngại của anh ta, chắc hẳn là có chuyện rất khó giải quyết!

Nếu thực sự khó giải quyết, tôi sẽ không giúp đâu… Dù sao tôi cũng đã giúp anh bạn một việc lớn rồi, coi như là đã đền đáp ơn anh bạn rồi.

“Trong triều đại trước, hoàng đế đã phong cho bốn vị vua tại biên giới phía bắc, nhưng ở đây có hàng chục bộ lạc; chỉ phong cho bốn vị thôi, đó rõ ràng là cách để gây ra xung đột, khiến chúng ta tự giết lẫn nhau mà! Khi mọi người nổi dậy tiến về phía nam, chính việc này đã là nguyên nhân ban đầu!” Nguyên Anh liền đề cập đến triều đại trước, thật là khó hiểu.

“Điều này cũng chứng tỏ một điều: Mọi người vẫn rất quan tâm đến những sắc lệnh phong vương của hoàng đế, haha… Tất nhiên, không chỉ là danh hiệu mà còn có rất nhiều lợi ích khác nữa…” Nguyên Anh nói xong còn cười nữa.

Tất nhiên là có lợi ích… Chẳng hạn như cha của Nguyên Anh, ông Nguyên Diện Hồng, đã được phong làm vua của một quốc gia nào đó.

Dĩ nhiên, danh hiệu vua này chỉ mang tính biểu tượng mà thôi; giống như vua Miến Điện vậy – về lý thuyết thì phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng thực tế thì không tuân theo, thậm chí còn có thể tấn công Đại Chu bất kỳ lúc nào…

Ông Nguyên Diện Hồng dưới danh nghĩa là vua của quốc gia đó, hàng năm đều cử người đến Đại Chu để cúng tế; lần cuối cùng vào dịp Lễ Đèn Nguyên, Nguyên Anh đã đến đó để cúng tế.

Nhưng cái gọi là “nộp lễ vật” thực ra chỉ là hình thức mà thôi; những thứ họ mang đến chẳng đáng kể gì cả, thế nhưng những phần quà mà Lý Vạn Giang trả lại cho họ thì lại vô cùng giàu có!

Chẳng hạn, Vương gia Nhan Bình Kiều chỉ mang theo mười xe da thú và một số loại dược liệu không mấy giá trị, nhưng đã đổi lấy hai mươi xe lụa vải xa hoa, vàng bạc tài sản!

Lợi nhuận cao gấp hơn mười lần.

Dù vậy, Mạc Kiệt vẫn luôn nhòm ngó Đại Chu, và sẵn sàng tấn công bất cứ khi nào có cơ hội. Giống như Lý Vạn Giang đã nói, họ đều là những con sói háu ăn, không bao giờ no!

Tại sao Vương gia Nhan Bình Kiều lại đột nhiên nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ… Ngài cũng muốn điều đó sao?

Tiêu Thần dường như đã hiểu ra ý đồ của ông ta.

“Đại Chu có Thái tử, vậy chúng ta Mạc Kiệt cũng nên có Hoàng thái tử, phải không?” Cuối cùng, Vương gia Nhan Bình Kiều cũng nói ra mục đích của mình.

Hóa ra ông ta muốn Lý Vạn Giang ban ra một sắc lệnh, phong mình làm Hoàng thái tử của Mạc Kiệt.

Đây chính là lý do ông ta nhờ Tiêu Thần giúp đỡ.

“Anh Vương Nhan, tôi thực sự khinh thường anh! Nếu muốn làm gì thì hãy làm thành vua chứ, làm Hoàng thái tử làm gì?” Lần này, Tiêu Thần thực sự rất hăng hái và nhiệt tình.