(Xin mọi người hãy giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

“Dù họ nghĩ gì đi nữa, chúng ta vẫn phải làm như vậy.” Tiêu Thần nói, “Ngay cả khi chúng ta thả đi mười tên gián điệp của phe La Sơ, chỉ để đổi lấy một người anh em của chúng ta, thì điều đó cũng rất xứng đáng.”

“Nhưng như vậy thì sau này, phe La Sơ sẽ sợ chúng ta nữa không?” Wei Shanmin hỏi.

“Sự hung ác và tàn nhẫn có thể khiến những binh sĩ yếu đuối của họ sợ hãi, nhưng đối với những chiến binh dũng cảm thì điều đó hoàn toàn vô ích; thậm chí nó còn có thể củng cố tinh thần chiến đấu của họ. Ngược lại, lòng khoan dung và nhân từ mới thực sự khiến các thủ lĩnh và tướng lĩnh của họ sợ hãi từ sâu thẳm trong lòng, và cũng sẽ làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của binh sĩ.” Tiêu Thần giải thích.

“Thầy thật sự… quá thông minh…” Wei Shanmin nghe xong mà da gà run lên, nhưng trong đầu anh lại bỗng nhiên sáng tỏ hẳn ra.

“Là một nhà chiến lược xuất chúng ư?” Tiêu Thần cười nói.

“Không phải vậy.” Wei Shanmin lắc đầu; khái niệm “nhà chiến lược xuất chúng” thì hoàn toàn không đủ để miêu tả sự thông minh và tài ba của thầy chủ.

“Nhưng thực ra tôi cũng có thể được coi là một nhà chiến lược xuất chúng.” Tiêu Thần cười, “Mặc dù Long Hổ chưa bao giờ nói với tôi, nhưng tôi biết chắc rằng anh ấy sẽ khiến bạn sử dụng lời nói của Ye Lina để truyền đạt một thông điệp quan trọng cho phe La Sơ– đó là chúng ta, phe Yến Vân, sẽ có những xung đột với liên minh các bộ lạc ở Bắc Giang, đúng không?”

“Thầy…?” Wei Shanmin ngập ngừng.

“Điều đó cũng là sự thật.” Tiêu Thần nói tiếp, “Bởi vì không lâu nữa, phe Yến Vân của chúng ta sẽ hợp nhất với Bắc Giang, và chắc chắn sẽ có một số người không hài lòng mà muốn phản đối. Vì vậy, mặc dù sự thống nhất ở phía Bắc là xu hướng tất yếu, nhưng những xung đột nhỏ cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Tại sao thầy lại nói những điều này với tôi?” Wei Shanmin bắt đầu lo lắng, “Đây là những chuyện quá lớn lao; tôi không nên biết chúng!”

“Chúng ta đều là người cùng phe mà, nói chuyện với nhau một chút có gì sai đâu?” Tiêu Thần vỗ vai Wei Shanmin và nói, “Cậu đi làm việc đi; trên biển lúc này rất lạnh, hãy mặc thêm quần áo ấm vào nhé.”

Wei Shanmin đi vài bước rồi quay đầu lại nhìn; ông thấy Tiêu Thần đang đứng tựa vào thành thuyền, nhìn ra biển cả mênh mông. Dáng vẻ của ông thật vững chãi, nhưng cũng mang một chút u sầu…

Ngày hôm đó khi họ đến Đông Dương, Hoàng đế Thần Chiếu đã cử Tướng quân của Mạc phủ Xiao Lin là Xiao Lin Hải Đường, Tướng quân của Mạc phủ Xiang Wu là Xiang Wu Trí Dã, Thái chính đại thần Giang Góc Hồng Quang, cùng với Shao Yan Ming Quang – người hiện đang ở ngoài chính trị nhưng được coi là con rể – bốn nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn đến đón tiếp họ tại cảng. Điều này quả thực là một sự tôn trọng lớn dành cho anh em kết nghĩa Tiêu Thần.

Tất cả mọi người đều quen biết nhau, và sau cuộc gặp lại sau thời gian dài, tất nhiên ai nấy đều “vui mừng” khi gặp lại Tiêu Thần. Thậm chí, anh ta còn ôm họ từng người một một cách thắt lòng.

Xiao Lin Hải Đường mặt hơi đỏ, nhưng cũng không từ chối; anh ta biết rằng Tiêu Thần chính là người như vậy, và hoàn toàn không quan tâm đến những rào cản giới tính. Trước mặt mọi người, thật khó để làm cho anh ta cảm thấy xấu hổ.

Còn Shao Yan Ming Quang thì không có vấn đề gì cả; một là vì anh ta thực sự là bạn của Tiêu Thần, hai là xét về mặt tuổi tác, Tiêu Thần còn là cha nuôi của anh ta nữa!

Từ xa, anh ta đã cố tình muốn cúi chào, nhưng Tiêu Thần đã ôm lấy anh ta và cùng nhau vỗ vai cười ha hả, thể hiện sự thân thiện của những người bạn cũ gặp lại nhau.

Xiang Wu Trí Dã và Tiêu Thần thì không phải là bạn; có thể nói là quen biết cũ, nhưng nếu nói một cách chính xác thì họ vẫn là kẻ thù. Tuy nhiên, Tiêu Thần vẫn đối xử với anh ta một cách thân thiện như vậy. Bất chấp sự phản đối của anh ta, Tiêu Thần vẫn ôm lấy anh ta một cách chặt chẽ và thậm chí còn hôn lên má anh ta, khiến anh ta không biết nên cười hay nên khóc.

Mối quan hệ giữa Giang Góc Hồng Quang và Tiêu Thần thì rất bình thường. Khi thấy Tiêu Thần ôm hết ba người kia và đi về phía mình với tình cảm nồng nhiệt, ông lập tức cúi đầu chào một cách nghiêm túc. Có vẻ như ông rất lịch sự, nhưng thực ra đó chỉ là cách ông từ chối lời mời ôm của Tiêu Thần, để thể hiện rằng mối quan hệ giữa họ chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi!

Tiêu Thần chỉ cười và gật đầu chào hỏi vài câu, sau đó nhìn quanh và gật đầu cười với những người có chức vụ thấp hơn, coi như là đã chào hỏi họ.

Mọi người cũng đều cúi đầu chào hỏi, chỉ có một người duy nhất – người cao ráo, nổi bật giữa đám đông – không hề cúi đầu mà chỉ nhìn anh ta cười. Người đó chính là Liễu Sinh Kỳ Vân.

“Lýu Sinh? Đến đây nào!” Tiêu Thần gọi anh ta, “Sau khi gặp anh trai cậu, tại sao tôi lại phải tr

“Tiêu Đại Anh trai, tôi…” Liễu Sinh Kỳ Vân đành phải bước lên trước, thấy mọi người đều nhìn mình chằm chằm, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tinh thần lên nào!” Tiêu Thần vội vàng ôm lấy anh ấy, vỗ về thân thiện đến mức Liễu Sinh Kỳ Vân phải cười toe toét.

“Chúng ta đều là bạn thật sự, đừng kiêng kỵ gì cả!” Tiêu Thần kéo Liễu Sinh Kỳ Vân ra sau lưng, giao cho những người khác tiếp tục “đùa giỡn”, còn mình thì bước đến bên cạnh Nhậm Hải Đường, nắm tay cô ấy lên chiếc xe lớn mà Hoàng đế Thần Chiếu đã chuẩn bị sẵn.

Anh vẫy tay với mọi người và hô lớn: “Mở đường đi!”

Rồi đóng cửa xe một cái “tách”.

“Người đàn ông này thực sự là…” Nhậm Hải Đường cảm thấy không biết nói gì nữa.

“Tôi chỉ là người thật thà mà thôi!” Tiêu Thần cười nói, “Tôi rất rõ ràng trong việc yêu ghét!”

“Vậy anh yêu ai?” Nhậm Hải Đường hỏi.

“Tôi yêu em.” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc, “Nhưng xin em đừng hiểu lầm, tôi yêu em chỉ vì tôi yêu Bích Giang và Thiên Đường; yêu em cũng chính là yêu những thứ liên quan đến em mà thôi.”

“Thứ nhất, giữa chúng ta chỉ có mối quan hệ thể xác, không hề có tình cảm gì cả; thứ hai, em là người của Lý Vạn Giang, nếu tôi yêu em thì đó chính là tội phản bội hoàng đế, còn tôi, Tiêu Thần, lại là một người trung thành tuyệt đối!”

“Hừ, nếu anh là người trung thành, thì Đại Chu này chẳng còn kẻ phản bội nào cả!” Nhậm Hải Đường khinh thường.

“Tôi thuộc loại người ‘trung thành nhưng giống như kẻ phản bội’.” Tiêu Thần cười nói, “Người khác có thể không hiểu tôi, nhưng em, Hải Đường, chẳng lẽ em không hiểu tôi sao?”

“‘Hải Đường’ cũng là do anh đặt tên cho em đấy!” Nhậm Hải Đường tức giận nói.

“Bởi vì tôi muốn nói vài lời thật lòng với em, nhưng những lời đó không thể nói với Tướng quân Tiểu Lâm Hải Đường được, chỉ có thể nói với Hải Đường mà thôi.” Tiêu Thần giải thích.

“Lời thật lòng à?”

“Nhậm Hải Đường liếc nhìn Tiêu Thần, ‘Chắc lại là lời dối trá thôi phải không?’”

“Tôi đâu có xứng đáng với từ ‘lại’ mà cậu dùng để nói về tôi!” Tiêu Thần tức giận, “Tôi đã bao giờ nói dối cậu chưa? Cậu hãy nói xem!”

“Luôn luôn là lời dối trá mà.” Nhậm Hải Đường nói một cách bình thản.

“Nhưng lần này thì thật đấy.” Tiêu Thần lại cười, “Cậu có muốn nghe không?”

“Tôi chỉ muốn nghe cậu nói sự thật thôi… Những lời dối trá của cậu thì cứ để anh trai Thần Chiếu kia nghe đi!” Nhậm Hải Đường nói.

“Tất cả đều là sự thật.” Tiêu Thần khẳng định, “Dĩ nhiên, trước đây cũng đều là sự thật… Chỉ là lần này thì càng thật hơn mà thôi.”

À đúng rồi, em trai nhỏ của tôi – Bích Giang – gần đây có ổn không nhỉ?

Nhậm Hải Đường đáp: “Nói mãi cái này thì thôi đi… Nó quý cậu hơn cả tôi đấy! Cứ như thể cậu là anh trai ruột của nó, còn tôi thì chẳng phải mẹ đẻ của nó gì cả!”

Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Thực ra tôi cũng chẳng phải mẹ đẻ của nó…”

“À, có một việc có lẽ cậu chưa biết đâu?” Tiêu Thần nói, “Tống Thanh Mi tiền bối đã không còn là người đứng đầu phái Kiếm Hải Nham nữa… Cậu đoán xem bà ấy đã truyền chức vụ người đứng đầu cho ai?”

“Ai vậy?” Nhậm Hải Đường hoàn toàn không biết, nghe vậy mắt cậu ta lập tức tròn xoe.

“Mục Dung Đan Thu.” Tiêu Thần đáp.

“Mục Dung Đan Thu là ai… Hoàng hậu của Lý Vạn Giang sao? Sư phụ làm sao lại quen biết bà ấy được?” Nhậm Hải Đường thực sự rất ngạc nhiên; một người hoàn toàn không liên quan gì đến chúng ta, làm sao lại trở thành người đứng đầu phái kiếm được?

“Tôi cũng không rõ lắm… Những việc các tiền bối làm luôn khiến người ta bất ngờ.” Tiêu Thần nói, “Lúc tôi nghe tin cũng rất sốc.”

“Điều này thật sự quá bất ngờ… Nhưng tôi nghe nói Lý Vạn Giang đã ly hôn với Mục Dung Đan Thu rồi phải không?” Nhậm Hải Đường cau mày.