(Xin mọi người giới thiệu và lưu lại bài viết này nhé.)

“Anh đang nói về chuyện sau khi anh qua đời à?” Người đàn ông mập mạp nói.

“May mà có anh.” Tiêu Thần trả lời, “Tôi mới yên tâm được; nếu không, dù đã chết rồi cũng không thể yên lòng được.”

“Còn Linh Nhi và Tiêu Dã thì anh không cần lo lắng đâu, tôi sẽ tự quản lý họ mà. Nhưng với các chị gái Vân Tiểu… thì khác.” Người đàn ông mập mạp tiếp tục.

“Ài…” Tiêu Thần thở dài, biết bao lo lắng… Thật là khó để làm một người anh hùng mà vẫn phải lo lắng cho gia đình!

Đúng lúc hai anh em đang trò chuyện, Linh Nhi và Thiên Diệp bước vào, cười hiền lành nhìn hai người.

“Hai người có chuyện gì muốn nói không?” Tiêu Thần do áy náy mà không mấy vui vẻ khi nhìn thấy Thiên Diệp và Linh Nhi.

“Hôm nay tôi và Thiên Diệp đã thảo luận xong rồi, nên đến báo cáo với anh.” Linh Nhi ngồi xuống bên cạnh Tiêu Thần, ôm lấy cổ anh một cách thân mật, như thể chẳng hề có chuyện gì xảy ra giữa họ.

“Ôi trời, làm sao tôi dám nhận nhỉ?” Tiêu Thần đẩy Linh Nhi ra xa, “Có chuyện gì thì hai bạn tự bàn bạc đi, cần gì phải báo cáo với tôi chứ?”

“Không báo cáo với anh thì không được đâu anh ơi, vì sau này anh sẽ phải trả tiền cho tôi mà.” Linh Nhi nói.

“Ồ? Có chuyện như vậy à?” Tiêu Thần thực sự ngạc nhiên, “Nói ra thì cô bé này thật là không biết điều!”

“Thật đấy.” Thiên Diệp cười nói, “Nhưng hiện tại chỉ là chúng tôi hai người đã thảo luận với nhau thôi; liệu có thể thực hiện được hay không thì vẫn còn phải dựa vào quyết định của anh. Sau khi anh quyết định xong, tôi sẽ tiếp tục bàn bạc với phía Đông Dương.”

“Chuyện gì vậy?” Tiêu Thần rất tò mò.

“Chính là việc than của Linh Nhi muốn bán cho Đông Dương đó.” Thiên Diệp giải thích, “Nếu nhận tiền từ họ thì có vẻ không hợp lý lắm; thay vào đó, chúng ta có thể trao đổi hàng hóa: chúng ta đưa than cho họ, và họ sẽ đưa lương thực cho chúng ta…”

“Hmm? Hãy kể chi tiết hơn đi!” Tiêu Thần lập tức hứng thú.

“Những năm gần đây, Đông Dương có nhiều mùa màng bội thu, giá lương thực tương đối thấp, ít nhất cũng thấp hơn nhiều so với ở Yến Vân của chúng ta, đặc biệt là gạo – giá cả ở đó thậm chí còn thấp hơn 30% so với ở Yến Vân! Tất nhiên, nếu chúng ta trực tiếp dùng bạc để mua thì họ chắc chắn sẽ không bán, nhưng nếu chúng ta dùng than đá – thứ mà họ rất cần – để trao đổi thì họ có lẽ sẽ đồng ý.” Kiyoe nói.

“Hiện tại, Alaska vẫn chưa sản xuất được lương thực; ngay cả khi năm sau họ có khai phá thêm đất canh tác, thì cũng phải đến mùa thu năm sau mới có thể thu hoạch được. Hiện tại, ở đó đã có khoảng bốn năm mươi nghìn người rồi; khi các nhà máy bắt đầu hoạt động, chắc chắn sẽ còn thêm từ mười đến mười tám vạn người nữa đi đến đó, phải không? Vậy mỗi ngày họ sẽ cần bao nhiêu lương thực đây? Chúng ta không thể cứ vận chuyển tất cả từ Yến Vân của chúng ta sang đó được…” Linh Nhi nói.

“Vì vậy, tôi và Linh Nhi đã bàn bạc với nhau và quyết định chuyển đổi than đá thành tiền gạo để giao dịch với người dân ở Đông Dương. Sau khi các tàu hàng của chúng ta unloading than đá ở đó, chúng có thể ngay lập tức chở gạo trở về, thay vì phải quay lại Yến Vân để lại lấy lương thực – điều này sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí và công sức.” Kiyoe giải thích.

“Mùa đông ở Alaska cũng không có cỏ xanh; cỏ khô thì lại bị tuyết phủ kín. Chúng ta chắc chắn sẽ cần vận chuyển một lượng lớn lừa, ngựa và bò đến đó trước Tết, và việc này cũng đòi hỏi rất nhiều cỏ cho chúng… Những nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày khác cũng vậy; tất cả những thứ có giá rẻ đều có thể mua ở Đông Dương…” Linh Nhi nói tiếp.

“Nếu Tiêu Thần bạn đồng ý, tôi cũng muốn cùng Linh Nhi xây dựng một nhà máy chế biến đóng hộp ở Đông Dương, chủ yếu sản xuất đóng hộp cá biển, và sau này sẽ bán với giá thành để cung cấp riêng cho Alaska. Khi ngành đánh bắt cá ở Alaska phát triển hơn nữa, tôi sẽ tiếp tục bán sản phẩm ra ngoài…” Kiyoe nói. “Tất nhiên, những công nhân kỹ thuật vẫn sẽ do Yến Vân cử đến.”

“Dĩ nhiên rồi… Tất cả chi phí vật tư này cuối cùng cũng sẽ được thanh toán ở Yến Vân mà.” Linh Nhi nói. “Vậy anh đồng ý chứ? Đồng ý chứ?”

Còn gì phải nói nữa chứ… Tất nhiên là đồng ý rồi!

Chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều bạc đấy…

“Nhưng số bạc này không được để nợ đâu nhé! Tôi cứ nói trước cho rõ!” Linh Nhi nói, “Nếu không thì tôi sẽ hủy bỏ tất cả các giao dịch này!”

“À… điều này bạn cũng chẳng cần phải nói với tôi đâu; chỉ cần nói với lão gia chủ là ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý với bạn, có khi còn trả tiền cho bạn trước nữa kìa.” Tiêu Thần nói, “Cô bé nhỏ này tính toán thật khôn ngoan đấy… Trả tiền cho bạn thì còn phải cảm ơn bạn nữa.”

“À… ai bắt tôi phải là em gái của anh chứ?” Linh Nhi đáp, “Chịu thiệt một chút thì cũng được thôi; nếu không thì tôi đâu có làm như vậy đâu… Nhận tiền trực tiếp thì thuận tiện biết mấy!”

“Nhưng tôi cũng có một điều kiện: nếu bạn đồng ý với tôi, thì tôi sẽ không giận bạn nữa, chúng ta vẫn sẽ là anh em tốt như trước; còn nếu bạn không đồng ý…” Tiêu Thần nói, “thì chúng ta sẽ không thể hòa giải được đâu nhé!”

“Điều kiện gì vậy? Hãy nói xem.” Linh Nhi hỏi.

“Lần này bạn kiếm được bao nhiêu bạc thì đều phải gửi vào Tiêu Ký các tờ phiếu tín dụng đó; không được cất hết trong cái túi nhỏ của bạn đâu nhé!” Tiêu Thần nói, “Như vậy thì anh sẽ cam đoan là sau này sẽ không bao giờ cướp bạc của bạn nữa.”

“Anh thề à?” Linh Nhi suy nghĩ một chút rồi thấy cũng ok; việc gửi tiền vào các tờ phiếu tín dụng thì hàng năm còn có lãi nữa, có vẻ là lựa chọn tốt đấy.

Hơn nữa, dù mình kiếm được bao nhiêu bạc thì cũng không thể che giấu được trước mặt anh trai mình, và cũng không thể tránh khỏi nguy cơ bị anh ta cưỡng đoạt… Thà rằng mình nên gửi tiền vào ngân hàng một cách công khai…

Nếu không thì anh trai mình có lẽ sẽ luôn nghi ngờ rằng mình sẽ mang bạc bỏ trốn mất!

Không hiểu anh trai mình đang nghĩ gì nữa…

Làm sao em gái như tôi lại có thể rời xa anh chứ?

Trừ khi anh không cần em nữa… Nhưng anh cũng không thể không cần em đâu…

“Anh thề!” Tiêu Thần thấy Linh Nhi đồng ý một cách nhanh chóng, cuối cùng cũng nở nụ cười mãn nguyện, “Nhưng vẫn còn một điều kiện nhỏ nữa.”

“Anh đừng quá đáng lắm nhé!” Linh Nhi lập tức cảnh giác lên.

“Không quá đáng đâu.” Tiêu Thần nói, “Thực ra điều này bạn cũng sẽ làm thôi, nhưng nói ra cho rõ hơn cũng tốt, để tránh bạn đi sai hướng… Đó là bạn không được đầu tư vào bất kỳ hoạt động kinh doanh nào trong lãnh thổ của chúng ta, bao gồm cả Linh Châu, Vân Châu, Dã Châu, Cao Cư Lệ, Alaska…”

“Kết ước như vậy, suốt một trăm năm không được thay đổi!” Nghe thấy điều kiện này, Linh Nhi không chút do dự mà đồng ý ngay, cô giơ tay ra và kết ước với Tiêu Thần. Đây quả là một lời hứa nặng nề nhất có thể.

Cô chắc chắn sẽ không hối tiếc đâu.

“Tôi thật sự không hiểu nổi, Linh Nhi, cô kiếm được nhiều bạc như vậy rồi cuối cùng muốn dùng để làm gì nhỉ?” Tiêu Thần hỏi, “Cô nói xem, cô bé nhỏ như thế này còn thiếu cái gì nữa chứ? Cô có việc gì cần chi tiêu không?”

“Anh biết không, khi Trịnh Bách Thanh và Trình Bình Viễn mới đến Y Châu, họ có tổng cộng bao nhiêu người?” Linh Nhi bỗng nhiên hỏi.

“Ồ, tôi cũng biết một chút…” Tiêu Thần bỗng nghĩ đến điều gì đó và cũng đoán được mục đích của Linh Nhi trong việc kiếm tiền đó.

“Hơn hai vạn người đấy.” Linh Nhi nói, “Nhưng sau này, chỉ còn lại chưa đầy năm nghìn người thôi… Hàng tá người già yếu, tàn tật… Tất cả họ đều từng là thuộc cấp của cha tôi, và họ đã sẵn lòng theo tôi mà không quan tâm đến mọi thứ khác. Anh nghĩ tôi có thể không quan tâm đến họ sao? Những người như Trịnh Bách Thanh thì không cần tôi lo lắng, nhưng những phụ nữ, trẻ em, người già và trẻ mồ côi mà các binh sĩ hy sinh lại thì sao?”

“Ở Y Châu có rất nhiều người như vậy; ở Đại Chu cũng vậy… Họ đều mất đi chồng, mất đi cha… Làm sao những người mẹ góa con, trẻ mồ côi đó có thể sống tiếp được? Liệu họ theo cha tôi và tôi mà cuối cùng lại phải chịu đựng số phận như vậy sao? Tại sao lại như vậy chứ? Tôi biết rằng tôi không thể chăm sóc hết tất cả mọi người, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức, và cho họ thêm nhiều bạc hơn nữa…”