Tiêu Thần Mặc dù hạm đội của họ rất lớn, nhưng số lượng tàu chiến hộ tống lại không nhiều lắm. Chỉ có hai tàu chiến thiết giáp cỡ lớn loại Thông Phong do Tư Mã Trung Vũ chỉ huy, cùng với mười ba tàu tuần dương và tàu khu trục có vỏ giáp cỡ trung bình; cộng thêm tàu mang tên Tiêu, tổng cộng mới chỉ có mười sáu chiếc mà thôi.

Nhưng tất cả những con tàu này đều là những chiếc tàu chiến hiện đại nhất theo tiêu chuẩn Yến Vân. Sức mạnh hỏa lực, lớp giáp và khả năng cơ động của chúng đều đã được cải thiện đáng kể. Thực tế, công nghệ đóng tàu của Yến Vân hiện nay đã vượt qua cả Đông Dương và La Sơ; hiệu suất của các khẩu pháo trang bị trên tàu còn xa vời hơn nữa.

Không cần phải nói nhiều, chỉ riêng khoảng bắn đã vượt trội hơn họ ít nhất năm dặm… Nghĩa là khi hai tàu chiến của hai bên đối đầu trên biển, tàu chiến của Yến Vân có thể bắn trước đối phương đến năm dặm!

Dù đối phương có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ đến đâu, chiến thuật xuất sắc đến đâu, việc bắn trúng mục tiêu chính xác đến đâu, hay khả năng cơ động điêu luyện đến đâu, họ vẫn sẽ bị thiệt thế ngay từ đầu.

Tất nhiên, khoảng bắn không thể quyết định kết quả của một trận chiến, thậm chí cũng không thể quyết định thắng thua trong một cuộc đối đầu giữa hai tàu chiến. Nhưng nó có thể mang lại lợi thế cho bên sở hữu nó – giống như trong một cuộc ẩu đả, việc tấn công trước luôn mang lại lợi thế; hoặc trong một trận chiến sử dụng vũ khí, việc sở hữu vũ khí dài hơn luôn mang lại ưu thế!

Và ưu thế của các khẩu pháo trên tàu chiến Yến Vân không chỉ dừng lại ở khoảng bắn… Hiện nay, các hải quân của các quốc gia vẫn rất say mê những con tàu chiến lớn trang bị nhiều pháo. Thực tế, trong thời đại hiện nay, về mặt lý thuyết, những con tàu chiến lớn như vậy quả thực là mạnh nhất.

Vị tướng nổi tiếng của triều đại Minh, Ngụ Đại Dụ, từng nói rằng: Trong chiến đấu trên biển, việc sử dụng những con tàu lớn để đánh bại những con tàu nhỏ, sử dụng nhiều tàu để đối đầu với ít tàu, sử dụng pháo lớn để đánh bại pháo nhỏ, sử dụng súng lớn để đánh bại súng nhỏ… miễn là tàu chiến của bạn đủ lớn và đủ vững chắc, ngay cả khi đạn dược cạn kiệt, bạn vẫn có thể lao vào đâm đập đối phương và làm chìm họ! Đó chính là sự áp đảo về sức mạnh đơn giản.

Ngay cả trong Thế chiến thứ hai, các quốc gia cũng rất coi trọng những con tàu chiến lớn trang bị nhiều pháo; đặc biệt là các quốc gia

Nếu Tiêu Thần có được vài khẩu pháo hạng nặng Gustav thì chẳng cần phải thực hiện những kế hoạch phi thực tế nào cả; chỉ cần bắn vào những ngọn núi đó là chúng sẽ bị san phẳng ngay lập tức!

Hồi đó, các chiến hạm của Râu cũng rất mạnh mẽ; ví dụ như con tàu Bismarck nổi tiếng – vào thời điểm đó, nó gần như là “bá chủ biển cả”, không có chiến hạm nào có thể đánh chìm nó, dù là một chiếc hay thậm chí mười chiếc cũng vậy!

Năm xưa, Anh Quốc đã cử ra hai tàu sân bay cùng hơn mười chiến hạm lớn nhỏ, sử dụng hơn một trăm máy bay để tấn công con tàu Bismarck khi nó bị hỏng lái và không thể di chuyển, cuối cùng mới có thể đánh chìm nó.

Còn con tàu “cuối cùng” của Nhật Bản là Yamato cũng vậy; nó bị hàng trăm máy bay của Mỹ truy đuổi, oanh kích liên tục, phải chịu đựng hàng ngàn quả đạn pháo và hơn mười quả ngư lôi mới cuối cùng bị đánh chìm… Thật là một con tàu cực kỳ kiên cường!

Tuy nhiên, loại chiến hạm lớn này dù mạnh mẽ nhưng giá thành sản xuất lại cực kỳ cao! Chỉ riêng chiến hạm thiết giáp lớn nhất của hải quân Yến Vân hiện nay, loại Shunfeng, thì giá thành mỗi chiếc đã lên tới hơn một triệu lượng bạc! Chi phí bảo trì định kỳ sau mỗi chuyến đi cũng lên tới hàng vạn lượng bạc; nếu bị hư hỏng và cần sửa chữa thì chi phí sẽ càng lớn hơn nữa.

Hiện nay, trong hải quân Yến Vân, chỉ có khoảng mười mấy chiếc chiến hạm loại Shunfeng đang phục vụ; thật sự là không đủ khả năng tài chính để sản xuất thêm nữa!

Ngay cả với sức mạnh kinh tế mạnh mẽ như Yến Vân thì việc này cũng là điều không thể thực hiện được; La Sơ và Đông Dương thì càng không nói đến.

Vì vậy, chiến hạm thiết giáp lớn nhất của họ hiện nay thực chất cũng chỉ tương đương với tàu Xiaozi số mà thôi; so với các tàu tuần dương của Yến Vân thì cũng chẳng hơn là mấy.

Dù vậy, mặc dù hạm đội của Sima Zhongwu chỉ có mười sáu chiến hạm, nhưng thực lực của họ thực sự vượt trội hơn nhiều so với hạm đội của Dongxiang với hơn hai mươi chiến hạm.

Nhưng nói về chủ đề chính, mặc dù hạm đội hộ tống của Yến Vân mạnh mẽ hơn hạm đội của Dongxiang, nhưng đừng quên rằng nhiệm vụ của họ là hộ tống, chứ không phải chiến đấu. Nếu xảy ra giao tranh, thì hàng trăm con tàu vận tải và tàu chiến đó sẽ trở thành gánh nặng lớn, và có thể nói chúng sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho hạm đội của Dongxiang.

Thậm chí, nếu hai bên thực sự đối đầu với nhau, hạm đội của Dongxiang cũng sẽ không đối đầu trực tiếp

Vì vậy, khi Tiêu Thần đề nghị rằng hạm đội Đông Xiang cũng nên được sáp nhập vào đội tàu của họ, Đông Xiang Xuân Thụ và Diệp Sơn Nhất Lang mới tỏ ra ngạc nhiên đến thế…

Vậy là các bạn thực sự sẽ đi đến Alaska để thực hiện kế hoạch “Di Ngôn Dịch Sơn” kia sao?

Nếu không, chắc hẳn các bạn sẽ không làm việc một cách thoải mái như vậy đâu.

“Nếu ông Đông Xiang không có ý kiến gì khác, thì có thể đi thảo luận với Tư Mã Trung Vũ,” Tiêu Thần nói. “Ông là chỉ huy trưởng hạm đội, lại còn có một số hiểu lầm về tôi; vì vậy, tôi cũng không tiếp tục mời ông ăn uống ở đây nữa. Ngoài ra, tốt nhất là ông nên cử một người ở lại đây để làm người liên lạc, như vậy chúng ta sẽ dễ dàng trao đổi thông tin hơn và tránh những hiểu lầm không đáng có.”

“Vậy thì để Diệp Sơn Nhất Lang ở lại được không?” Đông Xiang Xuân Thụ đề nghị.

“Được thôi!” Diệp Sơn Nhất Lang không đợi Tiêu Thần gật đầu đã ngay lập tức tuân lệnh.

Sau khi tiễn Đông Xiang Xuân Thụ trở về với vẻ mặt lo lắng, Diệp Sơn Nhất Lang cũng tỏ ra rất bối rối. Anh ta trước tiên xin lỗi chính thức với Tiêu Thần và “Người Béo”: “Lúc nãy tôi thật sự rất thiếu lịch sự, nhưng vì trách nhiệm mà tôi buộc phải làm như vậy. Tôi cũng không ngờ rằng ông sẽ đồng ý cho hạm đội của chúng tôi tham gia… Liệu điều này có phải là quá vội vàng không?”

“Nếu tôi không làm như vậy, liệu điều đó có thể xóa tan những nghi ngờ của các bạn không?” Tiêu Thần hỏi. “Chúng ta là đồng minh, không thể để những hiểu lầm nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến lòng tin giữa chúng ta được.”

“Nếu nói như vậy, thì ông thực sự dự định thực hiện kế hoạch ‘Di Ngôn Dịch Sơn’ kia à?” Diệp Sơn Nhất Lang hỏi. “Làm sao có thể như vậy được!”

“Tôi cũng không muốn che giấu, hiện tại chúng tôi cũng không chắc chắn lắm. Nếu bạn muốn biết chi tiết hơn, hãy đi hỏi ‘Kẻ Điên’ đi.” Tiêu Thần nói. “Anh ấy chính là người chịu trách nhiệm cho kế hoạch này.”

“Thầy Kẻ Điên cũng đến rồi à?” Diệp Sơn Nhất Lang hỏi. “Thì chắc chắn phải đến gặp một cái.”

“Thầy Thiên Hoa của bạn cũng ở đó đấy, đừng quên ghé thăm họ nữa.” “Người Béo” nói.

“Được thôi.” Diệp Sơn Nhất Lang đáp.

“Những đứa Nhật Bản nhỏ bé này hẳn là đã sợ chúng ta lắm rồi…” Khi Diệp Sơn Nhất Lang ra ngoài, “Người Béo” cười ha hả và nói: “Cả nơi đây đều hoang mang lo lắng, cứ như thể có kẻ đang rình rập vậy!”

“Thực ra, chuyện này cũng không thể trách h