“Những thông tin viết bằng chữ này, sau khi bạn mang về thì phải lưu trữ cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Nhưng những điều bạn trò chuyện riêng tư với Hoàng đế thì có thể nói thoải mái… Tôi nói là thoải mái, nhưng bạn đừng thực sự nói một cách tùy tiện nhé; bạn vẫn phải biết kiểm soát mức độ. Việc này rất khó để làm, bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Nếu không, khi Hoàng đế đột nhiên hỏi bạn một câu gì đó, nếu bạn bị ngập ngừng hoặc do dự một chút thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Tiêu Thần kiên nhẫn và dạy bảo tỉ mỉ.

“Em hiểu rồi.” Lâm Kỳ biết rằng chuyện này quan trọng lắm; nếu không, Tiêu Thần chắc chắn sẽ không nói nhiều như vậy. Vì vậy, anh ta cam đoan một cách nghiêm túc, nhưng rồi lại bật cười: “Anh Tiêu Đại ơi, em định về sau sẽ đề xuất cho Hoàng đế tự mình đến Yến Vân xem sao. Anh nghĩ Hoàng đế có muốn đến không? Có đủ can đảm để đến không?”

“Đoạn Ngọc Em nghĩ sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn đến… Có thể sẽ đến, hoặc có đủ can đảm để đến… Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc ông ấy có đến công khai hay lén lút.” Đoạn Ngọc giải thích, “Nếu ông ấy đến công khai thì chắc chắn sẽ không sao cả… Nhưng nếu ông ấy đến lén lút thì lại khác rồi.”

“Thật là như vậy à, anh Tiêu Đại ơi?” Lâm Kỳ cũng nghĩ như vậy trong lòng.

“Không phải đâu.” Tiêu Thần nói, “Dù ông ấy đến công khai hay lén lút, miễn là ông ấy đến rồi, thì ông ấy sẽ không thể trở về nữa… Tôi chắc chắn sẽ bắt giữ ông ấy!”

“À?” Lâm Kỳ ngạc nhiên, “Không ngờ anh Tiêu Đại lại là người như vậy!”

Khi bạn ở Phượng Dương Thành, Hoàng đế còn không bắt giữ bạn được… Bạn trở về rồi, Hoàng đế vẫn cung cấp đường về cho bạn… Nhưng khi Hoàng đế đến đây, bạn lại muốn bắt giữ ông ấy… Điều đó có phải là hành động đúng đắn không?

“Em nghĩ tôi là người như thế nào?” Tiêu Thần cười nói, “Nếu Hoàng đế tự nguyện đến vào bẫy của tôi, liệu tôi có thể để ông ấy đi được sao? Một khi tôi bắt giữ được ông ấy ở đây, tôi sẽ lập tức điều quân… Chỉ trong vòng năm ngày, quân đội của tôi đã có thể đến Phượng Dương Thành!”

Ngày thành phố bị đánh chiếm, cũng chính là lúc Đại Chu sẽ diệt vong!”

“Ôi, nếu vậy thì anh trai Tiêu Đại sẽ trở thành hoàng đế phải không?” Đoạn Ngọc ngạc nhiên hỏi.

“Nói gì vậy, tôi bao giờ nói rằng mình muốn trở thành hoàng đế chứ? Tôi chỉ muốn cậu bé Lý Thu trở thành hoàng đế mà thôi!” Tiêu Thần trả lời.

“Nhưng anh trai Tiêu Đại không phải luôn không muốn điều khiển các cuộc chiến sao?” Lâm Kỳ nói, “Vậy mà bây giờ lại muốn tiến hành chiến tranh nữa!”

“Chỉ cần có một trận chiến như thế này thôi, dù phải trả giá bao nhiêu cũng xứng đáng. Chỉ cần cậu bé Lý Thu chính thức lên ngôi và công bố cho thiên hạ biết, thì mọi thứ sẽ được ổn định ngay lập tức. Ngay cả nếu có vài kẻ không chịu phục tùng, cũng có thể dễ dàng dập tắt chúng bằng quân đội. Những nơi nổi loạn nhỏ cũng có thể được kiểm soát ngay.” Tiêu Thần giải thích.

“Anh trai Tiêu Đại, nếu vậy thì… chúng ta có thể…” Lâm Kỳ ngập ngừng, với vẻ mặt đầy do dự.

“Không được!” Tiêu Thần nói mạnh, “Việc Lý Thu lên ngôi phải được thực hiện một cách minh bạch, không được dùng mưu mô hay thủ đoạn xấu xa! Ý tưởng của bạn rất nguy hiểm, đừng nghĩ đến nó nữa!”

“Nhưng dân chúng… họ…” Lâm Kỳ đưa ra một ví dụ rất thuyết phục.

“Lý Thu và dân chúng có thể giống nhau sao?” Tiêu Thần phản bác, “Khi Lý Thế còn là vương gia, ông ấy đã đi chinh chiến khắp nơi, uy danh lan tràn khắp thiên hạ, dưới trướng ông ấy có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc và những nhà chiến lược tài ba. Hầu hết các tướng lĩnh sở hữu lực lượng mạnh đều sẵn lòng phục tùng ông ấy. Và điều quan trọng nhất là, khi Thái tử muốn ám sát ông ấy, ông ấy mới buộc phải làm vậy để bảo vệ bản thân.”

“Li Jiancheng muốn giết ông ấy ư? Ai tin chuyện đó chứ?” Lâm Kỳ nói.

“Chúng ta tin hay không không quan trọng, quan trọng là lúc đó mọi người đều tin vào điều đó. Đó chính là việc làm mọi thứ đều hợp pháp và được mọi người chấp nhận. Khi đó, thiên hạ sẽ quy phục ông ấy.” Tiêu Thần giải thích, “Lý Thế có khả năng và dũng khí để thuyết phục mọi người, nhưng cậu bé Lý Thu của chúng ta thì không. Cậu ấy không có những tướng lĩnh xuất sắc như Qin Qiong hay Yu Chi, cũng không có những nhà chiến lược tài ba như Fang Zhongyu hay Du Fu… Bên trong không có nền tảng vững chắc, bên ngoài cũng không có nhiều sự hỗ trợ mạnh mẽ…”

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không thể so sánh được với Lý Thế đâu.

Những gì mà vị công tử nhỏ kia có chỉ là vài người như chúng ta cùng với Phùng Thức kẻ già khốn nạn đó và Cung Thủ Lễ tên khốn nạn kia mà thôi. Chỉ dựa vào bọn chúng mà muốn cả thiên hạ phải quy phục, e rằng sẽ rất khó khăn đấy.

Vì vậy, nếu anh ta muốn lên ngôi, thì phải “có danh chính nghĩa” mới được; nếu không, thiên hạ sẽ không chấp nhận, và vị trí của anh ta cuối cùng cũng sẽ không vững chắc đâu.

“Nhưng anh Tiêu Đại, anh vừa nói mãi rồi, cuối cùng vẫn là muốn giành lấy quyền lực phải không?” Đoạn Ngọc nói, “Chúng ta đã đến tận Phượng Dương Thành để chiếm lấy quyền lực rồi, thì làm sao có thể nói là có danh chính nghĩa được chứ?”

“Điều này khác nhau.” Tiêu Thần giải thích, “Việc giết vua cha để chiếm đoạt quyền lực là điều không thể chấp nhận được! Nhưng nếu vua cha đã không còn nữa, thì vị công tử nhỏ kia, với tư cách là con trai của hoàng đế, hoàn toàn có quyền lý để giành lấy ngôi vị và không ai có quyền cản trở anh ta cả. Nói cách khác, nếu cha còn sống, bạn không thể giết ông ấy để chiếm đoạt tài sản gia đình; nhưng nếu cha đã chết hoặc mất tích, bạn có thể một cách hợp lý tranh giành quyền lực với các anh em mình.”

“Anh Tiêu Đại, vì chúng ta đã nói đến đây rồi, tôi muốn hỏi anh một câu nữa: Giả sử, chỉ là giả sử thôi, nếu chúng ta, tức là vị công tử nhỏ kia, lên ngôi thành hoàng đế, trong khi Lý Vạn Giang vẫn còn sống, thì phải xử lý như thế nào? Phải chăng cũng giống như Lý Thế đối xử với Lý Nguyên, giam giữ ông ấy trong cung và tôn ông ấy làm Thái thượng hoàng sao?” Lâm Kỳ hỏi.

“Trời không thể có hai mặt trời, quốc gia không thể có hai vị vua; Thái thượng hoàng nhất định phải chết!” Tiêu Thần nói, nhưng sau đó lại cười và tiếp tục, “Tuy nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; cuối cùng vẫn là vị hoàng đế tương lai sẽ quyết định mọi chuyện.”

Quan trọng là hiện tại vẫn chưa biết ai sẽ trở thành hoàng đế… Có thể là Lý Thu, có thể là Lý Thế, có thể là Lý Phong, hay cũng có thể là Tiêu Thần– Tất cả đều còn là điều chưa chắc chắn…

Ô Lạc Lan và Âu Dương Vân Tiểu sống rất hòa thuận với nhau, thậm chí có thể nói là rất hợp nhau. Ban ngày, Ô Lạc Lan bận rộn với công việc, buổi tối về nhà lại ở bên cạnh Vân Tiểu; vì vậy, Tiêu Thần thậm chí không thể có cơ hội ở riêng với bất kỳ người trong số họ.

Điều này chắc hẳn là một chuyện tốt, nhưng Tiêu Thần lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào; anh ta luôn lo lắng một cách vô cớ, không có lý do gì cả.

Kẻ mập chế giễu sự lo lắng của anh ta và khinh thường anh ta rất sâu sắc: “Mày đang bị bệnh à? Chị Vân Tiểu của tao thông minh và khoan dung lắm; dù biết rằng mày và Ô Lạc Lan đã có quan hệ với nhau, nhưng chị ấy vẫn đối xử với họ như bạn bè thôi… Điều đó chẳng phải là điều tốt đối với mày sao? Vậy mà mày cứ than phiền mãi làm gì?”

“Nỗi lo ấy xuất phát từ trong lòng, và không thể ngăn cản được,” Tiêu Thần nói.

“Ý mày là sau này mới lo à?” Kẻ mập hỏi.

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không nghĩ đến tương lai, tao lo cái gì chứ? Trước đây, tao cứ cảm thấy chuyện này còn xa xôi lắm, nên mới sống qua ngày mà không suy nghĩ gì… Nhưng bây giờ khi nó đã trở thành hiện thực, thì tao thực sự rất lo lắng!” Tiêu Thần nói.

“Hãy nói cho tao biết đi… Ngoài việc muốn cưới chị Vân Tiểu, Mục Dung Đan Thu và Ô Lạc Lan ra, mày còn muốn cưới ai nữa không?” Kẻ mập hỏi tiếp.

“À… Trong lòng tao có quá nhiều điều phức tạp, khó mà nói ra được…” Tiêu Thần lại thở dài.

“Đoan Mộc Nam Kiều ư?” Kẻ mập hỏi.

Tiêu Thần im lặng.

“Liễu Như Vân ư?” Kẻ mập tiếp tục hỏi.

Tiêu Thần vẫn không nói gì.

“Nhậm Thiên Đường ư?” Kẻ mập bắt đầu đếm ngón tay.

Tiêu Thần nuốt nước bọt, nhưng lại không dám nói ra.

“Anh Kỳ Lý Na ư?” Kẻ mập đã đếm đến người thứ bảy rồi.

“Cô ấy sẽ không đồng ý đâu,” Tiêu Thần nói, “Ngay cả khi tao muốn cưới cô ấy, cô ấy cũng sẽ không chấp nhận.”

“Còn ai nữa không?” Kẻ mập hỏi tiếp.

“Hiện tại thì không còn ai nữa,” Tiêu Thần vội vàng trả lời.

“Vậy là sau này vẫn sẽ còn người khác à?” Kẻ mập hỏi.