Còn có một chậu đầy những thứ tròn trịa trông giống quả nhưng không biết đó là cái gì cả?

Linh Nhi tò mò nên thử ăn một miếng, cay đến nỗi lưỡi phải thè ra ngoài; đây rõ ràng không phải táo!

“Đây là hành Tây, người dân địa phương gọi nó là ‘pi yazi’, bởi vì nó có nhiều lớp vỏ từ trong ra ngoài, và hương vị của nó khá giống với hành ta của chúng ta,” Zhou Ruopu cười nói.

“Không ngon chút nào cả!” Linh Nhi phải ăn liền vài miếng dưa hấu mới cảm thấy được bù đắp, nhưng phải thừa nhận rằng dưa hấu ở Lạc Mã Bào thực sự rất ngọt.

“Ở vùng biên giới này, khí hậu lạnh giá, chúng ta cũng không có nhiều thức ăn ngon để đãi khách, thật sự là xin lỗi vì sự thiếu sót này,” Zhou Ruopu nói, “Ngay cả những loại rau củ này cũng chỉ xuất hiện trong vài năm gần đây thôi; trước đây, chúng ta thậm chí không dám mơ tưởng đến chúng.”

“Đúng vậy, lúc đó chúng ta không có rau để ăn, buổi tối thì như những kẻ mù, đi tuần tra cũng không dám đi xa. May mắn thay, nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của huyện Yến Vân, nếu không…”, Hồng Thiên Phú nói rồi lắc đầu, thở dài.

“Nói đến đây, hoàng tử nhỏ Văn Hoàn cũng đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều đấy. Năm đó, do bão tuyết lớn, rất nhiều gia súc của chúng ta đều bị chết, và nhiều lều da bò cũng bị hỏng. May mắn thay, hoàng tử đã gửi đến cho chúng ta hàng nghìn con cừu mập và ba nghìn chiếc lều da bò, giúp chúng ta vượt qua mùa đông một cách khó khăn,” Zhou Ruopu nói, “Chúng ta nên cụng ly chúc mừng hoàng tử.”

“À, chúng ta đều là một gia đình mà, cần gì phải khách sáo với nhau chứ?” Văn Hoàn cười nói, “Vậy thì tôi xin cụng ly trước nhé.”

“Sao anh Chu và Văn Hoàn lại quen biết nhau vậy?” Linh Nhi thắc mắc.

“Tất nhiên là quen biết rồi,” Zhou Ruopu cười nói, “Khi hoàng tử nhỏ kế vị ngai vàng, tôi cũng đã đến chúc mừng trực tiếp. Nhờ sự tiếp đón nồng nhiệt của hoàng tử, tôi suýt nữa thì gặp rắc rối lớn đấy!”

“Hahaha, đó là vì anh Chu uống rượu kém mà thôi, còn trách ai được? Ngay cả các cô gái trong bộ lạc của chúng ta cũng uống giỏi hơn anh, thật là đáng buồn khi một vị tướng như anh lại như vậy,” Văn Hoàn cười nói.

“Trải nghiệm đó tôi vẫn nhớ mãi, không bao giờ quên được,” Zhou Ruopu cười đắng, “Cuối cùng tôi cũng thoát ra khỏi nơi đó, sau đó khi đến thăm người đứng đầu Liên minh Bắc Biên giới Nhan Bình Kiều, tôi lại bị uống đến mức gần chết. Sau đó, khi đến gặ

“Ồ, anh Châu à, hóa ra anh đã từng đến Yến Vân rồi nhỉ? Vậy tại sao không đến Thường Sơn để gặp anh trai em nhỉ?” Linh Nhi nói, “Anh trai em cũng chẳng bao giờ ép anh uống rượu đâu.”

“Tiêu Hầu Yê thì chắc chắn không, nhưng những người bạn của anh ấy thì đều rất thích uống rượu, nhất là cái tên Tiếc Khôn Lân kia… Thật sự giống như một thùng rượu vậy!” Châu Nhược Phổ cũng đã từng đến Thường Sơn và cũng đã gặp Tiêu Thần; chỉ là Linh Nhi không biết điều đó mà thôi.

Yến Vân và Lạc Mã Bá đã lén lút thiết lập liên lạc với nhau từ lâu rồi, nhưng đây là thông tin cấp cao, vì vậy càng ít người biết thì càng tốt.

Tại Lạc Mã Bá, chỉ có một số tướng lĩnh cấp cao dưới quyền của Mục Dung Hằng và vài người thân cận mới biết về chuyện này.

“Thực ra, anh Tiếc Khôn Lân cũng đã đến cùng chúng ta, nhưng sau đó anh ấy có việc phải đi nên không thể ở lại được; nếu không thì các bạn đã có thể tìm anh ấy để trả thù rồi đấy.” Linh Nhi cười nói.

“Nếu anh ta dám đến thì sao nhỉ?” Châu Nhược Phổ hỏi.

“Dù sao thì chúng ta cũng chưa bắt được tên Tiếc Khôn Lân đó, nhưng lần trước khi Lý Thám Hoa đến đây, chúng ta cũng đã trả được mối thù rồi.” Hong Thiên Phúc nói.

Hóa ra Lý Thám Hoa cũng đã từng đến đây.

“Và chúng ta cũng đã gây ra thù hận với nhau,” Hong Thiên Phúc cười nói tiếp, “Ba ngày sau khi anh ta tỉnh rượu, anh ta cứ khăng khăng muốn giết những người đã cưỡng ép anh ta uống rượu… Chúng tôi suốt vài ngày đó đều không dám xuất hiện nữa.”

“Cô Linh Nhi, công tử nhỏ Văn Hoàn ơi, các bạn đến đây có chuyện gì vậy?” Châu Nhược Phổ bắt đầu vào chủ đề chính.

“Em nghe anh Tiêu Đại nói, có vẻ như Lý Vạn Giang có ý định hướng tới Tây Vực…” Văn Hoàn nói.

“À… Thế là lý do tại sao Lý Vạn Giang bỗng nhiên hào phóng đến thế, và gửi công tử nhỏ của chúng ta trở về đây…” Châu Nhược Phổ giải thích.

“Có lẽ là muốn chúng ta đóng vai trò tiên phong trong cuộc chiến này…” Hong Thiên Phúc đoán.

“Hehe, em không chắc lắm đâu…” Văn Hoàn cười nói, “Có thể Lý Vạn Giang cũng không mong muốn các bạn phải xuất quân; chỉ cần các bạn giữ nguyên tình trạng hiện tại thì anh ta đã rất hài lòng rồi.”

“Chu Ruò Phổ cười nói.”

“Ha ha, nếu không thì tại sao mọi người đều gọi anh Chu là ‘tiểu Trọng Gia’ dưới trướng của Lão Hầu Yết chứ? Thật sự là nhìn xa trông rộng quá.” Văn Hoàn cười nói, “Tôi và anh Tiêu Đại cũng đã bàn về chuyện này trên đường đi, và đều nghĩ rằng Lý Vạn Giang có thể sẽ làm như vậy.”

Nếu Lý Vạn Giang muốn điều quân đến Tây Vực, chắc chắn phải đi qua Lạc Mã Bào. Nếu Mục Dung Hằng sẵn lòng cung cấp quân đội thì tốt lắm, nhưng nếu ông ta từ chối, thì dù Lý Vạn Giang có điều động một đội quân lớn đi nữa, cũng không dám dễ dàng tiến sâu vào Tây Vực, vì sợ bị Mục Dung Hằng cắt đứt đường thoát sau. Vì vậy, chỉ có thể dùng danh nghĩa điều động quân đội để kéo đi mười vạn binh sĩ của Mục Dung Hằng. Dù không thể kéo hết, ít nhất cũng phải kéo đi một nửa số đó. Điều này tất nhiên không hề dễ dàng, nhưng lại là điều cần thiết!

Trước khi làm điều đó, Lý Vạn Giang tự nhiên phải sử dụng một số biện pháp để an ủi Mục Dung Hằng, như ban hành các sắc lệnh hỏi thăm sức khỏe, hoặc thưởng cho họ bằng vàng bạc vật tư… Tất cả những việc này đều nhằm mục đích chuẩn bị tình hình cho những bước tiếp theo. Có thể nói, đây cũng là những nỗ lực để thăm dò tình hình.

Thực ra, cho đến lúc này, Lý Vạn Giang vẫn chưa quyết định liệu có nên điều quân đến Tây Vực hay không. Mặc dù Tiêu Thần, Lâm Hàn và nhiều quan lại trong triều đều khuyên ông ta nên chinh phục hoàn toàn Tây Vực để loại bỏ mối nguy hiểm sau này, nhưng ông vẫn còn do dự và lo lắng nhiều. Mục Dung Hằng chính là một trong những lý do khiến ông do dự, nhưng lý do chính vẫn là Yến Vân – Quận. Phía tây của Quận chỉ cách Lạc Mã Bào có một con đèo duy nhất là Ốc Môn Quan; khoảng cách giữa hai nơi quá gần! Ở phía tây bắc, bộ lạc Hồng Phong lại giáp ranh với Tây Vực, và khoảng cách còn gần hơn nữa! Nếu Đại Chu điều quân đến Tây Vực, Yến Vân Quân chắc chắn cũng sẽ xuất quân hỗ trợ. Nếu họ sẵn lòng hỗ trợ thì tốt, nhưng e rằng họ có thể thay đổi ý định ngay trước khi chiến tranh bắt đầu. Yến Vân Quân… Lực lượng kỵ binh ở biên giới phía bắc, mười vạn binh sĩ tại Lạc Mã Bào, cộng thêm người dân Tây Vực… Dù Lý Vạn Giang điều động bao nhiêu quân đội đi nữa, họ cũng có thể dễ dàng đánh bại họ!

Và đó vẫn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất; tình huống tồi tệ nhất là họ sẽ lợi dụng thời cơ này để tiến quân về phía đông, và lúc đó thậm chí cả Phượng Dương Thành cũng không thể được bảo vệ nữa. Khi đó, Lý Vạn Giang hoặc sẽ chuyển đô về phía nam, hoặc sẽ phải hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước… Kết cục đều rất bi thảm.

Tất nhiên, Mục Dung Hằng không chắc đã làm như vậy, và Tiêu Thần theo lý thuyết cũng không nên làm vậy, nhưng khả năng đó vẫn tồn tại.

Vì vậy, có người cho rằng cách an toàn nhất là trước tiên điều động Mục Dung Hằng đi nơi khác, sau đó cử một vị tướng lớn cùng một số quân đội đến giữ gìn khu vực Lạc Mã Phố.

Hoặc có thể yêu cầu Tiêu Thần dẫn dắt Yến Vân Quân đi tấn công Đông Dương, hoặc tìm cách gây ra xung đột tại Đông Dương để tấn công Yến Vân, hoặc đạt được một thỏa thuận nào đó với La Sơ để họ tiến quân về phía nam, hoặc khiến Nhậm Hải Đường liên minh với Anh Kỳ Lý Na để cùng nhau đối phó với quận Yến Vân…

Như vậy, Yến Vân Quân sẽ không thể kiểm soát được cả ba hướng đông, tây, bắc, và lúc đó họ có thể điều động một đội quân mạnh mẽ để nhanh chóng thiết lập lại trật tự ở Tây Vực.

Nếu tình hình cho phép, cũng có thể tận dụng cơ hội này để tiến vào khu vực phía tây của Yến Vân, hoặc với sự hỗ trợ của Hồ Phượng Hải, chiếm giữ toàn bộ khu vực phía tây của Yến Vân– đó mới thực sự là kết quả tốt nhất.

Nhưng những kế hoạch này chỉ là suy nghĩ trên giấy mà thôi, bởi vì có quá nhiều biến số và những yếu tố không thể lường trước được.

Vì vậy, cũng có người đề xuất nên tin tưởng tuyệt đối vào người ta, nếu nghi ngờ thì đừng sử dụng họ; thay vào đó, hãy mạo hiểm một lần nữa, để Tiêu Thần dẫn dắt quân đội của Yến Vân đi chinh phục phương tây. Nếu thành công thì tốt nhất, còn nếu thất bại… ít nhất chúng ta vẫn có thể dựa vào sức mạnh của “Ngủ Long” Yến Vân để ổn định tình hình, và ít nhất cũng có thể bảo vệ được Phượng Dương.