Bởi vì quãng đường thực sự quá xa xôi, rau củ tươi mới không thể được vận chuyển đến nơi; chúng đều hỏng dần trên đường đi, vì vậy chỉ có thể gửi những loại rau khô. Tuy nhiên, các loại rau khô này lại rất đơn điệu và không đủ số lượng.

Thực ra, đây chính là biện pháp mà Lý Vạn Giang sử dụng để kiểm soát Mục Dung Hằng. Vì phải dựa vào ông ta để canh giữ biên giới, nên chắc chắn họ sẽ đảm bảo rằng ông ta được no đủ; nhưng lại lo ngại rằng ông ta có ý đồ xấu, vì vậy họ tuyệt đối không cho phép ông ta tích trữ đủ lương thực.

“Nếu Lão Hầu gia không thể tự mình duy trì tình hình và buộc phải rút quân về kinh thành thì sao?” Tiêu Thần hỏi, “Ông nghĩ Yangguan có thể chứa đựng được một đội quân lớn như vậy không? Nếu ông ta tiếp tục rút lui xa hơn nữa thì sao? Nếu con đường thuận lợi, binh lính có thể di chuyển hàng trăm dặm trong ngày đêm, và chỉ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng là có thể đến tận Wulong Pass…”

“Ồ…”, Văn Hoàn bỗng hiểu ra, “Hóa ra cuối cùng Hoàng đế Đại Chu vẫn đang e ngại Mục Dung Hằng Lão Hầu gia phải không?”

“Cũng đành phải e ngại thôi.” Tiêu Thần nói, “Nếu tôi là Lý Vạn Giang, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Vậy Tiêu Thần bạn dự định khi nào sẽ nổi dậy?” A Xiao đột nhiên đặt ra một câu hỏi rất nhạy cảm.

“Ai nói tôi định nổi dậy chứ?” Tiêu Thần giật mình.

“Bạn là Thái tử của triều đại trước, bây giờ lại có một vùng đất rộng lớn như vậy; nếu không nổi dậy, liệu bạn có định phục tùng Hoàng đế Đại Chu suốt đời không?” A Xiao hỏi.

“Thời cơ vẫn chưa chín muồi…” Tiêu Thần nói, nhưng cũng không muốn giải thích quá nhiều với A Xiao, sợ rằng cô ấy không hiểu.

“Hừ, vẫn chưa chín muồi à? Nếu cứ chờ tiếp, con cái của bạn và Dan Qiu đã sinh ra rồi đấy!” A Xiao nói, “Còn anh trai tôi, Mộ Dung cũng đã già rồi.”

“Lão Hầu gia hiểu lòng tôi.” Tiêu Thần nói.

“Anh ấy từ lâu đã biết danh tính thật của bạn rồi phải không?” A Xiao hỏi, “Không lạ gì những năm qua, lương thực ở Luoma Po lại nhiều như vậy; tất cả đều do bạn gửi cho anh ấy phải không?”

“Tất nhiên là phải gửi rồi; không thể không gửi được.” Tiêu Thần trả lời.

“Tôi không quan tâm bạn có nổi dậy hay không.” A Xiao nói, “Nhưng anh trai tôi, Mộ Dung đã già rồi; bạn hãy tha cho anh ấy đi, được không?”

“Những năm qua, ông ấy đã phải chịu bao khổ đau và gian khó ở biên giới!”

“Lão Hầu gia ấy… ông ấy…” Tiêu Thần không biết phải nói gì.

“Mộ Dung Anh trai tôi không chịu nói với tôi điều gì cả, nhưng tôi biết rằng trong lòng ông ấy vẫn luôn mong muốn phục hồi đất nước… Tôi đã khuyên ông ấy nhiều lần để ông ấy từ bỏ việc chiến đấu và quay về sống cuộc sống bình thường, nhưng ông ấy không nghe!” A Xiao nói, “Trước đây tôi cứ nghĩ là do ông ấy cố chấp, nhưng bây giờ tôi mới hiểu rằng tất cả đều là vì cậu bé này!”

“Ồ, Ồ…” Tiêu Thần vẫn không biết phải nói gì, bởi vì những lời của A Xiao đều đúng.

Lão Hầu gia vì sự phục hồi của đất nước, đã không ngại hy sinh danh dự của mình, gửi con gái mình ra ngoài, chịu đựng những sự nhục nhã suốt bao nhiêu năm… Thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“A Xiao cô, thực ra chuyện này cũng không phải lỗi của Tiêu Thần.” Mục Dung Đan Thu lặng lẽ nói.

“Cô còn bênh vực anh ta nữa à? Đúng là con gái thật là không hiểu chuyện! Chưa kết hôn mà đã quên cha mình rồi!” A Xiao nói.

“Không phải đâu, cô không hiểu cha tôi đâu.” Mục Dung Đan Thu lắc đầu, “Ngày xưa Trần Kế Thắng đã từng nói rằng, cha tôi là người ‘sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn’.”

“Ý cô là gì vậy?” A Xiao nhìn chằm chằm, tỏ vẻ không hiểu.

“Ý tôi là nếu lão Hầu gia sống một cuộc sống bình yên và hạnh phúc, ông ấy sẽ rất không quen với điều đó; chỉ có trong môi trường nguy hiểm, ông ấy mới có thể sống vui vẻ và lâu dài được.” Tiêu Thần hiểu rõ câu này, bởi vì chính ông ấy cũng là người như vậy.

“Điều đó không phải là bệnh sao?” A Xiao nói. “Sống trong sự thoải mái mà lại cứ đi chịu khổ đau!”

“A Xiao cô nghĩ đó là khổ đau, nhưng có lẽ đối với lão Hầu gia, đó lại là niềm vui.” Văn Hoàn nói.

“Tôi không hiểu các bạn đang nói gì đâu!” A Xiao nói.

“Từ xưa đến nay, những người anh hùng luôn cô đơn… Điều này không phải….” Văn Hoàn ban đầu muốn nói rằng điều này không phải là điều mà một cô gái như cô có thể hiểu được, nhưng sau đó ông ấy lại nhận ra rằng điều đó không phù hợp, liền vội vàng thay đổi câu nói, “Điều này không phải là điều mà Tân Kỷ Nhi bạn có thể hiểu được!”

“Cái gì vậy?” Tân Kỷ Nhi nghĩ trong lòng: Các bạn nói gì thì nói đi, tôi có liên quan gì đâu?

“Các bạn chỉ biết nghĩ đến việc trở thành anh hùng, mà không quan tâm đến sự số

“A Xiao vung roi mạnh vào mông ngựa; con ngựa đau đớn, phóng lên một tiếng hí dài rồi lao đi, cuốn theo cả một trời bụi vàng.”

“Ôi trời, chị A Xiao này… có lẽ là…” Linh Nhi nhắm mắt nhìn bóng lưng của A Xiao, rồi lại thôi không nói tiếp.

“Cái gì vậy?” Mục Dung Đan Thu hỏi.

“Là một cô gái già chăng?” Linh Nhi đáp.

“Điều đó còn phải nói sao? Cô ấy chưa bao giờ kết hôn, tất nhiên là cô gái rồi.” Mục Dung Đan Thu nói.

“Tôi thấy không phải vậy đâu.” Tân Kỷ Nhi nói.

Mọi người nghe vậy đều quay đầu nhìn cô ấy.

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy?” Tân Kỷ Nhi hỏi, “Tôi nói sai gì à?”

“Đồ nhóc con biết cái gì mà bàn luận lung tung vậy?” Tiêu Thần nói.

“Tôi không nói bậy đâu.” Tân Kỷ Nhi khẳng định, “Chắc chắn chị A Xiao đã từng kết hôn, nếu không làm sao cô ấy lại có con được?”

“Làm sao em biết cô ấy có con?” Mục Dung Đan Thu tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Sao các bạn không nhận ra à? Rõ ràng là cô ấy đã có con mà.” Tân Kỷ Nhi nói, mở to mắt.

“Người ta đang hỏi em biết từ đâu mà nói vậy!” Tiêu Thần chỉ ra.

“Em cũng không thể giải thích rõ lắm, nhưng em chắc chắn là cô ấy đã có con… Các bạn xem mông cô ấy to bao nhiêu kia?” Tân Kỷ Nhi nói, đứng dậy trên lưng ngựa, “Các bạn xem mông tôi nhỏ bé thế nào kìa… Nếu Nữ Hoàng Nhỏ không tin, cũng cứ ngẩng mông lên để anh Tiêu Đại xem thử nhé!”

Không biết A Xiao có từng có con hay không, nhưng đứa bé Tân Kỷ Nhi này chắc chắn là hơi thiếu suy nghĩ một chút!

Thôi, bỏ nó đi, chúng ta tiếp tục lên đường thôi.

“Này, các bạn sao lại đi hết rồi… Văn Hoàn, đến đây xem này.” Tân Kỷ Nhi gọi Văn Hoàn, ép anh ta phải nhìn mông mình.

“Tân Kỷ Nhi, khi còn ở bộ lạc, em cũng đã từng cầm những con cừu non chứ?” Văn Hoàn hỏi.

“Nhảm nhí!” Tân Kỷ Nhi nói, “Chẳng lẽ bộ tộc của các người không có việc chăm sóc đàn gia súc con sao?”

“Vậy thì khi bạn chăm sóc đàn gia súc con, liệu bạn có bao giờ bị những con bò con ngựa con cừu con đá vào đầu chưa?” Văn Hoàn hỏi.

“Đã bị rồi!” Tân Kỷ Nhi trả lời, “Có vấn đề gì đâu?”

“Vậy thì cũng đáng hiểu rồi…” Văn Hoàn nói.

“Bạn muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ bạn chưa bao giờ bị đá à? Này, bạn chạy đi đâu vậy? Tôi đang hỏi bạn đấy!”

Tân Kỷ Nhi vẫn không hiểu ý của Văn Hoàn, tiếp tục la hét.

Lạc Mã Phố quản lý bảy thành phố; thành phố lớn nhất trong số đó được gọi là Bạch Cốc Thành. Nguyên nhân cho cái tên này đã quá xa xưa và không thể tìm hiểu được nữa.

Có người nói rằng cái tên này bắt nguồn từ việc nơi này nằm trên cao nguyên, khí hậu khắc nghiệt. Vào mùa thu, khi đồng bằng Trung Nguyên đang vào mùa thu hoạch lúa, cánh đồng trở nên vàng óng ánh thì ở đây đã xuất hiện sương giá, mọi thứ trở nên trắng tinh như lúa mì, từ đó mà có cái tên Bạch Cốc.

Cũng có người cho rằng “Bạch Cốc” thực chất là “xương trắng”, bởi vì nơi này luôn là chiến trường tranh giành quan trọng giữa các quân đội Trung Nguyên và Tây Vực. Qua bao thời đại, biết bao người đã thiệt mạng trên miền cao nguyên nhỏ bé này!

Tuy nhiên, vì cái tên “xương trắng” quá kinh dị, nên người ta đã đổi nó thành Bạch Cốc. Có phần như là cố tình che đậy điều gì đó…

Khi họ đến bên dưới thành phố, đã là buổi tối. Dưới ánh hoàng hôn, bức tường thành Bạch Cốc Thành chuyển sang màu đỏ thắm…

Cổng thành được canh gác cẩn mật; mỗi người muốn vào thành đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng. Khi thấy Tiêu Thần và những người khác cưỡi ngựa đến, họ lập tức hét lớn yêu cầu họ xuống ngựa!

Họ được hỏi đến từ đâu, đi đâu… và liệu họ có mang theo giấy tờ thông hành hay không.