Việc chế tạo thuốc súng thực ra cũng rất đơn giản, bởi vì thành phần của thuốc súng vốn dĩ đã rất đơn giản; chỉ cần “một phần nitrat, hai phần lưu huỳnh và ba phần than củi” là có thể làm xong.

Điều khó khăn là việc tạo ra loại thuốc súng có kích thước nhỏ nhưng sức mạnh lớn.

Nhưng đối với kẻ điên này, điều đó lại không hề là vấn đề gì cả.

“Chúng ta hãy chia làm hai nhóm để hành động. Linh và Dã, các em đi bắt chim én; càng nhiều càng tốt. Còn tôi và Ní Thường sẽ tiến hành chế tạo thuốc súng.” Kẻ điên nói, “Ngày mai trưa, chúng ta sẽ gặp nhau ở bụi lau phía tây.”

Linh và Tiêu Dã vui vẻ nhận lời và đi ngay.

“Ehm… vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu để tìm nguyên liệu làm thuốc súng đây?” Ní Thường nhìn theo bóng dáng hai người đang rời đi, trong lòng hơi bối rối: Rốt cuộc ai mới là người chủ mưu đây?

“Bây giờ đã muộn lắm rồi, không thể mua được nguyên liệu đâu. Sáng mai mới bắt đầu cũng không muộn.” Kẻ điên nói, “Chúng ta hãy tìm một quán ăn gần đây để nghỉ ngơi trước đã.”

“Ồ…” Ní Thường cảm thấy có điều gì đó không ổn. Rõ ràng là mình mới là người định đốt nhà, còn các bạn chỉ là người giúp đỡ mình thôi, nhưng bây giờ dường như mọi quyết định đều do kẻ điên này đưa ra, còn mình lại trở thành người phải làm theo ý muốn của họ.

Hai người tìm đến một quán trọ, và kẻ điên đặt một phòng để cùng Ní Thường ngủ.

Nhưng Ní Thường đã từ chối, nói rằng mình không quen ngủ chung phòng với người khác. Kẻ điên hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm.

Suốt đêm không có tiếng nói gì. Sáng hôm sau, Ní Thường đã đến gõ cửa và vội vàng kêu: “Nhanh dậy đi! Mặt trời đã chiếu vào mông rồi!”

Khi mở cửa, kẻ điên nhìn thấy Ní Thường và lập tức ngạc nhiên: Rõ ràng mình đã nghe thấy giọng nói của Ní Thường, nhưng người đứng trước mắt mình lại…

“Nóng quá!” Ní Thường vuốt ve cái cằm mịn màng của mình và giải thích, “Vì vậy tối qua tôi đã cạo hết râu cho Râu.”

“Ồ…” Kẻ điên cũng vô thức sờ vào cằm mình; trên đó toàn là những sợi râu cứng cộp. “Cậu tự cạo à? Cạo sạch quá đấy.”

Thật sự không còn một sợi râu nào cả.

“Ừm, chúng ta đi thôi.” Ní Thường không tiếp tục câu chuyện đó nữa.

Hai người ra ngoài ăn uống một chút rồi thẳng tiến đến chợ. Kẻ điên mua vài kíl than củi và một số tờ giấy vàng, đồng thời cũng mua một bó hương thơm nhỏ và một gói lớn đá lửa; vì các viên đá lửa này đều được phủ lớp lưu huỳnh, chỉ cần cạo bỏ lớp đó là có thể sử dụng ngay.

“Chỉ với những thứ này thôi đã có thể làm ra thuốc súng à?” Ní Thường cảm thấy những thứ này dường như không hề liên quan gì đến việc sản xuất thuốc súng cả.

“Hoàn toàn không liên quan đâu.” Kẻ điên nói.

“Còn cần thêm một ít muối nitrat nữa.” Kẻ điên tiếp lời.

“Vậy chúng ta đi mua thôi.” Ní Thường đề nghị.

“Tốt nhất là đừng mua, nếu mua cùng lúc ba thứ này sẽ dễ bị người khác nghi ngờ đấy.” Kẻ điên nói.

“Vậy chúng ta sẽ lấy nó từ đâu đây?” Ní Thường hỏi, “Phải trộm sao?”

“Không cần đến việc đó đâu.” Kẻ điên chỉ về phía một căn nhà đất ở phía sau chợ và nói, “Nó ở đó.”

“Đó là nhà vệ sinh mà!” Ní Thường nhìn theo hướng mà kẻ điên chỉ và không khỏi nhăn mặt.

“Ừm, trong nước tiểu của đàn ông có chứa muối nitrat đấy.” Kẻ điên giải thích.

Ý anh ấy là lớp chất trắng hình thành sau khi đàn ông tiểu lên tường.

“Thật là ghê tởm!” Ní Thường che mũi và từ chối bước vào, “Anh tự đi lấy đi, em sẽ đứng ngoài canh gác cho.”

“Được thôi, em có con dao nhỏ không? Cho anh mượn một cái.” Kẻ điên xin.

Ní Thường lấy ra một con dao ngắn và ném cho kẻ điên, sau đó chạy xa ra chỗ thoáng gió; mùi hôi thực sự quá khó chịu.

Không lâu sau, kẻ điên trở ra, cầm trên tay một gói giấy vàng và lắc trước mặt Ní Thường, “Lấy được rồi, số lượng cũng khá nhiều đấy.”

“Đưa xa một chút đi!” Ní Thường yêu cầu.

“Đây, trả dao lại cho em.” Kẻ điên trả con dao lại.

Ní Thường nhận lấy dao nhưng vừa định cất vào túi thì chợt nhận ra con dao có thể bị nhiễm bẩn, vội vàng ném nó xuống đất và nói: “Em không cần nữa!”

“Con dao tốt như vậy sao lại bỏ đi?” Kẻ điên nhặt lên và cho vào túi mình.

Hai người rời khỏi chợ, tìm đến một căn nhà cũ kỹ, đang đứng trên bờ vực sụp đổ, và bắt đầu quá trình chế tạo thuốc súng.

Kẻ điên trước tiên xé nhỏ các tờ giấy vàng, sau đó nghiền nát than củi, cạo bỏ lớp lưu huỳnh trên đá lửa, thêm một chút muối nitrat từ nước tiểu, sau đó cuộn những tờ giấy lại chặt chẽ, quét keo ở hai đầu và gắn thêm một đầu hương vào là xong công việc.

“Trông bạn có vẻ ngốc nghếch nhưng tay bạn thì lại rất khéo léo đấy.” Ní Thường bên cạnh nhìn chằm chằm vào những động tác của anh ta; dù không thể nhìn rõ lắm, chỉ trong vài phút, anh ta đã làm ra hơn mười chiếc… Đó chẳng phải là pháo hoa sao?

“Đúng là pháo hoa,” kẻ điên nói, “nhưng sức mạnh của chúng lớn hơn nhiều.”

“Dù sức mạnh lớn đến đâu thì kích thước của chúng vẫn rất nhỏ mà,” Ní Thường phản bác, “Tôi không tin rằng thứ này có thể làm vỡ những tấm đá xanh được!”

“Thực ra không phải là làm vỡ, mà là làm nứt chúng,” kẻ điên giải thích, “Chỉ cần biết cách tạo ra những rung động phù hợp với độ dày của tấm đá, chúng sẽ rất dễ bị nứt. Dù tấm đá dày nửa thước đi nữa, miễn là bạn tìm đúng tần số rung động, nó vẫn sẽ bị nứt. Đó chính là nguyên lý cộng hưởng.”

“Bạn thật sự biết rất nhiều đấy!” Ní Thường bắt đầu ngưỡng mộ kẻ điên này.

“Thực ra trước đây tôi cũng không hiểu gì nhiều cả, là một người bạn đã chỉ cho tôi mới biết.” Kẻ điên nói, “Người bạn đó mới là người hiểu biết thực sự nhiều.”

Ý anh ta chính là Tiêu Thần.

“Người bạn đó của bạn là ai vậy?” Ní Thường tò mò.

“Anh ấy là… Ồ? Bây giờ là mấy giờ rồi?” kẻ điên hỏi.

“Có lẽ là giờ Thân…” Ní Thường nhìn ra ngoài trời, rồi quay lại thấy kẻ điên đang cầm một vật phát sáng trên tay.

“Bây giờ là ba giờ Thân rồi, chúng ta phải nhanh lên.” Kẻ điên nói, “Đây là đồng hồ bỏ túi, dùng để đo thời gian.”

“Đồng hồ bỏ túi?” Ní Thường chưa từng thấy thứ gì như vậy.

“Đúng vậy, bạn nhìn kìa, trên đó có các vạch đánh dấu và kim đồng hồ; kim chỉ đến vạch nào thì đó chính là giờ đó.” Kẻ điên giải thích.

“Còn có thứ như thế này nữa à?” Ní Thường tràn ngập sự ngưỡng mộ và không thể tin nổi.

“Ừm, đây cũng là thứ mà tôi… tôi mua ở huyện Yến Vân.” Kẻ điên suýt nữa nói rằng đây là sản phẩm do người bạn của mình phát minh ra, may mắn thay anh ta kịp thời sửa lại.

“Wow, cái này chắc phải rất đắt đấy!” Ní Thường nhận lấy nó và ngắm nghía mãi không muốn buông tay, “Này, bên trong nó còn phát ra tiếng tích tắc nữa đấy, bạn nghe kìa!”

“Bên trong này có lò xo; cần phải nạp đầy sau ba ngày, nếu không thì nó sẽ dừng hoạt động,” kẻ điên nói. “Nó khá đắt đấy, nhưng cũng không quá đắt.”

Thực ra, kẻ điên cũng không biết chiếc đồng hồ bỏ túi đó giá bao nhiêu.

Thấy Ní Thường thích nó, anh ta liền nói: “Nếu bạn thích, tôi tặng bạn nhé.”

“À? Thật sao?” Ní Thường vui mừng hét lên. “Nhưng liệu tôi có nên nhận không nhỉ?”

Hay là tôi nên trả tiền bằng bạc cho bạn?

“Bạn đã từ chối bạc của tôi rồi; làm sao tôi có thể nhận bạc của bạn được chứ?” kẻ điên nói. “Chúng ta coi nhau là bạn bè nhé?”

“Được thôi, được thôi.” Ní Thường vội vàng cất chiếc đồng hồ vào lòng, nhảy múa vui sướng như một đứa trẻ.

Kẻ điên cũng bị niềm vui của anh ta lan tỏa, và cũng mỉm cười theo.

“Bạn đã từng đến huyện Yến Vân chưa? Tôi nghe nói thành phố Thường Sơn sầm uất hơn cả Phượng Dương Thành, đúng không?” Ní Thường hỏi.

“Cũng gần giống nhau thôi,” kẻ điên đáp. “Dù sao thì người ở đó cũng khá đông, nhưng có lẽ không đông bằng Phượng Dương Thành.”

“Vậy bạn đã gặp Yến Vân chưa?” Ní Thường lại hỏi.

“Ai vậy?” Kẻ điên một lát mới nhớ ra Yến Vân là ai. Bởi vì sau khi Tiêu Thần được phong tước, anh ta chưa bao giờ trở về huyện Yến Vân nữa; hơn nữa, mọi người ở đó cũng không quá quan tâm đến việc anh ta được phong tước, chỉ đơn giản là thông báo qua văn bản mà thôi, không có việc tổ chức lễ kỷ niệm gì cả. Dù Tiêu Thần có được phong làm hầu hay vua đi nữa, thì anh ta vẫn là người đứng đầu huyện Yến Vân mà thôi.

Người như kẻ điên, hiếm khi ra ngoài, nên cũng không biết nhiều về những chuyện này.